Capítulo 15: Disposição da Fortaleza Militar

Afinal, todo mundo quer sobreviver; ser soldado não significa necessariamente desejar sacrificar-se pela pátria. Para a maioria, é melhor viver de qualquer maneira do que morrer gloriosamente. Wang Xing era apenas mais um dentre os muitos civis em fuga. Ele não tinha sorte, mas coragem certamente não lhe faltava. Ao avistar pessoas à distância, ainda ousou aproximar-se. Graças às suas habilidades adquiridas desde pequeno em pequenos furtos, conseguiu evitar as sentinelas e se aproximar de Ye Fu, que estava sozinho.

Planejava roubar algo do homem adormecido e escapar rapidamente. Contudo, deu o azar de encontrar Jin Yichuan, que vinha checar Ye Fu. Wang Xing escondeu-se apressado, mas percebeu que provavelmente seria descoberto. Para evitar ser capturado, achou melhor atacar primeiro. Daí, iniciou-se a luta. Imaginava que poderia dominar a situação por um breve momento e então fugir, mas, infelizmente, foi capturado, e as consequências foram realmente desastrosas.

Embora Ye Fu não tivesse permitido que Jin Yichuan o matasse, também não impediu que o submetesse a maus-tratos. Assim, durante esses dias em que Ye Fu e os demais avançavam, Wang Xing sofreu horrores e teve um infortúnio atrás do outro. Durante o dia, Jin Yichuan amarrava-o ao selim do cavalo, só o soltando para curtos descansos quando todos paravam. A posição desconfortável e o trotar veloz do animal faziam-no sentir-se enjoado. Nunca havia montado antes, e, naquela postura, não aguentou nem o primeiro dia, vomitando sem parar. Na hora da comida, sem apetite, rejeitava tudo o que Jin Yichuan tentava lhe forçar a comer, devolvendo tudo em seguida.

Dessa forma, Ye Fu observou Jin Yichuan torturá-lo até quase exaurir-lhe as forças, e só então ordenou que o soltassem. Nesse momento, Wang Xing já não tinha forças para reagir. Mesmo que tentasse fugir, não iria longe. Era exatamente esse o resultado desejado por Ye Fu.

Mandou retirar as cordas que o prendiam e ordenou que ele permanecesse ao seu lado. Durante o dia, concedia-lhe um cavalo; à noite, dormia junto aos demais. Finalmente liberto das garras de Jin Yichuan, Wang Xing logo agarrou-se a Ye Fu como seu protetor. Após esses dias, aprendera bem como as coisas funcionavam. Jin Yichuan era leal e tratava bem seus homens, mas era um homem de opinião forte, difícil de convencer ou de fazer mudar de ideia. Só Ye Fu conseguia que Jin Yichuan obedecesse sem questionar. Por isso, Wang Xing sabia que, para sobreviver e talvez viver um pouco melhor, só lhe restava permanecer junto a Ye Fu e agradá-lo. Assim, tornou-se obediente, passando até a realizar tarefas de criado, sua postura bajuladora provocando desprezo em Jin Yichuan, que sentia que aquele sujeito não se parecia nem um pouco com um bárbaro, tampouco com alguém de bons princípios—mais parecia um traidor bajulando os invasores.

Assim, após vários dias de marcha, chegaram finalmente aos arredores da cidade de Aiyang. Montado, Ye Fu contemplou a cidade à sua frente e respirou fundo. A partir dali, seria aquele o cenário de seus próximos combates. Apesar de não estar inteiramente satisfeito, ao menos agora tinha um território para chamar de seu; em breve, poderia mostrar a que veio.

Avançou a cavalo até ser barrado por um oficial responsável pela guarda da porta da cidade. Os soldados, armados com arcabuzes, ao verem dezenas de cavaleiros em uniformes do exército Ming, gritaram em alerta, ordenando que parassem.

— Quem são vocês? — bradaram.

Ye Fu não respondeu; foi Jin Yichuan quem avançou e gritou ao jovem oficial:

— Irmão, viemos de Shenyang. Este aqui é o novo comandante de Aiyang, o senhor Ye Fu. Por favor, anuncie nossa chegada!

— Comandante? — o oficial assustou-se, mas não cedeu passagem e perguntou: — Tem algum documento de identificação?

Ye Fu mostrou imediatamente a ordem imperial, o distintivo e o selo que trazia consigo. O oficial, sem querer atrasar-se, pediu desculpas e correu a avisar. Não demorou, e os portões se abriram. Um oficial com armadura completa saiu a galope, desmontou a poucos passos de Ye Fu e ajoelhou-se em reverência:

— Sou Shen Zhaolin, comandante de mil homens em Aiyang, à disposição de Vossa Excelência!

Atrás dele, outros oficiais fizeram o mesmo, todos saudando o novo chefe, mas sem se apresentarem nominalmente. Como recém-chegado, Ye Fu não podia ser arrogante; desmontou rapidamente, apressou-se a levantar Shen Zhaolin e disse-lhe:

— Comandante Shen, agradeço o empenho de todos. Por favor, levantem-se, irmãos!

Os demais oficiais ergueram-se aos poucos, lançando olhares curiosos e avaliadores sobre Ye Fu, cada qual com seus pensamentos.

Sorridente, Shen Zhaolin conduziu Ye Fu para dentro dos muros, apresentando-lhe a fortaleza de Aiyang. Mas, para Ye Fu, conhecedor da história do final da dinastia Ming, aquele lugar não era estranho. Aiyang era famosa não só na época Ming, mas também em tempos modernos, um ponto militar estratégico e disputado por todos. Durante o reinado de Chenghua, ali se ergueu uma fortaleza para conter os Jurchens. A partir do monte Hushan, junto ao rio Yalu, construiu-se a Muralha de Leste de Liaodong, tornando Aiyang um ponto-chave, onde se localizava a primeira grande passagem da Muralha Ming no extremo leste.

Vizinha das tribos bárbaras, era praticamente uma linha de frente em estado de guerra permanente, sujeita a ataques constantes. Através das palavras de Shen Zhaolin, Ye Fu foi entendendo como as coisas funcionavam ali. Originalmente, Liu Yan, vice-comandante de Liaoyang, era o superior direto do comandante de Aiyang. Mas Liu Yan havia sido transferido para Shanhaiguan, e Jiang Wanhua assumira o posto em Liaoyang. O comandante de Xianshan, sob seu comando, fora promovido; Zu Tianding, o novo responsável, tornara-se o comandante das tropas locais, comandando setenta e quatro torres de vigilância, quarenta e nove torres de sinalização e treze fortalezas, incluindo Aiyang.

Até chegar a Aiyang, Ye Fu apressara o passo. Mas, uma vez ali, deixou de ter pressa. Com Shen Zhaolin ao lado, conduziu seus homens pelas ruas da fortaleza, controlando o cavalo apenas com as pernas, apreciando calmamente o lugar enquanto ouvia as explicações de Shen Zhaolin e trocava algumas palavras, observando atentamente tudo ao redor.

Localizada ao norte do rio Ai, Aiyang recebeu esse nome conforme a teoria de que o lado sul da montanha e o norte do rio são considerados “yang”. Era o trecho oriental da Muralha Ming em Liaodong, sendo a extremidade leste da muralha. Primeiro veio a fortificação de Zhenshuo, depois a cidade de Aiyang—que, na verdade, era parte integrante da Muralha.

Como comandante de Aiyang, Ye Fu era também responsável por Zhenshuoguan e por mais doze fortalezas de diferentes tamanhos nas proximidades, totalizando cerca de três mil soldados, sendo mil apenas em Aiyang.

Pelas orientações de Shen Zhaolin, Ye Fu compreendeu a distribuição da fortaleza: dividida entre cidade leste e oeste, conectadas por um portão. A cidade leste, maior; a oeste, menor. Dentro, havia tanto soldados e suas famílias quanto civis comuns. Com a instabilidade crescente em Liaodong, principalmente após a batalha de Sarhu, poucos oficiais civis aceitavam cargos ali. Os antigos escritórios estavam abandonados, sem funcionários.

Dessa maneira, Ye Fu era o mais alto oficial militar e civil em Aiyang. No entanto, pelas entrelinhas de Shen Zhaolin, era possível perceber que, embora não falasse explicitamente em “abandonar a cidade”, as expectativas para uma defesa duradoura eram baixíssimas. Para ele, resistir aos invasores seria tarefa breve.

O grupo avançou calmamente pelas ruas até a sede do comando militar. Oficiais de vários graus, todos em uniformes verde-escuros, esperavam diante do prédio, o cenário nevado realçando ainda mais a frieza do ambiente.

Ye Fu desmontou e, acompanhado por Shen Zhaolin, entrou pelo portão principal. Shen Zhaolin queria levá-lo ao grande salão para uma cerimônia formal, mas Ye Fu não via utilidade nesses rituais. Em território alheio, talvez fosse obrigado a segui-los, mas, ali, não tinha paciência para formalidades. Sendo agora o maioral da fortaleza, Shen Zhaolin cedeu e o conduziu diretamente ao escritório na segunda sala.

Lá dentro, Ye Fu foi direto à mesa principal sob a placa “Zhenwei Zhenshuo”, subiu o pequeno estrado e sentou-se na cadeira de comando. Quando ergueu o olhar, Shen Zhaolin já havia alinhado os jovens oficiais em seus lugares, vestidos de azul ou verde.

Jin Yichuan, embora nunca tivesse presenciado tal cerimônia, era esperto. Ordenou que seus soldados assumissem a guarda do salão, colocou o selo oficial e a espada de Ye Fu sobre a mesa, e postou-se ao lado, imponente. O único deslocado era Wang Xing, em sua indumentária improvisada, chamando a atenção de todos. Com medo de Jin Yichuan e seus homens, Wang Xing não desgrudava de Ye Fu, tratando-o como seu amuleto protetor.

Ye Fu, porém, não lhe deu atenção. Voltou-se para Shen Zhaolin:

— Comandante Shen, sou novo aqui e não conheço os irmãos. Peço que me apresente a todos.

Shen Zhaolin saiu da formação e respondeu:

— Não me atrevo! Sou Shen Zhaolin, natural de Shanxi, licenciado em artes marciais, vice-comandante de mil homens, atualmente responsável pela fortaleza de Aiyang. Estes são oficiais hereditários do Exército da Guarda Direita de Dingliao: Baihu Lu Ding, Baihu Du Fubo, Baihu Tang Wang, Baihu Song Ruliang...

A cada nome mencionado, o oficial correspondente saía da fileira, cumprimentava Ye Fu e voltava ao lugar. Assim, Ye Fu foi conhecendo a equipe sob seu comando.

Surpreendeu-se ao saber que Shen Zhaolin era de Shanxi e havia ascendido pelo exame militar. Naquela época, nove entre dez oficiais eram de famílias com cargos hereditários, obrigados a seguir a profissão dos ancestrais. O restante conquistava o cargo através do recrutamento e batalhas, alcançando o posto entre pilhas de cadáveres.