Capítulo 45: Este servidor irá cumprir a tarefa

Com o eco dessa voz, Wang Zhi virou-se, furioso. Diante de Ye Fu, o novo favorito, Xu Gaozhuo, já havia entrado no escritório, fez uma reverência profunda a Ye Fu e, logo em seguida, lançou um olhar de desprezo para Wang Zhi, erguendo o queixo e declarando: “Senhor Wang, no passado, a falta de defesa não se devia à ausência de inimigos, mas sim à corrupção generalizada no exército; os soldados não recebiam seus salários, e por isso pensavam em fugir. Agora, com o senhor comandando a fortaleza, não apenas os soldados vivos comem bem e vestem-se adequadamente, como também aqueles que, infelizmente, morreram nesta batalha sob o comando de Fang Mengda, têm suas famílias amparadas. Pais, esposas e filhos estão protegidos por políticas de compensação. Senhor Wang, não pense que o senhor desconhece os detalhes e tente enganar o comandante. Na última convocação, o número de recrutas foi suficiente para preencher todas as vagas das fortalezas. Com um pouco de treinamento, talvez não sirvam para batalhas em campo aberto, mas para defender a cidade são mais que suficientes.”

“Isso é apenas sofisma!” Wang Zhi replicou, indignado. “Mesmo que haja recrutas suficientes, suas habilidades de combate podem se comparar às dos veteranos? Só com novatos, como vamos defender a cidade?”

“E o que há de errado com os recrutas? Os veteranos também começaram como novatos. Além disso...” Xu Gaozhuo interrompeu com um sorriso frio, “Mesmo que sejam veteranos, será que os antigos soldados eram realmente melhores que os de agora? Entre velhos, doentes e inválidos, nem para fugir serviam melhor! Como poderiam lutar?”

“Você...” Wang Zhi ficou sem palavras, mas rapidamente rebateu: “Então por que dar aos alunos da academia militar condições tão privilegiadas?”

Para ser justo, Ye Fu realmente proporcionou aos alunos da Academia de Artes Marciais condições excelentes. Todos os oficiais e soldados foram distribuídos em cinco companhias de aprendizes, cada uma com cem homens. Não só estavam isentos de taxas, como recebiam quatro taéis de prata mensais, um salário superior ao dos soldados de combate. Quatro refeições diárias, todas com padrão de cozinha de primeira classe. Os suprimentos de guerra recém-regulados por Ye Fu eram distribuídos prioritariamente.

Além disso, Ye Fu prometeu que, ao se formarem, mesmo que fossem simples soldados, poderiam assumir cargos oficiais. Com benefícios assim, quem não gostaria de entrar? Porém, os critérios de seleção eram muito mais rigorosos do que para soldados comuns; esses quinhentos já eram fruto de um processo seletivo extremamente exigente.

Entre eles, muitos eram de fortalezas vizinhas, onde nunca recebiam o salário completo, e ao saber das condições de Ye Fu, vieram secretamente tentar a sorte. Ye Fu fez vista grossa, não temendo desagradar ninguém desta vez.

Sem poder contestá-lo, Wang Zhi buscava pequenos defeitos para incomodar Ye Fu, na esperança de que ele reconsiderasse. Mas Ye Fu estava mais decidido do que nunca, e com Xu Gaozhuo apoiando, persuadi-lo era tarefa difícil.

Desta vez não foi diferente: as objeções de Wang Zhi eram, para Xu Gaozhuo, meras opiniões equivocadas de um intelectual amargo, “Com critérios elevados, se os benefícios não forem proporcionais, como selecionar verdadeiros talentos? Esta academia é rigorosa, não aceita mediocridade! Ainda por cima há eliminação; se selecionarmos pouco, ao fim do curso só teremos meia dúzia de formados, seria risível!”

Wang Zhi sentiu uma forte sensação de derrota. Desde que Ye Fu voltou da Fortaleza Eterna trazendo Xu Gaozhuo, esse sentimento nunca mais o abandonou. Comparado a ele, Xu Gaozhuo era superior em muitos aspectos. Mesmo em debates onde Wang Zhi nunca imaginou perder, já não conseguia triunfar.

Tudo aquilo de que Wang Zhi se orgulhava, Xu Gaozhuo fazia melhor. Essa diferença era difícil de aceitar. Sem dúvida, mais uma derrota em debate; ele suspirou, olhando para Ye Fu com resignação.

Ye Fu já ouvira a discussão por bastante tempo e, finalmente, Wang Zhi estava disposto a ceder. Sorrindo, disse a Xu Gaozhuo: “Vá tratar dos assuntos. A academia está só começando, conto com você em tudo.”

“Como poderia não servir?” Xu Gaozhuo respondeu com sua habitual reverência, curvou-se apressadamente e saiu rápido. A porta do escritório foi fechada suavemente por fora.

Ye Fu ergueu os olhos para Wang Zhi, que estava diante da mesa, desolado. Perguntou: “O que foi? Senhor Wang, parece que tem algo a dizer.”

Wang Zhi baixou a cabeça, em silêncio.

Ye Fu arqueou uma sobrancelha e chamou novamente, “Senhor Wang?”

“Ah?” Wang Zhi assustou-se e voltou a si.

Ye Fu repetiu: “Senhor Wang, parece que tem algo a dizer.”

Wang Zhi, olhos baixos, suspirou suavemente: “Senhor, de fato tenho algo a tratar. Vejo que o senhor Xu é um talento raro, suficiente para auxiliar o comandante. Eu sou apenas um funcionário do Departamento de Experiência, não sou conselheiro, não quero incomodar mais. Melhor dedicar-me ao meu cargo, honrando o salário do Estado.”

“Dizendo isso, está me acusando de não tratar ambos com igualdade?” Ye Fu perguntou.

Wang Zhi hesitou. No fundo, ele realmente pensava assim. Ambos eram conselheiros, um era valorizado, o outro, qualquer sugestão era rejeitada. Ambos literatos, ambos com certa dignidade que relutava em se curvar; como poderia aceitar ceder repetidas vezes ao colega? Ainda mais considerando que este colega tinha origem inferior, nem um cargo oficial possuía.

Porém, tais palavras não podiam ser ditas. Não era por temor de Ye Fu ser vingativo. Ele conhecia Ye Fu e sabia que não guardaria rancor por tão pouco. Era apenas o orgulho de não querer admitir sua inferioridade.

Afinal, Ye Fu, nos debates entre eles, sempre permanecia observador, sem interferir, sem avaliar ao final. Quem vencia ou perdia dependia só da capacidade de cada um. E dizer “Ye Fu não trata com igualdade” seria admitir que Xu Gaozhuo era superior, que em todo debate Wang Zhi saía derrotado, e Ye Fu não interferia para ajudá-lo.

No fundo, Wang Zhi não queria admitir sua própria incapacidade. Mas, fora isso, não encontrava outro argumento. Hesitou, mas por fim baixou a cabeça: “O senhor trata ambos com igualdade, mas eu sou limitado, não tenho o discernimento nem a visão do senhor Xu. Para auxiliar o comandante, o senhor Xu basta. Não quero atrapalhar.”

“Que palavras são essas?” Ye Fu franziu o cenho. “Senhor Wang, lembra de como olhava para seu irmão? Achava que ele não estudava, só se dedicava a pequenos delitos. De qualquer forma, não era melhor que você. Mas agora, ele também trabalha para mim.”

Wang Zhi manteve-se calado.

Ye Fu prosseguiu: “Você sabe para onde ele foi. Seguiu Xu Pingong para o interior, ajudando a supervisionar os negócios. Alguém como ele, ainda encontrou um papel adequado, ainda se dedicou e conseguiu fazer bem. Senhor Wang, você é um intelectual legítimo, neste momento crucial em Liaodong, deveria usar seu talento para promover a justiça. Não consegue encontrar um lugar onde possa mostrar sua habilidade? Isso é desanimador demais!”

“Não é falta de ânimo!” Wang Zhi suspirou. “Eu não queria admitir, mas já que o senhor insiste, reconheço. Somos ambos conselheiros, mas para redigir documentos, sou inferior ao senhor Xu. Para traçar grandes estratégias, como a criação da academia militar, sou ainda mais inferior. Sinceramente, não sei qual tarefa seria adequada para mim.”