Capítulo 44: Extremamente Tacanho

De fato, vitórias não são conquistadas no campo de batalha, mas sim proclamadas com palavras. Os armamentos, claro, ainda precisavam ser preparados, contudo, não seria prudente deixar essa tarefa principal a cargo de Xu Gaozhuo. Com o envio daquele relatório militar, Ye Fu passou a repensar o papel que destinaria a ele.

Voltando aos acontecimentos, Xiong Tingbi, ao ler o relatório que tão bem lhe agradava, teve os olhos iluminados por um brilho intenso.

— Irmão Mengtai, já verificou a veracidade disso? É mesmo verdade? — perguntou ele, ansioso.

Zhou Yongchun respondeu: — As cabeças dos inimigos já foram entregues há alguns dias. Eu mesmo ordenei que fossem examinadas: trinta e sete ao todo, certamente de bárbaros! Não há possibilidade de terem matado inocentes para reivindicar méritos indevidos. Além disso, enviei alguém a Yongdian para uma investigação sigilosa assim que recebi o relatório. O que ouvi dos habitantes locais corresponde fielmente ao que está no documento, até mesmo com alguns exageros. Ademais, há ainda uma notícia que não foi mencionada oficialmente.

— Oh? E qual seria? — apressou-se Xiong Tingbi.

Zhou Yongchun explicou: — Os moradores relataram que Ye Fu, durante o combate, foi atingido no braço por uma flecha do chefe inimigo, sofrendo ferimento grave. Ele já teria se machucado em outras ocasiões. No entanto, o relatório militar não faz qualquer menção a isso.

Xiong Tingbi franziu a testa. — E por que omitir tal coisa?

Um comandante comum, fosse atingido pelo chefe inimigo ou apenas tivesse um pequeno arranhão, não hesitaria em se gabar, alegando ter lutado bravamente contra os bárbaros e escapado da morte, tudo para receber elogios e recompensas. Contudo, Ye Fu não mencionara nada disso em seu relatório, o que era curioso.

— Talvez tenha se esquecido — sugeriu Zhou Yongchun.

Xiong Tingbi ficou surpreso. — Isso é algo que se esquece?

— Não é impossível — respondeu Zhou Yongchun, deixando Xiong Tingbi ainda mais intrigado. Vendo sua expressão de dúvida, Zhou Yongchun prosseguiu: — Conheço esse homem de vista. Conheci-o na Batalha de Salhu, quando ele ainda era um simples oficial subordinado ao então comandante Du Song. Naquela ocasião, se não fosse por ele ter investigado informações cruciais e solicitado reforços a tempo, o desfecho teria sido uma derrota total, em vez de uma vitória amarga! Depois da batalha, ele foi promovido duas vezes e assumiu a defesa de Ai Yang. Não sei dizer exatamente como organizou os assuntos militares por lá, mas, a julgar apenas por esse feito, posso garantir que nunca antes a antiga fronteira de Kuandai tivera um resultado tão expressivo. Aquele posto já fora abandonado pelo Marechal Li e só recentemente voltou a ser utilizado como fortaleza. A população é escassa, há falta de armamentos e suprimentos. Resistir ao ataque dos bárbaros já seria um feito; derrotá-los e ainda obter troféus, isso era considerado impossível!

— Temos, então, um verdadeiro talento? — os olhos de Xiong Tingbi brilharam. — Irmão Mengtai, se havia alguém assim, por que não me falou antes?

Zhou Yongchun sorriu: — Ouvir falar não é o mesmo que ver. No fim das contas, “ver para crer, ouvir para duvidar”, não é mesmo? Vossa Excelência acaba de chegar ao nordeste e ainda não conhece esse homem. Eu poderia recomendá-lo, mas não posso garantir que seja de fato um talento. De qualquer forma, como certamente irá inspecionar a região, sugiro apenas que fique atento para alguém com potencial. Usá-lo ou não, ou como usá-lo, dependerá unicamente do seu julgamento.

— Faz muito sentido o que diz — concordou Xiong Tingbi. Altivo e orgulhoso como era, tratava o vice-comandante, que tinha quase o mesmo posto, como alguém subordinado. Zhou Yongchun adotava uma postura de total apoio, sem jamais disputar autoridade, o que agradava imensamente a Xiong Tingbi e até o fazia sentir-se ainda mais autoconfiante. Ele assentiu e disse: — Se esse homem é ou não um talento, precisarei avaliá-lo. Avise: em breve, farei uma inspeção nas linhas de defesa de Kuandian.

— Excelência, isso não o porá em alerta? — Zhou Yongchun alertou, preocupado. — Os comandantes locais são peritos em mostrar apenas aparências. Se souberem de sua visita com antecedência, tudo estará preparado para impressionar e nada será autêntico.

Xiong Tingbi gesticulou, descartando a preocupação: — Mengtai, não entendeu meu real propósito! Se, ao chegar, mesmo avisados, não se preocuparem nem com as aparências, que prestígio teria eu como comandante? Como poderia conduzir meu trabalho? Além disso, como você mesmo disse, o que podem preparar são apenas encenações. Com minha experiência, consigo distinguir facilmente entre resultados frutos de trabalho diário e cenários montados às pressas. Fique tranquilo! Sei que você confia no comandante Ye. Se, ao inspecionar Kuandian, ele realmente se destacar, nunca fui mesquinho com talentos! E, então, reportarei seus méritos, garantindo ao menos mais uma promoção para ele!

Zhou Yongchun, embora ainda apreensivo, não ousou insistir, conhecendo bem a fama de Xiong Tingbi como um homem difícil.

Ter dinheiro em mãos traz confiança ao coração. Que verdade há nisso!

Sem falar das cinco caixas de ouro, só o fato de Ye Fu ter seguido a sugestão de Xu Gaozhuo e colocado Xu Pingong para cuidar dos negócios já lhe mostrava o quanto o conselho fora valioso.

Xu Pingong era, de fato, um comerciante habilidoso, mas até então usara seu talento apenas para enriquecer às custas do inimigo e prejudicar o próprio país. Depois de ser obrigado a servir Ye Fu, finalmente encontrou métodos menos nocivos.

Com um bom método em mãos, era hora de colocá-lo em prática. Ye Fu deixou claro: “Não confio em quem suspeito; confio plenamente em quem uso”, e assim deu total liberdade a Xu Pingong, permitindo-lhe até negociar dentro da passagem de Shanhaiguan. Ainda assim, adotou duas garantias: enviou Wang Xing, um jovem esperto, com dois soldados para segui-lo, sob pretexto de proteção, mas na verdade para vigiar; e trouxe a mãe de Xu Pingong para a sede da guarnição em Ai Yang, cuidando pessoalmente dela — nada mais que uma refém.

Essas medidas eram naturais. Em condições normais, os homens de Ye Fu não impediam Xu Pingong. E a senhora Xu vivia na sede em melhores condições que quando era sustentada pelo próprio filho. Sem motivos para reclamar, Xu Pingong só podia dedicar-se ao trabalho.

Além disso, Ye Fu era generosíssimo!

O capital inicial vinha de Ye Fu, e, sob a condição de total transparência contábil, metade do lucro líquido, já descontadas as despesas operacionais, era destinado a Xu Pingong como pagamento. Ele também não precisava entregar todo o dinheiro vivo; a maior parte era, na verdade, convertida por Xu Pingong em grãos, tecidos, algodão, ferramentas, cavalos, madeira e outros produtos necessários, transportados para o nordeste.

Assim, aproveitando a diferença de preços entre as regiões, Xu Pingong ainda tirava um ganho extra.

Patrão tão generoso não era fácil encontrar. Com alguns lucros, Xu Pingong logo esqueceu o infortúnio de ter as pernas inutilizadas e dedicou toda a energia ao que realmente gostava e sabia fazer: negociar.

~~

Com a criação da empresa “Xu Liancheng”, Ye Fu já não passava mais apertos. Não precisava mais, com apenas mil taéis de prata, comprar o apoio dos seus subordinados sob constante ansiedade.

Ao receber a notícia de que Xiong Tingbi faria uma inspeção na linha de Kuandian, Ye Fu estava ocupado com os preparativos para a sua Academia Militar de Ai Yang.

— Senhor! — Wang Zhi, sem saber de tudo, vinha frequentemente com orçamentos interromper os sonhos de Ye Fu, até mesmo em seus cochilos após o almoço, trazendo-lhe novas contas — Segundo suas instruções, selecionamos cem oficiais e quatrocentos soldados, novos e veteranos, dos doze fortes da guarnição, todos aptos para ingressar na academia. Mas não podemos aceitar todos!

— E por que não? — Ye Fu pegou o relatório que quase lhe empurraram no rosto, mas nem o leu antes de perguntar.

Wang Zhi imediatamente assumiu um ar aflito: — Senhor, sei que agora temos mais fundos. Mas é fácil acostumar-se ao luxo e difícil voltar à pobreza. Além disso, sempre se valorizou o estudo árduo em condições modestas! Na minha opinião, os alunos, sejam oficiais ou soldados, não deveriam gozar de tantos privilégios. Caso contrário, como se sentirão os que não foram escolhidos? Eles, que estão na linha de frente defendendo o território, receberiam menos que os alunos da academia! Como aceitar isso? Além disso, estamos carentes de soldados e oficiais em Ai Yang; se colocarmos quinhentos homens na academia, quem restará para defender os fortes? Peço que o senhor reconsidere!

Ye Fu abriu a boca para responder, mas antes que pudesse falar, ouviu uma voz à porta:

— Que ideia retrógrada! Absolutamente retrógrada!