Capítulo Sessenta e Oito: Monte Wuzi

Desci do carro segurando a bússola, e, após algumas voltas rápidas, o ponteiro apontou para trás, na direção de onde viemos. Maldição, há uma energia tão pesada aqui que até mesmo a agulha da bússola, sensível à presença de espíritos, rejeita o perigo à frente.

Subi ao teto do carro, observei os arredores com atenção e desci, tenso.

— Zao Dailei, o carro não segue adiante, mas você pode dar ré e voltar pelo caminho de onde viemos.

Zao Dailei, confusa, retrucou:

— Senhor Zhuge, acabamos de chegar, por que de repente devemos voltar?

— Suspeito que o Espreitador Noturno esteja logo à frente. Eu e Sun Mingjin ainda temos meios de nos proteger. Se você vier conosco, só aumentará o perigo — respondi, com gravidade.

Ao saber que não poderia seguir junto, o semblante de Zao Dailei visivelmente entristeceu. Contudo, logo se recompôs:

— Senhor Zhuge, não sou totalmente inútil. Conheço muito bem essa montanha, até me lembro de cor da sua topografia, posso guiá-los.

Franzi o cenho:

— Mas é perigoso demais.

— Não tenho medo! Se puder salvar minha irmã e redimir o último pecado da família Zao, qualquer preço é pequeno!

Agora, com Zao Wujie na prisão e Zao Mengfu desaparecida, não quero que o último membro da família Zao, Zao Dailei, sofra qualquer desgraça. Mas ela estava determinada a salvar a irmã, irredutível em sua obstinação.

Após muita hesitação, tirei uma moeda do bolso e a lancei para Zao Dailei:

— Se der cara, você fica. Se der coroa, você vem. Aceita?

Zao Dailei cerrou os dentes e assentiu, lançando a moeda ao ar; com um estalo, a prendeu no dorso da mão.

Deu coroa.

Assenti:

— Hoje, a sorte permite que você venha. Pode nos acompanhar. Mas lembre-se, siga todas as minhas ordens sem hesitar.

— Entendido!

Descemos do carro e seguimos pela trilha na montanha.

Não tínhamos andado muito quando vimos uma fila de caminhões de obra parados ali.

Zao Dailei apontou para eles:

— Dias atrás, trouxe algumas pessoas para procurar a caverna, mas todos os carros pararam aqui, não conseguimos levá-los de volta. O estranho é que, ao sairmos da estrada de terra e pegarmos a estrada de cimento ali adiante, os motores voltam a funcionar.

Sun Mingjin abriu sua pesada mochila. Com destreza, tirou uma enorme pá de uma pilha de ferros, cavou um grande buraco e entrou nele com um salto.

— Espere aí, irmão, irmã! Vou abrir o portão desta barreira!

Lá de dentro, Sun Mingjin recitou um mantra, depois bateu com força a palma da mão no chão.

Um estalo — parecia que a superfície da terra fora rompida. O som de rachaduras se multiplicou. Densas névoas começaram a jorrar do buraco, espalhando-se pela floresta ao redor. O céu, antes límpido, agora tinha uma visibilidade de menos de cinco metros.

— Cof, cof! — Sun Mingjin saiu do buraco coçando a cabeça, aflito. — Desculpe, irmão, não consegui quebrar a barreira, acabei ativando-a.

— Não faz mal, era esperado — expliquei. — Quando estava no teto do carro, já observei o entorno. O relevo circundado por cinco montes, com duas linhas d'água, é perfeito para um labirinto ilusório. Precisamos ativá-lo e entrar antes de tentar desfazê-lo.

Já sabia que ali havia um labirinto e poderia ativá-lo facilmente. O motivo de não ter falado nada era testar a habilidade de Sun Mingjin. Ele tentou quebrar o feitiço pela força — isso mostra que entende algo, mas não muito. No entanto, sua força física é notável.

Com alguém assim ao nosso lado, sinto-me mais confiante para enfrentar o Espreitador Noturno.

Peguei um incenso de âmbar-dragão do saco:

— Fiquem atrás de mim e não se dispersem.

— Certo! — responderam.

Fui à frente, Zao Dailei no meio, Sun Mingjin na retaguarda. Seguimos o caminho indicado pelo aroma do incenso, adentrando a floresta cerrada.

Após uns dez minutos de caminhada, Zao Dailei perguntou, nervosa, em voz baixa:

— Senhor Zhuge, se seguirmos o rumo da fumaça do incenso, conseguiremos sair?

— Não — desviei o olhar para Sun Mingjin. — Você sabe por quê?

Direto e sem rodeios, Sun Mingjin coçou a cabeça e sorriu:

— Irmão, não sei.

Como suspeitava, ele entende pouco de feitiçaria.

Expliquei, apontando para o incenso:

— Este incenso chama-se âmbar-dragão. Quando aceso, conduz ao local de maior concentração de energia sombria. Este labirinto foi erguido conforme o relevo, e no lugar mais carregado de energia sombria certamente se esconde o monstro que controla o feitiço. Eliminando-o, poderei controlar a barreira sem que o Espreitador Noturno perceba. Se não conseguirmos vencê-lo, ao menos poderei usar o labirinto para atrasar nosso perseguidor.

— Irmão, você pensa em tudo! — Sun Mingjin sorriu.

Seguindo o caminho delineado pela fumaça, andamos mais uns vinte minutos, até chegar à beira de uma lagoa, por uma trilha estreita de cabras. O som da água correndo ecoava adiante. Uma jovem de ombros nus, cabelos molhados e desgrenhados, sentava-se à beira de uma pedra, jogando água no corpo.

Sob o brilho da água cristalina, ela cantarolava com voz doce:

— Toquei, toquei o rosto de minha amada, tão macio como uma maçã madura... Toquei, toquei o rosto do meu amado, tão formoso quanto um celestial na terra... Toquei, toquei os lábios de minha amada, pequenos e delicados como uma cereja...

Sun Mingjin ficou ruborizado, apontando para a lagoa:

— I-irmão, tem uma moça se banhando aí, melhor darmos a volta.

Olhei para ele, indiferente:

— Em plena floresta, a quilômetros da estrada, uma mulher canta uma canção dessas… acha isso normal?

— N-não, não é normal — engoliu em seco, puxando uma barra de ferro de aço temperado das costas. — Se for um monstro, eu a esmago!

De repente, a água explodiu e uma criatura de corpo humano e cauda de serpente surgiu, deslizando pelo capim até nós.

— Ora, querido, nem perguntou quem sou e já quer me esmagar? Que rudeza! — sibilou a serpente. — Eu sou um espírito travesso, mas nunca fiz mal a ninguém. Aliás, dizem até que vocês, deuses das montanhas, também têm natureza monstruosa, não é? Por que quer me matar?

Sun Mingjin, corado como um tomate, não soube responder.

— E então? Vai dizer ou não? — a serpente, nua, se aproximava.

Sun Mingjin, cada vez mais vermelho, curvou-se como um camarão e foi recuando.

Zao Dailei tomou coragem, encarou o monstro e disse:

— Se você é uma boa criatura, deveria nos deixar passar! O Espreitador Noturno capturou minha irmã e vamos salvá-la!

— Isso é complicado — disse a serpente, cruzando os braços. — O Espreitador Noturno é minha mestra. Ela levou minha pérola e me obriga a guardar este labirinto por cem anos.