Capítulo 16: O Covarde

No entanto, sobreviver no campo de batalha já é uma façanha em si, considerando o perigo constante. Ainda ter que disputar ferozmente por um cargo com oficiais hereditários é uma tarefa quase impossível. Especialmente em Liaodong, sob o comando de Li Chengliang, o sectarismo dentro do exército era fortíssimo; se alguém não pertencesse ao grupo certo, dificilmente teria chance de se destacar.

Era raro encontrar pessoas como Shen Zhaolin, de origem civil, que, ao invés de prestar os exames civis formais e tornar-se um erudito, escolhesse o caminho dos exames militares. Na dinastia Ming, embora os exames militares fossem uma vertente do sistema, eram profundamente desprezados. Salvo para aqueles com cargos hereditários, ascender por meio deste caminho era quase impossível, e muitos viam tal escolha como estupidez.

Veja o exemplo claro do recém-nomeado superintendente de Liaodong, Xiong Tingbi, que também havia ingressado pelo exame militar, sendo o primeiro de sua província. Por ser alvo de escárnio, não suportou a humilhação e migrou para os exames civis, só então conquistando o prestígio de hoje.

Vir de um exame militar talvez signifique que consiga controlar esses soldados indisciplinados, demonstrando certa habilidade. Mas se há competência real, não se pode julgar apenas à primeira vista.

Depois que Shen Zhaolin apresentou todos os subordinados reunidos no salão, Ye Fu falou: “É a primeira vez que encontro todos, portanto meu conhecimento é limitado, mas por ora gravei seus nomes. Imagino que a secretaria já tenha recebido a ordem do Ministério de Pessoal e saiba quem sou: sou de uma linhagem hereditária de Ninyuan, anteriormente servindo sob o comando do general de Shanhaiguan nas tropas de reconhecimento noturno. Agora estou com o título de comandante pleno de mil homens e, a partir de hoje, assumo a defesa de Ai’yang. O que cada um fez antes, não me importa. Não sou alguém que revive o passado, não me interessa o que houve antes. Já que hoje é meu primeiro dia, tudo recomeça agora.”

A mensagem de Ye Fu era clara. Ele sabia bem que o exército da dinastia Ming estava corroído por velhos vícios e costumes, muitos deles tão arraigados que o tornaram quase podre por dentro. Caso contrário, por que os tártaros, mesmo em menor número, conseguiam humilhar o império? Se dez deles podiam enfrentar cem de nós, já devíamos tê-los exterminado. No fundo, a verdadeira fraqueza parte de dentro, pois um exército só é forte se for sólido internamente. Se não é nada, não pode culpar os outros por ser subjugado.

Se em outros postos a situação era deplorável, não havia razão para que em Ai’yang fosse diferente. Ye Fu tinha certeza de que, ao aprofundar-se, encontraria muitos problemas e erros graves. Mas não pretendia punir ninguém pelos erros passados; ao dizer isso, oferecia aos subordinados um alívio, uma garantia.

Entretanto, suas palavras também serviam de alerta: o passado estava perdoado, mas daqui para frente, todos deveriam obedecer sem reservas. Faltas futuras seriam severamente punidas.

No salão, havia muitos homens espertos; bastava olhar para Shen Zhaolin e os quatro comandantes para notar que haviam entendido perfeitamente as duas intenções de Ye Fu e já refletiam sobre elas.

Ye Fu não se deteve nos pensamentos alheios. Após a breve apresentação, emitiu sua primeira ordem como comandante.

Levantou-se, lançou um olhar ao redor e ordenou: “Muito bem, todos já se apresentaram, logo teremos tempo para nos conhecermos melhor. Shen, transmita minha ordem: exceto pelos oficiais e soldados de guarda nos portões, todos os demais reúnam-se imediatamente no campo de treinamento. Quero fazer a inspeção!”

Shen Zhaolin hesitou, mas respondeu prontamente: “Sim, senhor. Por favor, descanse um pouco, vou providenciar tudo.”

Ao ouvir isso, Ye Fu franziu as sobrancelhas.

Descansar um pouco?

Quando o inimigo ataca, a velocidade é fulminante como um raio. Em situação de guerra, haveria tempo para o comandante repousar antes de reunir suas tropas?

Contudo, ele havia acabado de dizer que não responsabilizaria ninguém pelo passado, e isso incluía a negligência no treinamento. Por isso, ao ouvir Shen Zhaolin, nada replicou, embora insatisfeito, e tampouco se recolheu para descansar. Deixou que Shen reunisse as tropas enquanto ele, acompanhado do porta-estandarte Jin Yichuan, dirigiu-se ao campo de treinamento para esperar.

Devo admitir que o lembrete de Shen Zhaolin foi prudente.

Quando, afinal, todos os soldados se alinharam, Ye Fu e seus comandantes já aguardavam no campo havia mais de meia hora.

O traje dos soldados era uma amálgama: alguns vestiam uniformes verdes, outros armaduras variadas, alguns trajavam casacos de batalha com motivos em pares, chapéus de soldado, e até havia quem usasse roupas simples de camponês.

Sobre a neve acumulada, cerca de quinhentos ou seiscentos homens estavam dispostos como se fossem lavouras tombadas pelo vento, tortos e desalinhados.

Ye Fu franziu o cenho de forma ainda mais intensa, e seu desagrado era evidente sem que precisasse dizer uma palavra. Com a mão sobre a espada, avançou um passo, balançando a cabeça para seus subordinados.

“É essa a velocidade de vocês para se reunir?”, perguntou, os olhos apertados de reprovação. “Na batalha de Salhu, Ai’yang estava sob o comando do general Liu, e a maioria de vocês foi ao campo de batalha ao lado do antigo comandante Xu Jiusi, que morreu por seu país. No campo de batalha, eram tão lentos assim? Estarem vivos é realmente um milagre!”

Com suas palavras, um murmúrio percorreu as fileiras. Os soldados, sob a pressão de seus superiores, trocavam cochichos, mas sem qualquer insubordinação explícita. Os comandantes, de Shen Zhaolin aos chefes de cem e de bandeira, exibiam expressões diversas, mas igualmente intensas.

Ye Fu percebeu a insatisfação, mas apenas riu friamente: “O quê? Não concordam? E com que razão? Se os tártaros cercassem a cidade agora, com essa lentidão, suas cabeças já teriam rolado! Esperar que protejam as fronteiras e tragam paz ao povo é uma ilusão, quanto mais repelir invasores e salvar Liaodong! Com essa disposição, nem mesmo se comparariam a bandidos!”

“E com que direito diz isso?”, berrou um soldado das últimas fileiras, incapaz de se conter.

“Com que direito?” Ye Fu bufou, mas agiu sem hesitação.

Lançou um olhar a Jin Yichuan, que, já acostumado, entregou-lhe o arco e flecha. Num piscar de olhos, Ye Fu armou o arco; todos só puderam ver um lampejo acinzentado cruzar o ar, seguido de um estalo seco.

Ao virarem-se para o som, um silêncio mortal tomou conta do campo. No fundo, uma árvore, nem tão robusta, tinha uma flecha profundamente cravada no tronco, restando apenas um terço do haste à mostra, ainda vibrando e emitindo um zumbido sutil. O chapéu do soldado que ousara gritar estava firmemente pregado à árvore pela flecha.

“Isto basta?”, Ye Fu sorriu friamente, devolvendo o arco de três pedras a Jin Yichuan.

Ninguém ousou emitir um som. O soldado que antes gritara agora tremia, mal conseguindo se manter de pé, e a seus pés, uma poça escura de urina se espalhava pela neve.

Nem apenas os soldados, mas até Shen Zhaolin, que sempre se orgulhou de superar os oficiais hereditários, ficou atônito.

Mesmo quem não tinha experiência em combate sabia: a potência de um arco determina seu alcance e força. Só pela distância atingida e pela profundidade com que a flecha se fincou na árvore, era evidente que não era um arco comum.

Tais arcos exigem força sobre-humana, e mesmo quem os puxa à força raramente consegue mirar com precisão, pois os músculos tremem de esforço. Mas Ye Fu disparou com leveza, quase sem mirar, e cravou a flecha precisamente no chapéu do soldado, pregando-o no centro do tronco, sem ferir ninguém.

Um arqueiro assim é raríssimo, não só no exército de Liaodong, mas provavelmente entre os próprios tártaros.

Eis a razão, o direito de Ye Fu. Dito isso, ninguém ousou contestar.

Uma única flecha impôs respeito absoluto.

Mas, para Ye Fu, isso era insuficiente.

Com os dedos repousando levemente sobre o punho da espada, desceu da plataforma de inspeção. Por onde passava, abria-se um corredor entre os soldados, que se afastavam rapidamente.

Passo a passo, Ye Fu se aproximou do soldado que perdera o chapéu.

“Seu nome, naturalidade e função”, indagou, clara e pausadamente.

O soldado, atônito, não respondeu.

Ye Fu, paciente, esperou um instante e repetiu a pergunta, agora mais alto, mas sem se irritar: “Seu nome, naturalidade e função.”

O soldado despertou de repente, encarou Ye Fu a poucos passos e, tremendo, respondeu como pôde: “Xie Er’gou, de... de Ai’yang, sou... sou... sou...”

“Gago”, Ye Fu arqueou as sobrancelhas e riu levemente, “você não aceita minha autoridade?”

“Não me atrevo!”, quase gritou Xie Er’gou.

“Você não aceita!”, desta vez, Ye Fu afirmou, sem perguntar.

O soldado hesitou, depois abaixou a cabeça: “Reconheço meu erro.”

“Reconhecer o erro e corrigi-lo é uma grande virtude. O mestre disse, todos são dignos de aprender!”, Ye Fu olhou para a neve derretida aos pés do soldado e balançou a cabeça. “Ser soldado não exige nascer sabendo cavalgar, atirar, manejar armas ou canhões. Ser gago não é um problema. Mas...”, lançou outro olhar para o chão molhado e suspirou, “não discrimino quem não sabe nada; antes da guerra, pode aprender, e se quiser, eu ensino. Mas talvez você não saiba: eu desprezo soldados que mijam nas calças. Não te bati, não te xinguei, nem te feri. No campo de batalha, as flechas voam, é rotina; se for atingido e se machucar, vai urinar também? Vai ficar parado esperando o inimigo cortar sua cabeça e pendurá-la na sela?”

O soldado permaneceu imóvel, cabeça baixa, sem ousar reagir, mesmo diante das palavras duras de Ye Fu.

A expressão de Ye Fu tornou-se gélida. “Vai ficar aí parado esperando que eu lave suas calças? Vá cuidar de si mesmo! Covarde!”

Virou-se e retornou à plataforma sem olhar para trás. Ao se voltar novamente, o soldado já era levado embora por seus companheiros.

Ye Fu bufou, fitou seus subordinados e disse: “Não pensem que falo só dele! Estamos em Liaodong, somos soldados, recebemos soldo do império, proteger as fronteiras é nosso dever! Fazer o inimigo tremer de medo, isso sim é mérito! Ser morto em combate é do jogo, mas morrer de medo antes de lutar, sob meu comando, não admito covardes!”