Capítulo 33: A Busca dos Cavaleiros

No entanto, caçadores? Não passavam de grupos de três ou cinco pessoas. Quando a noite caía, podiam até tentar pequenas artimanhas, mas ao amanhecer, o que poderiam realmente fazer? Não seriam capazes de resistir ao ímpeto dos guerreiros dos Jurchens. Talvez fossem espertos o suficiente para, sob o manto da noite, fugir rapidamente; isso sim seria uma boa ideia para salvar a própria pele!

Ao pensar nisso, Eduna, satisfeito por não haver mais nada a organizar, deitou-se novamente e continuou o sonho agradável que antes tivera de interromper.

Já os soldados tártaros sob seu comando não encaravam a situação com a mesma tranquilidade. Perturbados pela notícia funesta, quase todos foram ver de perto os corpos de Arhatu e Huba, devastados pela morte. Tentaram várias vezes sair da aldeia para vasculhar os arredores, mas mal punham os pés fora dos limites, flechas traiçoeiras voavam de todos os lados imprevisíveis. Há muito tempo não sentiam tamanha impotência.

Fazer qualquer avanço era um luxo impossível; parecia que apenas ficando quietos dentro da aldeia poderiam preservar as próprias vidas.

O nervosismo era extremo e, para se protegerem, obrigaram os camponeses capturados a se agruparem na entrada da aldeia. Como Eduna dissera, bastava sobreviver àquela longa noite; ao amanhecer, aquele território voltaria a ser o campo de batalha deles.

Na manhã seguinte, o sol morno se derramava do céu. O frio acumulado durante a noite começava a se dissipar um pouco, mas, em pleno inverno, o ar continuava a cortar, difícil de suportar.

Num aclive discreto não muito distante da entrada do vilarejo, protegido pela neve espessa e pelos galhos secos das árvores, estava o grupo de soldados fiéis de Ye Fu, sob o comando de Ma Xiaoliu. Ali permaneciam em emboscada já fazia muito tempo.

Toda a noite, obedecendo às ordens de Ye Fu, ficaram deitados na neve, praticamente imóveis.

Ali, não podiam se mexer facilmente, mas seus olhos e ouvidos estavam atentos, observando Ye Fu lançar uma flecha e mudar de posição, enquanto os soldados tártaros, ao avançar, sofriam baixas e, enfurecidos, nada podiam fazer diante daquela chacina metódica. Não passavam de marionetes, vítimas do jogo cruel de outrem.

No fim, para evitar mais baixas, os tártaros forçaram os camponeses capturados a formar uma linha transversal na entrada da aldeia, bloqueando os possíveis ângulos de ataque das flechas.

Com a chegada do amanhecer, parecia que os soldados recuperavam o ânimo.

"Se mexeram, se mexeram!", murmurou Ma Xiaoliu, com os olhos brilhando de excitação.

Já estava impaciente para imitar o feito heróico de Ye Fu na noite anterior e mostrar aos tártaros do que eram capazes.

Ao seu lado, um soldado, em voz baixa, perguntou: "Senhor, e se eles mandarem os camponeses na frente? O que faremos? Atiramos ou não?"

Ma Xiaoliu ficou surpreso.

Só pensara que os tártaros logo partiriam, mas não cogitara que usariam os camponeses como escudo humano.

Refletiu por um momento e respondeu, com indiferença: "Ora, não farão isso! Esses cavaleiros tártaros são orgulhosos demais para recorrer a truques tão desprezíveis. Além do mais, agora de dia, eles realmente acreditariam que alguém em Liaodong ousaria enfrentá-los de frente? Fique tranquilo! Não vão proteger os camponeses, mas também não os colocarão deliberadamente à frente."

"E se acontecer?" O soldado insistiu, ainda inquieto.

Ma Xiaoliu hesitou, irritado: "Pra quê pensar tanto? Quando soar o sinal, se o comandante mandar atacar, atacamos; se não, recuamos depois. Soldado existe para obedecer ordens!"

Essa última frase era repetida por Ye Fu durante os treinamentos, a ponto de Jìn Yichuan já ter ouvido até criar calos nos ouvidos, mas nunca se mostrara impaciente; pelo contrário, cada vez achava mais razoável. Quando chegou sua vez de treinar os homens, repetia a mesma coisa.

Com a insistência de Jìn Yichuan, Ma Xiaoliu assimilou o princípio e agora também o transmitia aos seus comandados.

É assim, por influência sutil, que as ordens se enraízam no coração dos soldados.

O que começou como uma resposta evasiva acabou calando o soldado, pois, após tanto treino, todos entenderam: compreender ou não, a ordem deve ser cumprida. A não ser que não quisessem servir sob o comando de Ye Fu, obedecer era o único dever.

Quanto à razão, há situações em que simplesmente não há razão a ser discutida.

Do outro lado da entrada da aldeia, numa moita seca igualmente escondida, estava outro grupo de soldados fiéis. Este, que deveria estar sob comando de um dos subordinados, fora assumido pessoalmente por Ye Fu antes do amanhecer.

Diferente do burburinho ocasional do outro lado, ali reinava um silêncio absoluto, como se ninguém estivesse presente.

Mesmo que alguém se aproximasse, se não visse com os próprios olhos os homens escondidos na neve, jamais saberia que ali havia uma emboscada.

Os olhos de Ye Fu estavam fixos nos tártaros que começavam a se reunir, preparando-se para montar e deixar a aldeia.

Ye Fu passara quase metade da noite enfrentando aqueles homens e já tinha uma boa noção de suas capacidades.

Os outros só viam Ye Fu zombando dos tártaros, mas somente ele sabia o quão bem treinados eles eram; vencer batalhas não era mera sorte, mas resultado de verdadeira competência.

Apesar da desvantagem da noite, em que o inimigo se ocultava e eles estavam em campo aberto, os tártaros demonstravam pontaria quase igual à do dia, mesmo atirando às cegas. Sempre que Ye Fu disparava uma flecha de algum ponto, eles rapidamente localizavam a origem e revidavam.

Não fosse Ye Fu dotado de reflexos excepcionais, mudando de posição após cada disparo, talvez não tivesse escapado apenas com arranhões leves naquela noite.

Ainda assim, conseguiu conter os soldados e alcançar o objetivo de perturbar suas linhas.

Agora, era visível que, após uma noite inteira de tensão e combate, ao amanhecer estavam mais relaxados, mas o cansaço inevitável tomou conta deles.

Na segunda metade da noite, ninguém ali conseguiu descansar de verdade!

Os soldados se preparavam para partir, reunindo os mantimentos saqueados, o gado e os camponeses que seriam escravizados.

Eduna, tendo tomado o café da manhã, saiu do quarto e, vendo seus homens organizados, assentiu satisfeito, mas ainda apressou: "Mais rápido! Precisamos chegar antes da noite!"

Depois, virou-se para dois soldados ao seu lado: "Vão à frente e façam um reconhecimento! Não sabemos se os atacantes da noite passada ainda estão por aí. Vão um pouco mais longe, observem bem e voltem para reportar."

"Sim, comandante!", responderam, correndo a buscar seus cavalos.

Na entrada, os soldados de Ye Fu logo perceberam os dois tártaros cavalgando para fora.

Ye Fu observou em silêncio, sem agir. Sabia que eram batedores.

Não importava se eles voltariam ou desapareceriam, não poderia atacar. Se o fizesse, os que estavam na aldeia logo perceberiam algo errado.

Isso o fez sentir-se aliviado.

Se na noite anterior não tivesse ordenado aos fiéis que levassem os cavalos para junto de Lu Ding antes da emboscada, certamente os batedores os teriam encontrado e Eduna desconfiaria da segurança da rota, tornando tudo mais difícil.

Os batedores enviados por Eduna logo retornaram.

Naquela região, quase todos os fortes estavam sob controle de Ye Fu, e quem não estivesse de prontidão, não viria até ali armar emboscadas.

Assim, nada encontraram digno de nota.