Capítulo 20: Realmente Notável

Du Fubo não teve outra escolha senão abaixar a cabeça e dizer: “Não tenho outras objeções, cumprirei rigorosamente as ordens de Vossa Senhoria.”

— Assim está bem. Comandante Shen, por favor, sente-se. — Ye Fu levantou-se sorrindo, deu a volta pela sala com as mãos nas costas e continuou: — Senhor Shen, senhores, sei que a aplicação de leis tão rígidas e severas desperta ressentimento em vossos corações. Não sou um carniceiro, apenas fui forçado pelas circunstâncias: há soldados desertando em demasia, não tive alternativa. Peço vossa compreensão e colaboração. Além disso, como já disse, esta é uma lei dura e severa. É inevitável que alguns irmãos não estejam satisfeitos e não queiram obedecê-la. Não gosto de forçar ninguém. Portanto, com base no princípio do voluntariado, quem não quiser seguir esta regra poderá, no prazo de três dias a partir da promulgação, se retirar sem qualquer represália. Não desejando servir como soldado, poderá largar o uniforme e voltar à vida civil. Seja soldado ou civil, ninguém pode fugir da cidade por conta própria. Quem abandonar a cidade, seja militar ou civil, será severamente punido! O prazo é de três dias; a escolha é livre. Mas, passado esse tempo, não digam que fui insensível. As regras estão claras. Wang, depois preencha as lacunas apontadas por Du e encaminhe para execução.

Quando a reunião se dissolveu, os quatro chefes saíram juntos. Du Fubo, em tom sarcástico, desabafou:

— Só sabe dizer “matar, matar, matar”, parece que realmente se acha o Grande Marechal Qi! Digo-vos, não é mais possível tolerar isso!

— E o que fazer se não tolerarmos? — Song Ruliang riu com desdém. — Em patente, é nosso superior. Em apoio, é homem de confiança dos generais Liu e Jiang. Em consideração, ainda nos deu opção de escolha; quem não gostar, que vá embora! Em razão, desertar é crime em qualquer exército; na batalha, desertor é executado, não é? Em todas as frentes, ele está por cima. Competir em cargo, influência, não temos chance. O que mais há a dizer? Aceite o destino, Du! Enquanto ele não pegar diretamente comigo, não pretendo confrontá-lo.

Song Ruliang sempre fora assim; Du Fubo já não esperava nada dele. Olhou para Lu Ding e Tang Wang, mas viu que os dois já haviam se afastado rapidamente, evitando proximidade.

— Continuem a se submeter! — gritou Du Fubo, irritado. — Desse jeito, cedo ou tarde o tal Ye vai acabar com cada um de vocês!

Lu Ding, ao ouvir a voz atrás de si, coçou a orelha e, de relance, olhou casualmente para um canto à frente, esboçando um leve sorriso de escárnio.

Idiota!

Pensou consigo mesmo, acelerando o passo.

~~~

Nos fundos da repartição, após a dispersão, Ye Fu retornou.

Wang Xing, ainda atordoado por ter sobrevivido ao desastre, apressou-se a ajudá-lo a tirar o uniforme e vestir roupas civis. O braseiro aquecia bem o ambiente; mesmo no rigor do inverno, sentia-se calor.

Vestido, Ye Fu dirigiu-se direto ao escritório, onde Wang Zhi já o aguardava.

— Mestre Wang, perdão pela espera — Ye Fu saudou-o cordialmente, mas Wang Zhi permaneceu impassível. Ye Fu não se incomodou, apenas fez um gesto para que se sentasse.

Wang Xing correu a servir chá para Ye Fu e postou-se atrás dele, como se não visse Wang Zhi. Os dois irmãos estavam de relações cortadas; Ye Fu, sem querer se intrometer em assuntos familiares, fingiu não notar.

Wang Zhi, acostumado à situação, sentou-se como se só ele e Ye Fu estivessem ali. Com um leve franzir de sobrancelhas, disse:

— Senhor, demos o primeiro passo, mas, segundo meu conhecimento dos chefes, dificilmente aceitarão facilmente as regras que estabeleceu. Mesmo sem resistência aparente agora, é porque ainda não o conhecem. E, como é apenas o início e não tocou no cerne, devem estar esperando para ver. Portanto, o caminho será longo e trabalhoso; os problemas ainda estão por vir.

Ye Fu assentiu, sem responder.

Nesses poucos dias, Wang Zhi já formara uma ideia inicial sobre Ye Fu. Sabia que, apesar do aceno, ele não concordava totalmente com suas palavras.

Após ponderar um pouco, Wang Zhi resolveu insistir:

— Senhor, permita-me ser franco. Quando pediu que redigisse o projeto da lei de responsabilidade solidária, alertei-o. Leis severas têm sua utilidade, mas não creio que seja o momento. Agora, o necessário é unir todas as forças possíveis, conquistar e assimilar os homens. Não é hora de recorrer a execuções, como ordenou. O efetivo já é insuficiente; se perdermos mais homens, ou pior, provocarmos motim, será um desastre!

— Mestre Wang, não é bem assim — disse Ye Fu, notando que o outro voltava ao tema já superado. Sorrindo amargamente, explicou: — Se não lhes desse opção, sob pressão de lei tão severa, poderia mesmo ocorrer o que diz. Mas dei-lhes escolha. Assim, se não fugirem, não pretendo matar ninguém.

Wang Zhi recuou um passo:

— Está bem, suponha que não provoque motim. E se, pela escolha, perdermos muitos homens? Com o exército insuficiente, onde buscar reforços?

— É justamente sobre isso que quero tratar — Ye Fu entregou-lhe uma folha. — Redija para mim um edital de recrutamento. Os requisitos já estão aqui; apenas organize e veja se falta algo.

Sem entender, Wang Zhi leu e ficou espantado:

— Senhor, isso não é um devaneio?

De fato, quem lesse aquela folha acharia que Ye Fu estava delirando.

Na atual Liao Oriental, o maior problema era a falta de recrutas. Soldados eram alistados em massa nas províncias vizinhas, oficiais eram transferidos para preencher vagas; durante a guerra, chegou-se a trocar cargos por contingente. No cenário atual, qualquer jovem já era considerado bom soldado; escolher era luxo impossível.

Mas os requisitos ali listados eram rigorosos, claros e, para Wang Zhi, quase draconianos.

Ye Fu, porém, sorriu misteriosamente:

— Apenas revise o texto para que fique claro e compreensível para o povo, sem mudar meus requisitos! Se faltar um único item, não aceito o candidato.

Wang Zhi, com expressão rígida, disse:

— Se assim for, creio que em breve tornar-se-á motivo de chacota em toda Ayao!

— Ah, é mesmo? Por quê? — perguntou Ye Fu.

Wang Zhi respondeu:

— Com condições tão duras, para um trabalho tão perigoso, só um louco se alistaria. Servir em Ayao é arriscar a vida; mesmo com requisitos baixos, já é difícil recrutar, imagine com esses… Senhor, se não quer o cargo, não sou eu que o obrigo…

— Mestre Wang, está enganado — respondeu Ye Fu. — Não perdi a razão, tampouco sou volúvel. Mas, por ora, não explicarei; apenas redija o edital e, em dez dias, darei uma resposta.

Wang Zhi suspirou longamente, baixou os olhos e, ao ler a folha, balançou a cabeça.

De repente, um estrondo na porta atraiu a atenção de todos. Jin Yichuan entrou furioso, exclamando:

— Senhor, aquele Du Fubo passou dos limites! Vive a difamá-lo em público! Um homem desses não pode ficar aqui!

Du Fubo não podia permanecer, mas Ye Fu ainda não pretendia agir.

No dia da promulgação da lei solidária, já havia sinais de inquietação entre os soldados da guarnição. Naquela noite, surgiram pedidos de desligamento, inclusive de oficiais subalternos. No dia seguinte, ao verem que ninguém sofrera represálias, outros, antes hesitantes, também pediram exoneração.

Ye Fu cumpriu sua promessa, não perseguindo quem se retirava. Logo, na fortaleza de Ayao, que em teoria, sob três chefes, deveria ter mil trezentos e vinte soldados, o efetivo já era inferior a quinhentos e, em pouco tempo, caiu pela metade; ao final do segundo dia, restavam pouco mais de duzentos homens. Havia escassez de oficiais subalternos e falta de soldados. Todos esses sinais faziam Wang Zhi pensar que a fortaleza cairia sem luta.

Na manhã do terceiro dia, um novo edital de recrutamento, afixado nos muros, confirmou as suspeitas de Wang Zhi e fez de Ye Fu motivo de escárnio.

“Para expandir o exército, reforçar as tropas, garantir a segurança da terra e proteger o povo, inicia-se o recrutamento de novos soldados. Jovens dispostos a servir a pátria, independentemente de registro familiar, podem candidatar-se. Requisitos: ter entre quinze e trinta anos; altura mínima de um metro e quarenta e quatro centímetros, saúde robusta; capacidade de marchar trinta quilômetros em uma hora; levantar cinquenta quilos com facilidade; comportamento disciplinado, obediência às ordens, sem vícios.”

As exigências de Ye Fu eram quase cópia dos requisitos do recrutamento ao estilo Beiyang dos tempos futuros. Sabia bem que, para formar um bom exército, a seleção era fundamental. Contudo, a realidade parecia zombar dele.

O posto de recrutamento diante da repartição estava deserto; ao contrário, mais soldados aproveitaram para pedir baixa.

Dentro da repartição, Ye Fu vivia dias difíceis.

Como comandante, Shen Zhaolin permaneceu em silêncio; já os quatro chefes, revezavam-se em protestos, tornando a vida de Ye Fu insuportável. Mesmo isolando-se, precisava enfrentar as críticas dolorosas de Wang Zhi.

— Senhor, já havia dito que esse método não funcionaria!

Mas, apesar das reações, Ye Fu não deu sinais de arrependimento.

~~~

Na manhã do quarto dia após a promulgação da lei, o número de oficiais e soldados reunidos na praça era tão reduzido que causava tristeza a quem via. Restavam pouco mais de duzentos soldados da guarnição original. Para surpresa de Ye Fu, antes que ele tivesse que agir, o próprio chefe Du Fubo pediu exoneração, alegando não ter mais comandados.

Wang Zhi, postado atrás de Ye Fu, observava a drástica redução de efetivo e, ao ver os cinquenta veteranos que Ye Fu trouxera, suspirou profundamente.

Em termos de força, talvez nem os duzentos restantes se comparassem aos veteranos de Ye Fu.

Ao perceber isso, Wang Zhi se alarmou e passou a olhar Ye Fu de outro modo. Se tudo fosse, de fato, como suspeitava, Ye Fu era um homem fora do comum.

Ye Fu não deu tempo para conjecturas; tudo caminhava conforme seu plano.