Capítulo 35: Os Despojos da Vitória

— Há mais alguma coisa? — perguntou Leandro.

— Não há nada tão valioso, mas ainda temos bastante comida e alguns animais — respondeu Márcio.

— Tragam tudo! — ordenou Leandro.

— Sim, senhor — assentiu Márcio, voltando para comandar o carregamento dos bens.

O velho que assistia à cena ficou apreensivo, temendo ter escapado de uma armadilha apenas para cair em outra ainda pior. Hesitou, mas acabou sendo empurrado pelos demais.

Ele olhou timidamente para Leandro e perguntou:

— Senhor, podemos... podemos ir embora?

— Ir embora? Para onde? — Leandro mostrou surpresa, mas logo compreendeu o que o velho queria dizer.

Provavelmente, eles os viam como soldados errantes, saqueando dos invasores e, talvez, também dos próprios civis, como bandidos. Temiam ser levados à força, por isso perguntavam.

Leandro entendeu e sorriu:

— Velho, esta região entre Aiyang e Kuandian fica na fronteira com os invasores, é perigosíssima. Vocês, andando por aí, não são mais que carne para o abate aos olhos de quem passa. É melhor ficarem conosco. Estamos indo para Kuandian, levaremos vocês de volta.

— Ah? Não... não é preciso... — o velho ficou assustado.

Desde que mencionaram o nome de Hugo, Leandro já sabia o que pensavam. Eles não queriam voltar para o Forte Eterno, o que não era surpreendente.

Como Leandro disse, muitos refugiados conseguem chegar a lugares protegidos, escapando temporariamente da guerra. Mas muitos outros acabam nas mãos dos invasores ou de verdadeiros bandidos, sem qualquer capacidade de se defender. Vagando pelas planícies de Liaodong, cedo ou tarde acabariam mal.

Além disso, mesmo que nada lhes acontecesse, naquele tempo, o mais importante era a população. Com pessoas, mesmo sem terras, tudo podia ser recuperado; sem pessoas, nem terras tinham valor. Leandro jamais deixaria que sua gente fosse entregue de graça a outros.

Por isso, ele não concordou com o velho:

— Velho, é mais seguro ficar conosco. Fique tranquilo, vamos garantir que todos retornem em segurança.

— Isso... — eles olharam para os soldados de Leandro, que organizavam os despojos, cortando as cabeças dos inimigos sob ordem dos oficiais. A cena sangrenta os encheu de medo.

Diante de tal grupo, se insistissem em levá-los, não haveria como escapar.

Enquanto os civis abaixavam a cabeça, cada um mergulhado em seus pensamentos, Leandro lhes sorriu e perguntou:

— Vocês sabem quem eu sou?

Todos balançaram a cabeça, indicando não saber.

Leandro riu:

— Desculpem-me, aquele que vocês chamam de inútil, o centurião Hugo do Forte Eterno...

Ao ouvir isso, o velho à sua frente começou a tremer de medo.

Leandro percebeu e apressou-se:

— Esse é apenas meu subordinado! Meu nome é Leandro, atualmente comandante de Aiyang. O Forte Eterno é parte de minhas forças. Cheguei há pouco e, por incompetência, permiti que vocês sofressem, peço desculpas. Prometo reorganizar tudo. Hugo, esse tipo de canalha, jamais ocupará cargo militar novamente. Quando os levar de volta, vou prendê-lo por traição e puni-lo severamente. Podem confiar.

Os civis ouviram com hesitação, entre a crença e a dúvida.

Leandro percebeu que os acalmara, ainda que de forma precária, e não falou mais. Chamou Márcio e todos começaram a preparar a retirada, seguindo para o ponto combinado com Lucas, onde descansariam e se reorganizariam.

~~

Enquanto isso, no local da emboscada de Lucas.

Diante de mais de vinte corpos dos invasores, Lucas sentia uma satisfação inédita.

Já havia lutado muitas vezes contra eles, mas era a primeira vez que capturava tantos cavalos e armas, além de matar tantos inimigos com facilidade.

Diferente de Márcio, Lucas estava satisfeito com seus soldados, especialmente com Felipe.

No início, Felipe carregava a culpa por ter causado a morte de muitos irmãos. Desta vez, para compensar seus erros, lutou com bravura: sozinho, matou cinco cavaleiros inimigos, mais do que qualquer outro, mesmo os que saíram ilesos.

Isso fez Lucas sentir-se mais satisfeito com ele, ao menos já não o via com tanta antipatia.

— Cortem todas as cabeças deles, levem o que puderem!

Neste ponto, Lucas e Leandro concordavam. Naquela época, o mérito era comprovado por cabeças cortadas — sem elas, ninguém acreditaria nas conquistas.

Desta vez, Lucas não deixou escapar nenhum inimigo, aniquilou todos! Com tal resultado, poderia se gabar com Augusto e Samuel!

— Senhor, os resultados são excelentes. Acabei de contar: trinta e sete cabeças de invasores, trinta e dois cavalos capturados, além de espadas, arcos, armaduras, roupas e botas de lã, tudo útil para nosso exército. Além disso, ouro, prata, joias, comida e animais; já mandei fazer o inventário, logo teremos números exatos.

Lucas falou com um sorriso indisfarçável.

— Muito bem — Leandro assentiu, respondendo sem grande interesse pelos números. Sabia que tinha conquistado muito, mas sua maior preocupação era como relatar a batalha aos superiores para obter mais recompensas ou poder.

Lucas percebeu seu desânimo e ficou confuso. Afinal, haviam vencido.

Começou a repassar mentalmente se havia falhado em algo durante a batalha, mas por mais que procurasse, não conseguia entender o motivo do desânimo de Leandro.

Sem perceber, seu próprio ânimo ficou inquieto.

Não sabia quando, mas Lucas já sentia respeito por esse comandante mais jovem. O humor de Leandro influenciava o seu, e quando percebia a inquietação do chefe, imediatamente sentia também uma ansiedade profunda. Antes, isso seria impensável.

Após algum tempo, Leandro saiu de seus pensamentos e percebeu Lucas absorto, o rosto antes animado agora perdido e confuso.

Leandro riu:

— O que houve?

Lucas respondeu, quase magoado:

— Senhor, parece que está preocupado... será que fiz algo errado durante a batalha?

— Não, nada disso! — Leandro sorriu. — Esta foi minha primeira batalha contra os invasores desde que assumi Aiyang. Embora tenha sido uma emboscada de pequeno porte, não deixamos nenhum escapar, foi um ótimo resultado. Estou satisfeito com o desempenho. Mesmo que tenha havido pequenos descuidos, são detalhes. Nossos soldados estão há menos de um mês em treinamento, sem experiência de combate; é natural que a força total ainda não apareça, não é culpa da liderança. Não se preocupe, eu estava pensando em outras coisas.

Lucas finalmente relaxou e, ansioso, perguntou:

— Senhor, posso saber o que lhe preocupa? Como seu subordinado, talvez eu possa ajudar.