Capítulo 24: Com quem você pensa que está falando?

Ye Fu o observou atentamente, percebendo que ele já não conseguia dizer uma única palavra, e então decidiu se agachar, aproximando-se de seu ouvido para murmurar suavemente: “É mesmo você? Meus olhos nunca me enganaram, então não tente me ludibriar.”

O corpo de Xie Cão-duas ficou imediatamente tenso. Após um breve momento, ele olhou para Ye Fu com um apelo desesperado e, baixando ainda mais a voz, implorou: “Senhor, peço que me castigue. Meu velho pai já tem muita idade, temo que... temo que não suportaria a severidade da lei militar. Por favor... senhor...”

Ye Fu soltou uma breve risada e se pôs de pé.

Xie Cão-duas, aflito, estendeu a mão apressadamente tentando segurar a roupa de Ye Fu, mas agarrou apenas o ar.

Viu-se então Ye Fu, já em pé, girar bruscamente sobre os calcanhares e acelerar o passo; num piscar de olhos, estava diante de Shen Zhaolin. Levantou o chicote e desferiu nele um golpe implacável. O uniforme oficial, de qualidade duvidosa, rasgou-se imediatamente, e Shen Zhaolin soltou um grito lancinante, percebendo subitamente que era Ye Fu quem o havia atingido. Reprimiu a vontade de se esquivar, ficando parado com a cabeça baixa, o rosto carregado de mágoa.

Ye Fu, por sua vez, não o golpeou novamente. Usou o chicote para erguer-lhe o queixo e, com voz dura, disse: “Como pode um soldado meu vestir trapos tão miseráveis? Nem precisou ir ao campo de batalha, bastou um pouco de treino e a roupa já virou farrapos. Como você, um chefe de milícia, administra isso?”

Shen Zhaolin não fazia ideia do motivo daquela súbita cobrança e não lhe restou alternativa senão repetir pedidos de desculpa.

Ao ver que Shen Zhaolin admitia a culpa, Ye Fu não foi além. Resmungou e voltou para junto de Xie Cão-duas, apontando para ele e dizendo a Song Ruliang: “Esse soldado é bom, vou levá-lo comigo. Mas não vou te deixar no prejuízo. Yang Xiao!”

Yang Xiao deu um passo à frente imediatamente.

“Daqui por diante, Yang Xiao passa para o seu destacamento, e esse soldado vem comigo”, determinou Ye Fu, sem se importar com a reação de Song Ruliang, puxando Xie Cão-duas do chão, limpando a poeira de suas roupas e dizendo: “Vejo que ainda tem fibra. Aposto em você. De agora em diante, trabalhe duro comigo. Xie Cão-duas? Que nome ridículo! Não quero mais ouvir esse nome. Eu admiro soldados corajosos, por isso, daqui em diante, você se chamará... se chamará Xie Yong!”

Xie Cão-duas ficou parado, olhando para as costas de Ye Fu que rapidamente se afastava, atônito. Jin Yichuan se aproximou, deu-lhe um tapa amistoso nas costas e sorriu: “Que foi, rapaz? Parou no tempo? Parabéns, sua sorte está mudando! Não fique aí parado, venha logo!”

No quadragésimo sétimo ano do reinado Wanli, em fevereiro, o inverno persistia e o frio parecia se intensificar a cada dia. Por insistência e habilidade política de Ye Fu, finalmente todos os soldados da fortaleza militar de Ai Yang puderam vestir armaduras de algodão padronizadas. Embora fossem ainda de confecção grosseira, protegiam do frio muito melhor do que antes. Mas as verdadeiras dificuldades, na verdade, estavam só começando.

~~

O escritório nos fundos da residência do comando militar havia se tornado o local fixo de trabalho de Wang Zhi.

Ye Fu, com a responsabilidade de comandar as tropas, passava a maior parte do tempo fora, e assim, durante quase todo o tempo, o escritório era domínio exclusivo de Wang Zhi.

À medida que Wang Zhi se adaptava melhor ao trabalho, a sintonia com Ye Fu também crescia dia após dia, de modo que Ye Fu já raramente interferia nos assuntos burocráticos.

Contudo, ultimamente, Wang Zhi parecia estar de muito mau humor. Sempre que Ye Fu voltava de fora, encontrava-o com a expressão carregada, como se estivesse constantemente insatisfeito.

No entanto, sempre que Ye Fu perguntava, Wang Zhi desviava do assunto, sem jamais revelar a verdade. Após algumas tentativas frustradas, Ye Fu não pôde deixar de guardar certa mágoa. Mas, diante das tarefas militares cada vez mais urgentes, tampouco dispunha de tempo para indagações.

Na verdade, Wang Zhi percebia a sobrecarga de Ye Fu e reprimia sua irritação apenas para não dispersar ainda mais a atenção do comandante. Mas todo segredo tem um fim e, justamente quando Wang Zhi não conseguiu conter a raiva e explodiu no escritório, foi surpreendido por Ye Fu.

“Canalhas! Desavergonhados!”

Com essas palavras, Ye Fu entrou porta adentro.

“Está xingando quem aí?”, perguntou ele casualmente.

Logo atrás, Wang Xing entrou para ajudá-lo a tirar o uniforme coberto de neve, levando-o até o corredor para sacudir.

Ye Fu aproximou-se da mesa, lançando um olhar displicente ao maço de documentos que Wang Zhi tentara esconder às pressas, e repetiu: “Afinal, está xingando quem?”

Wang Zhi levantou a cabeça exibindo um sorriso constrangido: “Não... não é nada... apenas me exaltei um pouco...”

“Me dê isso, quero ver”, disse Ye Fu, estendendo a mão com autoridade inquestionável.

Wang Zhi levantou-se, ainda tentando resistir.

Mas Ye Fu não queria perder tempo e, avançando, puxou diretamente os papéis debaixo da pilha.

Wang Zhi tentou impedir: “Senhor, não é nada, não é nada mesmo...”

Ye Fu parou, fitando-o em silêncio.

No passado, quando era estudante de pós-graduação numa universidade de prestígio do século XXI, Ye Fu tinha um ar de intelectual. Mas, após tantos anos de batalhas e lutas no exército da Grande Ming, aquele espírito acadêmico havia desaparecido por completo, substituído pela frieza cortante de um militar.

Diante de Wang Zhi, Ye Fu raramente endurecia o semblante. Mas dessa vez, fez de propósito.

Há coisas que, quanto mais se adiam, mais difíceis se tornam de resolver. Ele sabia que Wang Zhi ocultava a situação por boa intenção, para evitar preocupações. Mas há problemas que não podem ser adiados, ainda mais ali, na linha de frente contra os tártaros, onde qualquer pequena questão pode desencadear uma crise maior.

Sentindo-se intimidado pela aura de Ye Fu, Wang Zhi finalmente baixou a cabeça após breve hesitação.

“Na verdade, não é nada grave.” De sob a pilha de documentos, tirou o que acabara de lhe arrancar insultos, mas não o entregou diretamente a Ye Fu; segurou-o firme, pesando as palavras, e explicou: “Ultimamente, com a reorganização das tropas e o reforço do abastecimento militar sob sua liderança, os resultados são evidentes para todos nós. O exército finalmente começa a ter a dignidade de um exército de verdade. Porém, nos demais fortes subordinados à sua jurisdição, alguns têm feito críticas à sua administração.”

“Ah, é?”, Ye Fu arqueou as sobrancelhas, sentando-se casualmente, encarando Wang Zhi com tranquilidade. “Conte, que tipo de queixa foi capaz de enfurecer tanto um homem culto como você, a ponto de te fazer praguejar assim? Perdeu a compostura desse jeito? Vai se rebelar?”

Wang Zhi explicou: “São apenas mexericos, nada além disso.”

Ye Fu não acreditou: “Mexericos bastam para te desequilibrar? Não é de hoje que se ouvem comentários desagradáveis. Hoje estou com tempo, então me conte. Quero ouvir esses tais mexericos para ver se são mesmo só isso.”

Sem alternativa, Wang Zhi prosseguiu: “Alguns chefes de milícia e comandantes dos fortes vizinhos dizem que, como comandante, o senhor está sendo parcial, não tratando a todos igualmente. Eles pertencem à mesma jurisdição, mas o tratamento dado ao Forte de Ai Yang é muito superior. Em vários ofícios, têm expressado descontentamento e reivindicado mais soldos. Alguns, inclusive, tiveram a audácia de ameaçá-lo, insinuando que, caso não sejam atendidos, talvez não consigam mais controlar seus subordinados.”