Capítulo 36: Saída da Cidade para Enfrentar o Inimigo

Ao mencionar isso, a expressão de Ye Fu se fechou, e ele perguntou com seriedade: "Você sabe de onde vêm todas as coisas saqueadas por esses soldados tártaros?"

"Bem..." Lu Ding, ainda imerso na alegria da vitória, de fato havia negligenciado esse ponto e logo se culpou: "Foi uma falha minha! Após a batalha, ocupei-me apenas em contar os despojos e esqueci de averiguar isso. Peço desculpas ao senhor. Irei imediatamente investigar e acredito que logo terei uma resposta."

"Não precisa se culpar", confortou Ye Fu. "Os que você perseguiu já estavam mortos, não haveria mesmo como interrogar alguém. Logo após retornar, você fez o inventário e veio me informar. As coisas foram feitas uma a uma, sem demora. Isso não é erro algum."

Lu Ding, ao ouvir Ye Fu desculpando-o, ficou ainda mais envergonhado. Pedir desculpas novamente pareceria inadequado, então apenas respondeu: "Fique tranquilo, senhor. Irei investigar imediatamente."

"Na verdade, não será necessário", disse Ye Fu. "Já interroguei antes. Aqueles camponeses, todos foram sequestrados sob a jurisdição da Fortaleza Militar de Yongdian. Imagino que o mesmo tenha acontecido com o gado, dinheiro e outros bens. Segundo os camponeses, Xu Pingong colaborou e traiu a pátria. Para salvar a própria pele, não hesitou em entregar tudo aos tártaros."

"Isso é um absurdo!" Lu Ding, ouvindo isso, cerrava os punhos de raiva. "Então é por isso que ele era tão insolente com o senhor, recusando-se a atender seus chamados. Estava tramando traição já há muito tempo!"

"Traidores covardes como ele não são poucos em nosso exército de Liaodong. Em batalhas anteriores, quantos traidores não entregaram cidades ao inimigo sem lutar? Se não fossem esses traidores e também aqueles que, mesmo dispostos a lutar contra os tártaros, não conseguem se unir e se apoiar, se nosso exército de Liaodong se erguesse em resistência, quantos soldados tártaros haveria? Poderiam sequer nos enfrentar?"

Diante das palavras de Ye Fu, Lu Ding permaneceu em silêncio.

Ele desejava conquistar méritos e, tendo visto muitos derramamentos de sangue, odiava os tártaros profundamente.

No entanto, o que mais desprezava eram traidores como Xu Pingong!

Quanto ao que Ye Fu mencionou sobre as facções internas do exército de Liaodong, Lu Ding não via grande problema. Pensando bem, isso se devia ao fato de Ye Fu ainda não ter consolidado totalmente seu poder; mas, uma vez consolidado, como comandante de doze fortalezas sob sua guarda, ele próprio seria uma dessas facções.

Ye Fu, vendo o silêncio de Lu Ding, não tentou explicar mais nada, apenas disse: "Contudo, essa característica dele acabou nos poupando muitos problemas. Antes, eu pensava que, caso Xu Pingong se recusasse a abrir os portões para mim, teríamos de pensar em algum estratagema, ou enganar, ou atacar a fortaleza, exigindo planos cuidadosos. Mas, agora, vejo que não será necessário tanto trabalho."

Lu Ding, percebendo que haveria outra batalha — e prevendo uma oportunidade de se destacar — apressou-se em perguntar: "Senhor, o que deseja fazer? Estou à disposição para ser seu braço direito!"

"Desta vez, você não irá", disse Ye Fu. "Permaneça no acampamento, comandando as tropas como retaguarda!"

"Mas, senhor, atacar uma fortaleza não é como uma emboscada; é bastante perigoso. Deixe que eu assuma essa tarefa!"

"O perigo existe, mas não é tão grave quanto imagina", respondeu Ye Fu. "Anteriormente, ordenei que desmontasse e limpasse as armaduras e roupas dos tártaros. Você já providenciou isso?"

Lu Ding se surpreendeu, mas logo respondeu: "Sim, já dei a ordem."

"Muito bem!" Ye Fu sorriu. "Já que trinta e sete cavaleiros tártaros foram suficientes para que Xu Pingong abrisse os portões e se rendesse, permitindo o saque, por que não imitá-los? Vamos fazer com que Xu Pingong sofra mais uma vez!"

"O senhor quer que nos disfarcemos de tártaros para enganar a abertura dos portões?" Os olhos de Lu Ding brilharam. "O senhor é mesmo engenhoso!"

Ye Fu soltou uma risada fria: "Quando eu conseguir enganar e abrir os portões, você entrará com seus homens e tomará controle da fortaleza imediatamente. Uma criatura dessas precisa ser exemplarmente punida!"

"Sim, senhor! Cumprirei suas ordens!"

O vento do norte soprava forte, fazendo tremular as bandeiras sobre a fortaleza militar.

Dentro da cidade, na sede do comandante local, Xu Pingong andava de um lado para o outro, com as sobrancelhas franzidas e as mãos para trás.

"Irmão, por que tamanha aflição?", disse um homem vestido como um letrado, chamado Xu Gaozhuo. Parente distante de Xu Pingong, só conseguiam afirmar o parentesco após várias gerações. Sempre se autodenominou estrategista, e Xu Pingong, em outro tempo, escutava seus conselhos com atenção.

Porém, agora, ao ouvir suas palavras, Xu Pingong virou-se como um gato acuado e gritou: "Cale a boca! Se não fosse por suas ideias imbecis, eu não estaria nessa situação!"

Xu Gaozhuo ficou espantado. "Senhor, não foi isso que disse antes!"

Sem perceber, deixou de chamá-lo de irmão para tratá-lo formalmente, demonstrando o distanciamento entre eles.

Xu Pingong, alheio a isso, continuou a apontar para ele, despejando sua raiva: "Se não fosse por sua insistência, eu teria feito tal estupidez? Entre as doze fortalezas subordinadas ao comandante de Aiyang, só a nossa ficou ausente! E não só ficamos ausentes, como ainda fomos saqueados pelos tártaros! Cinco caixas de ouro, cinco caixas! Foram anos de economia, e agora tudo ficou para eles! E se eu não estivesse em Yongdian? E se estivesse em Aiyang? No máximo, teria ouvido algumas broncas daquele tal Ye, nada mais do que palavras duras! Agora, com Yongdian saqueada, a culpa recai toda sobre mim! E agora? Se Ye Fu resolver cobrar, não será apenas por desobediência e insubordinação, mas também por traição! O que faço? O que faço agora?"

Ao ouvir isso, Xu Gaozhuo sentiu um frio no coração, e um olhar de desprezo tingiu-lhe os olhos.

Mesmo com as baixas da guerra, Xu Pingong ainda contava com algumas centenas de soldados aptos para lutar. Podiam não ser grandes guerreiros, mas tinham experiência de combate. Se não serviam para batalhas em campo aberto, ao menos poderiam defender a fortaleza. Mas Xu Pingong, temendo que os tártaros matassem a todos, não pensava em resistência, só em salvar a própria pele!

Como comandante de uma fortaleza, abrir os portões ao inimigo era, sem dúvidas, traição! E ainda assim, agora tinha a ousadia de culpar os outros?

Por outro lado, Xu Gaozhuo já conhecia bem o caráter de Xu Pingong e nada disso o surpreendia. Se havia desilusão, já a sentira mil vezes.

Além disso, na situação atual de Liaodong, os letrados eram inúteis. A menos que fosse um alto funcionário, como um governador ou inspetor imperial, os militares arrogantes e incompetentes jamais os respeitariam.

E Xu Gaozhuo não passava de um simples candidato ao exame imperial, sempre reprovado e vivendo na pobreza. Em tempos tão caóticos, já havia desistido da carreira acadêmica. Ter alguém que o utilizasse já era uma sorte, não era tempo de exigir mais nada.

Suspirou em silêncio, quando ouviu passos apressados do lado de fora.

Pouco depois, uma voz desesperada ressoou, assustando tanto Xu Pingong quanto Xu Gaozhuo.

"Senhor! Más notícias! Os tártaros voltaram!"

"O quê?" Xu Pingong empalideceu de pavor. "O que faço? Por que voltaram? Gaozhuo, me ajude, rápido! O que faço agora? Não tenho mais nada de valor para eles!"

Xu Gaozhuo sentiu tudo escurecer diante dos olhos, quase cuspiu sangue de indignação.

Um comandante encarregado da defesa, ao ouvir sobre um ataque inimigo, pensar primeiro se há algo a ser roubado, e não em defender a cidade — que vergonha!

Mas, com um superior desses, Xu Gaozhuo nada podia fazer.

"É inútil. Se já abriu os portões uma vez, desta vez... abra-os de novo! Se há algo para roubar, depende deles, não de você! Sem ouro nem prata, restam gado e camponeses. Você... ai..."

Já não conseguia continuar a frase, virou-se e saiu.

Pensava consigo: quando esses tártaros entrarem, mesmo sendo um letrado, trataria de arrastar pelo menos um ou dois consigo na queda. Viver assim, covardemente, era realmente insuportável — melhor morrer logo!

~~

Xu Pingong só sabia abrir os portões.

O medo dos tártaros já lhe destruíra o ânimo; vira com os próprios olhos cidades serem massacradas ao menor sinal de resistência. Seu pavor era tamanho que não tinha nem vontade de lutar.

Pouco depois que Xu Gaozhuo saiu, vestiu sua armadura, subiu trêmulo ao topo da muralha, ao menos para ver o que acontecia.

Ye Fu, então, estava disfarçado de oficial tártaro, com uma barba postiça no rosto e até a trança do chapéu igual à dos invasores. De perto revelaria a farsa, mas de longe, passava perfeitamente por um deles.