Capítulo 41: Não abandonar, não desistir

O Mestre lançou-lhe um olhar sereno:
— Acha que os seus inimigos só o atacarão quando estiver no auge do seu poder espiritual?

Dai Mubai hesitou; a frase simples do Mestre deixou-o sem resposta.

O Mestre continuou:
— Sabendo que Oscar tinha a salsicha de cogumelo à disposição, por que deu a Ma Hongjun a oportunidade de consumi-la? Se o tivesse impedido logo no início, ou se tivesse poupado o seu próprio poder espiritual, a vitória deveria ter sido sua.

Ma Hongjun, abraçado aos ombros de Oscar, exclamou:
— Que sensação incrível! Nunca pensei que um dia conseguiria vencer o Chefe Dai. É indescritível. Pequeno Ao, essa salsicha é realmente útil.

Oscar sorriu de forma maliciosa:
— É claro, afinal, agora somos Mestres Espirituais.

O Mestre observou os dois com frieza:
— Estão orgulhosos? Ma Hongjun, pergunto-lhe: quando o efeito da salsicha de cogumelo de Oscar terminou, por que o deixou cair? Se Dai Mubai ainda tivesse forças para um último golpe e o eliminasse, o que teria feito?

— Eu... — Ma Hongjun ficou estupefato, olhando para o Mestre.

O Mestre voltou-se para Oscar:
— E você. Como um Mestre Espiritual do sistema alimentar, o mais importante é garantir a sua sobrevivência a qualquer custo. Se ele não o ajudou, por que não se agarrou ao corpo dele para continuar a flutuar? Se Dai Mubai tivesse poder espiritual suficiente, teria eliminado você assim que começou a cair. Se fosse um inimigo, estaria morto agora. Mestre Espiritual? Mesmo um Mestre do sistema alimentar de nível Título Douluo é extremamente frágil perante um Mestre de Combate.

Dai Mubai, Oscar e Ma Hongjun entreolharam-se, incapazes de dizer uma palavra. A voz do Mestre era plana e fria, apontando os seus erros com precisão cirúrgica.

— Pequeno San — o Mestre virou-se para Tang San.

Tang San adiantou-se prontamente:
— Mestre, aqui estou.

— Fale sobre as suas impressões do combate contra Xiao Wu.

Tang San corou:
— Mestre, eu errei. Não deveria ter sido descuidado e caído na segunda habilidade espiritual dela, o Encantamento, o que me deixou numa posição defensiva. Sem saber qual era a sua terceira habilidade, lancei a teia de aranha de forma imprudente, piorando ainda mais a minha situação.

O Mestre assentiu:
— Admitir o erro é o primeiro passo. O seu erro foi o mais grave. Mesmo um leão ao caçar um coelho usa toda a sua força; você cometeu um pecado imperdoável logo no início. Se o ataque do inimigo tivesse sido mais impiedoso, você teria morrido. Lembre-se: um Mestre de Controle não deve apenas controlar o inimigo, mas também controlar a si mesmo.

Por fim, o Mestre olhou para Xiao Wu:
— A sua terceira habilidade é o Teletransporte, certo? Contudo, tem limitações de alcance. Se não me engano, é uma habilidade herdada da Lebre Relâmpago. O seu terceiro anel espiritual pertence a uma Lebre Relâmpago de nível milenar. O Teletransporte é uma das habilidades mais raras que existem; surpreendeu-me muito. Combinado com a sua Técnica Suave, o poder destrutivo aumenta drasticamente. Mas por que assumiu a vitória assim que prendeu o pescoço de Tang San? Se tivesse sido cautelosa, ao ver Tang San preparar a terceira teia de aranha, não deveria ter agido com pressa. Se tivesse usado o Teletransporte para sair do alcance e atacado depois, teria vencido, em vez de ser controlada novamente.

Xiao Wu mostrou a língua discretamente, sem ousar retrucar.

O rosto rígido do Mestre estava severo:
— É isto que chamam de génios monstros? O desempenho de hoje dececionou-me profundamente. Todos cometeram erros imperdoáveis. Agora, todos serão punidos. Corram. Supervisionem-se mutuamente e não utilizem poder espiritual. Da academia até a Cidade de Soto e de volta; quero dez voltas completas antes do almoço. Só comerão quando terminarem. Tang San, o seu erro foi o mais grave, por isso fará doze voltas. Comecem agora!

Tang San foi o primeiro a correr. As ordens do Mestre eram absolutas para ele. Xiao Wu, Dai Mubai, Oscar e Ma Hongjun seguiram-no. O Mestre puniu até o seu próprio discípulo, e de forma mais severa, então o que lhes restava dizer? Além disso, os erros apontados eram falhas críticas.

— Há pedras preparadas no portão da academia. Cada um carregará uma nas costas. Lembrem-se: vocês são um grupo. Se um não completar a punição, ninguém comerá — enfatizou o Mestre.

Embora não pudessem usar poder espiritual, a transformação física que anos de cultivo lhes proporcionaram tornava-os muito mais resistentes que pessoas comuns. Apenas correr não seria suficiente para atingir o objetivo do Mestre. A distância até a Cidade de Soto era de cerca de três a quatro quilómetros; dez voltas totalizariam sessenta a setenta quilómetros, o que, somado ao peso, não seria nada fácil.

Vendo os cinco partirem, Ning Rongrong soltou uma risadinha, mas o seu sorriso durou pouco.

— Por que não estão a correr? — a voz fria do Mestre ecoou.

— Er... nós também temos de correr? — Ning Rongrong perguntou, surpresa.

O Mestre respondeu:
— Eu disse que todos seriam punidos.

Ning Rongrong ficou inquieta:
— Mas isso é injusto! Eu e Zhuqing não cometemos erros!

O Mestre disse com naturalidade:
— Diga-me, o que eles são para si?

Ning Rongrong hesitou:
— Colegas, companheiros.

O Mestre afirmou:
— Existe um ditado sobre partilhar alegrias e sofrimentos. Vocês são parceiros. Para se tornarem companheiros que podem confiar as suas costas um ao outro, acha que deveria ficar a descansar enquanto eles são punidos?

— Eu... — Ning Rongrong ficou sem palavras, enquanto Zhu Zhuqing já tinha começado a correr.

Quando os sete chegaram ao portão, perceberam que o Mestre tinha preparado tudo. Sete cestos de bambu com pedras de diferentes tamanhos, cada um com o nome do dono. Os cestos de Tang San, Dai Mubai e Ma Hongjun continham as pedras maiores; os de Xiao Wu, Zhu Zhuqing e Oscar, as médias; e o de Ning Rongrong, a menor. Ao ver a sua pedra, o descontentamento de Ning Rongrong diminuiu; pensou que o Mestre não era tão implacável assim.

O Mestre observou-os partir, um leve sorriso surgindo no seu rosto rígido.

— Correr longas distâncias com carga sem usar poder espiritual... não é um castigo demasiado pesado? São centenas de quilómetros. Nem ao anoitecer eles terminarão. Não esperava que fosse tão cruel — disse Flender, aproximando-se com preocupação.

O Mestre respondeu calmamente:
— Só quem passa pelo sofrimento pode elevar-se acima dos outros. Calculei a condição física deles. Não os exaurirei. Além disso, acha que o pequeno-almoço nutritivo que lhes dei foi em vão? Sem passar por este estágio de partilha de sofrimento, como se tornarão verdadeiros companheiros?

Flender levantou as mãos em sinal de rendição:
— Está bem, tudo como quiser. Eu sei que você se importa com estas crianças até mais do que eu. Contudo, tenho de avisar: o orçamento da academia é limitado.

O Mestre bufou:
— Um homem vivo vai morrer por falta de dinheiro? Acha que sou como você, um Título Douluo que não consegue sustentar uma academia?

Flender irritou-se:
— Eu é que não quero baixar a cabeça para ninguém. Se quisesse, com a minha força, a riqueza seria fácil. Quero ver como resolverá este problema. A sua pele é muito mais fina que a minha.

O Mestre lançou-lhe um olhar de soslaio:
— Espere e verá.

Com os cestos às costas, Tang San e Dai Mubai correram à frente. Só então perceberam o peso do castigo. Se pudessem usar poder espiritual, a distância seria fácil, mas sem esse recurso e com carga, a história era outra.

— Mubai, vamos parar um pouco — disse Tang San. Já tinham percorrido uma curta distância e o suor começava a brotar.

Embora o cansaço fosse evidente, eles eram os mais resistentes. Xiao Wu, Ma Hongjun e Oscar vinham centenas de metros atrás; Zhu Zhuqing estava a alcançá-los e Ning Rongrong era a última.

— O que houve, San? — Dai Mubai parou, confuso. — Dez voltas é muito, temos de correr.

Tang San explicou:
— Lembra-se do que o Mestre disse? Somos um grupo. Ele quer que terminemos juntos. Zhuqing e Rongrong estão a sofrer connosco. Além das minhas doze voltas, temos de completar tudo em uníssono. O Mestre quer testar o nosso espírito de equipa. Se a nossa resistência permite aguentar, a deles pode não permitir. Temos de encontrar uma forma de todos completarem este desafio.

Como único discípulo do Mestre, Tang San conhecia-o bem. Dai Mubai assentiu lentamente:
— Tens razão. Vamos esperar pelos outros e discutir.