Capítulo 26: Treinamento até o limite

Madenlong estava intrigado.

Um comandante de defesa respeitável, incapaz de desfrutar da refeição de primeira classe. Afinal, como seria essa tão falada refeição de primeira classe? Quem seriam os privilegiados capazes de degustá-la?

Com o coração cheio de dúvidas, Madenlong seguiu Wangxing por algum tempo. À medida que caminhavam, o aroma da carne se tornava cada vez mais intenso; ele e seus dois soldados engoliam saliva repetidamente, perdendo-se em devaneios. Tão absortos estavam que quase colidiram com Wangxing quando este parou repentinamente.

Depois de conseguir frear a tempo, Madenlong viu Wangxing voltar-se para ele e dizer: “Capitão Ma, hoje vocês vão se juntar ao grupo do Capitão Hu para a refeição. Sirvam-se à vontade, não vou acompanhá-los. Quando terminarem, permaneçam aqui. Nosso superior irá conduzi-los por aí para ajudar na digestão.”

Madenlong assentiu, ainda atordoado, mas seus olhos já estavam fixos na panela de carne com batatas.

“Capitão Ma, não é?” disse Hu, que era chefe de um grupo sob o comando de Luding. Ao ver Madenlong e seus homens paralisados, chamou-os e instruiu seus soldados: “Vamos, tragam pratos e talheres para o Capitão Ma, arranjem um lugar para eles.”

Um dos soldados trouxe utensílios de reserva; Madenlong e seus companheiros agradeceram e sentaram-se ao lado da panela.

Talvez fosse apenas impressão, mas Madenlong sentia que certos olhares dos soldados não eram amistosos. Comeu em silêncio algumas colheradas, até não resistir e limpar a garganta, rompendo o clima constrangedor. Perguntou: “Capitão Hu, vocês são soldados sob comando do Senhor Ye? A alimentação é tão boa assim?”

“Soldados comuns apenas,” respondeu Hu. “Antes, não era tão bom. Quando seguíamos o superior em missões noturnas, era só perigo; comer bem era um luxo. Um pouco de água fria, um pão duro, e já era sorte encher o estômago. Só depois de chegarmos a Ai Yang, nosso chefe estabeleceu esta regra: três treinos e duas instruções por dia, competição entre os grupos dos três capitães, e apenas o grupo vencedor da avaliação diária ganha a refeição de primeira classe no dia seguinte. Os demais, não importa se capitão ou comandante, até o próprio chefe de defesa, recebem a refeição de segunda classe. Quanto ao grupo com pior desempenho, imagino que Wangxing já lhes explicou: recebem a pior refeição, de terceira classe, e ainda cuidam da limpeza do campo.”

Madenlong finalmente compreendeu a origem dos olhares hostis: aqueles soldados suavam e sangravam nos treinos para merecer aquela boa refeição, enquanto ele, Madenlong, simplesmente se beneficiava sem esforço algum. Era natural que não gostassem disso! Quem aceitaria tal situação de bom grado?

Depois da explicação, Madenlong já não se sentia tão à vontade comendo; seus olhos vagavam inquietos, e, perturbado, perdeu até o apetite.

“Capitão Ma,” ouviu a voz de Ye Fu atrás de si. Embora tivesse acabado de conhecer Ye Fu, pelo tom imponente das palavras, soube de imediato que era ele quem estava ali.

Ergueu-se depressa, mas Ye Fu sorriu e o deteve.

“Sem pressa,” disse Ye Fu. “Termine sua refeição. Quando estiver satisfeito, eu o levarei para conhecer o lugar.”

Apesar da gentileza, Ye Fu era autoridade e aquele era seu domínio; Madenlong não ousou desobedecer, deixou o prato e disse que já estava satisfeito, evitando demorar mais. Engoliu rapidamente o que restava, levantou-se e curvou-se diante de Ye Fu: “Senhor, desculpe pela espera, já terminei de comer.”

Ye Fu lançou um olhar para o prato, ergueu uma sobrancelha, virou-se e sinalizou para que o seguisse. Enquanto caminhavam, comentou: “Capitão Ma, comeu pouco... O que foi? A comida do meu Forte Militar Ai Yang não lhe agrada?”

Ye Fu falava alto, e muitos oficiais e soldados ao redor ouviram, voltando-se para olhar. Madenlong sentiu-se desconfortável e apressou-se em negar: “De forma alguma, de forma alguma.”

“Ah, imaginei,” Ye Fu sorriu. “Ouvi dizer que no seu forte a alimentação é boa. Talvez tenha estranhado este lugar pobre, mas mesmo quando as coisas vão bem, soldados não são generais, não há carne em todas as refeições, não é?”

Como poderia Madenlong adivinhar as intenções de Ye Fu? Apenas percebeu, pelas palavras insinuantes, que havia mais por trás. Sentiu um frio na espinha, reconhecendo que viera de forma precipitada.

Pela atitude de Ye Fu, sacar recursos militares dele seria tarefa árdua. Então, se não pretendia concedê-los, por que reunir tantos capitães e comandantes no interior do forte? O que realmente pretendia?

A preocupação de Madenlong não era infundada. As ações subsequentes de Ye Fu logo confirmaram suas suspeitas.

“Senhor, para onde vai?” Um soldado de guarda abordou-os com sorriso cortês.

Madenlong olhou ao redor do pátio onde fora alojado ao chegar, agora percebendo que para sair precisava passar pela sentinela. Sentiu o coração afundar.

“Gostaria de dar uma volta,” arriscou-se a dizer.

O soldado, constrangido, respondeu: “Senhor, não é ousadia nossa impedir sua saída. Nosso superior nos orientou: o Forte Militar Ai Yang está em processo de reorganização, muitos soldados foram dispensados, e há mais deles vagando pelas ruas, alguns propensos a causar problemas. Para evitar que os senhores sejam incomodados, pedimos que tenham paciência. Amanhã à tarde haverá reunião, e após o término, nosso chefe irá pessoalmente pedir desculpas e liberar os senhores para circular e interagir.”

Será mesmo?

Madenlong franziu o cenho, pressentindo que aquilo era uma armadilha.

Mas, mesmo sendo uma armadilha, o que poderia ele fazer?

Ye Fu estava com tudo sob controle: sob pretexto de resolver questões de soldo e armamentos, reuniu todos os oficiais de capitão em diante no forte. Depois, como fez com Madenlong, conduziu-o pessoalmente por meio dia entre os soldados, permitindo experimentar a refeição de primeira classe. Em seguida, foi alojado nesse pátio, onde não podia interagir livremente com outros oficiais dos diversos fortes, nem sair sem permissão, sempre vigiado por sentinelas. Claramente, tratava-se de uma prisão domiciliar.

Mas os capitães e comandantes vieram para receber armamentos e soldos, não para rebelar-se. Trouxeram poucos acompanhantes, nunca mais de oito; não era possível trazer tropas.

Qualquer um deles, frente ao poder do Forte Ai Yang recém-reformado, resistir seria suicídio.

Claro, era uma prisão domiciliar, não uma prisão formal.

Não era permitido conversar livremente com pessoas de outros fortes, mas com os do próprio, não havia restrição. Podiam debater estratégias, mas nenhuma poderia ultrapassar os limites daquele pátio.

Como Madenlong, conversar com os sentinelas era permitido. Muitas perguntas eram respondidas com “não sei”, mas algumas respostas claras podiam ser obtidas.

Madenlong trouxera apenas dois soldados como escolta; não havia ninguém com quem discutir estratégias. Era meio-dia, e os sentinelas descansavam. Ele aproximou-se e conversou mais com um deles.

Sentado ao lado do soldado em descanso, Madenlong perguntou: “Vejo que, além de comer e dormir, vocês treinam dia e noite. Isso é ordem do Senhor Ye? Não é cansativo demais?”

Os veteranos do exército de Liaodong, quando não recebem soldo, rebelam-se; excesso de treino leva à preguiça; supervisão rígida, à insatisfação. Madenlong nunca treinara soldados do amanhecer ao anoitecer, pois acreditava que isso geraria revolta. Quem aceitaria ser tão disciplinado e rigoroso?

O soldado, ao ouvir isso, fez uma expressão amarga: “Senhor Ma, não sabe! Nosso chefe está reorganizando o exército, dispensou muita gente. Os soldados de confiança que trouxe já foram distribuídos para cobrir as vagas. Nós, recém-integrados, estamos em treinamento há menos de um mês, e segundo o Chefe Jin, o pior ainda está por vir!”

“Vocês aceitam esse ritmo? Ninguém...” Madenlong pensou em dizer “rebelar-se”, mas hesitou. Acabou perguntando: “Ninguém dá sugestões ao Senhor Ye?”

“Ah, sugerir o quê! Nosso chefe escuta conselhos em outros assuntos, mas quando é sobre treinamento, não cede um milímetro!” explicou o soldado, amargurado. “Senhor Ma, talvez não saiba. Nós, soldados de confiança, somos recrutados entre civis ou escolhidos entre os melhores dos batalhões, só conseguimos o posto depois de superar muitos obstáculos! Nosso chefe tem regras: três treinos e duas instruções diárias, desde disciplina até teoria. Nossa companhia tem cinco grupos, cada um avaliado e classificado. Quem vai mal, fica com tratamento inferior. Além disso, qualquer grupo que se destaque negativamente, seu chefe é repreendido publicamente ou até punido fisicamente. Imagine, se o chefe é castigado, vai aliviar para nós? Treinamos até a exaustão!”

Madenlong ficou boquiaberto.

Mesmo soldados comuns não deveriam ser punidos com frequência, quanto mais chefes de grupo, que são oficiais. Aceitariam ser disciplinados tão docilmente?