Capítulo 17: O Caos

Depois de terminar de falar, Ye Fu não tinha mais disposição para perder tempo conversando com aqueles subordinados que, claramente, estavam paralisados de medo. Fez um gesto com a mão e ordenou: “Amanhã ao amanhecer começaremos o treinamento de verdade. Dispensados! Senhor Qianzong Shen, venha comigo.”

Os soldados foram levados por seus respectivos comandantes, mas, mesmo assim, o grupo se dispersou de maneira totalmente desorganizada. Ye Fu balançou a cabeça em silêncio ao observar, refletindo que realmente teria muito trabalho pela frente. Ao virar-se, viu Shen Zhaolin olhando para ele, então logo estampou um sorriso no rosto.

Desceu da plataforma, aproximou-se de Shen Zhaolin e pousou a mão sobre seu ombro. Sentiu o corpo do outro se enrijecer, mas Ye Fu apenas deu alguns tapinhas amigáveis e, sorridente, perguntou: “Senhor Qianhu Shen, possui algum nome de cortesia?”

Ainda atordoado pelo susto recente, Shen Zhaolin caminhou ao lado de Ye Fu, respondendo cautelosamente: “Sim, senhor, meu nome de cortesia é Peiyu.”

“Oh, irmão Peiyu.”

Ao ouvir isso, Shen Zhaolin quase caiu de joelhos de tanto susto.

Com o novo comandante tão imponente, como ousaria tratá-lo como igual?

Ye Fu, porém, recolheu a mão e continuou andando calmamente, sorrindo como se não tivesse percebido o desconforto do outro, dizendo: “Na batalha de Salhu, imagino que o irmão Peiyu tenha acompanhado o senhor Xu no campo de batalha, certo?”

“Sim, senhor,” respondeu Shen Zhaolin. “Tenho vergonha de admitir, mas quase não entrei em combate. Liderar e treinar tropas sempre foi responsabilidade direta do senhor Xu. Ele era corajoso, ia à frente nas batalhas e sabia como motivar os soldados. Eu apenas executava tarefas secundárias, cuidando da retaguarda.”

“Entendo...” Ye Fu assentiu, demonstrando compreensão.

Os soldados respeitam acima de tudo a força verdadeira. Xu Jiusi era admirado justamente por sua coragem e liderança, consolidando seu prestígio ao longo do tempo. O que Ye Fu fizera há pouco fora subjugar os soldados pela força bruta, impondo respeito momentaneamente.

Além dessas duas formas de liderança, havia também casos como o de Shen Zhaolin. Talvez não fosse um guerreiro hábil, nem especialmente talentoso, mas sabia acompanhar o ritmo dos superiores e administrar bem os subordinados. Em meio a um exército de Liaodong carente de recursos, era ele quem controlava suprimentos e pagamentos — a chamada “retaguarda”. Por isso conseguia manter a disciplina dos seus homens.

Apesar de não ser exatamente o que Ye Fu imaginava, alguém que soubesse cuidar dos suprimentos era um talento raro em um exército acostumado a motins por falta de pagamento. Sendo útil, Ye Fu não teria motivo para desprezar Shen Zhaolin.

Após refletir por um momento, perguntou: “Notei que havia cerca de quinhentos ou seiscentos soldados reunidos no campo de treinamento, mas não deveria haver mais?”

A diferença era quase metade do efetivo, o que não era pouca coisa.

Shen Zhaolin respondeu: “Permita-me explicar, senhor. A batalha terminou há pouco, e as baixas em nosso forte foram grandes. Ainda não houve tempo para reposição. Além disso...”

Hesitou, mas, intimidado pelo temor de Ye Fu, acabou confessando: “Além disso, perdemos muitos homens para os tártaros. Nosso forte fica muito próximo deles, sofremos ataques frequentes e as coisas não estão fáceis. Só nos últimos dias, tivemos mais de dez baixas. O ânimo está abalado. Os civis têm fugido da cidade às escondidas, e os soldados, temendo pela vida, vivem tentando desertar — alguns até levando suas armas. Fui incapaz de impedir. Aceito qualquer punição, senhor!”

“Deixe para lá, não é sua culpa se não consegue controlar.” Ye Fu dispensou o pedido de desculpas, mantendo a promessa de não guardar ressentimentos. “Os desertores do passado não importam mais. Em breve, criarei novas regras. Podem confiar, a vida precisa continuar. Já enfrentei batalhas sangrentas contra os tártaros, sei bem como é. Mesmo que tenhamos perdido, eles também estão enfraquecidos. Só podem mandar pequenos grupos de cavaleiros. Se resistirmos na fortaleza, eles não conseguirão nos derrotar facilmente. Mas quem foge sozinho, acaba morrendo mais rápido. Irmão Peiyu, todos precisam entender isso!”

Ye Fu e Shen Zhaolin seguiram juntos, acompanhados por um oficial de bandeira que Ye Fu trouxera. Os soldados dispersos foram levados por seus comandantes: uns assumiram a guarda, outros foram treinar, outros retornaram ao acampamento. Fora de vista, quatro oficiais de companhia se reuniram, como se tivessem combinado de antemão.

Du Fubo, oficial de companhia com patente de comandante de cem, esfregou os dedos, olhou para o céu e comentou casualmente sobre o novo superior: “Viram só? Esse novo comandante não é fácil de enrolar. E é jovem, mas tem uma força assustadora! Pelo jeito, não gostou nada do nosso treinamento. Aposto que ele é do tipo mandão. Se realmente quiser fazer mudanças... precisamos nos preparar!”

“Preparar? Preparar o quê? Tu sabes de onde veio esse Ye para falar assim?” Song Ruliang, oficial de companhia responsável pelas terras de cultivo, lançou um olhar de desdém a Du Fubo e resmungou, irônico: “Vou logo avisando: ele é homem do Comandante Liu! Na batalha de Salhu, deu um mérito imenso a ele! Comandante Liu foi transferido para Shanhaiguan, substituiu o Comandante Jiang em Liaoyang, e o General Zu em Xianshan — todos seus aliados! Preparar? Se irritarmos esse Ye, o forte inteiro vai se dar mal!”

Embora ocupasse apenas um cargo interino, Song Ruliang tinha um padrinho que fora general sob Du Song. Participara da guerra e, por conta das desgraças de Du Song, caiu em desgraça e teve de aceitar um cargo menor. Para se reabilitar, vinha buscando contatos constantemente. Por isso, sabia muito mais dos bastidores do governo do que os outros oficiais locais.

Diante de informações tão confiáveis, Du Fubo calou-se.

Tang Wang, outro oficial de companhia, era admirador de heróis e valorizava pessoas capazes. Tinha grande respeito pelas habilidades do novo comandante. Como ninguém dizia mais nada, não se conteve: “Na verdade, acho que esse comandante é melhor que o antigo Xu. Nós, soldados, herdamos essa profissão dos nossos antepassados. Passamos por tempos difíceis, mas também de sorte. O senhor Ye começou como comandante de cem, agora, depois de uma batalha, já subiu dois níveis — tem um futuro promissor. Se aprendermos com ele, quem sabe um dia também conquistamos glória e fortuna!”

“Sonha alto!” Lu Ding, outro oficial, zombou. “Acha mesmo que ele vai te ensinar seus segredos? Se mostrar um pouco do que sabe, já é muito. Não espere que vá te tomar como discípulo.”

“Não me importo!” Tang Wang ergueu as sobrancelhas. “Repito: se ele quiser ensinar, eu o reconhecerei como mestre e o seguirei. Se não quiser... bem, como Song disse, ele tem proteção de cima, não podemos contrariá-lo. Melhor é ficar longe.”

“Você está falando sério? Quer mesmo ser discípulo?” Lu Ding balançou a cabeça, achando-o incorrigível.

Cada um dos quatro tinha seus próprios pensamentos.

Ye Fu não sabia dos planos particulares de seus subordinados, mas, pela conversa com Shen Zhaolin, percebeu que o comandante de mil não seria tão fácil de conquistar.

Para entender a fundo a situação das tropas, Ye Fu dedicou seu primeiro dia de comando a acompanhar Shen Zhaolin em uma ronda pelos armazéns de mantimentos, arsenal e inspecionou as defesas dos portões. Pela conversa, ele já tinha uma boa ideia da confusão que acabara de herdar.

No fim da tarde, convidou Shen Zhaolin para jantar. Apesar do clima cordial, cada um mantinha seus próprios pensamentos.

Durante o jantar, Ye Fu pediu que Jin Yichuan retornasse antes à sede da guarda para organizar a vigilância. Seu próprio território, especialmente onde moraria, não podia ser negligenciado.

~~

Anoiteceu, no pátio dos fundos da sede da guarda.

Ye Fu entrou ainda com cheiro de álcool. Apesar de ter bebido bastante, continuava sóbrio. Por isso, quando uma sombra pulou na sua direção, ele reagiu instintivamente: ergueu a perna e desferiu um chute certeiro no peito do atacante, derrubando-o no ato.

O azarado era Wang Xing, que acabou no chão graças ao chute de Ye Fu. Coitado, era um pequeno ladrão, fraco e mal exercitado. Quando Ye Fu ordenou Jin Yichuan a organizar a guarda, não mencionou Wang Xing. Jin Yichuan, sempre que podia, arranjava desculpas para importuná-lo e, sem hesitar, o levou para longe da vista de Ye Fu.

Longe dos olhos de Ye Fu, Wang Xing sentia-se num verdadeiro inferno. Jin Yichuan nunca gostara dele desde o primeiro encontro. Embora agora soubesse que Wang Xing não era um tártaro, sem provas concretas continuava a importuná-lo sob esse pretexto.

Sozinho, Wang Xing limpou todo o pátio e ainda apanhou de Jin Yichuan, que sempre encontrava defeitos em seu trabalho. Antes do retorno de Ye Fu, nem ao menos tinha onde chorar.

A volta de Ye Fu, porém, foi pior que não ter onde chorar.

Deitado no chão, Wang Xing sentia o peito apertado, o coração quase parando com o impacto do chute. Demorou a recuperar o fôlego. Tentou se levantar, mas outro pisão forte o jogou de volta ao chão.

“Senhor, não se assuste.” Jin Yichuan aproximou-se sorrindo, dando mais um chute em Wang Xing caído. Percebendo que Ye Fu cambaleava, prontamente o amparou, conduzindo-o à casa principal, já limpa.

Ye Fu percebeu que não chutara um assassino, mas sim Wang Xing, que jazia no chão como um cadáver.

“Ah...” Ele arqueou a sobrancelha, cutucou o rapaz com a ponta do pé. “Levante-se.”

Wang Xing, com expressão sofrida, não teve escolha senão obedecer. Juntando as forças que restavam ao corpo machucado, ergueu-se com dificuldade, curvando-se como um camarão, triste.

“Venha.” Ye Fu ordenou de novo, discretamente soltando o braço de Jin Yichuan e seguindo sozinho até a casa principal. Seus passos estavam lentos, mas já não cambaleava. Tinha um bom controle com bebidas, digno de um guerreiro experiente, e o jantar com Shen Zhaolin não o afetara tanto assim.

Jin Yichuan o seguiu rapidamente, ignorando Wang Xing por ora.

Wang Xing, segurando o peito e curvado, correu atrás.

Chegando à casa principal, Ye Fu sentou-se e olhou para Wang Xing, encolhido na porta. Massageou a testa e disse: “Por que você vive agindo de forma tão furtiva? Se continuar assim, um dia vai acabar morrendo por engano nas mãos dos próprios companheiros!”

Ao ouvir isso, Wang Xing olhou instintivamente para Jin Yichuan, que lhe lançou um olhar fulminante, fazendo-o correr depressa para perto de Ye Fu.