Capítulo 57: Fiz o meu melhor

— Hmpf, você é mesmo rápido em mudar de atitude — resmungou Xiong Tingbi, fingindo irritação. — Imbecil! Não vai me soltar? Até quando pretende me manter amarrado?

Ye Fu parecia só então perceber a situação. Apressado, levantou-se do chão e correu para desatar Xiong Tingbi. Ao mesmo tempo, ordenava aos subordinados que soltassem também os demais acompanhantes do comandante.

Enquanto Xiong Tingbi movia os braços para recuperar a mobilidade, Ye Fu já estava ajoelhado novamente diante dele.

— Não sabia que era o senhor, comandante supremo. Foi uma grave ofensa, peço que me perdoe.

Xiong Tingbi não respondeu de imediato. Caminhou lentamente ao redor de Ye Fu, subiu ao estrado, contornou a mesa principal e sentou-se na cadeira de honra.

Ye Fu acompanhou seus movimentos, girando o corpo devagar, sem erguer a cabeça em momento algum.

Xiong Tingbi fitou-o por um bom tempo, só então perguntou:

— Você mencionou reforçar a defesa. Além da minha inspeção, há algum outro motivo? Tem havido instabilidade por aqui?

Ye Fu, munido das lembranças da vida anterior, sabia bem que Ai Yang era um dos principais alvos estratégicos de Nurhaci. Se a história seguisse seu curso original, em menos de um ano Nurhaci tomaria a fortaleza de Ai Yang, e a perda desse trecho da Grande Muralha seria um golpe irreparável para o exército Ming. Para recuperá-lo, Mao Wenlong posteriormente enfrentaria grandes dificuldades.

Mesmo sem as memórias do futuro, Ye Fu já havia percebido algo suspeito, graças às patrulhas constantes que organizava. Agora, ao responder, não podia evitar a expressão grave; embora mantivesse a cabeça baixa, sua voz transparecia a seriedade da situação:

— Desde o incidente com Xu Pinggong, quando, por culpa minha, houve um embate inesperado contra os cavaleiros de Hou Jin, fiquei muito alerta. O senhor sabe que participei da batalha de Sarhu, então possuo alguma noção dos acontecimentos. Achava que, após tantas perdas, o chefe bárbaro iria se recuperar antes de atacar novamente. Mas, para minha surpresa, eles ainda tinham forças, e conquistaram Suizhong e Tieling sucessivamente. Quando Suizhong caiu, temi o pior, saí com a cavalaria leve e descobri o caso de Xu Pinggong colaborando com o inimigo. Desde então, percebi que a moral da tropa era instável. Temia erros em meio ao caos, e com a notícia de sua inspeção, ordenei patrulhas rigorosas. Após várias rondas, enfrentamos mais de uma incursão dos soldados de Hou Jin. Só conseguimos evitar maiores perdas por conta do cuidado redobrado.

— Entendo — assentiu Xiong Tingbi. — Isso é previsível. O chefe bárbaro não desistiu de conquistar o Leste de Liaoning. Mesmo sem poder lançar uma campanha em larga escala, certamente manterá pequenos grupos de saqueadores. Ainda estamos no inverno, faltam semanas para o clima esquentar. Os bárbaros sustentam suas tropas através do saque. É natural que ocorram algumas perdas. Desde que mantenha o espírito combativo, não o culparei!

— Obrigado, comandante supremo! Obrigado! — Ye Fu prostrou-se, agradecendo com fervor.

Ye Fu repetia incessantemente “comandante supremo”, em vez de “estrategista” ou “senhor”, o que agradava profundamente Xiong Tingbi.

Então, ele continuou:

— Cumprir o dever não é erro. Considerando sua dedicação, não me preocuparei com sua ofensa. Permitirei que compense com méritos. Levante-se, não precisa ficar ajoelhado.

Só após essa permissão Ye Fu pôde se erguer. Manteve-se de pé, mãos baixas, cabeça inclinada, demonstrando obediência absoluta.

Xiong Tingbi o observou mais um pouco e perguntou:

— Não vim aqui apenas para ouvir seus pedidos de desculpa. Vejo que suas patrulhas são bem organizadas, então não vou lhe cobrar mais por agora. Diga, há algum problema que precise de solução? Se houver, fale, verei como posso ajudá-lo.

Xiong Tingbi era um oficial civil, Ye Fu um militar, com grande diferença de hierarquia. Normalmente, o comandante não deveria tratar Ye Fu com tal consideração.

Mas Xiong Tingbi já ouvira falar de Ye Fu em Shenyang, e depois, devido às estratégias do militar, criou boa impressão. No momento, considerava Ye Fu um dos poucos talentos indispensáveis para o Leste de Liaoning: talvez não fosse brilhante em batalha, mas cumpria ordens, sabia comandar, e realizava bem suas tarefas.

Por isso, movido pela estima ao talento, tratava-o com mais gentileza.

Ye Fu percebeu tudo isso. Não podia desperdiçar a chance de expor suas dificuldades, pois não haveria outra oportunidade, e depois seria tarde demais para se arrepender.

Além disso, Ye Fu sabia muito bem com quem lidava. Xiong Tingbi conhecia perfeitamente as carências do exército de Liaoning. Ao perguntar, certamente queria examinar o militar.

Ye Fu pensou por um instante e respondeu:

— Comandante, de fato tenho muitos problemas sob meu comando. Mas a maioria consigo superar. Apenas três dificuldades são realmente insuperáveis. Peço que o senhor me ajude! Caso contrário, quando a guerra começar, temo que só me reste morrer pelo país.

— Por que fala de maneira tão pessimista? — Xiong Tingbi franziu o cenho. — Diga quais são as dificuldades. Recebi ordens para organizar o Leste de Liaoning, cada cidade e fortaleza é de suma importância, não posso perder nenhuma. Além disso, sob seu comando estão doze fortalezas essenciais. Se uma cair, sua morte não compensará a perda. Isso é absurdo!

Ao ouvir isso, Ye Fu sentiu-se mais à vontade. Se o comandante estava disposto a ajudar, bastava falar diretamente.

Ye Fu apressou-se a dizer:

— O senhor tem toda razão! Também quero preservar minha vida para servir ainda mais à dinastia Ming. Não digo conquistar territórios, mas pelo menos cuidar das fortalezas sob minha responsabilidade. Contudo, quanto a essas três necessidades, realmente não tenho solução.

Dessa vez, Xiong Tingbi não interrompeu, esperando que Ye Fu continuasse.

Ye Fu prosseguiu:

— O primeiro problema é falta de armamentos!

— Comandante, como sabe, desde o trigésimo quarto ano da era Wanli, seis fortalezas desta linha foram abandonadas pelo comandante Li. Tropas e civis, somando dezenas de milhares, foram todos transferidos para o interior. Depois, para restabelecer a defesa, gastamos esforços consideráveis. Mas até hoje, a proteção não foi totalmente restaurada. Os muros estão envelhecidos e os equipamentos para defesa são insuficientes. Carros de combate e armas de fogo são quase inexistentes; o que resta nos depósitos está inutilizado.

— Já mandei reparar muros e trincheiras das fortalezas, mas não tenho como suprir a falta de carros de combate e armas de fogo. O senhor, com sua sabedoria, sabe que esses são recursos essenciais da dinastia Ming para repelir o inimigo: são potentes e fáceis de operar. Além disso, os bárbaros não dominam armas de fogo, o que nos dá vantagem. Portanto, creio que a reposição desses equipamentos é indispensável.

Ao dizer isso, Ye Fu ergueu levemente o olhar para observar a expressão de Xiong Tingbi. Vendo-o franzir o cenho, supôs que o comandante não gostava do assunto. Rapidamente, mudou de tema:

— Porém, essa não é a maior urgência. O problema não está só na falta de armas de fogo, mas também na dificuldade em formar bons arqueiros. Recentemente, tive uma ideia, chamei alguns carpinteiros e mandei fabricar uma série de bestas de braço. Inspirado nas dinastias anteriores, usei tropas de bestas contra a cavalaria. Nos últimos testes, os resultados têm sido satisfatórios. Assim, por ora, as armas de fogo têm substitutos, não é tão urgente.