Capítulo 7: O Emblema do General-Chefe

— Desta vez, realmente sofremos grandes perdas. Pelo visto, só nos resta recuar antes do previsto.

Liu Yin, embora ambicioso, não era alguém arrogante. Vendo a ferocidade dos cavaleiros de Posterior Jin e a rapidez com que iam e vinham, sabia que não poderiam fazer frente. O exército de Ming era composto principalmente por infantaria pesada; persegui-los era impossível e restava apenas suportar os ataques. Se avançassem ainda mais para as estepes, poderiam sofrer perdas ainda maiores devido à mobilidade dos cavaleiros.

— E agora, o que fazemos? Meu exército ocidental está reduzido a um punhado de oficiais feridos e não é possível avançar mais — perguntou Du Song, olhando para Liu Yin.

Embora Du Song não fosse de trato fácil, sendo ambos generais, ainda assim consultava Liu Yin.

— Não há possibilidade de prosseguir. Enviemos uma mensagem ao exército do sul e ao do norte. Avançar mais só aumentaria o perigo — respondeu Liu Yin, que já tinha reservas quanto à estratégia desta campanha. O responsável tinha grande influência na corte e até mesmo diante do imperador. Empunhava a espada imperial concedida pelo soberano; quem ousaria contestá-lo? Seria pedir a própria morte.

— Mas... como vamos nos explicar para o comissário Yang?

Du Song sabia que desobedecer ordens em campo de batalha era quase tão grave quanto traição.

— Se ele quiser arriscar a própria vida, ninguém o impedirá. Mas os meus soldados são homens que formei e comandei por anos, veteranos de Sichuan sob o meu comando. Não os levarei para a morte certa numa missão sem sentido — retrucou Liu Yin com frieza.

A rivalidade entre Liu Yin e Yang Hao era notória em toda a corte, e esta campanha só aumentara a tensão. Originalmente, Liu Yin deveria comandar um regimento inteiro de soldados de Sichuan, mas para apressar a partida, Yang Hao insistiu em sair na data prevista, completando o contingente de cinco mil homens ausentes com soldados de várias origens, e ainda retirando quinze mil soldados coreanos que deveriam compor dois regimentos.

Os soldados coreanos eram ainda menos eficazes que os piores soldados de Ming. Para Liu Yin, soldados estrangeiros não eram dignos de confiança. Embora estivessem ali por ordem, no primeiro sinal de derrota seriam os primeiros a fugir.

Assim, o exército de Liu Yin, que parecia ter dois regimentos e meio, na verdade não somava a força de um regimento em combate. Ainda assim, enviaram-no para o caminho mais difícil, o leste. Ficava claro que Yang Hao jamais quis que Liu Yin brilhasse ou construísse uma carreira, deixando suas intenções evidentes.

— Façamos assim. Por ora, ficaremos onde estamos. Mas mesmo assim, enviarei uma carta a Yang Hao para informar — decidiu Liu Yin.

Du Song sabia que avançar seria suicídio. Não só perderia os poucos soldados que restavam, como não obteria nenhum resultado útil.

— Concordo. Depois de recuarmos até o rio Hun, fortificaremos a posição para evitar novos ataques surpresa de Nurhaci.

Liu Yin assentiu. Assim, os menos de trinta mil soldados iniciaram a retirada, recuando até o rio Hun.

— Veja, estávamos preocupados à toa. Menos de trinta mil soldados conseguiram fazer recuar minha cavalaria de sessenta mil! — exclamou Huang Wuji, ao lado de Nurhaci, observando de longe o exército que se retirava para além do rio Hun.

O exército de Posterior Jin recuara, mas não se afastara; mantinha-se à distância, vigiando tudo. Nos olhos de Nurhaci brilhava uma fúria assassina — ele não esperava ser forçado a recuar por apenas vinte mil soldados inimigos! Isso o enraivecia profundamente.

Pagara caro: cinco mil cavaleiros mortos! Com apenas sessenta mil tropas à disposição, perder cinco mil era como perder quase um regimento inteiro, uma dor profunda para Nurhaci.

— Hmpf! Quem planejou tamanha artimanha não é figura qualquer! Esse tipo de estratégia nunca poderia ter sido idealizada por um incapaz como Yang Hao! — murmurou Nurhaci, curioso sobre quem seria tão astuto a ponto de dividir as forças em quatro frentes e, mesmo sem saber dos movimentos da sua cavalaria, executar um plano quase profético.

Se Ming continuasse a contar com pessoas assim, seria um grave problema. Deixar um estrategista desses continuar servindo ao Ming seria o maior obstáculo para Nurhaci conquistar a China Central.

— Entendido — respondeu Huang Wuji, acatando a ordem.

Logo, vários batedores de Posterior Jin começaram a investigar quem seria tal pessoa. Quanto a como eliminá-lo? Bastava suborno: Nurhaci sabia que, com algumas promessas secretas, logo encontraria alguém disposto a cometer o assassinato em troca de dinheiro.

Além disso, se essa pessoa surgisse diante do imperador, certamente se tornaria o favorito da corte, despertando o ciúme dos altos oficiais. Só o ciúme e a disputa por favor imperial já bastariam para destruir a reputação ou até a vida do desafeto.

Nurhaci, porém, nunca suspeitaria que o responsável pela reviravolta no campo de batalha era apenas o obscuro capitão Ye Fu, do destacamento Noturnos.

E menos ainda imaginava que todos os seus planos estavam sendo lidos na mente de Ye Fu.

Recuando até o rio Hun, Liu Yin e Du Song dividiram o exército em três, formando uma linha defensiva em ângulo, bloqueando qualquer nova tentativa fácil de vitória por parte de Nurhaci.

O equilíbrio começava a se instalar. Antes, o exército de Ming estava tão disperso que não podia se apoiar mutuamente e era derrotado em partes; agora, ao se unirem, frustraram o plano de Nurhaci de atacar um a um.

Porém, o exército Ming, pesado e dependente de fogo, era muito mais lento que a cavalaria de Posterior Jin, tornando impossível a perseguição. E, caso se movessem, corriam o risco de serem atacados pela retaguarda e perderem suas armas de fogo.

Para o exército de Ming, sem armas de fogo, eram como feras sem garras — de pouco adiantariam.

Para piorar, o frio aumentava. A maioria dos soldados era do sul e nunca enfrentara um inverno tão rigoroso. Insistir na resistência só poderia significar a destruição total do exército.

Os mensageiros não se permitiram atrasar, dividindo-se em três grupos. Dois deles foram aos exércitos do sul e do norte, ordenando que interrompessem o avanço e se unissem às tropas junto ao rio Hun.

O último grupo, liderado por Ye Fu e seus nove Noturnos, portando as credenciais dos generais Liu Yin e Du Song, partiu em direção ao quartel-general em Shenyang.

A batalha já tomava rumos muito diferentes dos que Ye Fu lembrava. As mudanças eram tantas que ele já não sabia o que esperar. Para evitar surpresas, apressou-se rumo a Shenyang.

A ida já levara três dias e três noites; a volta, ainda mais difícil, levou quatro dias até que Ye Fu finalmente emergisse do mar de neve.

— Quem vem lá?! — gritaram os soldados sobre a muralha, ao verem um pequeno grupo de cavaleiros se aproximando em disparada.

— Sou Ye Fu, capitão dos Noturnos sob o comando do general Du, trazendo cartas dos generais Du e Liu! — respondeu Ye Fu, com voz clara e firme, apesar de quase dois dias sem comer.

— Traz algum sinal de identificação?

Táticas de ataque surpresa sempre existiram; ninguém abriria os portões sem cautela, temendo uma invasão de milhares de cavaleiros.

Se os homens de Posterior Jin entrassem, os menos de três mil soldados de reserva de Shenyang não deixariam senão cadáveres espalhados.

— Tenho as insígnias dos generais — disse Ye Fu, mostrando metade dos emblemas militares que trazia à cintura.

— Muito bem, abram os portões!

O comandante da guarnição, homem experiente, reconheceu a autenticidade dos emblemas e concluiu: ou Du Song e Liu Yin haviam sido derrotados, ou concederam os emblemas voluntariamente. Se tivessem sido aniquilados, não teria havido silêncio absoluto.

Assim, constatando que Ye Fu dizia a verdade, ordenou a abertura dos portões para receber o grupo.