Capítulo 59: O que comiam eram bolinhos de grãos variados

Todo o caminho era ladeado por construções recém-restauradas, que, embora não fossem exatamente luxuosas, exalavam um ar de novidade.

Xiong Tingbi estava realmente faminto após tanta correria, e como era hora de comer, Ye Fu o levou direto ao refeitório.

Antes mesmo de chegarem perto, já podiam ver, do lado de fora, filas bem ordenadas de pessoas. Xiong Tingbi supôs que deviam ser os alunos da escola militar. Pensou em sugerir a Ye Fu que comessem juntos, assim poderia observar a alimentação dos alunos.

Mas, antes que pudesse falar, ouviu uma cantoria cada vez mais alta.

Xiong Tingbi inclinou a cabeça para ouvir, e percebeu que a melodia era simples e animada, e a letra clara e vigorosa — conseguiu entender quase tudo:

“Para defender a pátria, precisamos de homens fortes; arrecadamos fundos para reforçar as muralhas. O povo sustenta o esforço, comida e vestes são do imperador. Com olhar firme enfrentamos flechas traiçoeiras, jamais nos renderemos à lâmina inimiga. Não digam que o campo de batalha é duro; até na morte, nossos ossos exalam glória.”

Xiong Tingbi escutava atentamente, tão absorvido que se perdeu por um momento.

"General, as condições aqui são mais modestas. Não sabíamos exatamente quando o senhor chegaria, então não preparamos nada especial. Não se incomode. Amanhã ao meio-dia, organizarei uma refeição melhor para o senhor!"

No pequeno compartimento separado do refeitório principal, o cozinheiro trouxe à mesa quatro pratos e uma sopa, além de uma tigela de arroz.

Ye Fu, sorridente, serviu uma tigela cheia de arroz a Xiong Tingbi. À mesa, Xu Gaozhuo, que acompanhava, não pôde deixar de revirar os olhos.

Nunca tinha visto Ye Fu tão solícito, e ficou pensando sobre a origem de Xiong Tingbi. Se viesse de uma família abastada, isso poderia complicar tudo! Afinal, qual filho de família rica aceitaria comer sem cerimônia? Xu Gaozhuo só esperava que Xiong Tingbi fosse magnânimo e não se incomodasse com os modos rudes de Ye Fu, típico de soldados.

Enquanto ponderava, percebeu que Xiong Tingbi parecia desconfortável, quase insatisfeito.

Xu Gaozhuo se assustou e pensou em justificar Ye Fu. Não poderia permitir que uma trivialidade dessas irritasse Xiong Tingbi — seria um desastre!

Mas, antes que pudesse falar, Xiong Tingbi bateu os pauzinhos na mesa e encarou Ye Fu:

“O que significa isso?”

“Ah?” Ye Fu ficou confuso.

Seria só por causa daquela tigela de arroz?

Será possível?

Servir arroz era um gesto de respeito, não?

Por que se irritar por tão pouco?

Na verdade, Ye Fu e Xu Gaozhuo estavam completamente enganados. Xiong Tingbi não era um homem preso a protocolos, como sua natureza robusta demonstrava. Além disso, ali era um campo militar, onde as regras das casas nobres não se aplicavam.

O problema não era Ye Fu ter servido o arroz, mas o que estava sobre a mesa.

Ye Fu, sem perceber, deixou Xiong Tingbi ainda mais irritado. Apontando para os pratos, Xiong Tingbi perguntou:

“O que significa isso?”

“Eu…” Ye Fu levantou-se, surpreso. Não era uma refeição ruim, por que Xiong Tingbi estava insatisfeito? Apressou-se em pedir desculpas:

“Desculpe, desculpe! General, veja, realmente me desculpe! Fui negligente na preparação. Amanhã… não, agora mesmo, mando preparar outra refeição! Imediatamente! Um momento… Yichuan!”

Ele chamou, e Jin Yichuan, que estava do lado de fora com os guardas, veio correndo.

O semblante de Xiong Tingbi se tornou sombrio.

Era uma transformação completa comparada ao elogio que fizera a Ye Fu momentos antes.

Ele deteve Ye Fu, ainda apontando para os pratos:

“Diga, isso não foi preparado especialmente para mim?”

“Claro que não!” respondeu Ye Fu, sem hesitar.

Xiong Tingbi ficou intrigado, olhando para os quatro pratos sobre a mesa.

Não eram pratos sofisticados, claramente feitos em grandes panelas: batata com berinjela, repolho com carne, ovos mexidos, batata frita. A sopa era de cabeça de peixe com tofu.

Segundo Xiong Tingbi, fora de tempos de guerra, os soldados normalmente comiam apenas duas refeições por dia: café da manhã tardio e jantar cedo, compensando o almoço. Quanto aos pratos, mal podiam ser chamados assim. Um pouco de conserva com pão já era considerado excelente em alguns lugares.

Mas os pratos à sua frente tinham pedaços visíveis de carne, bem temperados e apetitosos, com sal na medida.

Seria possível que os soldados comessem assim todos os dias?

Xiong Tingbi pensou e repensou, achando impossível. Depois de muito refletir, levantou-se, decidido a averiguar pessoalmente.

Ye Fu ficou aflito e tentou detê-lo:

“General, general, eu admito, vou ser honesto!”

Xiong Tingbi o encarou:

“Então pare de enrolar e diga logo!”

Ye Fu, como se resignado, confessou:

“O senhor está certo, preparei algo especial, mas foi só essa tigela de arroz. Nada mais! Os soldados comem pão de cereais mistos…”

“E os pratos?” insistiu Xiong Tingbi.

Ye Fu apressou-se:

“Os pratos são iguais para todos!”

“Mentira!” Xiong Tingbi, impaciente, saiu rapidamente em direção ao salão principal.

Ye Fu não conseguiu detê-lo e teve de acompanhá-lo.

No refeitório, os soldados estavam jantando.

Cada grupo de dez ocupava uma mesa, com oito pratos, dois potes de sopa e uma tigela de pão.

Xiong Tingbi olhou em volta, surpreso.

Os pratos nas mesas dos soldados eram idênticos aos do compartimento: quatro tipos de comida, distribuídos em oito pratos, e sopa de cabeça de peixe com tofu.

Todos comiam em silêncio, como se não notassem a presença de observadores.

Xiong Tingbi, ainda desconfiado, observou atentamente os movimentos dos soldados.

Viu que comiam rápido, parecendo satisfeitos, mas sem voracidade ou disputa. Os pratos tinham quantidade suficiente para todos, garantindo que ninguém passasse fome.

Ye Fu, percebendo sua surpresa, aproximou-se:

“General, a alimentação aqui é melhor que nas demais tropas. É assim que organizamos: a escola militar tem a melhor comida, quatro refeições diárias, cada um com um ovo pela manhã, dois pratos de carne e dois de legumes ao almoço e jantar, e à noite mingau ou macarrão com conserva. O treinamento é intenso, o gasto físico é enorme, então precisamos repor as energias rapidamente. Em seguida vêm as tropas normais, três refeições diárias, apenas um prato de carne ao almoço, mas todos comem à vontade. Depois, os que estão restaurando muralhas e cavando trincheiras, três refeições diárias, sempre fartos. Os civis que ajudam recebem dois pães e mingau ao almoço.”

Xiong Tingbi ouviu, observou os soldados e assentiu, convencido, embora ainda surpreso.

Sempre pensara que o exército de Kuandai era pobre, e nunca imaginou que a alimentação pudesse ser tão boa!

De volta ao quarto, Xiong Tingbi finalmente resolveu comer.

Mas, enquanto comia, não deixou de indagar Ye Fu.

Pegando um pedaço de batata, perguntou:

“Quatro refeições por dia, não é muito caro?”

“É caro, sim!” Ye Fu suspirou. “Há pouco tempo, capturei um grupo de soldados tártaros, e relatei que parte do ouro e prata seria usada como recompensa para os nossos. Na verdade… bom, fui vago. Peguei apenas uma pequena parte para recompensar os que lutaram. O restante, incluindo a maioria dos animais, eu retive. Mas, general, não me interprete mal! Não foi para mim…”

Xiong Tingbi assentiu, indicando que continuasse.