Capítulo 29: Acampamento ao Ar Livre

Compreendendo tudo isso, Eufrágio assentiu com a cabeça para Valter. Aos olhos dos demais, parecia que ele havia aceitado o conselho de Valter de não se irritar com o caso de Júlio e estava disposto a acatar, mas Valter sabia que Eufrágio havia compreendido sua preocupação genuína.

Com o aceno de Eufrágio, os semblantes dos presentes mudaram de imediato. O mais exaltado entre eles era, sem dúvida, o comandante de Tontura de Eterna Fundação, Júlio Pinheiro.

Vendo que Eufrágio parecia inclinado a ceder, Júlio apressou-se a ajoelhar-se diante dele, batendo a cabeça ao solo: “Senhor, por favor, veja a verdade! Meu irmão, apesar de orgulhoso, é absolutamente leal ao Reino, jamais colaboraria com o inimigo! Peço que não o julgue injustamente!”

“Oh? Agora já não o chama de criminoso?” Eufrágio sorriu de leve, zombando dele.

Júlio engasgou, limitando-se a continuar a bater a cabeça, sem dizer mais nada.

Eufrágio, de fato, não tinha intenção de se prolongar na questão, seguindo o conselho de Valter, cedeu: “Valter tem razão, e as palavras de Júlio também merecem consideração. O governo designou militares para proteger o Leste, imagino que a família de Júlio seja de tradição militar, e seu irmão dificilmente teria intenções de trair. Mesmo que tenha cometido algum erro, deve-se dar uma chance, explicar-se, corrigir se possível, compensar se não puder. Mas quanto a enviar uma carta, não é o caso. Da última vez, mandei ordem e ele nem veio; uma carta não vai fazê-lo obedecer e se apresentar.”

Júlio ergueu a cabeça, querendo argumentar, mas Eufrágio não lhe deu oportunidade, ordenando: “Mantém-se o que foi decidido antes. Vocês permanecerão aqui na fortaleza, aprendendo e observando, e terão todo o apoio necessário. Quanto ao caso de seu irmão, Júlio, você irá comigo ver o que está acontecendo; não diga que não lhe dei oportunidades. Quanto aos assuntos da cidade, Simão, Valter.”

“Às ordens.”

“À disposição.”

“Por ora, vocês dois cuidarão juntos dos assuntos, consultando-se.”

~~

Fora da Fortaleza de Nuvem Difusa.

Os comandantes e chefes, mantidos sob custódia no gabinete de defesa, não sabiam que, naquele momento, fora da cidade, não era apenas o grupo de vinte soldados que Eufrágio levara consigo.

Sob o comando de Lúcio, todo o batalhão estava reunido, aguardando as ordens de Eufrágio para partir de imediato.

Eufrágio montado, acompanhado por Lúcio, inspecionou brevemente seus homens, sentindo que, em menos de um mês, o caos inicial já havia dado lugar a uma organização mínima.

Se seriam capazes de lutar ainda era incerto, mas ao menos, à primeira vista, já podiam impressionar.

O efetivo também não era mais o mesmo de cem homens da primeira formação.

Com o incentivo do pagamento completo, muitos vagabundos e camponeses famintos se apressaram em se alistar, e após seleção, foram distribuídos entre os batalhões para treinamento.

O batalhão diante dele contava com cento e oitenta soldados, dividido em três companhias, cada uma comandada por um chefe e um vice-chefe; na companhia da esquerda, o chefe era também o vice-comandante do batalhão, Fábio Mendonça. Cada companhia tinha cinco esquadrões, comandados por um chefe e dois vice-chefes. Cada esquadrão agora contava com doze soldados.

Um batalhão totalizava cerca de duzentos homens. Três batalhões juntos, ultrapassavam seiscentos. Um mês de pagamento e alimentação já havia consumido toda a recompensa de Eufrágio, juntamente com as economias de Simão.

Eufrágio sabia bem que, naquele tempo, sem alimento, nem galinhas ficavam. Os soldados alistavam-se pelo soldo, mas também podiam desertar, rebelar-se ou causar problemas pelo mesmo motivo.

Uma tropa unida apenas pelo interesse não é confiável nos momentos críticos.

Mas, por ora, Eufrágio não tinha alternativa.

“Lúcio, faça como combinamos. Divida as tropas em três grupos, com minhas ordens, aproveite que os chefes e comandantes estão ausentes, controle rapidamente os soldados, reordene os oficiais. Lembre-se, não temos muito tempo. Os chefes não são inúteis, e se demorarmos, não conseguiremos evitar que se comuniquem com suas tropas. Depois, será muito mais difícil retomar o controle.”

Os olhos de Lúcio brilhavam.

Eufrágio reuniu todos os chefes e comandantes na fortaleza com um objetivo claro: aproveitar a ausência deles para reorganizar os oficiais sob seu comando e garantir o controle. O uso de todo um batalhão servia para prevenir possíveis resistências.

Quanto a resistência, Eufrágio já havia dado ordens claras: qualquer resistência seria considerada insubordinação, punida com execução, prisão, ou substituição imediata por oficiais de Lúcio, conforme ele e seus chefes julgassem conveniente. O poder concedido era enorme.

Lúcio buscava não apenas o soldo, mas sobretudo ampliar seu próprio poder.

Nenhum militar recusa aumentar seus comandos e territórios, e Lúcio, orgulhoso, não era exceção.

Se não aproveitasse a oportunidade, deixaria que Tomás ou Samuel lhe passassem à frente.

Claro, Lúcio pensava em conquistar glória e poder. Mas o último arranjo de Eufrágio era estranho.

Dos onze bastiões, dez foram entregues a Lúcio para reorganizar. Apenas o de Eterna Fundação, onde o comandante estava presente, Eufrágio decidiu ir pessoalmente, levando apenas seus soldados de confiança.

Para garantir a segurança de Valter e assegurar que Simão respeitasse Valter na ausência de Eufrágio, ele deixou Quinto ao seu lado. Acompanhavam Eufrágio apenas o vice-chefe Márcio, antigo “Noite sem Descanso”, com pouco mais de vinte homens, metade deles novatos. Comparados a antigos soldados como Xavier, eram inferiores.

Lúcio estava preocupado: “Senhor, com tão poucos homens, se Júlio Pinheiro tiver más intenções, o que faremos? Não seria melhor levar mais gente...”

“Não insista,” Eufrágio balançou a cabeça. “O bastião de Eterna Fundação tem muitos soldados. Não vou atacar a fortaleza, de que adianta levar mais? Além disso, quantos soldados de confiança podemos mobilizar? Entendo sua preocupação, e é necessária, mas a situação não permite. E não quero um confronto aberto. Mas, voltando ao assunto...”

Eufrágio lançou um olhar furtivo a Júlio.

“Mesmo no pior cenário, se Júlio Pinheiro realmente planeja trair, precisamos de provas concretas para eliminá-lo de uma vez. Caso contrário, seria como atacar a nós próprios, que sentido teria?”

Vendo que Eufrágio não cederia, Lúcio preferiu não insistir.

Eufrágio, ao vê-lo partir com as tropas, sacudiu as rédeas e disse a Márcio: “Vamos, temos nossas tarefas.”

Márcio aproximou-se com seu cavalo, ao lado de Eufrágio, e vendo os demais mais afastados, comentou descontraído: “Eufrágio, para onde vamos? Realmente vamos ao bastião de Eterna Fundação? Não é fácil lidar com aquele lugar.”

Eufrágio virou o chicote e bateu com o cabo no capacete de Márcio, ignorando a pergunta e questionando: “Você trouxe as roupas que pedi?”

“Claro, estão aqui comigo!” Márcio puxou a trouxa e mostrou uma ponta a Eufrágio. “Veja, é isso que você queria?”

“Exatamente.” Eufrágio assentiu. “Procure um lugar e vista.”

~~

A neve cobria tudo. O Leste do Grande Reino, em pleno inverno da Pequena Era Glacial, era de um frio extremo. Mesmo a distante Cantão não escapava das tempestades de neve, quanto mais o Leste, já conhecido por suas nevascas?

Sobre a neve, cavaleiros vestidos de branco, com os cavalos igualmente cobertos, deslocavam-se a passo contínuo, parecendo fundir-se ao cenário.

Após o confronto com os tártaros, Eufrágio teve essa ideia: se os tártaros usavam esse método para camuflar-se, ele, conhecedor dos uniformes camuflados de muitos países, não poderia deixar de aproveitar.

Márcio tinha razão, Eufrágio não pretendia arriscar-se no bastião de Eterna Fundação. Independentemente da situação lá, não era o momento de resolver aquilo. Utilizando as habilidades de seus tempos como “Noite sem Descanso”, buscava localizar os tártaros e conseguir, com seus dois esquadrões e meio, recursos necessários.

Porém, a sorte não parecia favorecer. Após meio dia de reconhecimento, com o sol já declinando, não havia sinal dos tártaros.

“Senhor, está anoitecendo,” Márcio alertou. “Devemos procurar um lugar para descansar e comer algo. Os homens estão famintos.”

Eufrágio olhou para seus soldados. Não eram tão resistentes quanto os antigos “Noite sem Descanso”, e já mostravam cansaço.

Com a noite se aproximando, prosseguir seria inútil. Ordenou: “Procurem um lugar para descansar, Márcio, organize a vigília.”