Capítulo 50: Salão da Arte Marcial

“Naturalmente não ouso me comparar ao senhor!” Geng Rongxiang baixou a cabeça, mas ainda assim não se deu por vencido. “Se o senhor estivesse aqui e dissesse que eu estava errado, eu me ajoelharia diante do Instrutor-chefe Xu para pedir desculpas!”

Ma Xiaoliu arregalou os olhos. “Mesmo que o senhor não esteja aqui, não cabe a você agir com tamanha insolência! Peça desculpas agora!”

Geng Rongxiang respirou fundo, claramente contrariado, e, sob o olhar pressionador de Ma Xiaoliu, acabou por se desculpar de maneira displicente com Xu Gaozhuo. “Foi erro meu, não voltará a acontecer. Peço ao Instrutor-chefe Xu que seja magnânimo e não leve em conta minha falta.”

Xu Gaozhuo já estava furioso com ele, e ao ouvir isso, sentiu-se ainda mais insultado.

Mas, tendo o outro dito aquilo, se Xu recusasse perdoar e insistisse na questão, pareceria pouco generoso.

Xu Gaozhuo suspirou, repetindo silenciosamente para si: “O tempo está a meu favor”. Depois, acenou para que Geng Rongxiang se sentasse.

Voltando-se para todos os soldados-alunos, disse: “Vocês são a primeira turma da Escola Militar de Ai'an, carregam as esperanças de todo o nosso front! São os melhores entre os melhores, e todos terão a chance de se tornarem comandantes de esquadrão, de companhia, ou até de guarnição. Mas, antes de tudo, precisam se formar aqui! Posso lhes garantir: entrar aqui faz de vocês soldados de elite; sair daqui, tornar-se-ão pilares prontos para grandes responsabilidades. Mas, se forem expulsos, não serão melhores que nada! Aqueles companheiros que testemunharam sua seleção do quartel sentirão desprezo por vocês! O mesmo treinamento, mas enquanto uns permanecem, outros são mandados embora; isso só pode significar que vocês não são dignos de ombrear com os demais! Os bons devem ser admirados e respeitados. E os expulsos? São como cães em liteiras, indignos de qualquer consideração! Digo-lhes tudo isso esperando que sigam as regras e não se tornem motivo de escárnio por razões insignificantes!”

Dito isso, perdeu o apetite e virou as costas, partindo. Sentiu, no íntimo, que comandar tropas era bem diferente do que imaginara. Sempre teorizara, mas agora, na prática, percebia as dificuldades de cada detalhe.

Na Escola Militar, o almoço ainda não terminara, e os homens designados por Jin Yichuan já haviam informado sobre o ocorrido.

Ye Fu estava realmente inspecionando as defesas da cidade. Ultimamente, já havia ordenado que todos os comandantes de companhia e esquadrão retornassem aos seus postos, exigindo que cada fortaleza concentrasse esforços na reparação das muralhas e escavação de trincheiras.

A restauração das defesas de Ai'an era sua maior prioridade.

No momento em que recebeu o “relato ao vivo” de Jin Yichuan, Ye Fu almoçava com soldados incumbidos das obras. Ao ouvir o relato pormenorizado, não conteve um sorriso. “É mesmo assim a situação?”

“Mais pura verdade!” confirmou Jin Yichuan. “O senhor não imagina, comandante. Só pelo semblante do senhor Xu naquele momento, dava para perceber que quase morreu de raiva diante daqueles soldados! Mas, por outro lado, até que foi bom — pelo menos o senhor Xu percebeu que comandar tropas não é nada fácil!”

“Pensa que o designei Instrutor-chefe para que sentisse na pele tal dificuldade?” Ye Fu resmungou. “Que absurdo!”

Vendo-o contrariado, Jin Yichuan apressou-se em acalmá-lo: “Ora, mal começaram na escola! Quanto às regras, ainda nem tiveram tempo de aprender! Logo aprenderão…”

“Receio que, ao aprender, fiquem ainda mais indisciplinados!” cortou Ye Fu.

Jin Yichuan ficou sem saber o que responder. Sempre obedecera a Ye Fu incondicionalmente. Se Ye Fu dizia que algo não ia bem, então de fato não ia.

Refletindo, Jin Yichuan compreendeu a gravidade da situação.

Depois do almoço, Ye Fu fez mais algumas inspeções e, somente ao cair da noite, decidiu regressar.

Jin Yichuan montava logo atrás dele, ligeiramente recuado, procurando oportunidade para perguntar sobre os planos da noite.

Ye Fu, porém, seguia distraído, deixando o cavalo conduzi-lo, até que sem perceber, chegou ao portão da Escola Militar.

“Vamos entrar para dar uma olhada.” Ye Fu desmontou e atirou as rédeas a Jin Yichuan.

Jin Yichuan imediatamente encarregou um soldado de cuidar dos cavalos e apressou-se para acompanhar Ye Fu.

~~

Escola Militar de Ai'an.

O primeiro dia pareceu passar depressa, sem qualquer treinamento. Na verdade, embora apenas o almoço tenha sido especialmente farto, todas as refeições foram satisfatórias, surpreendendo muitos soldados que jamais haviam provado grãos refinados.

Após a refeição, apenas organizaram visitas às diferentes áreas da escola e ensinaram rapidamente algumas regras e normas essenciais.

Em suma, foi um dia bastante feliz.

Depois do jantar, a cozinha preparou grandes tachos de água quente para que os soldados-alunos pudessem tomar banho.

Quando Ye Fu entrou, deparou-se com uma algazarra de jovens disputando a água quente.

Xu Gaozhuo já havia ido embora, incapaz de suportar tal cena. Quanto a Ma Xiaoliu e os demais comandantes, optaram por não impor disciplina rigorosa antes do início oficial do treinamento e nada fizeram para intervir.

Ye Fu lançou um olhar rápido ao caos e seguiu para a sala de descanso reservada aos comandantes.

Como esperado, todos os instrutores e comandantes, sob liderança de Ma Xiaoliu, já estavam ali.

Mal Ye Fu entrou, todos se levantaram apressadamente e se ajoelharam em reverência. O comandante limitou-se a resmungar e a sentar-se num lugar qualquer.

Todos ali provinham da Guarda Pessoal. Desde o primeiro dia, aprenderam por osmose que Ye Fu era a única autoridade absoluta a ser obedecida e reverenciada.

O respeito que nutriam por Ye Fu era tamanho que, mesmo sem uma palavra ou expressão severa, todos já estavam tomados pelo pânico.

Ma Xiaoliu lançou um olhar furtivo a Jin Yichuan.

Mas nem Jin Yichuan sabia ao certo o que fazer, incapaz de dar qualquer sinal.

Passados alguns instantes, todos perceberam o motivo do desagrado de Ye Fu: a insatisfação com os soldados-alunos, provavelmente devido a alguma queixa de Xu Gaozhuo.

Jin Yichuan, compreendendo isso, lembrou-se de que Xu Gaozhuo não havia reclamado, então sinalizou discretamente para um soldado lá fora. Este, rápido de raciocínio, entendeu e correu para chamar Xu Gaozhuo, a fim de interceder.

Ye Fu notou o movimento, mas não disse nada.

O tempo passou lentamente; após cerca de um quarto de hora ajoelhados, Xu Gaozhuo, ofegante, chegou.

Ainda do lado de fora avistou os ajoelhados e, ao entrar, apressou-se a saudar Ye Fu: “Senhor, tão tarde assim, o que aconteceu para perturbá-lo? Sendo eu o Instrutor-chefe, não consegui lhe poupar preocupações. Peço que me puna!”

“Você não tem culpa alguma.” Ye Fu acenou para ele, dispensando maiores formalidades.

Em seguida, lançou um olhar severo aos instrutores e comandantes ajoelhados. “Bando de incompetentes! É assim tão difícil liderar soldados? No dia a dia se mostram arrogantes, mas na hora de comandar um bando de recrutas, não dão conta! Se eu criasse uma dúzia de porcos, ao menos poderia engordá-los e alimentar toda a guarnição. Agora, vocês, com esse desempenho, que soldados formarão? De que me serve sustentar inúteis como vocês?”

Diante da fúria de Ye Fu, ninguém se atreveu a retrucar, mal ousavam respirar, todos com a cabeça baixa tentando desaparecer.

Mas Ye Fu não lhes daria tal alívio.

Virando-se para Ma Xiaoliu, ordenou: “Você aí, Ma Xiaoliu, levante a cabeça!”

Ma Xiaoliu obedeceu, mas logo desviou o olhar, inquieto.

“Fale,” disse Ye Fu, apontando-o com o dedo, “Quando ordenei que Xu fosse Instrutor-chefe e você comandante do batalhão de alunos, o que lhe disse, hein?”

Ma Xiaoliu baixou a cabeça, sem ousar responder.

“Não vai falar? Está com medo? Ou tudo o que digo entra por um ouvido e sai pelo outro?” Ye Fu vociferou. “Repeti mil vezes: Xu está aqui a meu pedido para organizar nossos assuntos militares! Na escola, suas ordens são as minhas. O que houve? Não entende a língua dos homens? Hoje, Xu foi desrespeitado aqui — quer dizer que se eu viesse, seria tratado assim também? Fale!”

No final, Ye Fu bateu com força na mesa.

Ma Xiaoliu estremeceu e respondeu apressado: “Jamais ousaria, senhor! Nunca permitiria que o Instrutor-chefe Xu fosse desrespeitado!”