Capítulo 54: O Branco Facilita a Ocultação

Ye Fu, porém, não se importou com tudo isso e continuou: “O inimigo é forte e nós somos fracos; em pouco tempo, um confronto direto não trará benefício algum para nós. O que podemos usar é a nossa inteligência, contando com a sabedoria herdada dos nossos antepassados: a Arte da Guerra, as Trinta e Seis Estratégias, diversos tipos de formações e armas, para assim derrotar os guerreiros tártaros, que nos superam tanto em força quanto em habilidade de cavalaria e arco. Portanto, o essencial é saber como nos ocultar, garantindo que, com o menor sacrifício, consigamos o maior resultado. Isso é o que precisamos aprender! Além disso, temos o problema da falta de soldados, que infelizmente é uma grande fraqueza nossa!”

Wang Zhi então assentiu, concordando com a visão de Ye Fu.

Aproveitando a deixa, Ye Fu empurrou os mapas na direção dele, dizendo: “Já que não há mais dúvidas, vamos agilizar a produção. Xiong, o comandante, logo chegará de cidade em cidade e, quando ele vier, precisamos garantir que cada aluno do Instituto Militar tenha ao menos um conjunto desses uniformes para vestir!”

No início da primavera, em março, ainda não havia sinal de calor nas terras da Liao Oriental. O gelo dominava a paisagem, a verdadeira frieza cortante da primavera. Neve cobrindo tudo, sendo arrastada violentamente pelo vento, caindo sobre os viajantes de forma impiedosa.

Naquele momento, numa trilha estreita próxima da linha defensiva de Kuandian, um pelotão de cavaleiros avançava rapidamente.

“Comandante, em menos de meia hora, chegaremos à fortaleza militar de Aiyang, subordinada à linha de defesa de Kuandian, sob a guarda de Aiyang. É uma fortaleza grande. Ao chegarmos lá, poderemos finalmente descansar um pouco!”

O homem chamado de comandante tinha aparência marcial, vestia armadura leve e montava a cavalo. Ao ouvir isso, puxou as rédeas, parando o animal e limpou os cristais de gelo que se acumulavam nas sobrancelhas e barba, esfregando as mãos. Olhou em volta, não vendo sinal de vida. Ergueu os olhos para o céu e suspirou: “Que cheguemos logo! Este clima é insuportável! Não sei como estarão os soldados da linha de defesa de Kuandian. Dizem que vivem em penúria, sem nem ao menos uma roupa de algodão para o frio. Permitir tal sofrimento é, de fato, uma falha nossa!”

“Como pode dizer isso, senhor?” O acompanhante riu. “Todos sabem que trata seus soldados como filhos. Além disso, já estamos na primavera, logo o clima vai esquentar. Imagino que os dias difíceis dos soldados estão chegando ao fim.”

Xiong Tingbi esporeou o cavalo, franzindo o cenho e balançando a cabeça: “Você ainda é inexperiente, não compreende bem o panorama da guerra! Acha mesmo que com o tempo esquentando os soldados vão sofrer menos? Ilusão! O clima ameno só facilita as incursões dos tártaros. Kuandian, na fronteira com os pós-jurchens, é o primeiro alvo da desgraça. A vida por aqui é realmente dura.”

Xiong Tingbi cavalgava à frente do grupo.

Atrás dele, pouco mais de vinte cavaleiros o protegiam.

Conversavam e avançavam, quando, de súbito, Xiong Tingbi sentiu algo estranho.

Antes que pudesse reagir, percebeu que a cabeça de seu cavalo se inclinou bruscamente e todo o animal despencou. Sem tempo para agir, ele e o cavalo mergulharam na neve.

Quando finalmente conseguiu sair do buraco, percebeu que os outros cavaleiros tiveram o mesmo destino. Alguns, com mais sorte, estavam ilesos; outros, menos afortunados, se queixavam sentados ao chão, com tornozelos torcidos.

O acontecimento foi tão repentino que Xiong Tingbi não podia ter previsto. Com a mão no punho da espada, olhou para cima, e um suor frio percorreu sua testa.

O buraco na neve era profundo, com altura suficiente para abrigar duas pessoas em pé. Mais de vinte homens e seus cavalos haviam caído ali, cada um ocupando um espaço próprio, o que demonstrava a largura considerável do fundo do poço.

Acima do buraco, um grupo de soldados vestidos de branco empunhava bestas poderosas, com flechas reluzentes apontadas para eles como foices da morte, ameaçando qualquer movimento.

Tártaros?

O coração de Xiong Tingbi disparou.

Mas, logo, ele acalmou-se um pouco. Apesar de as roupas daqueles homens serem um pouco diferentes das tropas da dinastia Ming, ainda era possível reconhecer que eram aliados. Se não fossem desertores ou traidores, provavelmente não haveria grandes problemas.

Assim, Xiong Tingbi controlou-se e gritou para cima: “Quem são vocês?!”

“Quem somos nós?” O líder não tirou o arco das costas, mas, com a mão no punho da espada, deu um passo à frente. Lançou um olhar gelado para baixo e zombou: “Eu é que quero saber quem são vocês! Aqui é a linha de defesa de Kuandian, sob o comando do senhor Ye Fu, a menos de meia hora da fortaleza. Nessa terra deserta, com esse clima, a presença de vocês já é suspeita! Ainda mais montados e armados. Digam, de onde fugiram? São desertores?”

“Impertinente!” Antes que Xiong Tingbi respondesse, um dos acompanhantes já se adiantou, gritando furioso: “Vocês têm ideia do que fizeram? Este é o Vice-Ministro da Guerra e Vice-Chefe de Supervisão, Comandante de Liao Oriental, o excelentíssimo Xiong Tingbi! Vocês cometeram uma grande falta! Ajoelhem-se e peçam desculpas imediatamente, ou então envolverão até o seu comandante e não escaparão das consequências!”

Xiong Tingbi franziu levemente a testa, mas não disse nada.

Por outro lado, o líder acima ficou surpreso, depois caiu na risada: “Vocês estão bem informados! De fato, nosso senhor comentou que o grande comandante Xiong viria inspecionar a fronteira e nos mandou reforçar a vigilância para evitar problemas com tártaros suicidas ou bandidos. Mal pensei que até vocês saberiam disso! Ainda têm coragem de se passar por ele? Só pode ser desejo de morrer! Dou um conselho: confessem logo, senão vão direto para o inferno e não terão mais chance!”

“Você...” O acompanhante quis dizer mais, mas Xiong Tingbi o deteve.

Xiong Tingbi ergueu a cabeça e perguntou ao líder: “Você serve sob o comando de Ye Fu, da guarnição de Aiyang? Por que estão vestidos assim?”

O líder, orgulhoso, ergueu o queixo e respondeu: “Você talvez não saiba, mas nosso comandante nos trata muito bem! Recentemente, derrotamos um grupo de tártaros e confiscamos os bens do traidor Xu Pingong. Todo o dinheiro foi usado para produzir roupas de inverno para nós. O comandante diz que, de barriga cheia e bem vestidos, podemos lutar melhor! Com força no corpo, o ânimo vem junto! Essas roupas de inverno foram feitas sob sua ordem pessoalmente: primeiro, porque o tecido branco é barato, poupando recursos; segundo, porque na neve de Liao Oriental, o branco nos camufla facilmente!”

Ao dizer isso, o líder ainda mais se vangloriou.

“E então? Os irmãos estavam todos emboscados ao redor, tão próximos, e vocês nem perceberam, não é? Isso é camuflagem! Com ela, surpreendemos o inimigo! Agora, nós estamos acima, e vocês, prisioneiros! Olhem para vocês! Parece que são soldados de Ming também, não? Por que resolveram virar bandidos? Melhor virem conosco! Nosso comandante é bondoso, se quiserem lutar contra os tártaros, serão dos nossos! Onde tivermos uma parte, vocês também terão! Que tal pensar no assunto?”

No íntimo, Xiong Tingbi achava até raro ter encontrado tais pessoas. De outro modo, certas coisas ele teria que investigar a fundo para descobrir; agora, nem precisou perguntar, pois já lhe revelaram tudo espontaneamente.

Na fortaleza de Aiyang, nos fundos da sede da guarnição, no escritório.

Quando Xu Gaozhuo soube da ordem de Ye Fu, sentiu-se como atingido por um raio em céu azul, ficando paralisado, sem reação por um longo tempo.

Ye Fu o fitou sorrindo: “O que foi? Esse rosto de espanto significa... admiração? Sei que minha ideia é boa, mas não precisa se surpreender tanto!”

Xu Gaozhuo respirou fundo, recobrando-se com dificuldade. Olhou para Ye Fu e balançou a cabeça.

“Senhor!” Xu Gaozhuo quase chorava. “Se eu soubesse que teria tamanha audácia, teria preferido morrer sob sua espada naquele dia, teria sido menos doloroso!”

“Que conversa é essa?” Ye Fu sorriu. “O futuro brilhante está diante de nós, e você me fala em morte? Que sentido faz isso?”