Capítulo Setenta e Dois: O Palco

Essas árvores demoníacas, nutridas por sangue fresco, conseguem desenvolver veias de carne que parecem vivas. Os frutos que produzem são chamados de frutos do carma, capazes de nutrir a energia sombria; fantasmas que os consomem fortalecem seu poder maligno. Pessoas comuns, ao comê-los, não chegam a morrer, mas certamente adoecem gravemente por pelo menos três dias.

Em seguida, ordenei a Sun Mingjin: “Use a pá grande que está na sua mochila e tente cavar o solo.”

“Certo.”

Sun Mingjin era muito forte; em poucos golpes, já desenterrou um monte de ossos ressequidos.

Ele ficou profundamente assustado: “Meu Deus, quantos ossos! Quantas pessoas esse monstro que vive aqui já matou?”

“Acredito que não sejam muitos ossos humanos; a maioria deve ser de animais do bosque.” Tirei do buraco um crânio de coelho, alvo como a neve. “É por isso que, desde que entramos no bosque de pessegueiros, não vimos nenhum animal selvagem.”

“O único trabalho dos bonecos de pele humana é caçar pequenas criaturas pelas montanhas e enterrá-las sob as árvores para nutrir essas árvores demoníacas.”

“Eles não consomem muitos frutos; a maior parte deve servir aos monstros que aqui habitam.”

Ao ver as árvores demoníacas e os bonecos de pele humana, já conseguia supor a natureza da criatura que morava ali.

De repente, uma brisa suave varreu o bosque, gotas de chuva começaram a cair, e ao longe, no leste, trovões abafados ecoavam.

Chuva na primavera é preciosa como azeite, e esta noite o céu nos presenteava generosamente.

Uma ideia surgiu para lidar com a criatura do local. Então, disse a Sun Mingjin: “Vá cortar cinco choupos e traga o cerne de cada um, com o comprimento de um antebraço.”

“Pode deixar!”

Ele tirou uma serra enorme da mochila e começou a cortar as árvores com vigor.

Peguei dois galhos do chão e joguei um para Zhao Dailei. “Daqui a pouco, faça exatamente o que eu fizer, entendeu?”

Zhao Dailei assentiu nervosa, prestando atenção a cada movimento meu.

“Venha, vamos desenhar um semicírculo aqui.”

Ambos, com os galhos nas mãos, começamos a correr a partir de um ponto, traçando no chão um círculo de cerca de cem metros quadrados.

Zhao Dailei era habilidosa; juntos, logo completamos o desenho perfeito do símbolo do peixe yin-yang.

Quando terminamos, escrevi em oito direções — zhen, li, dui, kan, xun, kun, qian, gen — diferentes encantamentos.

Encantamentos de purificação, de atração de raios, de invocação do fogo...

A escrita dos símbolos era densa; Zhao Dailei, imitando meus gestos, desenhou linhas e caracteres em cada direção, replicando o padrão do círculo.

Com sua ajuda, desenhar o esquema do ritual foi duas vezes mais rápido.

Logo, Sun Mingjin voltou com cinco pedaços de cerne de árvore, ainda vermelhos.

“Pronto, chefe!”

Ele estava coberto do líquido vermelho das árvores recém-cortadas, as mãos tingidas, sorrindo para mim com um ar que lembrava um assassino enlouquecido.

Zhao Dailei, assustada, instintivamente se afastou dele.

Encontrei os pontos correspondentes aos cinco elementos e pedi a Sun Mingjin que cravasse ali os cernes, usando um martelo.

Depois de fincá-los, ele enxugou o suor da testa. “Chefe, esse ritual é para enfrentar o monstro, não é?”

“Não.”

“Então é pra quê?”

“Depois eu conto.”

“Tá bom.”

Com o ritual montado, conduzi Zhao Dailei e Sun Mingjin até uma mesa de madeira avermelhada.

O som de tambores e sinos ecoava sem parar, mas não víamos quem tocava; uma poderosa energia sombria nos cercava — era sinal de que o dono dos bonecos estava prestes a chegar.

Em volta, vinte mesas. Em uma delas, cinco bonecos de papel devoravam, gulosos, pêssegos da longevidade.

“Ó céus e terra, fonte de toda energia. Em meio ao caos, atesta o meu poder!”

Minha mão reluziu em dourado enquanto agarrava três bonecos de pele humana da mesa. Rapidamente os dobrei até virarem pequenas bolas de papel e os enterrei com a ponta do pé.

Os outros bonecos continuavam a comer, imóveis; eram apenas cascas vazias, sem consciência, apenas aptos a buscar alimento e obedecer ordens de seu mestre.

Com três lugares livres, fiz um gesto convidativo. “Por favor, sentem-se.”

Zhao Dailei olhava, temerosa, os bonecos ao redor, e sentou-se trêmula ao centro.

Sentei-me à esquerda, Sun Mingjin à direita; só então Zhao Dailei relaxou um pouco.

Logo, a cortina atrás do palco se abriu. Amparado por dois bonecos, surgiu um homem gordo de meia-idade, vestido com roupas extravagantes de ópera e aparência soturna.

Ele caminhou cerimoniosamente em torno do palco antes de entoar as primeiras linhas do espetáculo:

“Diga, por que não abotoou a camisa?”

“Está calor, preciso refrescar.”

“E por que não amarrou o cinto da calça?”

“Acabei de ir ao banheiro.”

A cada frase que eu dizia, ele respondia prontamente, numa encenação que enfurecia o bravo Song Jiang...

Reconheci naquele homem o demônio suíno que havia matado Liu Yunyan, mas não entendi o que estava cantando.

Sun Mingjin bateu palmas: “Chefe, já ouvi isso! É um trecho da ópera em que Song Jiang mata a esposa!”

Eu não sabia o que aquele demônio pretendia, então apenas ouvi um pouco mais. O monstro cantava cada vez mais animado; lá fora, a chuva caía fina, e envolto numa névoa, ele parecia não notar nossa presença.

Apertei o Anel Exorcista, e murmurei para Sun Mingjin: “Quando eu contar até três, atacamos juntos!”

“Certo!”

No instante em que meu sussurro terminou, o Anel Exorcista cresceu de tamanho e voou direto para o demônio no palco.

Bum!

O anel atingiu o abdômen do monstro, rompendo sua pele humana, revelando uma criatura de três metros de altura, corpulenta como um verdadeiro suíno demoníaco.

Sun Mingjin avançou num salto: “Monstro maldito, receba minha fúria!”

Um golpe certeiro caiu sobre a cabeça do porco, que sangrou pelo focinho e perdeu um dos olhos, urrando de dor.

Não podia permitir que ele alertasse o Deus da Noite!

Lancei novamente o Anel Exorcista, que entrou direto em sua boca, impedindo-o de gritar. Sun Mingjin girou seu bastão com violência, golpeando o monstro repetidamente.

O demônio, ensanguentado, tentou se virar para revidar, mas atirei nele um talismã de fogo, que se colou ao casco do animal.

Bum!

Chamas brancas do Fogo Ósseo das Sete Maldições irromperam, e enquanto o porco se retorcia de dor, Sun Mingjin desferia mais golpes sobre ele.

A cena era brutal, deixando Zhao Dailei apavorada.

Tremendo, ela perguntou: “Senhor Zhuge, se... se esse demônio suíno nos acertar, o que acontece?”

“Morreríamos.”

Respondi sem hesitar: “O poder destrutivo do demônio suíno é impressionante, e sua defesa, quase intransponível. Entre criaturas de mesmo nível, ele é praticamente invencível — muito mais forte do que eu.”