Capítulo 9: As Dúvidas do Comandante-Chefe das Tropas Douradas

À frente, o nosso exército do flanco oeste encontrou-se diretamente com a cavalaria dos inimigos além do rio Hun. As tropas sob comando do general Du caíram numa armadilha e acabaram cercadas. O exército do oeste foi praticamente aniquilado.

Ye Fu relatou cada detalhe do ocorrido a Yang Hao.

Yang Hao nem precisou ouvir tudo para que seu rosto já se tornasse pálido como a morte, claramente perturbado. Embora a maior responsabilidade pelo desastre recaísse sobre Du Song, ele, como comandante-chefe da campanha, não poderia escapar do ônus. E seus adversários políticos na corte estavam ansiosos por vê-lo fracassar, prontos para que ele caísse em desgraça.

“Por sorte...”, continuou Ye Fu.

“Por sorte o quê?” Ao ouvir uma fresta de esperança, Yang Hao teve os olhos iluminados e interrogou Ye Fu com ansiedade.

“Por sorte, o general Liu do flanco leste trouxe seus homens em auxílio, e juntos, as tropas do leste e os sobreviventes do oeste conseguiram derrotar cinco mil cavaleiros inimigos”, respondeu Ye Fu com calma.

“Excelente! Muito bem!” Yang Hao exclamou com entusiasmo. Apesar das perdas graves do flanco oeste, esse mérito podia salvar a situação de um desastre total. Sobrevivendo ao perigo iminente, Yang Hao ficou profundamente emocionado.

“Aqui está uma carta do general Du”, disse Ye Fu, retirando um envelope do peito e entregando a Yang Hao.

Yang Hao pegou o envelope com avidez e leu cuidadosamente.

“Dado que... a situação já está assim, é melhor recuarmos. Persistir será inútil. Vá e diga a Liu Yan e Du Song que têm três dias para retirar-se”, ordenou Yang Hao após um longo silêncio ao terminar a leitura.

“Entendido”, respondeu Ye Fu, recebendo a ordem e partindo sem hesitar.

Yang Hao, por outro lado, estava consumido pela ansiedade. Será que essa campanha terminaria apenas em muita promessa e pouca ação? Se assim fosse, seus inimigos certamente o acusariam de enganar o imperador.

Com esse pensamento, Yang Hao começou a andar de um lado para o outro no salão principal. Depois de algum tempo, dirigiu-se ao escritório para redigir uma carta ao imperador.

Ye Fu, cumprindo sua ordem, partiu imediatamente com seus subordinados. O frio intensificava-se, a ventania do inverno trazia flocos de neve cortantes.

No acampamento militar já apareciam sinais de congelamento. Se continuassem a demorar, talvez não fosse a guerra que mataria os soldados, mas sim o frio e a fome.

“Senhor, o comandante ordenou a retirada total”, anunciou Ye Fu.

Ye Fu dirigiu-se ao acampamento central, desmontou e entrou, ajoelhando-se diante de Du Song e mais de dez generais.

“Ótimo! Essa ordem chegou em boa hora. Os suprimentos estão gravemente escassos, se demorarmos mais, ficaremos sem comida”, suspirou Du Song aliviado.

Graças a Ye Fu, as tropas do oeste e do leste conseguiram cercar e destruir um grupo inimigo de cinco mil homens. Os cavalos capturados, embora difíceis de consumir, tornaram-se o alimento vital do inverno. Foi graças a esses cinco mil cavalos que dezenas de milhares de soldados puderam saciar a fome enquanto aguardavam novas ordens.

“Devemos desmontar o acampamento e partir agora?”, perguntou Du Song aos outros generais.

“É assim tão fácil partir? Não vamos mostrar aos inimigos o que somos capazes? Voltar sem lutar seria uma vergonha”, resmungou Liu Yan, descontente.

“Então, segundo sua opinião, devemos avançar ainda mais?”, indagaram os demais, curiosos.

“Não. O inimigo está construindo defesas em Salhu, certo? Então vamos destruí-las. Quero ver se esses bárbaros terão coragem de nos enfrentar numa planície aberta!” Liu Yan respondeu, cheio de raiva.

A ideia mal havia sido exposta, e muitos soldados já concordavam. Todos estavam cheios de ira, e se não recuperassem algum prestígio, essa raiva seria difícil de dissipar.

Assim, os batalhões de artilharia de quatro exércitos uniram-se e avançaram.

O rio Hun, no alto curso, não pôde ser bloqueado novamente, e a água era rasa. Após atravessar o rio, a artilharia bombardeou as construções, indiferente à presença do inimigo.

“Bang! Estrondo!” O som dos canhões era ensurdecedor, atingindo diretamente os pátios internos e as edificações semiacabadas sob a noite escura. Esferas de ferro destruíam muralhas e edifícios cuidadosamente erguidos pelos inimigos, reduzindo tudo a ruínas. Até as rochas nas escarpas próximas eram pulverizadas.

“Não suporto mais! Se eu morrer aqui hoje, pouco importa! Não me interessa, vou exterminar esses inúteis!” O filho de Nurhachi, Huang Taiji, estava furioso.

Após o penhasco, havia soldados; ao contrário do que pensavam, os exércitos de Ming não se reuniram para atacar a capital inimiga à noite, mas haviam homens dispostos nas fortificações de Salhu. Se as tropas de Ming avançassem, essas forças ocultas atacariam ferozmente.

Mas Nurhachi tinha planos demais, e acabou sacrificando mais de mil de suas tropas de elite sob o fogo dos canhões.

“Cale-se! Já perdemos o suficiente. Queremos perder mais ainda? Já perdemos sete mil guerreiros; se continuarmos assim, nem precisaremos que os porcos de Ming nos ataquem, nos destruiremos sozinhos!”

De fato, o povo de Nurhachi era originário de tribos nômades, cujo costume era servir como soldados ou como civis conforme a necessidade; os mortos eram, em sua maioria, camponeses. Se continuassem sacrificando vidas, nem o mínimo de população seria mantido, impossibilitando qualquer confronto com Ming.

As palavras de Nurhachi fizeram Huang Taiji conter sua raiva. Embora desejasse massacrar os soldados de Ming, sabia que uma fúria dessas custaria milhares, talvez dezenas de milhares de vidas, e por isso se controlou. A perda de sete mil cavaleiros já era uma tragédia.

“E se eles continuarem avançando? Vamos apenas observar a invasão?”, perguntou o segundo príncipe a Nurhachi.

“A estepe é nosso domínio; você acha que, ao entrarem nela, ainda terão vantagem?” Nurhachi respondeu com confiança, acreditando que Ming teria muito a temer se ousasse pisar na planície.

Mas seu plano não se concretizou. Após três saraivadas de canhões, as fortificações inimigas foram reduzidas a pó. As tropas de Ming não avançaram mais, voltando pelo caminho de onde vieram.

“O que está acontecendo? Será que há traidores entre nós?” Nurhachi exclamou, indignado. Ele pensava que os soldados de Ming entrariam na estepe, onde poderia cercá-los com sua cavalaria.

No entanto, parecia que Ming conhecia seus planos, pois recuaram após os bombardeios, sem intenção de avançar.

“Certamente há traidores entre os generais que se renderam!”, resmungou Huang Taiji, apontando para os renegados de Ming presentes.

Entre eles, o líder dos traidores começou a suar frio. Estavam numa situação em que não eram aceitos por Ming, nem tinham prestígio entre os inimigos. Todos os trabalhos perigosos eram incumbidos a eles, e nunca eram recompensados.

“Nossa lealdade é evidente, jamais trairíamos!”, exclamaram, desmontando rapidamente e dirigindo-se a Nurhachi com vozes altas.

“Humph! Duvido. Acho que todos vocês têm culpa!”, replicou Huang Taiji, desprezando os generais traidores de Ming.

De fato, quem trai uma vez pode trair novamente; por sobrevivência ou interesse, deixam de lado todo escrúpulo.

“General, não pode pensar isso de nós!” Os traidores ficaram pálidos de medo, gritando por justiça, defendendo-se e insistindo que eram inocentes.