Capítulo 49: Tão Furioso que Cuspi Sangue

Quanto aos instrutores, isso foi fácil de resolver: selecionaram-nos entre a tropa de elite, de acordo com o desempenho nas avaliações e as recomendações pessoais de Jin Yichuan; parte deles foi designada como instrutores, outros como chefes de batalhão e de companhia, entre diferentes funções. Assim, conseguiram reunir o número necessário, ainda que por pouco, e a primeira turma de recrutas da Escola Militar de Aiyang teve início.

No entanto, o diretor honorário da escola, Ye Fu, não compareceu à cerimônia de abertura, alegando estar inspecionando as defesas da cidade.

A chamada cerimônia de abertura assemelhava-se, de certo modo, ao que no futuro seria conhecido como um almoço inaugural de trabalho. Xu Gaozhuo, nomeado instrutor-chefe da Escola Militar de Aiyang, assumiu seu posto e, com poucas palavras protocolares de incentivo, mandou que os cozinheiros servissem a refeição.

Cada mesa redonda acomodava um pequeno grupo: dez recrutas sentados em círculo. Juntando-se aos instrutores, havia mais de trinta mesas. Em cada uma delas, eram servidos quatro pratos frios, oito quentes e uma sopa, numa combinação equilibrada de carnes e vegetais. Em uma época em que muitos mal tinham o que comer, para esses jovens de origem humilde, só de olhar já era uma tentação irresistível. O prato principal era arroz branco e pães cozidos de farinha de trigo, à vontade—algo que, mesmo no melhor rancho do quartel, raramente se via.

Apesar do pesar de não ver Ye Fu no primeiro dia de aula, aquela mesa farta já bastava para alegrar os alunos por um bom tempo. Se houvesse celulares naquele tempo, certamente teriam registrado tudo para exibir aos antigos companheiros, cheios de orgulho.

Embora a grande maioria estivesse satisfeita, sempre há vozes dissonantes, em qualquer época. Por exemplo, um dos recrutas do primeiro grupo da terceira companhia do quinto batalhão, desde que se sentara, não parava de resmungar baixinho.

Enquanto Xu Gaozhuo discursava, ele murmurava. No primeiro dia, pensou-se em manter as aparências, oferecer a todos o que seria provavelmente o dia mais confortável de todo o ano letivo, mas Xu Gaozhuo preferiu ignorar, deixar passar e dar início ao banquete.

Quem diria, porém, que nem mesmo uma refeição dessas calaria certos descontentes?

Xu Gaozhuo levantou-se de seu lugar e, de mãos para trás, aproximou-se.

“E dizem que aqui só entrou quem era destaque! Antes, só me inscrevi porque achei que o senhor Ye queria treinar sua tropa de confiança. Caso contrário, no meu antigo posto, eu já era alguém de relevância! Por que iria me submeter a isso?”

Um colega, bem-intencionado, tentou alertá-lo: “Fala menos, homem! Uma comida dessas, mesmo que seja para sofrer, já vale a pena! Afinal, ninguém nos obrigou a vir. Olha só esses pratos, nunca comi nada assim na vida! Só via os outros comerem nos restaurantes. Come logo, para de reclamar!”

“Reclamar? Eu?” O recruta não se dava por vencido. “Vocês não ouviram? Dizem que nós fomos escolhidos para grandes feitos! O senhor Ye pessoalmente fez a seleção. Nos dão isso tudo de bom, não é prova de que somos valorizados? Mas, sinceramente, ele fez mal em não vir. Se ao menos viesse dizer umas palavras, todos sentiríamos mais confiança. Por melhor que seja a comida, nada substitui a presença do comandante.”

Enquanto falava, viu de relance uma sombra projetar-se sobre sua tigela. Surpreso, levantou a cabeça: “Instrutor-chefe Xu…”

“Levante-se!”, ordenou Xu Gaozhuo, com expressão severa.

O recruta hesitou, mas ergueu-se contrariado, claramente ressentido.

O olhar de Xu Gaozhuo endureceu. “Diga seu nome, posto e unidade.”

Cabeça erguida, o recruta respondeu: “Às ordens do chefe: sou Geng Rongxiang, vice-chefe de grupo, atualmente no primeiro grupo da terceira companhia do quinto batalhão.”

“Então sabe que é só um recruta?” resmungou Xu Gaozhuo. “Acima de muitos, abaixo de poucos? Quem ouve pensa que és um grande acadêmico! No primeiro dia, já se mostra arrogante e desrespeitoso. Quem te ensinou tal conduta?”

“Ninguém me ensinou!” respondeu Geng Rongxiang. “Se eu já soubesse tudo, não precisaria estar aqui. Não é para aprender que serve a escola? Se ainda não aprendi, não é culpa minha!”

A resposta atrevida de Geng Rongxiang deixou Xu Gaozhuo surpreso.

Atrás dele estavam os instrutores e chefes de grupo, todos tirados da tropa de elite por Ye Fu. Eram os superiores diretos desses recrutas, aqueles que determinariam, dia após dia, se teriam vida fácil ou difícil.

No primeiro dia de escola, Geng Rongxiang ousava responder assim aos seus superiores, sem o menor respeito—aquilo era inédito para Xu Gaozhuo.

Por um instante, ficou sem reação.

Logo, porém, franziu o cenho e chamou: “Ma Xiaoliu!”

Ma Xiaoliu avançou imediatamente: “Às ordens!”

Xu Gaozhuo apontou para Geng Rongxiang: “Esse é seu subordinado?”

Na verdade, Xu Gaozhuo queria saber se Geng Rongxiang estava sob responsabilidade de Ma Xiaoliu.

Mas, para surpresa de Xu Gaozhuo, Geng Rongxiang era justamente um dos antigos soldados de confiança de Ye Fu, trazido de sua tropa pessoal. Depois de sua divisão, fora nomeado vice-chefe de grupo e, pela competência, admitido na escola militar. Seu antigo chefe direto era justamente Ma Xiaoliu.

Ma Xiaoliu, por sua vez, interpretou mal a pergunta de Xu Gaozhuo e respondeu: “De fato, chefe, ele já foi soldado noturno, depois passou à tropa pessoal do comandante, sob meu comando. Quando o comandante chegou a Aiyang, reorganizando as tropas, nomeou-o vice-chefe de grupo.”

Xu Gaozhuo quase teve um ataque de raiva.

Viu, então, que o espírito de Geng Rongxiang, que havia sido momentaneamente contido, reacendeu-se com ainda mais força, ameaçando se espalhar como fogo em campo seco.

A intenção de Xu Gaozhuo era que Ma Xiaoliu lhe desse uma lição, mas o que conseguiu foi exatamente o oposto: Ma Xiaoliu acabara de declarar publicamente que Geng Rongxiang era homem de confiança de Ye Fu, protegendo-o abertamente.

Ma Xiaoliu, porém, não era um instrutor qualquer. Era o chefe do batalhão de recrutas, nomeado por Ye Fu, responsável por tudo: alimentação, alojamento, treinamento. Sem ele, nada caminhava. Xu Gaozhuo sabia bem do prestígio de Ma Xiaoliu junto a Ye Fu; tratava-se de alguém indispensável.

Se outros pensavam diferente, Xu Gaozhuo, ao menos, sabia que não podia comprá-lo.

Diante desse impasse, sem saber se Ma Xiaoliu fazia-se de desentendido ou era mesmo ingênuo, Xu Gaozhuo viu-se sem opções.

Geng Rongxiang, percebendo isso, ficou ainda mais insolente, quase desafiando o próprio céu com o queixo erguido.

Assim não podia ser. Xu Gaozhuo sabia bem: se não desse um basta logo no primeiro dia, teria problemas durante todo o treinamento. Fechou o semblante e disse a Ma Xiaoliu: “Se ele é seu subordinado, então essa conduta de desafio ao superior, de proferir impropérios e perturbar o moral da tropa, cabe a você corrigir.”

Ma Xiaoliu também achou que Geng Rongxiang estava fora de si naquele dia. Embora de gênio difícil, nunca fora conhecido pela insolência. Além disso, Xu Gaozhuo era o instrutor-chefe nomeado pessoalmente por Ye Fu; provocá-lo era comprar briga com o próprio comandante. Ma Xiaoliu sabia que, nesse momento, o certo era apoiar Xu Gaozhuo para agradar Ye Fu.

Assim, querendo reafirmar a autoridade do instrutor-chefe, Ma Xiaoliu assumiu uma expressão rígida e repreendeu: “Geng Rongxiang! Que atitude foi essa? Quem te deu permissão para ser tão insolente com seu superior? Peça desculpas, já!”

Geng Rongxiang retrucou: “O comandante sempre diz que não se deve punir alguém apenas pelo que fala. Só disse umas poucas palavras. Se estiver errado, o instrutor-chefe pode me corrigir, e eu mudarei. Mas se ele não tem razão, por que devo pedir desculpas? Apenas porque é o chefe?”

“Isso...” Ma Xiaoliu, publicamente contestado, viu todos os recrutas olhando para eles. Sentiu-se constrangido e endureceu o tom: “Sabe o que está dizendo? Quem é o instrutor-chefe Xu? Você não pode desafiá-lo assim! Desacatar um superior é sua falta! Saiba que até o comandante trata o instrutor-chefe Xu com respeito especial! Ou será que você se julga mais importante que o próprio comandante?”