Capítulo 19: Estabelecendo a Lei da Responsabilidade Coletiva

— Pelo que ouvi de Vossa Senhoria, parece que não tem nenhuma ideia sobre como derrotar os invasores? — indagou Wang Zhi.

Ye Fu balançou a cabeça e respondeu:

— Não é que eu não tenha ideias, mas, por ora, não posso ter nenhuma. Como diz o ditado, para forjar ferro, é preciso que o próprio seja forte. Não temos nada, não somos nada; neste momento, enfrentar os bárbaros de peito aberto seria buscar a morte. A pressa em buscar resultados não traz bons frutos; ao invés de almejar uma pequena vitória imediata, é melhor planejar para o longo prazo.

Wang Zhi fitou os olhos de Ye Fu e, após um instante, falou:

— Se Vossa Senhoria pensa assim, aceito esta condição. Os invasores massacraram nosso povo, ameaçam nossa pátria e o império; tudo o que tenho é fervor patriótico, mas não tenho força nos braços nem destreza nas mãos — sou apenas um frágil erudito, incapaz de cavalgar no campo de batalha, restando-me apenas teorizar no papel. Depois de ouvir suas palavras, faço aqui um juramento: enquanto Vossa Senhoria mantiver o desejo de expulsar os bárbaros, eu o seguirei fielmente, mesmo que isso custe minha própria vida.

Ouvindo-o, Ye Fu levantou-se e deu-lhe um leve tapa no ombro:

— Está bem, fui eu que imaginei coisas. Só temi que, sem seu irmão como garantia, você recusasse a me aconselhar, por conta daquele orgulho típico dos estudiosos. Não se preocupe, Yichuan está comigo há anos; basta um olhar e ele entende minhas intenções. Apesar de não simpatizar com Wang Xing, não será excessivo com ele. Amanhã mesmo arranjarei para que Wang Xing vá para casa por uns dias. Já que sua mãe ainda está viva, é sempre bom voltar para casa de vez em quando.

Wang Zhi, então, curvou-se em sinal de respeito, com gratidão no olhar:

— Muito obrigado, senhor.

Aguardou até que Wang Zhi saísse e sua silhueta desaparecesse na escuridão da noite para que Ye Fu soltasse um suspiro aliviado. Conhecia-o há pouco tempo, quase nada sabia sobre ele. Mas, em tempos como este, não importa a qualidade dos ingredientes — o que der para aproveitar, deve ser posto no cesto. Os homens em quem podia confiar eram tão poucos que a realidade não permitia qualquer escolha.

— A partir de agora, será implementada a lei de responsabilidade coletiva na fortaleza militar de Aiyang.

— Qualquer soldado que fugir será punido com a execução de toda a sua unidade. Se um soldado de uma esquadra fugir, todos da esquadra serão executados; se todos fugirem, executa-se o comandante da esquadra; se o comandante fugir junto com a esquadra, executa-se o comandante da companhia; se o comandante da companhia fugir junto com todos, executa-se o capitão; se o capitão fugir junto com toda a companhia, executa-se o comandante do batalhão.

…

No segundo salão da administração militar.

Wang Zhi estava diante da mesa principal, lendo em alta voz a nova lei de responsabilidade coletiva.

A cada palavra, o som das execuções reverberava no ar, carregado de sangue, fazendo com que os oficiais abaixo franzissem o cenho repetidamente.

Wang Zhi, porém, não se importava. Terminou a leitura, guardou a ordem selada com o selo do comandante e recuou para junto de Ye Fu. Em nenhum momento olhou para os rostos dos oficiais.

Em contraste, enquanto Wang Zhi lia, Ye Fu observava atentamente cada reação, captando-as todas em instantes. Sabia que muitos discordariam de ordens tão severas e, em tom de falsa democracia, perguntou:

— Diante do aumento de desertores, resolvi implementar esta lei no exército a partir de hoje. Alguém tem alguma objeção?

Shen Zhaolin permanecia impassível, como se nada o afetasse.

Alguns capitães trocaram olhares até que Du Fubo adiantou-se:

— Senhor, tenho dúvidas sobre esta lei e peço esclarecimentos.

Ye Fu assentiu para que prosseguisse.

Du Fubo perguntou:

— Se toda uma esquadra fugir, executa-se o comandante. Mas se apenas metade fugir? Qual o procedimento?

— A lei está clara: se um único homem de uma esquadra fugir, toda a esquadra é executada. Seja um ou todos, nenhum será poupado.

Du Fubo engoliu em seco, mas não recuou. Continuou:

— E se apenas o comandante de esquadra fugir sozinho, como proceder?

Ye Fu esboçou um leve sorriso e respondeu serenamente:

— Se apenas o comandante fugir, o comandante da companhia será rebaixado para assumir a esquadra, e o cargo restante será preenchido entre os outros comandantes da mesma companhia.

Du Fubo franziu a testa, pensou por um momento, e tornou a perguntar:

— E se, em toda a companhia, apenas os comandantes de esquadra desertarem, e não apenas um, mas mais de um?

Ye Fu respondeu sem hesitar:

— Se for um, rebaixa-se o comandante de companhia para a vaga. Se dois ou mais, executa-se o comandante de companhia, e assim sucessivamente.

Ora, mais execuções? Desse jeito, em poucos dias o batalhão estará em polvorosa!

Du Fubo olhou para Ye Fu, sem entender o que se passava na cabeça do novo comandante. Mal chegou ao posto e já propõe execuções em massa — não seria isso um absurdo?

Enquanto ponderava, Ye Fu o interpelou:

— Capitão Du, ainda tem alguma dúvida?

— Ah? — Du Fubo se sobressaltou e respondeu rapidamente: — Sim, ainda tenho uma dúvida. A lei de Vossa Senhoria responsabiliza até o comandante de batalhão e pune desertores até o comandante de companhia. E se o comandante de batalhão ou o chefe de mil homens desertar?

Os olhos de Ye Fu brilharam com ferocidade; inclinou-se levemente para frente, encarando Du Fubo com olhar cortante:

— Por quê? Capitão Du também pensa em desertar?

— Não, de modo algum! — respondeu Du Fubo, tomado de suor frio, temendo que aquele jovem comandante o matasse de súbito ali mesmo. — Jamais ousaria! Sou oficial hereditário, minha família serve ao império há gerações. Agora que o nordeste está ameaçado, meu dever é servir, jamais pensaria em desertar. Peço que Vossa Senhoria confie!

— Ainda bem. — Ye Fu recostou-se, sorrindo: — Na verdade, mesmo que alguém queira fugir, não há por que temer. Se um comandante de batalhão desertar levando toda sua tropa, não será apenas deserção, mas traição. Traidores, se encontrados em batalha, dificilmente encontrarão clemência. Afinal, os traidores são ainda mais odiosos que o inimigo! Se for apenas um homem, substitui-se por outro. Embora o cargo não seja dos mais altos, cada comandante tem mais de quatrocentos homens; se você não quiser servir, muitos desejarão. Quanto ao chefe de mil...

Ye Fu lançou um olhar para Shen Zhaolin.

Sentado, Shen Zhaolin sentiu o peso do olhar e imediatamente se pôs de pé, jurando lealdade:

— Como comandante de mil, farei questão de manter a disciplina, cumprir as ordens e jamais pensarei em desertar.

Ye Fu assentiu e, voltando-se para Du Fubo, indagou:

— E então? Capitão Du, tem alguma objeção à promessa do comandante Shen?

Por dentro, Du Fubo amaldiçoava Shen Zhaolin, aquele velho raposo.

Na época do antigo comandante Xu Jiusi, toda a atenção era voltada ao treinamento, que nem sequer era eficiente, e não havia quem cuidasse dos demais assuntos. Shen Zhaolin conquistou a confiança de Xu Jiusi e acabou controlando sozinho todos os recursos da fortaleza de Aiyang.

Agora, não se sabe que meios Ye Fu usou, que vantagens ofereceu, mas Shen Zhaolin mudou de lado tão rapidamente que a bajulação era evidente. Isso incomodava profundamente Du Fubo.

Mas, a esta altura, o que mais poderia fazer?