Capítulo 10: Cercados

No entanto, se isso era verdade ou não, ninguém sabia ao certo.

Se Ye Fu soubesse que uma simples sugestão sua provocaria tamanha cisão interna entre os manchus, provavelmente riria tanto que perderia até os dentes.

— Chega! De que adianta discutir isso agora? Falamos quando retornarmos! — exclamou Nurhaci, dominando a fúria que já borbulhava em seu peito e contendo-se para não explodir de vez. Ele sabia que, se perdesse o controle naquele momento, de nada adiantaria; ao contrário, talvez acabasse punindo injustamente um fiel aliado, o que só serviria para esfriar o ânimo dos guerreiros que haviam se juntado ao seu exército.

— Sigam esses soldados da Dinastia Ming sem serem notados. Quero ver afinal que truque eles pretendem usar desta vez. — Nurhaci simplesmente não podia acreditar que, depois de tanto planejar, o exército Ming tivesse batido em retirada tão desordenadamente após apenas uma batalha.

Nurhaci, como uma víbora paciente, aguardava o momento exato para dar o bote fatal e aniquilar o inimigo de uma vez por todas. Mas, ao que parecia, os Ming não pretendiam dar-lhe essa chance. Pelo contrário, iniciaram uma retirada organizada.

E não era apenas um recuo para as margens do Rio Hun; seguiam de volta diretamente a Shenyang.

Afinal, combatiam em território alheio, mal equipados, com suprimentos escassos e ainda enfrentando um clima nada favorável.

Podia-se dizer que, dos fatores vitais para a vitória segundo os clássicos militares — tempo, terreno e apoio popular —, os soldados Ming não tinham a seu favor nenhum deles.

Diante disso, em vez de se desgastarem ainda mais, preferiam recuar para Shenyang e, então, traçar novos planos. O objetivo de exibir o poderio da Dinastia Ming e conter o ímpeto dos povos estrangeiros já havia sido alcançado.

Não era mais necessário prolongar o confronto. Assim, o retorno a Shenyang era a melhor escolha.

Além do mais, dessa vez o comandante Yang Hao já havia expedido ordens rigorosas; até os generais invejosos das conquistas de Liu Yan só podiam guardar para si o ressentimento.

Afinal, ordem militar é lei. Descumpri-la traria punição severa e, possivelmente, a condenação unânime de toda a corte imperial.

E uma acusação dessas dificilmente se conseguiria escapar.

— Malditos! Caímos nas artimanhas desses bárbaros, mas na próxima vez, eu, Du Song, juro que farei todos eles se renderem! — Du Song ainda estava furioso. Realmente, fora cercado pela cavalaria manchu no Desfiladeiro de Jilin, sem poder avançar ou recuar, obrigado a assistir, impotente, seus próprios soldados sendo trucidados um a um.

Ainda por cima, fora humilhado pelos bárbaros. Não era algo que pudesse ser perdoado facilmente.

— Basta. Ao retornar a Shenyang, trate de apresentar-se espontaneamente para responder por seus erros. Se deixar que o comandante o faça primeiro, talvez não consiga escapar das consequências — advertiu Liu Yan, que, desta vez, ganhara grande prestígio. Até mesmo os generais que, antes, seguiam Du Song, passaram a bajular Liu Yan.

Além disso, ainda que Liu Yan não recebesse a recompensa de dez mil taéis de prata pela proteção do exército, ao menos os mil taéis de prata pela bravura estavam garantidos.

Talvez até fosse promovido duas patentes de uma só vez.

Então, aqueles que antes eram seus pares na hierarquia militar veriam uma clara diferença de status.

Quanto a Du Song, era evidente que ele se tornaria o bode expiatório desse desastre.

Ainda somava-se o fato de que sua influência na corte estava em declínio; nem mesmo sua cabeça estava garantida.

Por isso, ninguém queria aproximar-se dele, temendo envolver-se em problemas por mera associação.

O mundo realmente é movido por interesses! Se soubessem o que estava por vir, teriam agido diferente no passado...

Vendo os demais generais adulando Liu Yan, Du Song passou a amargar o arrependimento por sua própria imprudência.

Desde o início, ele sabia que o grosso das forças bárbaras pretendia cercá-lo, mas menosprezara o inimigo.

Jamais imaginou que isso lhe traria tamanho infortúnio.

É verdade que toda a culpa recaía sobre ele mesmo.

O regresso a Shenyang não era nada fácil. A neve caía cada vez mais forte, impedindo até mesmo o avanço dos cavalos, quanto mais dos homens.

Além disso, ainda tinham de arrastar os canhões, munições e abastecimentos.

O caminho de volta era, portanto, especialmente árduo.

— Maldição, queria logo chegar a Shenyang para comer carne e beber vinho à vontade — resmungou um centurião dos Noturnos, encarregado de reconhecer o terreno e garantir que a cavalaria bárbara não estivesse preparando uma emboscada.

Preocupados com um possível ataque surpresa dos manchus, patrulhas dos Noturnos foram novamente enviadas para coletar informações.

Um dos centuriões amaldiçoava baixinho, observando os arredores.

— Atenção! Há marcas de cascos de cavalo adiante — alertou Ye Fu, em tom apreensivo, pedindo cautela aos Noturnos que o acompanhavam.

— Ora, onde é que há marcas de cascos? Está nos assustando de propósito — zombou um grandalhão, olhando na direção indicada por Ye Fu, mas sem ver nada.

Para ele, era apenas nervosismo excessivo de Ye Fu, que já estava vendo coisas.

No entanto, Ye Fu tinha certeza do que sentira. Havia um cheiro forte no ar, quase imperceptível, mas não escapara ao seu olfato.

Naquele bosque, onde não havia animais, só cavalos poderiam deixar tal odor.

Afinal, naquelas condições, até os grandes animais já estavam em hibernação. Quem mais estaria perambulando por ali?

— Covarde! Não sei como você virou centurião dos Noturnos! Está envergonhando nossa tropa! Deixe comigo, vou checar! — zombou o grandalhão, que desprezava Ye Fu.

De fato, em comparação, eram o oposto. O homem tinha quase dois metros de altura, robusto e musculoso como um urso, um verdadeiro gigante.

Ye Fu, por outro lado, era magro, com apenas um metro e setenta e três, e passaria despercebido em qualquer multidão.

— Espere! — Ye Fu tentou alertar o colega, mas este ignorou o aviso e avançou obstinadamente para o local suspeito.

De repente, um zumbido cortou o ar. O corpo do grandalhão parou de súbito e, em seguida, tombou lentamente para trás.

— Maldito imbecil! — murmurou Ye Fu.

Ele sabia que o inimigo havia percebido que fora descoberto e, provavelmente, desencadearia um confronto feroz. As chances de saírem vivos dali eram mínimas, talvez menos de um décimo.

— Atenção! Preparem-se. Xiao Liu, volte imediatamente e informe que estamos sob ataque. Que todos estejam em prontidão! — ordenou Ye Fu a um recruta de sua equipe.

— Sim, centurião! — respondeu Xiao Liu, correndo de volta para o acampamento. Nesse instante, uma flecha disparou em sua direção.

Rapidamente, Ye Fu puxou a espada curta da cintura e desviou o projétil.

Seu olhar endureceu. De fato, os bárbaros pretendiam exterminá-los e, ao que tudo indicava, ainda planejavam algo contra o grosso das tropas Ming.

Por isso, não podiam permitir que sua presença fosse descoberta pelo exército Ming.

— Todos atentos! — Ye Fu fincou a espada no chão e, calmamente, retirou de suas costas um arco de grande potência, empunhando uma flecha de penas de ganso enquanto vigiava cada detalhe ao redor.

Um novo zumbido rompeu o silêncio. Uma flecha voou do bosque, atingindo em cheio o braço de um Noturno, que gritou de dor, incapaz de se proteger.

Ye Fu, ágil, revidou na mesma direção, e uma pancada surda indicou que acertara o alvo entre as árvores.

— Não são muitos. Fiquem juntos. — Pela intensidade dos ataques, Ye Fu percebeu que o número de sentinelas não superava o dos Noturnos.

Ambos os grupos se mantinham cautelosos, sem conhecer a força do adversário; manter-se agrupados era mais seguro.

Depois de dez minutos de confrontos, a distância entre os dois lados diminuiu, mas Ye Fu já contava apenas sete flechas.

E, nesse frio intenso, o desgaste físico era enorme.

Vários Noturnos já davam sinais de exaustão.

Afinal, alimentar cinco mil cavalos por mais de dez dias, sustentando um exército de dezenas de milhares, era tarefa impossível — mal sobrava para cada soldado.