Capítulo Dezoito: Churrasco Matinal

Naquele ano, o inverno pareceu chegar especialmente cedo; no início de dezembro, a temperatura já havia caído quase a zero grau. Em uma manhã de domingo tão fria, a tarefa mais difícil era, sem dúvida, sair debaixo das cobertas...

A moradia de Gu Chen era o dormitório que o hospital lhe havia designado; a casa deixada por seus pais fora vendida quando ele tinha apenas treze anos. Rigorosamente falando, ele já vivia há dez anos sem um verdadeiro lar.

Naquela manhã, às seis horas, o despertador começou a tocar. Só um minuto depois, uma mão emergiu debaixo das cobertas, tateou por ali, procurou algo e, ao encontrar uma peça de roupa, puxou-a rapidamente para dentro do ninho quente. Logo se ouviu o som de alguém lutando para se vestir debaixo das mantas. Cinco minutos depois, a mesma mão reapareceu...

Esse ciclo repetiu-se por quase meia hora. Quando Gu Chen finalmente afastou o edredom e saiu da cama, já estava vestido dos pés à cabeça, com casaco e sapatos incluídos.

Não se pode negar que esse método, por mais ridículo e infantil que pareça, era bastante eficaz: as roupas geladas, durante o demorado processo de vestir-se debaixo das cobertas, já se aqueciam à temperatura do leito, enquanto o corpo, depois de meia hora de movimentos, também se aquecia, aliviando ao máximo o sofrimento de levantar-se numa manhã de inverno.

Ao levantar-se, Gu Chen ainda exibia a expressão de quem caminha dormindo. Dirigiu-se ao banheiro, encheu uma bacia grande de água quente, até a borda.

Colocou a pasta na escova de dentes, segurou-a numa mão e, na outra, um pedaço de sabão. Então mergulhou a cabeça dentro da bacia, realizando ali, submerso, toda a sua higiene matinal...

Certa vez, um colega viu essa cena e pensou que Gu Chen tentava se suicidar. Ao ser questionado, ele respondeu: “Escovar os dentes e lavar o rosto com água corrente é um desperdício de recursos. Assim, economizo energia e tempo. Quem busca conforto acaba morrendo afogado.”

Desde então, ninguém mais ousou entrar no quarto de Gu Chen...

Na verdade, em seus dias de folga, Gu Chen jamais acordaria tão cedo. Mas, naquele dia, não lhe restava escolha: a reunião e a pré-seleção da avaliação dos novatos estavam marcadas para as oito da manhã.

Esse horário, sem dúvida, o deixava extremamente contrariado. Como um gênio de temperamento peculiar, Gu Chen sempre encontrava inúmeros motivos para se aborrecer com qualquer coisa. Assim, desceu as escadas de mau humor, entrou em seu Honda e rumou para o destino.

Depois da morte de Cabeça de Esfregão, a polícia cuidou de seus pertences. Como não tinha família, apesar de jovem, já havia deixado testamento, cujo teor era simples: doar todos os bens após sua morte. Fazia sentido—afinal, a quem deixaria?

Cabeça de Esfregão, além de alguns milhares de yuanes na conta, possuía apenas esse Honda. Como as crianças carentes ainda não precisavam de carros, o veículo foi leiloado como ativo fixo, e Gu Chen o comprou por quarenta mil, levando esse automóvel “azarado” de segunda mão.

Ao chegar com o carro diante do restaurante chamado “Churrasco do Irmão Dois”, Gu Chen encontrou quase todas as vagas ocupadas, e o desconforto de não encontrar onde estacionar agravou ainda mais seu mau humor.

“Tanta gente comendo churrasco logo cedo... Não têm medo do colesterol?”, murmurou, semicerrando os olhos com desdém, antes de entrar no restaurante.

Embora o nome “Churrasco do Irmão Dois” não fosse dos mais elegantes, o restaurante era excelente e até famoso em Cidade S; ambiente amplo e limpo, atendimento atencioso e, o mais importante, sabores inigualáveis. Gu Chen, apesar do mau humor, estava fadado, por seu temperamento difícil, a participar desse banquete alheio.

“Aqui, aqui!” chamou Lü Ping, levantando-se e acenando para Gu Chen.

Ele sentou-se desanimado e, antes de qualquer coisa, disse: “Garçom, traga logo meio quilo de coração de frango para abrir o apetite.”

Lü Ping, por sua vez, também era desleixado e pouco preocupado com as aparências, mas a presença de Gu Chen à mesa ainda lhe dava vontade de se enfiar debaixo dela.

“Não comece a comer ainda, deixa eu te situar sobre como vai ser aqui.”

“Eu como, você fala... Hm! Esse tempero e esse pó de especiarias são realmente bons, não se encontra igual em outro lugar.”

Sem ter como impedir, Lü Ping continuou: “Aqueles três ali são os juízes de hoje. O de uns quarenta anos é o Rei Assador da Cidade de Bian, nome verdadeiro Bi Xiaoyi; o que está ficando calvo, mas tem a barba muito bem feita, é o Rei dos Céus de Taishan, nome real Dong He; e o que parece ter a minha idade é o Rei Urbano das Transformações, Huang You.”

“Acho que ele é bem mais bonito que você”, comentou Gu Chen, colocando um coração de frango mal passado na boca.

“Falo de idade e estilo!”

“Ah, ambos são tios desleixados de trinta e poucos anos, mas por que ele é tão charmoso...?”

Lü Ping quase pulou para estrangular Gu Chen, mas, sendo um dos Dez Juízes do Inferno, precisava manter a imagem de pessoa importante diante de tanta gente. Afinal, a reputação do Rei das Correntes de Sangue era notória.

Com as veias da testa saltadas de raiva, seguiu: “Aquele senhor idoso é Sun Lang, o avô da família Sun, conhecido como Deus das Bestas, um mestre do mesmo calibre do Tio Wu.”

“Em termos de idade, sim, ambos já têm metade do corpo enterrada.”

“Você está falando alto demais...”, murmurou Lü Ping.

Gu Chen, então, elevou ainda mais a voz: “Esse velho que não morre, não consegue dormir por causa dos nervos, então faz todo mundo acordar cedo pra comer churrasco. Não tem medo de morrer de fígado gorduroso?”

Na mesa ao lado, alguns caçadores de fantasmas quase engasgaram ao ouvir aquilo. Lü Ping fugiu para o banheiro, e Sun Lang, à distância, acariciou a barba e sorriu, tentando fingir que não ouvira, embora tivesse escutado tudo perfeitamente.

Antes mesmo da competição iniciar, Sun Lang já havia guardado o nome do insolente Gu Chen: em parte pela falta de respeito aos mais velhos, em parte por ter sido desmascarado, o que o deixou envergonhado e irritado.

Duas horas depois, quando o dono do restaurante, o “Irmão Dois”, já cogitava ir pessoalmente pedir a Gu Chen que parasse de devorar toda a carne da casa, Gu Chen finalmente pareceu satisfeito. Chamou o garçom, pediu chá e aliviou todos os presentes — comer churrasco à vontade com alguém assim era experiência rara e desagradável.

“Senhores, imagino que todos já estejam satisfeitos”, disse Sun Lang, lançando um olhar significativo a Gu Chen, numa clara provocação. “Para não atrapalhar o funcionamento normal do restaurante ao meio-dia, reservei o local só para esta manhã. Agora que já é quase meio-dia, vamos ao que interessa.”

“Explicação desnecessária...”, murmurou Gu Chen em voz baixa, mas ainda assim ouvido por muitos.

“Bem... anuncio agora o conteúdo da pré-seleção da avaliação dos novatos deste ano”, prosseguiu Sun Lang, disfarçando o constrangimento: “Há cento e vinte novatos presentes. Até meia-noite de hoje, vocês devem encontrar os sessenta e quatro talismãs escondidos nesta cidade e, então, reunir-se no local indicado pelo talismã para avançar à próxima fase. Quanto à localização e aparência dos talismãs, todos os indícios deverão ser descobertos por conta própria. Agora, podem começar.”

Mal terminou de falar, a maioria dos presentes saiu apressada. O dono do restaurante, vendo aquele grupo estranho de mais de cem pessoas sair em disparada, sentiu alívio. Dizer que aquilo era um encontro de pescadores era, no mínimo, absurdo — tantos rostos jovens, outros de aparência ameaçadora, mais pareciam uma reunião de mafiosos.

“Você não vai sair daqui? Tem algum plano mirabolante?” perguntou Lü Ping.

Gu Chen bocejou e respondeu: “Ainda estou com fome...”