Capítulo Vinte e Um: Cem Rupturas

— Assim, a fase preliminar da avaliação dos novatos deste ano está encerrada — anunciou Sun Lang.

Dezessete novatos, incluindo Gu Chen, chegaram ao ponto de encontro antes da meia-noite. Entre eles, catorze só apareceram no último instante, pois a presença de Duan Fei, esse verdadeiro flagelo, fez com que o número de aprovados fosse muito menor do que o esperado, encerrando a preliminar após apenas uma rodada.

Gu Chen não sabia que, além de Duan Fei, ele próprio se tornara outro centro das atenções; todos acreditavam que havia conquistado o tal objeto por mérito próprio, até mesmo Sun Lang estava ansioso para ver seu desempenho.

— Já que restaram poucos competidores, vamos decidir hoje mesmo os oito finalistas — disse Bi Xiaoyi, igualmente curioso para testemunhar a força de Gu Chen e Duan Fei.

— Pois bem, descansem por trinta minutos enquanto eu e os outros juízes definimos as chaves da final — disse Sun Lang, afastando-se com os três Juízes dos Dez Infernos.

Os novatos começaram a se preparar para o confronto, silenciosamente rezando para não enfrentarem nem Gu Chen nem Duan Fei.

Gu Chen, desanimado, encostou-se no parapeito, bocejando largamente, como se degustasse o sabor salgado do vento marinho.

Lü Ping aproximou-se por trás e lhe deu um tapa no ombro, a mão pesada: — Olha só você! Conseguiu arrancar um talismã das mãos de Duan Fei, quem diria que este ano você pode até ser campeão!

Gu Chen massageou o ombro, resmungando: — Qual é, qual é... Quer me matar de susto? É só um talismã, nada demais, pegá-lo foi moleza.

Lü Ping ficou surpreso: — Então você é tão forte assim? O que achou das habilidades de Duan Fei?

Gu Chen respondeu com indiferença: — Imagino que seja bem forte, ele conseguiu pegar tantos talismãs...

— Ei, como assim “imagino”? Como você o derrotou afinal?

— Eu não lutei com ele.

— O quê?

— O quê, o quê?

— Ei! Se não lutou com ele, como conseguiu o talismã?

Gu Chen pensou por dois segundos e respondeu com algo que Lü Ping não entendeu nem um pouco: — Operação Cafetão.

— O que é isso...

— É uma tática, acabei de inventar o nome.

— E como funciona...

— O conteúdo não importa, imagine como quiser. O importante é que passei pela preliminar sem suar.

— Não importa como eu imagine essa sua “operação”, não pode ser coisa boa...

— Detalhes pequenos, não precisa se preocupar.

...

Meia hora depois, a final começou.

Sun Lang tirou uma caixa de papelão, jogou um monte de papéis dentro e anunciou: — Aqui estão os nomes dos dezessete competidores. Vamos sortear dois nomes por vez; esses dois lutam, com tempo limitado a cinco minutos. Se não houver vencedor, os juízes decidem quem avança.

— Isso parece trabalho de artesanato de aluno do primário... e mal feito... aposto que pegou lixo reciclado ali perto... — Gu Chen olhou para a caixa de Sun Lang com desprezo.

Sun Lang quase explodiu de raiva, gritando por dentro: Esse moleque com certeza me vigiou! Fez de propósito!

Huang You sorriu: — Sun, vamos ao sorteio então.

Sun Lang, aproveitando a deixa, tossiu para disfarçar o constrangimento e enfiou a mão na caixa. Tirou um papel, abriu e leu: — Primeira luta: Bai Po Lu Chong contra...

Puxou outro papel, lançou um olhar especial para Gu Chen e continuou: — ...contra o Açougueiro Gu Chen.

O murmurinho tomou conta do público. Todos estavam ansiosos por ver Gu Chen em ação logo na primeira luta.

— Bai Po Lu Chong, hein... Açougueiro, diante de um adversário tão ofensivo, como irá se sair? — Huang You murmurava para si, aproximando-se da linha de frente, curioso para assistir ao duelo.

— Ô, Lü, já cheguei à final, se eu desistir agora não faz feio pra você, né? — Gu Chen continuava desanimado.

O olhar de Lü Ping cortou como lâmina: — Desistir sem lutar sequer uma vez é que me faria passar vergonha.

— Tá bom, tá bom, já entendi. Vou lá acabar com ele rapidinho... — Gu Chen mordeu um cigarro e foi até o espaço aberto no centro.

Lu Chong já estava lá, olhando fixamente para o adversário com olhos de fogo, as mãos calçadas por luvas laranja.

Ao vê-los prontos, Sun Lang anunciou: — Proibido matar. Derrota por desistência ou incapacidade de lutar. Comecem!

Lu Chong avançou de imediato, as mãos executando golpes velozes. Vendo que o adversário usava apenas luvas e não armas, Gu Chen preferiu se defender com as mãos nuas, recuando e desviando.

Após algumas trocas, Lu Chong percebeu que Gu Chen era ligeiramente mais rápido, mas nada demais. Tranquilizou-se, executou um golpe, uma técnica tripla com segredos mortais ocultos, mas Gu Chen saltou para trás, neutralizando o ataque — a mão de Lu Chong tocou apenas sua roupa.

Apesar do fracasso, Lu Chong sorriu triunfante, estalou os dedos e, instantaneamente, faíscas saltaram das luvas laranja como um pequeno fogo de artifício. Ao mesmo tempo, a mão esquerda de Gu Chen explodiu com um estampido.

Gu Chen abaixou o olhar para a própria mão: a explosão foi fraca, não quebrou ossos, mas queimou a pele, com um pouco de sangue escorrendo.

Gu Chen exclamou: — Droga! — e lançou-se ao mar de um salto.

Lu Chong bufou, estalou os dedos sete ou oito vezes, suas mãos brilharam em sequência, faíscas explodindo. Assim que Gu Chen tocou a água, várias partes de seu corpo explodiram em seguida, levantando nuvens de fumaça sobre o mar.

Dez segundos depois, uma mão se agarrou ao parapeito. Gu Chen saiu da água cambaleante, cuspindo goles de água salgada:

— Que Bai Po... devia era se chamar Demônio das Bombas... — Suas mãos, as mais atingidas, estavam negras e queimadas; as explosões pelo corpo, cobertas pela roupa, não pareciam graves.

Lu Chong declarou: — Suas mãos já não servem, desista.

Mas Gu Chen suspirou: — Ah... truques tão simples, fáceis de resolver, não é grande coisa.

Lu Chong não quis discutir. Para ele, Gu Chen estava derrotado, só não admitia. Atacou novamente, suas palmas voando como sombras por todos os lados, impossível desviar sem usar as mãos.

Mas Gu Chen se esquivou. Desviou de todos! De repente, estava mais rápido, tão rápido que Lu Chong nem podia acompanhar seus movimentos.

Lu Chong se espantou, mas manteve a compostura: — Fugir não adianta. Quando os cinco minutos acabarem, quem estiver mais ferido perde.

Gu Chen respondeu impassível: — Isso é tática. Quando perder, vai entender.

— Pois quero ver seu trunfo!

Lu Chong intensificou o ataque. Gu Chen, com as mãos às costas, continuava a desviar. Quatro minutos se passaram.

À beira da derrota, Gu Chen mudou a estratégia e avançou contra Lu Chong, mas seu ataque foi tão lento que Lu Chong pôde reagir, defender-se e contra-atacar, atingindo o peito de Gu Chen, que voou para trás.

A maioria já considerava a luta decidida, achando que Gu Chen não era tudo aquilo.

Lu Chong, olhando para o adversário caído, disse: — Não precisamos esperar o tempo acabar para saber quem venceu.

Deitado, olhando o céu, Gu Chen moveu as mãos. Agora, as mesmas mãos, antes queimadas e ensanguentadas, surgiram totalmente renovadas, sem qualquer ferimento. Deitado, ele tirou um cigarro do bolso e colocou nos lábios:

— Ainda restam trinta segundos. E, em trinta segundos, você estará derrotado... Bah, o cigarro está molhado...

Sun Lang, observando Gu Chen deitado no chão, murmurou:

— Esse moleque... é mesmo incrível...

Lu Chong não era de temperamento ruim, mas a atitude de Gu Chen o irritava — prestes a perder, ainda se gabava. Novamente, ergueu as mãos...