Capítulo 28: Como isso pôde acontecer?

— Sim, senhor, obedecerei às ordens. — Wang Zhi abriu o registro de nomes e começou a ler, nome por nome, sem desviar do texto. Começou a chamar os oficiais superiores ao posto de capitão subordinados ao Forte de Aiang. A cada nome, alguém respondia prontamente: “Este subordinado está presente.” Até que chegou ao nome de Xu Pingong, comandante de mil homens do Forte Yongdian, e não se ouviu resposta alguma.

— Comandante de mil homens do Forte Yongdian, Xu Pingong! — Wang Zhi chamou novamente, e diante da ausência de resposta, continuou: — Capitão Luo Zhan do Forte Yongdian, Capitão Luo Zhan do Forte Yongdian! — Mais uma vez, silêncio. Franziu a testa e lançou um olhar a Ye Fu.

Ye Fu recostou-se um pouco mais, arqueou a sobrancelha e perguntou:
— O que foi? Ninguém de Yongdian veio?

Alguém não comparecer não o surpreendia; um grupo todo se ausentar era, talvez, uma tentativa de testar sua juventude e suposta vulnerabilidade. Ye Fu compreendia isso e, por ora, não podia fazer nada. Prestes a pedir que Wang Zhi continuasse a chamada, um som trêmulo irrompeu do meio dos oficiais.

— Eu... eu... sou o capitão responsável pela guarnição do Forte Yongdian... Xu... Xu...

— Xu o quê? — Ye Fu estranhou que alguém tivesse ousado comparecer sozinho e, vendo sua hesitação, perguntou de modo calmo, sem rigidez.

O capitão, então, conseguiu se recompor e completou:
— Este subordinado é Xu Pinzhang, capitão responsável pela guarnição do Forte Yongdian, apresentando-se ao senhor.

— Ah, então você é o capitão da guarnição, Xu Pinzhang? — Ye Fu semicerrando os olhos, perguntou ao homem ajoelhado na direção da voz:
— E Xu Pingong, comandante de mil homens do Forte Yongdian, é o quê seu?

Xu Pinzhang baixou a perna esquerda, ajoelhou-se com ambas e bateu a testa no chão:
— Senhor, o comandante Xu Pingong é meu primo mais velho.

— É mesmo? — O olhar de Ye Fu adquiriu um tom de ironia. — E por que chama seu primo de “culpado”? O Forte Yongdian virou covil de bandidos, por acaso?

— Não, não, senhor, é um engano, um grande engano! — Xu Pinzhang respondeu aflito. — O senhor é o responsável por Aiang, e, conforme as normas, o Forte Yongdian deve estar sob seu comando; todos os homens a partir de Xu Pingong deveriam obedecer às suas ordens. O senhor os convocou, e eles ousam atrasar-se e desobedecer; isso, por si só, é crime.

— Então, segundo você, só existe um oficial leal ao imperador e obediente às ordens no Forte Yongdian?

— Que o senhor seja justo ao julgar! — Xu Pinzhang apressou-se em explicar: — Não é que apenas eu deseje obedecer. O problema é que o comandante Xu Pingong é tirânico e ganancioso, muitos soldados e oficiais temem represálias e se calam. Não fosse eu seu primo, talvez nem teria oportunidade de vir relatar ao senhor.

— Entendo. — Ye Fu assentiu. — Já que és tão leal, isso conta como uma qualidade, melhor do que muitos aqui. Levante-se e fique ao lado.

— Sim, obrigado, senhor! — Xu Pinzhang levantou-se apressado e retirou-se para o lado.

A sala, repleta de comandantes e capitães ajoelhados, ficou perplexa. Então, bastava bajular para cair nas graças? Se soubessem antes... Quem não saberia fazer isso? Mas, ao verem o semblante de Ye Fu tornar-se subitamente frio, repensaram e ninguém ousou se adiantar.

Não eram muitos; logo Wang Zhi terminou a chamada. Ye Fu fez um gesto para que se afastasse, friccionou os dedos pensativo e, passados alguns instantes, disse:
— Parece que apenas o comandante Xu do Forte Yongdian desdenha da autoridade do Império. Tudo bem. Enquanto souberem obedecer, ainda há salvação. Podem se levantar!

Os oficiais finalmente puderam erguer-se; alguns, de constituição física mais fraca, cambalearam ao se pôr em pé após tanto tempo ajoelhados.

Ye Fu observou friamente e resmungou:
— Agora sabem como é desconfortável ajoelhar, então mantenham-se atentos! O dinheiro e mantimentos do Império não são para alimentar parasitas! Recebem para treinar soldados e proteger estas terras! Se não por Ming, ao menos por vocês e suas famílias! Pensem bem! O cenário em Liaodong é instável, Aiang faz fronteira com os tártaros, e invasões podem ocorrer a qualquer momento. Se não se esforçarem, outros podem ficar em paz, mas vocês conseguirão?

Os oficiais, de cabeça baixa, ouviam o sermão e achavam que Ye Fu ou enlouquecera, ou tomara algum remédio errado. Mas, sob o olhar firme dos soldados de confiança, ninguém ousou protestar.

— Já basta. Todos aqui são homens inteligentes, não preciso repetir. Reflitam bem e decidam que caminho querem seguir. — Ye Fu levantou-se, mãos para trás, e desceu da tribuna. — O tempo que temos é curto. O general Xiong já saiu da capital e logo chegará a Liaodong. Precisamos, ao menos, dar uma aparência de ordem antes de sua chegada!

Apontando para seus soldados, dirigiu-se aos oficiais:
— Elaborei um novo método de treinamento militar. Por ora, será aplicado somente em Aiang. Fiquem aqui nos próximos dias e observem atentamente. Depois, enviarei pessoas para auxiliá-los a implementar esse método em suas fortalezas, para rapidamente formarmos tropas de elite!

Tendo dito isso, Ye Fu voltou a sentar-se.

Os comandantes e capitães, mudos até então, trocaram olhares cheios de dúvidas. Ye Fu não distribuía soldos, nem armas, e agora mantinha-os na cidade. Qual seria seu plano?

Ye Fu nada dizia, mas eles precisavam perguntar. Trocaram olhares novamente, mas ainda não haviam decidido quem tomaria a frente, quando um súbito alvoroço se fez ouvir. Todos olharam e viram um soldado vestindo simples armadura de algodão entrar correndo no salão, ajoelhar-se diante de Ye Fu e erguer uma carta acima da cabeça.

— Senhor, notícia urgente de Shenyang!

— Shenyang? — Ye Fu franziu a testa e fez sinal para Jin Yichuan pegar a mensagem.

Jin Yichuan aproximou-se apressado, recebeu a carta, dispensou o soldado e entregou o envelope a Ye Fu.

Ye Fu abriu o lacre, retirou o papel, lançou um olhar rápido ao conteúdo e quase saltou de susto.

— Como pode ser?! — exclamou espantado.

Wang Zhi virou-se imediatamente para ele. Percebendo seu próprio descontrole, Ye Fu esforçou-se para se recompor e entregou a carta a Wang Zhi.

Ao ler, Wang Zhi também ficou profundamente alarmado.

Ye Fu jamais imaginara que, após o sangrento empate da batalha de Sarhu, Nurhaci ainda teria ousadia e astúcia para agir assim. Aproveitando o relaxamento das defesas em Kaiyuan, conseguiu um ataque surpresa. Quando Shenyang recebeu o alerta, já era tarde: o comandante Ma Lin, o vice-comandante Yu Hualong e quase todos os soldados de Kaiyuan foram mortos em combate ou tombaram como mártires. Sua integridade era louvável, mas, após uma derrota tão recente, perder a cidade por negligência era revoltante!

Diante desse resultado, Wang Zhi sentiu apenas choque e raiva. Mas para Ye Fu, era quase inacreditável. Em tão pouco tempo, mesmo sem vitória em Sarhu e tendo perdido sete mil guerreiros, os tártaros já haviam se recuperado. E, comparando com o evento histórico, a queda de Kaiyuan ocorrera ainda mais cedo.

Isso inquietou profundamente Ye Fu. Sentiu, inconscientemente, como se a lâmina dos tártaros já pairasse sobre sua cabeça.

— Senhor — disse Wang Zhi, após ler a carta, voltando-se para Ye Fu —, a traição de Xu Pingong é grave, mas, ao que parece, foi apenas um erro momentâneo. Que o senhor lhe escreva uma carta, entregue pessoalmente na fortaleza, repreendendo-o e aconselhando-o. Creio que, ao compreender sua preocupação e a determinação do Império em resistir aos invasores, ele não repetirá tal ato. Peço-lhe que se acalme.

As palavras de Wang Zhi deixaram Ye Fu confuso. Wang Zhi lera a mensagem, sabia o que estava escrito, mas suas palavras nada mencionavam sobre o conteúdo alarmante. Havia, claramente, um motivo oculto.

Ye Fu lançou um olhar analítico a Wang Zhi. Este, por sua vez, ergueu o olhar e, num instante, transmitiu um aviso silencioso, que Ye Fu entendeu de imediato.

Na verdade, por todo o exército de Liaodong, não eram poucos os que mantinham contatos secretos com os tártaros. Entre esses presentes, quantos seriam fiéis ao Império, quantos estariam prontos a trair?

Revelar a verdade ali, naquele momento, poderia ser um alívio, mas provocaria o caos entre as tropas. Aqueles de ânimo vacilante poderiam se decidir plenamente pela traição, diante da ameaça crescente dos invasores.

Por isso, até que Ye Fu tivesse tudo preparado, era imprescindível manter segredo!