Capítulo Trinta e Seis: A Conspiração Divina

Na manhã seguinte, Gu Chen e Lu Ping chegaram pontualmente ao endereço combinado e só então perceberam que o lugar era, na verdade, um pequeno parque. Idosos praticavam tai chi, crianças corriam e brincavam, compondo um cenário de serenidade e harmonia. Quem poderia imaginar que os dois homens jogando xadrez ao lado de um banco de pedra eram, na verdade, demônios vindos do inferno?

— Viemos conforme o combinado — disse Lu Ping, com expressão séria. Aqueles dois à sua frente já haviam ultrapassado em muito sua compreensão sobre os limites do poder.

Vincent largou a peça de xadrez. — Ah, olá. Imagino que seja Lu Ping, conhecido como Corrente de Sangue. É um prazer conhecê-lo — falou, embora em seu tom não houvesse o menor vestígio de respeito.

Gu Chen foi direto ao ponto: — Quem são vocês? Qual é o propósito disso tudo?

Uma risada estranha ecoou. Woody ajustou os óculos e respondeu: — O nome dele é Vincent, eu sou Woody. Viemos do inferno, somos mensageiros de Satã, aquilo que a Bíblia chama de demônios. Se vocês acreditam ou não, pouco nos importa. Assuntos do inferno não convêm ser revelados a mortais; quando morrerem, irão compreender. Estamos na China cumprindo uma missão e buscamos vocês porque precisamos de ajuda.

Gu Chen sorriu: — Uma missão? Suponhamos que tudo o que dizem seja verdade, o que faz parte de uma missão demoníaca? Não pretendem exterminar a cidade ou dominá-la, certo?

Woody continuou com sua risada peculiar: — Vejo que nosso jovem amigo nutre certo preconceito quanto aos nossos enviados do inferno.

Gu Chen acendeu um cigarro: — Já ouvi dois colegas americanos comentarem sobre as façanhas dos demônios, fiquei bem impressionado...

— Por isso digo, mortais são ignorantes. Não nos comparem com aqueles vermes que temem água benta e luz do sol.

Gu Chen fez uma careta indiferente: — Existe alguma diferença?

Vincent interveio: — Não posso detalhar muito, mas darei um exemplo: inferno e paraíso são como duas subsidiárias de uma grande corporação, cujo presidente é Deus. Cada uma tem suas funções e áreas de atuação, às vezes entram em conflito. Em todo lugar há canalhas, por isso alguns demônios de baixo escalão fogem para o mundo dos humanos e devoram carne e sangue; esses são caçados tanto por nós quanto pelo paraíso.

Lu Ping manteve-se cauteloso: — Então, segundo você, seriam os mocinhos da história?

Vincent soltou um riso frio: — Mocinhos? Justiça e maldade não passam de ilusões estreitas dos mortais. Não buscamos compreensão nem aprovação de ninguém, apenas cumprimos nosso papel ao longo de uma existência interminável, buscando um pouco de diversão.

Gu Chen insistiu: — Por que querem nossa colaboração?

Vincent não respondeu de imediato, apenas suspirou: — Garota, não precisa ouvir o que vem a seguir. Vá.

Shui Yingyao apareceu entre as árvores próximas: — Por quê? Se realmente querem cooperar com caçadores de fantasmas, por que justamente me excluem?

Woody riu: — Temos motivos sólidos. Segundo minha análise, sua participação aumentaria em cinquenta por cento as chances de falha e imprevisibilidade do plano, e isso é algo que definitivamente não desejo.

Ao ouvir isso, Gu Chen imediatamente entendeu do que se tratava aquela "colaboração". Sussurrou algumas palavras a Lu Ping, que logo compreendeu e disse: — Bem... Shui, estamos seguros, não se preocupe, pode voltar.

Percebendo que até seus companheiros queriam dispensá-la, Shui Yingyao, frustrada, deixou o local sem entender ao certo quais eram suas verdadeiras intenções.

Assim que ela se afastou, Woody continuou: — Você é Gu Chen, certo? Parece ser um sujeito interessante. Que tal sairmos algum dia para tomar chá e conversar?

Gu Chen olhou com desprezo: — Não compartilho desses gostos...

Vincent interrompeu: — Pode ficar tranquilo, Woody até tem namorada... Mas voltando ao assunto, imagino que já tenha adivinhado: trata-se de Fu Ding’an.

Lu Ping questionou: — Vocês têm notícias dele?

— Não sabemos onde está, mas sabemos o que ele faz. É algo extremamente perigoso, e é justamente o que viemos impedir. Neste momento, temos um objetivo comum, e trabalhar juntos é mais vantajoso.

Gu Chen tragou o último cigarro e acendeu outro: — Então, expliquem: qual é o plano de Fu Ding’an?

Vincent começou: — Primeiro, preciso apresentar um conceito: devoradores do tempo. Imagino que nunca tenham ouvido falar deles. São seres que vivem entre vocês, com aparência humana, levam vidas comuns — talvez um colega discreto do ensino médio, um vizinho que morou anos ao lado, ou mesmo um dos idosos ali praticando tai chi. Comem, dormem, mas têm um hobby peculiar: devorar o tempo. É um instinto, como vampiros, impossível de resistir.

Gu Chen interrompeu: — Em um espaço multidimensional, o tempo é apenas uma ilusão humana, diferente das outras variáveis espaciais. Não se pode ver, tocar ou sentir o tempo. Em certo sentido, ele sequer existe. Como seria possível devorá-lo?

Vincent prosseguiu: — Qualquer coisa pode ser manipulada, inclusive o tempo. Claro, interferir em algo único e irreversível é muito difícil. Um exemplo simples: às vezes, você sente que o tempo passou voando, como quando fica distraído em uma cafeteria. Ao olhar o relógio, percebe que se passaram duas horas, quando achava terem sido apenas trinta minutos. Isso é obra dos devoradores do tempo, que absorvem períodos ao seu redor como energia vital, o que lhes concede longevidade infinita.

Por tocarem domínios reservados aos deuses, mantêm-se discretos. São uma espécie dócil, agem ocasionalmente e raramente chamam atenção. Por vezes, o mundo até precisa deles. No entanto, ultimamente, eles têm exagerado. Todos os devoradores do tempo desta cidade estão agindo em larga escala. Se isso continuar, na noite do Ano Novo, quando sua fome atinge o auge, surgirá uma fissura temporal isolando a cidade do resto do mundo, e todos que tentarem sair envelhecerão e morrerão instantaneamente.

Gu Chen inalou fundo: — Então, você quer dizer que Fu Ding’an está por trás disso?

Antes que Vincent respondesse, Lu Ping levantou-se, exaltado: — Não pode ser outra pessoa! As habilidades de Fu Ding’an já envolvem o tempo, só pode ser ele!

Por trás das lentes reluzentes, os olhos semicerrados de Woody se arregalaram, liberando uma aura sufocante e aterradora: — Então é isso... A morte de Fu Ding’an foi uma ordem divina... No fim, até nós não passamos de meras peças no tabuleiro...