Capítulo 23: Canalha

No entanto, Ye Fu sorriu e disse: “Wang Zhi, você está enganado! Xiong Jinglue tem um gênio ruim, mas para nós, militares, existe algum oficial letrado na corte que seja realmente de bom gênio? Para ser franco, tirando gente como você, que serve em departamentos militares, algum oficial civil já nos tratou como gente? Portanto, seja o temperamento bom ou ruim, nada disso nos diz respeito, pois jamais nos tratarão com gentileza. Questão de gênio, no máximo, influencia o humor, mas pouco tem a ver com o modo de agir. Você precisa olhar as coisas em maior profundidade.”

Wang Zhi pareceu surpreso com a colocação de Ye Fu. “Oh? O senhor pensa assim? Pois bem, estou disposto a ouvir mais.”

Ye Fu prosseguiu: “Durante os dias que passei em Shenyang, fiquei sabendo de algumas coisas que talvez você ainda não tenha ouvido. O Comandante Xiong apresentou ao imperador um memorial detalhando sua estratégia para pacificar Liaodong. Ao meu ver, pode-se resumir em quatro palavras: trocar o ataque pela defesa.”

“Trocar o ataque pela defesa?”, Wang Zhi questionou, intrigado. “Com os bárbaros tão arrogantes, ainda devemos recuar para a defensiva? Qual o sentido disso?”

“Wang Zhi, você é mesmo um típico estudioso!”, exclamou Ye Fu. “Em guerra, principalmente em conflitos que podem decidir o destino de uma nação, como se pode agir com precipitação? Atualmente, a corte não dispõe de recursos, soldados ou mantimentos suficientes, as armas do exército estão obsoletas, as fortalezas militares degradadas pelo tempo. Não seria a ocasião ideal para recuperar forças? Avançar imprudentemente para batalhas insensatas contra os bárbaros é pedir a morte! Só com passos firmes e constantes, avançando aos poucos, poderemos triunfar. Os bárbaros são poucos, nosso império é vasto; seus recursos, escassos, e os nossos, abundantes. Guerra prolongada só traz vantagens para nós. Além disso, justamente pela falta de recursos, é ainda mais necessário optar pela defesa.”

“Sim, isso eu entendo”, assentiu Wang Zhi, demonstrando aceitar o argumento de Ye Fu.

No fundo, todos sabiam a verdade. Já diz o ditado: “A cada disparo de canhão, milhares de taéis de ouro se vão.” Sustentar um exército em tempos de paz e em tempos de guerra é coisa de dimensões totalmente distintas. Se as batalhas forem menos frequentes e a defesa mantida nas fortalezas, evitando saídas imprudentes, o gasto militar será bem menor, tornando mais fácil para a corte suprir as necessidades, aliviando a pressão sobre Ye Fu.

“Por isso, pagar o soldo do próprio bolso deve ser algo passageiro. Quando o Comandante Xiong assumir, nossa situação vai melhorar”, disse Ye Fu. “Portanto, nosso foco deve ser no treinamento das tropas. Tenho algumas ideias preliminares aqui; gostaria que você as organizasse para mim. Precisaremos delas em breve.”

Wang Zhi pegou a pilha de papéis que Ye Fu lhe entregou. Ao levantar os olhos, viu que Ye Fu já saía sorrindo, deixando-lhe o gabinete para trabalhar.

Saindo da repartição, Ye Fu montou em seu cavalo e partiu com sua escolta rumo ao campo de treinamento.

Agora, restavam-lhe apenas seis guardas pessoais, liderados por Jin Yichuan; os outros cinco, caçadores oriundos da fortaleza de Yang, eram Yang Xiao e seus companheiros. Apesar do pequeno número, todos haviam lutado ao lado de Ye Fu em batalhas, exímios cavaleiros e arqueiros muito superiores à média dos soldados, podendo ser chamados de tropas de elite.

Ao chegar ao campo, mesmo de longe, Ye Fu já ouvia os gritos e sons de luta. Claramente, após comerem bem e receberem seus soldos, os soldados haviam finalmente se dedicado ao treinamento sério.

Ao notar sua chegada, Shen Zhaolin foi o primeiro a recebê-lo.

No entanto, Shen Zhaolin não tinha muita experiência na arte do treinamento militar, sendo muito inferior a Lu Ding e Tang Wang. Sua presença ali era quase simbólica.

Ye Fu desmontou, atravessando com as mãos nas costas o grupo de soldados que treinavam, ora franzindo o cenho, ora balançando a cabeça em desaprovação.

Shen Zhaolin, apreensivo, não pôde evitar perguntar: “Senhor, há algo de errado?”

Ye Fu não respondeu, apenas franziu ainda mais a testa.

O nervosismo de Shen Zhaolin aumentou, seguindo Ye Fu com passos cada vez mais cautelosos.

Depois de poucos passos, repentinamente Ye Fu sentiu um sobressalto. Seu instinto, aguçado por anos de batalha, antecipou o perigo antes que sua mente processasse o que ocorria. Num instante, desembainhou sua espada com estrondo e aparou um golpe no ar, desviando-se instintivamente para o lado. Um assobio cortou o vento junto ao seu ouvido e, logo atrás, ouviu-se o baque de uma arma caindo ao chão.

Coberto de suor frio, Ye Fu virou-se e não pôde deixar de agradecer à sua sorte.

A poucos passos de onde estava, uma lança longa jazia silenciosa no chão.

O ambiente ficou tomado por um constrangimento absoluto.

Passado um tempo indefinido, Shen Zhaolin foi o primeiro a reagir, gritando como um gato acuado: “Quem? Quem foi o responsável? Covardes! Têm coragem de fazer e não de assumir? Apareça já!”

Aqueles soldados estavam sob comando de Song Ruliang, responsável pelas terras cultivadas do exército, mas sem experiência marcial. Por comodidade, havia deixado o treinamento a cargo de um capitão indicado por Ye Fu, preferindo se aquecer dentro de uma sala próxima. Com o frio que fazia, não seria ele a se expor ao vento.

Mas o acaso quis que o incidente ocorresse justamente entre seus soldados.

Quando Song Ruliang ouviu a confusão e saiu, deparou-se com Shen Zhaolin esbravejando.

Ao ver Ye Fu ali, de semblante gélido e mãos nas costas, Song Ruliang apressou-se a correr até ele, cercando-o de perguntas solícitas: “Senhor, por que veio até aqui? Está bem? Sofreu algum ferimento?”

Ye Fu lançou-lhe um olhar severo: “O quê? Vim em má hora, por acaso?”

“Não, não, de forma alguma…”, apressou-se Song Ruliang em justificar, mesmo sabendo que Ye Fu não daria ouvidos. Virando-se para os soldados, gritou com voz firme, mas insegura: “Incompetentes! Quem foi o responsável? Apareça já, antes que eu mesmo averigue um por um! Se não assumirem, vão se arrepender!”

Ye Fu observava tudo em silêncio, impassível.

Após longo tempo, quando Shen Zhaolin quase decidia investigar soldado por soldado, um jovem finalmente se adiantou, tremendo de medo. A uns cinco ou seis passos de Ye Fu, ajoelhou-se bruscamente e, batendo a testa no chão, implorou: “Foi minha culpa! Sem querer, quase firo Vossa Senhoria. Peço que me castigue!”

Song Ruliang lançou-lhe um olhar fulminante e, num impulso, desferiu-lhe um pontapé, praguejando: “Seu imprestável…”

“Pare!”, bradou Ye Fu, repreendendo Song Ruliang, e avançou dois passos até o soldado ajoelhado. “Você, levante a cabeça.”

O jovem tremia da cabeça aos pés, incapaz de se controlar, mas, ao ouvir a ordem de Ye Fu, ergueu o rosto, apavorado como se fosse desmaiar de medo.

O olhar de Ye Fu pousou sobre ele e, de súbito, ele sorriu: “Ora, não é você de novo?”

Com esse sorriso, Ye Fu avaliou o soldado dos pés à cabeça, brincando: “Não me diga que foi de propósito? Xie Er’gou, seu desempenho deixa muito a desejar!”

Xie Er’gou, o soldado que dias antes levara um tiro de Ye Fu em seu chapéu e, de tanto medo, urinara nas calças.