Capítulo 18: Você realmente tem um coração piedoso

Nos últimos dias, Wang Ye já havia se habituado ao modo peculiar de convivência entre eles. Voltou-se então para Wang Xingdao e perguntou:

— Você disse antes que era de Ai Yang, e agora já estamos aqui. Não acha que está na hora de provar se realmente é súdito do Grande Ming ou se, na verdade, é um espião enviado pelos tártaros?

Assim que essas palavras foram ditas, Wang Xing ficou lívido. Observando a súbita ausência de cor em seu rosto, Jin Yichuan pareceu perceber algo, e resmungou:

— Não tem provas, não é? Ou será que está mentindo para o senhor? É mesmo um espião dos tártaros?

— N-não, não é isso! — Wang Xing, apavorado, gesticulou nervosamente.

Jin Yichuan o encarou:

— Ainda ousa negar? Você não disse que era de Ai Yang e que tinha um irmão que poderia testemunhar a seu favor? Diga então, quem é seu irmão? Tem coragem de pedir ao senhor que o chame aqui para confrontá-lo?

Wang Xing estava em desespero, pois de fato havia algo que não podia contar, não por querer enganar. Mas, se não dissesse a verdade agora, não seria apenas Jin Yichuan, que já não gostava dele, mas até mesmo Ye Fu, que não o deixariam escapar facilmente.

Sem outra escolha, resignou-se a contar o que havia escondido.

— Senhor, não quis enganá-lo. Mas, naquela situação urgente, se eu não dissesse aquilo, teria morrido em suas mãos. Por isso, tomei aquela decisão desesperada — disse Wang Xing. Jin Yichuan já se agitava, impaciente. Ye Fu lançou-lhe um olhar, pedindo calma, e fez sinal para que Wang Xing continuasse.

— Eu disse que era de Ai Yang, e isso é verdade. Tenho um irmão mais velho, e também é verdade. Aliás, ele está em Ai Yang neste momento; o senhor até o viu hoje. Apenas creio que ele não vai querer me reconhecer.

— Mentira! — exclamou Jin Yichuan, já pronto para explodir.

Mas Ye Fu olhou de soslaio para Wang Xing e perguntou:

— Diz que o vi hoje? Talvez o capitão Shen tenha me apresentado muita gente, mas não me recordo de ninguém que pareça seu irmão.

— O senhor se engana — explicou Wang Xing. — Minha família não é militar, ninguém seguiu a carreira das armas. Meu irmão é um funcionário civil no departamento de defesa de Ai Yang. Hoje, quando Shen fez as apresentações, não mencionou meu irmão.

— Ah, funcionário civil? — Ye Fu lembrou-se de um homem magro, que, ao repensar, realmente se parecia um pouco com Wang Xing. — Qual é o nome do seu irmão?

— Wang Zhi — respondeu Wang Xing prontamente.

Ye Fu assentiu e ordenou a Jin Yichuan:

— Yichuan, vá chamar o funcionário Wang do departamento de defesa.

Jin Yichuan hesitou:

— Agora?

A essa hora, todos já deveriam estar descansando. Seria correto incomodar alguém tão tarde?

— Não seria adequado perturbar o sono de alguém como superior — disse Ye Fu, lançando um olhar para Wang Xing ao lado. — Mas, afinal, trata-se de um reencontro familiar, e para isso não há hora certa.

Jin Yichuan entendeu e saiu apressado para cumprir a ordem.

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Meia hora depois, Jin Yichuan voltou ao pátio dos fundos, acompanhado de Wang Zhi.

Diante de Ye Fu, Wang Zhi, trajando o uniforme de oficial, fez uma reverência:

— Saudações, senhor.

Ye Fu levantou-se rapidamente, segurou Wang Zhi pelo braço e sorriu:

— Desculpe incomodá-lo tão tarde, Wang. Foi uma indelicadeza.

A expressão de Wang Zhi permaneceu serena:

— Aqui em Ai Yang, somos todos soldados ou civis sob sua jurisdição. Se fui chamado a esta hora, imagino que seja importante, por isso não ouso atrasar. De modo algum é incômodo.

Wang Zhi demonstrava respeito, diferente daqueles funcionários civis arrogantes. Ye Fu sabia que, entre os civis do departamento militar, o sentimento de superioridade não era tão forte quanto entre aqueles das repartições civis. Ali, a posição era modesta, e o respeito ao superior era obrigatório.

Assim, o comportamento de Wang Zhi revelava que ele ainda valorizava muito o espírito dos letrados.

Ye Fu não quis continuar com formalidades e empurrou Wang Xing na direção de Wang Zhi:

— Acabou que o senhor me entendeu mal. Não é nada sério. É só que, no caminho, me deparei com este suposto espião. Gostaria de saber se o senhor o reconhece.

Wang Zhi lançou um breve olhar a Wang Xing, desviando logo em seguida.

Ye Fu sorriu por dentro. Estava claro: eram mesmo irmãos. Os traços semelhantes e o sobrenome em comum aumentavam as probabilidades, e ao pedir que Wang Zhi o reconhecesse, este se comportou como quem vê um desafeto, não um estranho.

Desviando o olhar do rosto de Wang Xing, Wang Zhi respondeu apressado a Ye Fu:

— Com todo o respeito, não conheço este homem.

— Ah, então é mesmo um espião tártaro — Ye Fu coçou o queixo, lançando um olhar de pesar a Wang Xing. Em seguida, sinalizou para Jin Yichuan:

— Prenda-o. Amanhã cedo será executado no campo de treino. Ordene que todos os oficiais e soldados estejam presentes. Quero sua cabeça pendurada no mastro por um mês inteiro! Que os cães tártaros pensem duas vezes antes de mandar espiões de novo!

Jin Yichuan acatou e foi puxar Wang Xing com evidente satisfação.

Arrastado para fora, Wang Xing gritava desesperado, implorando por sua vida:

— Senhor, poupe-me! Eu não sou espião, juro! Irmão! Salve-me! Sou seu irmão de sangue! Por nossa mãe, salve-me! Por favor!

Jin Yichuan não lhe deu ouvidos e já o arrastava para o pátio.

Wang Zhi cerrava os punhos, as mãos tremendo ao lado do corpo. Ao ouvir Wang Xing mencionar “mãe”, não se conteve e gritou:

— Esperem! Senhor, espere!

Ye Fu, satisfeito com o desenrolar, sorriu, os olhos semicerrados.

— O que foi, Wang? Está com pena do espião? — provocou Ye Fu.

Wang Zhi baixou a cabeça, como se tomasse uma decisão difícil. Depois de um longo silêncio, suspirou:

— Senhor, devo confessar. Conheço este homem, ele é meu irmão, chama-se Wang Xing.

— É mesmo? — Ye Fu indagou. — Então por que disse que não o conhecia?

Wang Zhi suspirou, cabisbaixo:

— Fui criado sob disciplina rígida, sempre estudei para buscar mérito e honraria, mas terminei apenas como um funcionário menor no departamento de defesa. Se soubesse que seria assim, teria dedicado mais tempo a orientar Wang Xing. Nosso pai faleceu cedo, e nossa mãe, ao mimá-lo demais, deixou que ele adquirisse muitos vícios. Desde pequeno, não fazia nada de bom. Dediquei-me aos estudos, negligenciando sua educação. Minha mãe já é idosa, e, por mais defeitos que Wang Xing tenha, é seu filho mais querido. Cheguei a expulsá-lo de casa, disposto a não me importar mais, mas não posso esquecer minha mãe.

— Vejo que é um filho dedicado — Ye Fu assentiu, sentando-se e olhando para Wang Zhi. — Muito comovente sua história, mas não posso simplesmente acreditar. Afinal, tratar de espiões não é brincadeira. Tenho de zelar pela cidade e seus habitantes; não posso confiar cegamente em alguém que se contradiz.

— O que o senhor precisa para acreditar em mim? — Wang Zhi perguntou, franzindo a testa.

Tudo o que dissera era verdade; só de lembrar o quanto a mãe sofrera quando Wang Xing sumiu já se sentia culpado. Se ela soubesse que o filho mais novo fora decapitado pelo novo comandante porque o irmão se recusou a reconhecê-lo, certamente morreria de desgosto.

Wang Zhi era um filho leal e não queria esse desfecho. Mas sabia que, ao interceder por Wang Xing, estava em desvantagem. Ye Fu não perderia a chance de obter algo com isso; restava saber o quê.

Ye Fu coçou a cabeça e sorriu astutamente:

— Na verdade, podemos chegar a um acordo. Se aceitar duas condições minhas, talvez eu libere Wang Xing.

Wang Zhi, aflito mas prudente, respondeu:

— Ouço suas condições.

Ye Fu percebeu o receio, mas não pretendia exigir nada descabido. Organizou os pensamentos e explicou:

— A primeira não é problema. Digo que é um acordo, mas é apenas para avisá-lo. Wang Xing deve lhe dar muita dor de cabeça. Mas, sinceramente, simpatizei com ele. Quero tê-lo como soldado pessoal ao meu lado. Não se opõe, não é?

Naqueles tempos, o recrutamento era comum; em momentos críticos, bastava trazer alguém e já se lhe dava um cargo, às vezes até de capitão. Portanto, arranjar um posto para Wang Xing era fácil para Ye Fu.

Wang Zhi, sem entender bem as intenções, respondeu:

— Wang Xing nunca foi muito ajuizado. Se o senhor quiser tomá-lo sob sua tutela, mesmo que não faça grande coisa, ao menos não ficará perambulando sem rumo. Concordo com isso.

— Ótimo — Ye Fu assentiu. — Agora, a segunda condição é um pouco mais exigente. Mas creio que não irá recusar.

— Pode dizer, senhor — respondeu Wang Zhi.

— Pois digo sem rodeios — Ye Fu continuou. — Imagino que saiba: sou novo em Ai Yang e não conheço nada nem ninguém. Não sei em quem confiar, o que fazer ou adiar. Preciso de alguém experiente. O senhor está aqui há anos e conhece bem a situação. Aceitaria ser meu conselheiro, ajudando nos assuntos militares, corrigindo falhas e suprindo deficiências?

Ao ouvir isso, Wang Zhi franziu a testa. Ele, que sempre teve ambições e planos para Ai Yang, nunca tivera oportunidade de realizar nada. Esperara tanto, que o coração já estava dormente. Agora, ouvindo a proposta de Ye Fu, mal podia acreditar.

Esforçando-se para manter a calma, perguntou:

— E quais são os planos do senhor para o forte de Ai Yang?

Ye Fu sorriu:

— Quer que eu o teste? Tudo bem, não tenho planos detalhados, mas já identifiquei os principais problemas. Hoje, ao percorrer o forte com o capitão Shen, percebi três questões principais: primeiro, as instalações estão em ruínas e precisam de reformas urgentes, inclusive trincheiras. Segundo, a tropa está mal equipada: faltam roupas de inverno, a comida é escassa, as armas estão obsoletas. Terceiro, e mais importante, o espírito da tropa está quebrado; sem moral, nenhum exército vence, por mais que se treine. Se conseguirmos avançar nesses três pontos, o resto pode ser planejado com calma.