Capítulo 39: Oito Dezenas de Varas Militares

— Não, você reconheceu o mestre da casa, nisso não errou — zombou Ye Fu com desdém, olhando para ele. — Quem não souber, até pode pensar que você é genro dos tártaros, aceito na família! Por causa deles, abandona até os próprios ancestrais! Realmente, você não tem vergonha na cara!

Xu Pingong permanecia ajoelhado, sem conseguir pronunciar uma só palavra.

Ye Fu o observou por um tempo, mas logo desviou o olhar com evidente repulsa e ordenou:

— Traição, conluio com o inimigo, permitir saques, falhar na defesa, perder a cidade e humilhar o povo... Qualquer dessas faltas já seria suficiente para condená-lo à morte! No entanto, o céu é generoso e, além disso, estamos em tempos em que cada homem é necessário. Por isso, vou lhe dar uma chance.

Xu Pingong quase sorriu de alívio, mas antes que pudesse completar o sorriso, ouviu Ye Fu dizer friamente:

— Não sorria! Isso mesmo, não sorria! É melhor guardar esse riso, não quero ver essa expressão! E não se alegre tão cedo. Ouça bem: a pena de morte pode ser suspensa, mas a punição severa, não! Guardas! Arrastem esse inútil para fora da repartição e apliquem oitenta varas militares! Reúnam toda a guarnição de Yongdian, quero que todos vejam o destino de quem trai o país!

Xu Pingong ficou paralisado, sem reação.

Lu Ding fez um gesto e ordenou que dois soldados se aproximassem para segurá-lo.

Somente quando os soldados o agarraram pelos braços é que Xu Pingong percebeu a gravidade da situação. Desesperado, começou a gritar por clemência:

— Senhor! Perdoe-me, só desta vez! Reconheço minha culpa, não voltarei a errar! Poupe minha vida! Por favor!

As varas militares do exército não eram como os bastões usados nas delegacias.

Eram de madeira maciça, pesadas de verdade, mas não tinham reforço de ferro. Ainda assim, ao aplicar o castigo, deixava-se alguma margem, pois o castigado continuaria sendo útil nos exercícios e nos campos de batalha.

Durante a surra, não havia espaço para piedade, mas o número de varadas quase nunca era excessivo.

Todos sabiam: vinte varadas já bastavam para dilacerar a pele; cinquenta, para quebrar ossos. Oitenta varas, então, era quase uma sentença de morte — Ye Fu dizia que pouparia-lhe a vida, mas a ordem transparecia o desejo de matá-lo ali mesmo.

— Se você não perder a pele e quebrar alguns ossos, Xu Pingong, jamais entenderá o significado de renascer para uma nova vida! Levem-no!

Ye Fu fez um gesto de repulsa. Os soldados arrastaram Xu Pingong, a passos largos, para o exterior.

Quando ele já estava longe, seus gritos por piedade eram quase inaudíveis. Só então Lu Ding se aproximou e comentou:

— Senhor, sua decisão foi brilhante; punir esse miserável em público não só aplica a justiça, como serve de exemplo para todo o exército. Assim todos aprendem a lição. Duas aves com uma pedra, minha admiração!

Antes que Ye Fu respondesse, Xu Pinzhang, que até então permanecera em silêncio, correu até ele e ajoelhou-se.

— Tem algo a dizer? — perguntou Ye Fu.

Xu Pinzhang curvou-se profundamente, levantou a cabeça e, com olhar suplicante, pediu:

— Senhor, peço que poupe a vida do meu primo!

— Por quê? — Ye Fu riu com frieza. — Não diga que sou insensível! Se hoje conseguir apresentar uma única razão para que ele não deva morrer, prometo que poupo a vida dele.

Ye Fu disse isso certo de que Xu Pinzhang não teria resposta.

Surpreendentemente, antes mesmo de ele terminar de falar, Xu Pinzhang já argumentava, ansioso:

— Senhor, peço seu discernimento! Em casa, meu primo tem uma mãe idosa, já com mais de setenta anos e cega dos dois olhos, que depende dele para sobreviver. Meu primo pode ter cometido crimes imperdoáveis, mas para minha tia, é um filho exemplar. Se o senhor tirar a vida dele, como essa senhora poderá continuar vivendo?

Ye Fu olhou para Xu Pinzhang, desconfiado, ponderando se aquilo era verdade.

Xu Pinzhang percebeu sua dúvida e apressou-se a garantir:

— Jamais mentiria, senhor! Conheço-o desde pequeno. Apesar dos defeitos, ele sempre foi um filho devotado. Todos em Yongdian sabem disso. Por favor, poupe sua vida!

Ye Fu ficou em dúvida.

Queria dizer que, mesmo que Xu Pingong fosse um bom filho, sua mãe não era a única mãe do mundo. Será que só ele deveria ser piedoso com a própria mãe, enquanto era cruel com as mães do povo? Ao permitir que os tártaros saqueassem tudo, ele pensou em quantas famílias perderam pais e mães?

Mas Ye Fu já tinha feito uma promessa.

Dissera que, se lhe apresentassem uma razão, pouparia a vida de Xu Pingong.

Era como dar um tiro no próprio pé. Agora, estava em maus lençóis para negar.

Ao perceber a hesitação de Ye Fu, Xu Pinzhang percebeu uma chance.

Aproveitou o momento e insistiu em seu pedido.

Ye Fu, pressionado, não podia voltar atrás. Disse então:

— Na verdade, seu desempenho tem sido bom até agora. Depois de prender Xu Pingong, eu planejava nomeá-lo para o cargo de comandante. Mas, se continuar a me pressionar dessa forma, terei de reconsiderar.

Xu Pinzhang ficou surpreso por um momento, mas logo entendeu.

Ye Fu não era alguém fácil de dobrar. Se quisesse negociar, teria de ceder algo em troca.

Xu Pinzhang era oportunista, mas não de má índole. Caso contrário, não teria se levantado para defender Xu Pingong. Ele só queria subir na vida de forma segura. Talvez não tivesse problemas em usar o primo como escada, mas não queria que o preço fosse a vida dele.

Salvar o primo era prioridade.

Sem hesitar, respondeu:

— Compreendo, senhor! Se poupar a vida do meu primo, não me importo com promoções.

— Vocês se dão bem? — perguntou Ye Fu, sem esperar resposta. Após um instante, chamou Lu Ding:

— Vá e transmita minha ordem: oitenta varas militares. Quero Xu Pingong com músculos rasgados, ossos partidos, pele arrancada, mas sem perder a vida. Deixe-o à beira da morte, só para me irritar ainda mais!

Lu Ding não gostou da ordem, mas sabia que Ye Fu estava decidido, então obedeceu sem questionar.

Xu Pinzhang sentiu-se um pouco aliviado, mas não conseguia acalmar totalmente o coração.

Afinal, oitenta varas eram oitenta varas. Nenhuma a menos.

E diante de tantos soldados, a punição precisava servir de exemplo.

Se o castigo fosse mal calculado, a vida de Xu Pingong ainda corria sério risco.

Lá fora, o castigo já começara.

De onde estavam, não se ouvia o som surdo das varas atingindo o corpo, mas os gritos lancinantes de Xu Pingong ecoavam até o interior da repartição.

Xu Pinzhang, assustado, mal podia ouvir. Ye Fu, por sua vez, sorriu discretamente.

— Algumas coisas, quem faz deve arcar com as consequências. Por esse criminoso, vale a pena arriscar sua carreira? Afinal, a mãe dele é também sua tia; você pode cuidar dela. Está a tempo de se arrepender! Se sair agora, transmitir minha ordem e matá-lo, mantenho minha promessa: você será o novo comandante de Yongdian.

Xu Pinzhang até se sentiu tentado, mas manteve-se firme e balançou a cabeça:

— Minha tia sempre me tratou bem, é minha obrigação cuidar dela. Mas ela só tem este filho, a quem ama profundamente. Se algo acontecer a ele, a senhora não suportará. Além disso, mesmo que eu suba ao cargo passando por cima do cadáver do meu primo, como poderia sentar-me tranquilo nesse posto?

— Você é mesmo tolo! — Ye Fu ergueu o dedo e balançou para ele. — Talvez você não consiga salvá-lo; pode perder a carreira e, no fim, ele morrerá do mesmo jeito. Não vou insistir. Mas saiba que, mesmo que ele morra aqui hoje, ainda será pouco para compensar suas faltas. Se vocês têm laços tão fortes, então não precisa mais ser capitão...

Nesse momento, Ye Fu lançou um olhar para Xu Pinzhang.