Capítulo Três: Café

— Ei, rapaz, por aqui! — chamou Lu Ping, acenando para Gu Chen de seu assento.

Gu Chen respondeu com um “oh” e sentou-se em frente a Lu Ping.

— O senhor deseja pedir algo? — perguntou prontamente o garçom, de modo cortês.

— Traga-me uma infusão de Tieguanyin, preciso despertar do álcool.

...

— Desculpe, senhor, aqui é uma cafeteria, só servimos chá preto ao estilo ocidental.

— Então traga o café mais caro da casa.

— Perfeitamente, senhor. — O garçom se afastou.

Lu Ping perguntou:

— E então, rapaz, pensou sobre aquilo que te propus?

— Ah… sobre aquilo… Se entendi direito, você quer que eu me envolva num trabalho de risco altíssimo, praticamente sem retorno, servindo à sociedade acima dela mesma, sem jamais receber compreensão ou gratidão.

— Hehe, é por isso que dizem que você é um talento. Resumiu brilhantemente, muito perspicaz.

— Você realmente acha que, sendo uma pessoa normal, eu aceitaria?

— Rapaz, escute…

— Chame-me de Gu Chen, não tente se aproximar.

Mesmo assim, Lu Ping sorria largamente:

— Gu Chen, meu irmão, sei que você tem senso de justiça e responsabilidade. Que o diga aqueles arruaceiros da outra noite. Você poderia ter ignorado, mas foi ajudá-los. E também não é do tipo que, por ter habilidades espirituais, sai por aí exterminando fantasmas. Você nasceu para ser um caçador de fantasmas, um verdadeiro prodígio…

Gu Chen o interrompeu novamente:

— Não é questão de talento. Apenas não me interessa. Se encontrar um fantasma, lido com ele à minha maneira. Agora, sair por aí caçando espíritos deliberadamente é outra história.

— Senhor, seu café. — O garçom colocou a xícara à frente de Gu Chen, junto de um copo de leite morno e dois sachês de açúcar.

Lu Ping insistiu:

— Então? Qual é sua resposta?

Gu Chen o fitou por alguns segundos, levantou-se e disse:

— Agradeço o convite, espero que essa seja nossa última conversa.

Lu Ping não reagiu, apenas permaneceu sentado, observando Gu Chen deixar a cafeteria.

Dois minutos depois, um ancião aproximou-se, bateu de leve no ombro de Lu Ping e sentou-se no lugar que Gu Chen havia ocupado.

— Exatamente como imaginei.

Lu Ping, intrigado, perguntou:

— O senhor já sabia que ele recusaria de pronto?

O ancião era ninguém menos que o lendário Imperador Song, Yu An, conhecido por entre os homens como “Aquele que não causa matança”. Lu Ping compartilhara com ele a ideia de convidar Gu Chen para a carreira, e por isso Yu An estava ali, observando de longe.

— Naturalmente. Fui eu quem o fez recusar seu convite.

— O quê? O senhor o conhece? — Agora Lu Ping estava ainda mais confuso.

Yu An balançou a cabeça:

— Não, apenas coloquei um pouco de remédio em seu café. Ele percebeu imediatamente, não me decepcionou…

— Então, quer dizer… ele saiu porque notou algo estranho no café?

— Exatamente. Desde o primeiro instante, percebi que ele não é um sujeito comum. Mesmo ocultando minha energia espiritual, ele notou rapidamente que eu e você nos conhecíamos. É extremamente astuto. Observou o vestuário, gestos, olhares de todos no salão, até a temperatura do café, e analisou tudo em poucos segundos.

Ele parece apático, olhar disperso, mas na verdade é meticuloso, atento a cada detalhe, sem falhas. Pediu deliberadamente o chá Tieguanyin para observar a reação do garçom e, assim, obter mais informações.

Yu An sorriu, levando aos lábios a xícara de café que Gu Chen havia pedido:

— Há muito não encontro alguém assim. Meu velho coração sente de novo o prazer de enfrentar um adversário à altura.

Lu Ping, entretanto, não compreendia tantas voltas e reviravoltas:

— Mas se o senhor tem tanta consideração por ele, por que pôr o remédio?

Yu An continuou sorrindo:

— Era um teste.

— Um teste? E se ele tivesse bebido mesmo assim?

— Embora meu método fosse sutil, para ele não seria difícil notar a substância. E, afinal, era apenas um pouco de cálcio em pó. Veja, estou bebendo agora mesmo.

Lu Ping franziu a testa:

— E o que estava testando, afinal?

— A reação dele, claro. Já disse, fui eu quem o fez recusar. Sabia que notaria algo estranho no café, queria apenas ver como ele reagiria. E o resultado foi excelente.

— Como assim?

— Se ele tivesse me desmascarado ali mesmo, revelando o truque e apontando minha presença, seria apenas um exibicionista, alguém que gosta de ostentar sua esperteza. Isso demonstraria inteligência, mas também limitação de caráter.

Mas ele nada disse. Não só se calou, como ainda foi educado ao se despedir. Isso sim é inteligência de verdade.

— Mas, mestre Yu, no fim das contas, não fracassamos?

Um sorriso astuto surgiu nos lábios de Yu An:

— Ainda não, longe disso. — E, falando, tirou debaixo da mesa um pequeno gravador preto.

Lu Ping olhou incrédulo:

— Quando foi que…

Yu An falou ao gravador:

— Senhor Gu Chen, não é? Já o elogiei bastante, imagino que esteja satisfeito. Agora, ao perceber que fiz tudo de propósito, talvez se sinta incomodado. Tenho uma proposta: enfrentemos-nos numa disputa. Se você vencer, garanto que ninguém mais do mundo dos caçadores de fantasmas voltará a importuná-lo e poderá viver sua vida em paz. Se eu vencer…

Nesse instante, Gu Chen entrou pela porta, usando fones de ouvido. Embora seu semblante ainda fosse o de sempre, seus olhos brilhavam de desafio. Dirigiu-se diretamente à mesa de Yu An. Os dois se olharam nos olhos.

— Então você é o velho Yu? Não precisa dizer nada, eu entendo. Aceito sua aposta: se vencer, eu me junto aos caçadores de fantasmas!