Capítulo 66: Perdas e Sacrifícios

Ele nem sequer podia negar que a estratégia que acabara de improvisar não servia apenas para dar uma lição aos invasores, nem se limitava à eliminação de Lü Wenshan, aquele flagelo. Talvez, acima de tudo, estivesse forçando a si mesmo, cortando qualquer possibilidade de recuo.

Não podia ser um traidor!

Ma Denglong repetiu isso dentro de si, como um juramento silencioso.

Mas...

Senhor Ye...

Será que ele realmente virá?

O sol poente tingia de dourado as muralhas, e Ma Denglong estava sentado junto ao parapeito, encostado na pedra fria, os olhos semicerrados na tentativa de repousar. O interior da armadura, manchada de sangue, estava encharcado de suor e sangue; um dia inteiro de defesa quase o deixara exausto.

Com o ocaso, os soldados invasores, que não conseguiram tomar a fortaleza, recuaram e, sob os últimos raios do sol, acenderam fogueiras e começaram a preparar suas refeições, logo se entregando à gula.

“Senhor, beba um pouco de água.” O soldado de confiança trouxe uma tigela de cerâmica grosseira, cheia de água fresca, e entregou a Ma Denglong.

Ele pegou a tigela e bebeu grandes goles, pedindo outras três antes de finalmente aliviar a secura ardente em sua garganta.

“Obrigado,” disse Ma Denglong.

O soldado se surpreendeu, prestes a dizer algo como “não há de quê, é meu dever”, mas Ma Denglong sorriu: “Agradeço a vocês todos, que originalmente não precisariam ir para a morte.”

Essas palavras carregavam um significado profundo.

Os soldados ao redor, sem perceber, voltaram seus olhares para ele.

Naquele momento, restavam pouco mais de cem soldados dentro da fortaleza! Lá fora, porém, havia o dobro de cavaleiros, afiando suas armas.

Apesar das perdas consideráveis, os invasores estavam tomados por ânimo, esperando apenas pelo “grande rompimento da fortaleza, sem deixar vivos nem animais”.

Ma Denglong já podia prever: se a fortaleza caísse, não haveria sobreviventes em Xin Dian. Pela natureza daqueles bárbaros, ao pagar caro pela vitória, nem mesmo os animais escapariam vivos.

No início, todos os soldados tinham uma chance de fugir, mas não o fizeram. Eles escolheram ficar!

“Senhor, não foi dito que o Senhor Ye viria nos salvar?” perguntou um dos soldados.

Ma Denglong hesitou, ergueu a cabeça e olhou para as estrelas acima.

Se ao menos soubesse ler os astros, também queria saber se sua espera seria recompensada com o tão falado reforço.

Mas isso já não importava tanto.

Se pudessem contar com o reforço, os invasores seriam derrotados por ambos os lados.

Se não, restaria apenas a morte. Render-se? Desde que ele usou a artimanha para infligir perdas aos inimigos, estava selado o destino – era tarde demais!

Diante dos olhares esperançosos dos soldados, Ma Denglong decidiu não esconder a situação. “Não sei se virá reforço. Só sei que, se até agora ainda esperamos por outros, talvez nossas chances de sobreviver sejam pequenas. Não podemos depender do reforço; ninguém pode prever quando sairão ou quando chegarão. Agora, só podemos contar conosco!”

Os soldados se agitaram brevemente, até ouvirem Ma Denglong dizer: "Assim, daqui a pouco nós..."

~~

A noite estava silenciosa, sem qualquer ruído.

Ma Denglong, acompanhado de vinte soldados escolhidos para uma missão suicida, apareceu junto ao portão da fortaleza.

Virou-se para seu fiel adjunto de anos, e no olhar havia um pedido de desculpas: “Da Ji, hoje fui eu que te envolvi nisso...”

Pang Da Ji imediatamente lhe deu um tapinha: "Que conversa é essa? Somos oficiais de Ming, agraciados pelo imperador. Falar em rendição não cabe a um oficial de Ming! Senhor, vá tranquilo! Da Ji protegerá seu caminho de volta, garantirá sua segurança!”

“Não, não quero que prometa isso,” Ma Denglong franziu o cenho e balançou a cabeça. “Da Ji, prometa-me que, se algo mudar, proteja Xin Dian por mim! O Senhor virá! Leve os soldados restantes e resista!”

Da Ji quis dizer algo mais, mas Ma Denglong não permitiu.

“Volte!” ordenou Ma Denglong. “Está na hora de partirmos!”

Ma Denglong não poderia ser acusado de falta de coragem!

Depois de uma refeição breve ao entardecer, decidiu que, com a noite escura e ventosa, fariam um ataque ao acampamento inimigo.

Embora não tivesse lido muitos livros, ouvira muitos relatos. A maioria falava em ataques noturnos, e isso lhe ficou na memória. Vendo os invasores acampados fora da fortaleza, após uma noite de festas, voltaram ao silêncio – provavelmente estavam exaustos e pareciam mal preparados para defesa.

Ele sabia que não podia mais ficar na fortaleza, senão, diante da disparidade de números e de força, restaria apenas esperar a morte.

Desde sempre, a glória de um homem era conquistada a cavalo.

Já havia decidido: se vencesse, teria promoções e riquezas; se perdesse, morreria no campo de batalha, mas ainda seria melhor que perecer preso na fortaleza.

Pensando assim, conduziu os soldados suicidas pela escuridão, saindo discretamente pela porta lateral.

Parecia mesmo que o céu estava ao seu lado!

Naquela noite, não havia lua.

Algumas nuvens nebulosas cobriam o céu, ocultando a luz prateada. Sobre a neve diante da fortaleza, Ma Denglong e seus homens avançavam, passos cautelosos, aproximando-se do acampamento inimigo.

“Senhor, não há ninguém!” Um soldado, vencido pela tensão do silêncio, aproximou-se cautelosamente e sussurrou ao lado de Ma Denglong.

Ele próprio achou estranho!

Pelo perfil dos invasores, aquele era um posto, não deveria estar sem sentinelas.

Quanto mais avançava, mais sentia que algo estava errado.

Sem perceber, o grupo já estava próximo do acampamento.

Ma Denglong sentiu um pânico crescente!

“Não está certo, não está certo!” Quanto mais caminhava, mais certeza tinha, então parou de repente, hesitou por um momento e disse aos soldados: “Não está certo! O estranho sempre indica perigo! Aqui há algo errado! Vamos, retirem-se!”

Sentiu que não podia avançar mais, e ordenou uma retirada apressada.

Mas, ao se virar para sair, o acampamento inimigo repentinamente se iluminou com fogo.

Ma Denglong percebeu que caíra numa armadilha e, rapidamente, fugiu com seus homens, correndo desesperados.

Atrás deles, o general inimigo montado, observava os soldados Ming fugindo e sorria friamente.

“Esses cães chineses estão melhorando! Antes, jamais usariam esse tipo de estratégia. O conselho do Beiler foi acertado! Melhor agir com cautela. Senão, esta noite quase caímos na armadilha! Homens! Avancem! Se esta noite tomarmos a fortaleza, terão três dias sem restrições!”

Os cavaleiros inimigos, ao ouvir isso, enlouqueceram, cavalgando com gritos, perseguindo os soldados Ming que corriam apenas com as pernas, como cães de caça atrás de coelhos, incansáveis mas sem pressionar demais.

Depois de abater alguns soldados Ming mais lentos, não se esforçaram mais; mantiveram-se a uma distância que permitia acompanhar Ma Denglong e seus homens.

Já avistavam o portão, e Da Ji ordenara que fosse aberto.

Ma Denglong, de repente, olhou para trás e seu coração se encheu de terror.

Os invasores tinham grandes planos; não queriam apenas matar o grupo suicida, queriam usar o desejo de sobrevivência deles para abrir o portão da fortaleza!

O medo tomou conta de Ma Denglong.

Parece que hoje meu destino é morrer aqui!

A desesperança o invadiu.

Vendo os cavaleiros se aproximando, ele parou de súbito e gritou em direção à muralha: “Fechem o portão!”

Ao parar, os soldados ao seu lado também estancaram.

O grupo se virou abruptamente, assustando os cavaleiros invasores, que, sem entender, puxaram as rédeas instintivamente.

Na muralha, Da Ji olhou para Ma Denglong lá embaixo e fechou os olhos com dor.

Ele compreendia bem o pensamento de Ma Denglong.

Aquele comandante, sempre sem grandes ambições ou coragem, agora mostrava uma bravura inesperada.

Para impedir que os invasores entrassem na fortaleza em sua esteira, Ma Denglong cortou sua própria rota de fuga.

Da Ji sentiu uma amargura indescritível, mas não hesitou em agir.

Ordenou aos soldados: “Preparem as flechas!”

Quando Ye Fu criou as primeiras flechas de besta, enviou uma remessa para cada fortaleza. Embora não fossem muitas, a qualidade era excelente e o uso, fácil.

Para garantir o apoio de Ye Fu, Ma Denglong fez seus homens treinarem especialmente.

Por isso, aquele disparo conjunto anterior pegou os invasores desprevenidos, causando-lhes grandes perdas.

Agora, flechas carregadas de fúria caíam como chuva da muralha.