Capítulo Trinta e Quatro: Contagem Regressiva para a Catástrofe

No momento em que a palavra “Desapareça” saiu da boca de Gu Chen, seu corpo foi tomado por uma torrente de sangue; inúmeros cortes surgiram quase ao mesmo tempo em sua pele, jorrando sangue pelo ar, enquanto o vento trazia consigo um suave sussurrar. O mais espantoso era que, desta vez, ninguém ali conseguiu enxergar o movimento de Duan Fei. Gu Chen tombou de costas no chão, olhando para o alto, e todos estavam certos de que ele jamais se levantaria outra vez. O campeão da avaliação dos novatos daquele ano havia nascido; a vitória de Duan Fei era um resultado esperado.

Após alguns segundos de silêncio, Sun Lang declarou: “O Estripador está incapacitado. Anuncio que esta partida, a Sombra Veloz…”

“Cale a boca!” Alguém o interrompeu rudemente.

No meio da multidão, Lü Ping resmungou: “Esse garoto insolente!”

Huang You não conteve o riso e caiu em gargalhadas, agachando-se, como se não conseguisse mais se endireitar.

O “vitória” que Sun Lang estava prestes a pronunciar nunca foi dito. Ele bufou e então falou: “A luta continua”.

Quem mandou Sun Lang se calar foi justamente Gu Chen, que, estirado no chão e fitando o teto, tragava calmamente um cigarro. Apesar da velocidade com que sangrava não permitir tal despreocupação, ele parecia não se importar, quase confortável.

“Depois de ter visto meu terceiro golpe, ainda quer continuar?” Duan Fei olhou para Gu Chen no chão, certo de que ele não teria mais forças para se levantar.

Gu Chen soltou a fumaça, os olhos dispersos para o alto: “Então é isso que significa ‘desaparecer’… Realmente é um método eficaz de levar a velocidade ao extremo num instante”.

Duan Fei já não se surpreendia mais: “Você desvendou de novo, não é? Mas não faz diferença; mesmo que compreenda o princípio, ainda não pode desviar. Essa é a diferença de força.”

“Ainda tenho uma dúvida. Você comprime e explode a energia espiritual para aumentar sua velocidade e impacto no Campo da Corrente. Mas como aguenta essa força?”

Duan Fei respondeu impassível: “Simplesmente porque meu corpo já se habituou a esse impacto. Acho que você me subestimou demais. Embora minha percepção espiritual seja grande, talvez devido ao método de treino, minhas técnicas físicas e habilidades marciais foram conquistadas com muito esforço. Jamais perderia para você! Aliás, estou muito além do que você imagina.”

Gu Chen largou o cigarro e se levantou: “Já não tenho mais dúvidas. Creio que a diversão acaba aqui…”

“Sei que você tem um jeito de se recuperar rapidamente, mas isso deve consumir muita energia espiritual. Que sentido faz se levantar agora? Se eu usar novamente o Desaparecer, você perde.”

Gu Chen apenas respondeu: “Tente.”

Duan Fei não disse mais nada; atacou novamente, mas desta vez Gu Chen sumiu sem deixar rastros, nem mesmo um vestígio para ser percebido.

“Movimento Sombrio!” exclamaram quase ao mesmo tempo vários dos Reis dos Dez Salões.

A figura de Gu Chen surgiu atrás de Duan Fei, o bisturi pousado silenciosamente em seu pescoço.

“Você…” Duan Fei estava pasmo, mas sem tempo para dizer mais; rebateu o bisturi com sua faca e mais uma vez acionou sua velocidade, mas, para seu espanto, Gu Chen ainda era um pouco mais rápido.

“Usar o Sombra Veloz por tanto tempo deve te esgotar bastante. Eu, por outro lado, posso brincar assim o dia todo.”

“Como sabe a técnica de movimentação do Mundo Yin-Yang?”

“No passado, um tal de Feng Xian, um marginal, quis me tomar como discípulo. Como não conseguiu, acabou me empurrando um tratado secreto de fuga, recheado de anotações e truques que nunca se vê no mundo humano. Em tempos ociosos, dei uma olhada.”

Duan Fei teve vontade de cuspir sangue. “Movimento Sombrio”, uma técnica lendária supostamente restrita à elite do Mundo Yin-Yang, era algo que esse sujeito investigava apenas quando estava entediado. Mais assustador ainda, Feng Xian quis tomá-lo como discípulo e foi recusado!

“Por que só usou agora?”

“Por diversão, claro. O prazer está em estudar as técnicas, habilidades, modos de combate e hábitos do oponente durante o duelo e, no fim, vencê-lo apenas com o mínimo do que tenho. Sempre acreditei que, com inteligência, não há inimigo invencível; derrotar adversários poderosos com força mínima faz de alguém um verdadeiro gênio do combate. Mas ultimamente só tenho encontrado figuras poderosas demais, e acabo forçado a usar minha energia espiritual e habilidades que normalmente nem me dou ao trabalho de usar. Vocês todos, um após o outro, vêm me irritando cada vez mais.”

Gu Chen falava com raiva ao final: “Tanto querem ver toda a minha força assim? Esmagar os fracos com técnicas poderosas vai contra meus princípios…”

Duan Fei rugiu: “Com essa postura diante da luta, você não merece combater. Deve pagar o preço!”

Dito isso, ele recorreu mais uma vez ao Desaparecer, dessa vez multiplicando-se em dúzias de imagens, cada uma empunhando uma pequena lâmina azulada, cercando Gu Chen de todos os lados, prontos para atacar.

“Já estava preparado para isso!”

Lâminas vermelhas cruzaram-se em lampejos. Em um instante, as imagens de Duan Fei foram despedaçadas uma a uma. Quando todas sumiram, o verdadeiro Duan Fei caiu ao chão com um grunhido, sua faca reduzida a fragmentos, e o Campo da Corrente esvaído.

Para quem assistia, os dois simplesmente sumiram ao mesmo tempo. Quando voltaram a aparecer, o vencedor já estava definido.

O resultado foi chocante; muitos novatos nem sequer entenderam o que se passara na final. Só caçadores de espectros mais experientes compreendiam o nível dos dois combatentes.

Duan Fei, caído, olhou para Gu Chen: “Não admito que perdi para você. Um dia, lutarei contigo de novo!”

Gu Chen retomou sua expressão desleixada e prendeu outro cigarro nos lábios: “É… Você realmente tem chance de me alcançar, mas… espere uns cem anos.”

Essa foi a última troca de palavras entre os dois. Ninguém imaginava que, mais de cinco anos depois, quando se reencontrassem, seria sob circunstâncias tão singulares.

…

O resultado da competição surpreendeu a maioria, mas, por fim, tudo se resolveu. O nome Estripador Gu Chen virou manchete. Um novato sem expectativas, com poucos meses no mundo dos caçadores de espectros, derrotou Duan Fei da família Ning e conquistou o título.

Por um tempo, Gu Chen foi o centro das atenções, e até seu recomendador, Lü Ping, ganhou fama. Aquele que parecia apenas um brutamontes impulsivo e sem astúcia de repente foi visto como um conhecedor sagaz, um verdadeiro mentor capaz de reconhecer talentos a quilômetros de distância. Sua imagem desleixada virou sinal de despreocupação com detalhes irrelevantes.

Aquele prêmio, “Imunidade aos Cem Males”, também foi investigado e causou rebuliço. Se Mestre Wu Nian soubesse que o tesouro acabou mofando num armário, tratado como lixo por Gu Chen, talvez teria feito cair um raio dos céus para fulminá-lo.

Sun Lang e os três Reis do Submundo que atuaram como juízes logo deixaram a Cidade S. Ao que tudo indicava, a primeira coisa que o velho Sun fez ao voltar para casa foi trancar-se e maldizer Gu Chen por horas.

Antes de partir, Huang You foi encontrar Gu Chen e Lü Ping, prometendo reportar o caso de Fu Ding’an ao grande Imperador Song e pedir sua orientação, além de deixar Lü Ping na Cidade S para reforçar a vigilância.

Em suma, a avaliação de novatos de Gu Chen terminou tranquilamente. Ninguém sabia que uma calamidade terrível se aproximava silenciosamente daquela cidade…

…

Dois meses depois.

Em um beco da Cidade S, uma poça d’água no chão começou a se agitar sozinha, mesmo sem vento. A superfície ondulou intensamente, até que a água assumiu uma coloração vermelha. Se alguém olhasse atentamente, perceberia que o reflexo na água não mostrava mais o beco, mas sim o Inferno!

Cães de três cabeças devoravam cadáveres errantes, demônios vermelhos com chifres e asas imensas voavam armados de tridentes. O céu do inferno era tomado por nuvens de fumaça, e as construções, idênticas às do mundo humano, eram todas ruínas em chamas, como um reflexo distorcido num espelho.

De repente, pegadas surgiram naquela poça, não deste lado do mundo, mas do outro lado do espelho. Depois de alguns segundos, o dono dos passos foi se materializando no beco: um homem de cabelos negros, idade indefinida – poderia ter quarenta anos e não causaria estranhamento, mas se dissesse dezoito, também ninguém duvidaria.

Ele observou o entorno com expressão leve e descontraída. Ao virar-se, outro homem apareceu atrás dele, de óculos e pele tão pálida que assustava. Os óculos eram estranhos: não importava o ângulo, as lentes eram sempre um branco leitoso e opaco.

O homem de cabelos negros falou: “Woody, nesta missão eu sou o responsável. Não se esqueça disso só porque estamos em dois.”

Woody ajustou os óculos. Tinha o hábito de soltar uma risada traiçoeira antes de falar: “Hehehe… Nosso Quarteto Infernal foi separado desta vez… Ouvi dizer que o serviço de Simon e Sid é muito mais fácil que o nosso… hehehe…”

“Pode parar com esse apelido ridículo…”

“Hehehe… De volta ao assunto. Pelo que vimos da postura de Satã, nosso problema é sério, ou ele não teria mandado você, Vincent. Segundo as informações, a atividade anormal dos Devoradores do Tempo está ligada a fantasmas. Se fossem fantasmas comuns, seria fácil: só capturá-los e trazê-los de volta ao Inferno. Mas… hehehe… esse tipo de missão não seria para nós… hehehe… Então, provavelmente, estamos lidando com fantasmas capazes de fundir-se a corpos espirituais…”

Vincent disse: “Faz tempo que não vemos Lu Kun. Ele deve ter uns vinte e três anos agora, não? Vamos ver como anda a vida do rapaz e, aproveitando, investigar se alguém do mundo dos superpoderosos ou dos caçadores de espectros se meteu nessa confusão.”