Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: Nuvens e Neve (Parte Um)

Após uma série de formalidades ao telefone, Li Di explicou sua intenção a Ye Lan: sabendo que a Taiyin Security possuía guarda-costas de duas estrelas, ele gostaria de requisitar um para ajudar Qin Hai a passar por esta fase turbulenta. Ye Lan recusou educadamente, explicando que todos os guarda-costas já estavam com suas agendas lotadas. Embora contassem apenas com três guarda-costas e meio, ela já havia tido um trabalho exaustivo com os advogados ao longo do último mês e não ousava mais aceitar missões de alto risco. Agora que a morte de Chu River permanecia envolta em mistério, era quase certo que se tratava de um assassinato por encomenda, embora os motivos reais dos mandantes ainda fossem desconhecidos.

Assim que desligou a chamada, Cui Jian, vestindo luvas descartáveis, cortou uma fatia de carne temperada e estendeu-a na direção dela: "Experimente."

Com o telefone em uma das mãos e a outra um pouco suja, Ye Lan olhou de sossego para Cui Jian e, tomada por um impulso brincalhão, inclinou-se para a frente e abocanhou o pedaço diretamente. Ao notar a expressão de susto no rosto dele, sentiu-se bastante satisfeita e comentou: "Está delicioso." A sensação de pregar peças nos outros era verdadeiramente revigorante.

Sem perceber nada de errado, Cui Jian perguntou: "O sabor do anis-estrelado será que não ficou forte demais?" Ele estava muito mais preocupado com o paladar.

Ye Lan balançou a cabeça: "Se comer muito, com certeza vai ficar enjoativo. Mas, comendo apenas algumas fatias, o tempero está na medida certa."

Cui Jian concordou plenamente: "Exatamente, o segredo é controlar o sabor através da quantidade ingerida. Além disso, deve haver um equilíbrio entre os pratos; esta carne temperada combinada com vegetais d'água escaldados deve ficar perfeita."

Pensando nisso, Ye Lan achou a ideia excelente e pediu: "Me dê mais um pedaço."

Desta vez, Cui Jian usou os hashis. Ye Lan olhou de relance e pegou a carne com os dedos, fingindo desdém por ele ter usado os pauzinhos. Após mastigar, perguntou: "A carne foi pré-cozida?"

Cui Jian respondeu: "Primeiro foi frita."

Ye Lan acenou com a cabeça repetidamente: "Muito boa. Da próxima vez posso vir aqui comer de graça."

Cui Jian ponderou: "Aqui fica bem longe da sua empresa."

Ye Lan retrucou: "Mas não é longe da nova sede."

Cui Jian quis saber: "Quando será a mudança?"

Ye Lan respondeu: "Daqui a três semanas. Me dê mais duas fatias, de preferência com um pouco de gordura."

[...]

Ainda de madrugada, com a cabeça profundamente oculta em seu casaco, Ellie esperava pacientemente em um beco escuro. Um carro aproximou-se e parou na beira da estrada. Ela saiu das sombras, caminhou até o veículo, abriu a porta e acomodou-se no banco traseiro. O automóvel arrancou e Ellie pegou o telefone à sua frente: "Alô." Sua voz trazia um leve tremor.

"Fale", disse Duanmu no banco do carona, usando uma máscara de silicone e segurando o receptor. Sua voz natural soava normal, mas o que Ellie ouvia era um som eletrônico modificado.

Ellie: "Preciso de ajuda."

Duanmu: "Hmm."

Ellie: "Tenho investigado Chu River e Qin Hai em segredo. Consegui invadir o computador da sala secreta de Chu River e obtive escândalos de várias figuras influentes e autoridades políticas de Hancheng. A maioria dessas informações veio da equipe de agentes femininas subordinada a ele. No entanto, não consegui encontrar nenhuma evidência ou pista sobre a conspiração criminosa entre Chu River, Qin Hai e Li Di."

Duanmu: "Qual é o seu objetivo?"

Ellie: "O último missão em vida do meu falecido pai foi investigar Li Di. Ele suspeitava que Li Di estava envolvido em experimentos ilegais com seres humanos, especificamente no projeto da 'Bomba Mortal'. Pelo que consegui apurar até agora, Li Di colabora com o Sr. X no desenvolvimento dessa arma, e o Sr. X provavelmente é o líder mais misterioso da organização Nemo. O local de cultivo da Bomba Mortal deve ser uma ilha isolada ou um local inacessível por terra, alcançável apenas por via marítima. Qin Hai possui uma empresa chamada Transportes Marítimos Qin Hai."

Ellie: "Os instrumentos, o pessoal, os equipamentos e as armas do laboratório foram todos transportados através da Transportes Marítimos Qin Hai. Mas ninguém conhece essa rede logística porque Qin Hai registrou empresas em vários países para prestar serviços de navegação à sua própria frota e à de terceiros."

Duanmu: "Você está tentando limpar a reputação do seu pai, que era uma Borboleta da Espada?"

Duanmu não parecia surpreso pelo fato de conhecer a identidade do pai dela, respondendo: "Esta é uma missão não oficial. Talvez eles não se importem com a Bomba Mortal em si, mas estão extremamente interessados na tecnologia por trás dela."

Duanmu: "Eles quem?"

Ellie: "Muitos países. Durante o jogo de apostas entre a Femme Fatale e o chefão misterioso, o Sr. X utilizou deliberadamente a Bomba Mortal para alertar os interessados de que a tecnologia já estava madura. Foi nessa época que fui forçada a acelerar minhas investigações."

Duanmu: "Você não podia recusar?"

Ellie: "Não, porque eu também sou uma Borboleta da Espada."

Duanmu silenciou por um momento e perguntou: "Qual é o seu propósito ao querer me encontrar?"

Ellie: "Sei que a equipe de Segurança Especial é a melhor em resolver problemas."

Duanmu: "Qual é o seu problema?"

Ellie: "Shi Feng."

[...]

Duanmu: "Shi Feng?"

Ellie: "Um ladrão. Inicialmente, mantê-lo por perto era uma precaução, mas meu superior exigiu que eu acelerasse o ritmo da investigação, e acabei tendo que arriscar enviando Shi Feng para a missão. Ele é realmente um especialista, mas também uma serpente venenosa. Esta manhã, ao saber da morte de Chu River, ele exigiu sua liberdade, caso contrário, não se importaria em tornar pública toda a minha investigação sobre Chu River. Por favor, acredite em mim, não tenho absolutamente nada a ver com a morte de Chu River. Mas também sei que, se Shi Feng divulgar as evidências, ninguém acreditará em mim. E mesmo que alguém acredite, preferirão eliminar todos os suspeitos a correr riscos."

Duanmu: "Você quer que eu o elimine?"

Ellie: "Ele não é tão estúpido. Suspeito que ele tenha arquivos de backup. Precisamos encontrar a pessoa com quem ele deixou os arquivos ou o próprio backup, ou então forçá-lo a abandonar a chantagem e continuar trabalhando para mim."

Duanmu: "Ele tem amigos?"

Ellie: "O amigo mais próximo dele deve ser Cui Jian, um guarda-costas. Mas, pelo que conheço de Cui Jian, ele não considera Shi Feng um amigo de verdade e jamais aceitaria uma missão tão perigosa. Restam-me apenas doze horas. Entrei em contato com meu superior e ele me mandou procurar você, dizendo que me ajudaria e permitindo que eu lhe revelasse minha verdadeira identidade e a origem de tudo."

Duanmu: "Compreendo. Posso ajudar a resolver isso, mas você precisa me responder a uma pergunta com total honestidade."

Ellie: "Pode perguntar."

Duanmu: "Quero saber a identidade do capitão da equipe de execução."

Ellie hesitou por um instante: "Eu não sei."

Duanmu: "Se você quisesse saber, saberia. Edward confia e depende muito de você, e o capitão da equipe de execução foi indicado por ele diretamente ao líder."

Os membros comuns da Nemo desconhecem as identidades dos líderes das equipes de Segurança Especial e de Execução. Eles podem recomendar candidatos ao líder máximo e solicitar a substituição de comandantes. O líder também realiza reuniões privadas com cada recomendador para discutir os nomes sugeridos.

O capitão é responsável por elaborar planos, emitir ordens e tomar decisões. A linha de frente conta com três vice-capitães, e o capitão não participa diretamente das ações e operações. Ele tem o poder de nomear e destituir os três vice-capitães, cujos nomes são escolhidos entre os indicados pelos membros da Nemo.

Atualmente, o novo capitão da equipe de execução já foi escolhido, e o próximo passo será nomear três novos vice-capitães e concluir a transição de funções com os três antigos ocupantes do cargo. Duanmu sabia que a equipe de execução já havia designado dois vice-capitães. A vaga restante só continuava em aberto devido à insistência da Segurança Especial em relação a Baili Xiong e à satisfação do líder com o trabalho prestado pela equipe de segurança. Por essa razão, o capitão da execução precisava ponderar cuidadosamente antes de tomar qualquer decisão.

Certamente, o capitão não queria que agentes da Segurança Especial se infiltrassem abertamente em sua equipe. Porém, se rejeitasse a indicação e a operação seguinte falhasse, as consequências seriam gravíssimas. Numa escala menor, a Segurança Especial aproveitaria a oportunidade para pressionar novamente a liderança; numa escala maior, o líder ou o vice-presidente executivo exigiriam a renúncia do próprio capitão.

O que fazer se o capitão desobedecer à administração do líder? O recomendador de tal capitão arcaria com toda a responsabilidade. E por que alguém assumiria o risco de recomendar alguém para a Nemo? Os motivos são variados, mas resumem-se principalmente a dois pontos: primeiro, o candidato recomendado é conhecido como um guardião da Nemo, capaz de demonstrar lealdade ao seu padrinho e criar oportunidades para os ambiciosos; segundo, após o sucesso na nomeação de um capitão ou vice-capitão, o recomendador ganha a elegibilidade para disputar o cargo de vice-presidente executivo.

O comitê de vice-presidentes executivos é composto por cinco pessoas, que administram a imensa arrecadação anual de taxas e conhecem as missões de ambas as equipes, de segurança e de execução. Clubes exclusivos como o Clube Jigumu na Ilha Ume foram aprovados e financiados diretamente por esse comitê.

A própria organização Nemo não é um bloco monolítico; onde há pessoas, há rivalidades, e onde há interesses, há disputas.

Após um longo silêncio, Ellie finalmente falou: "O novo capitão da equipe de execução se chama Bai Qi."

Duanmu ficou extremamente surpreso: "O mesmo Bai Qi ligado a Xue Bing?"

Ellie: "Sim."

Esse indivíduo era formidável, mas por que Xue Bing se envolveria de forma tão ativa nos assuntos da Nemo? Pelos arquivos de Duanmu, Xue Bing não nutria nenhuma animosidade profunda contra os Sete Assassinatos. Ele sabia que Xue Bing era na verdade Chopin, e Bai Qi atuava como seu representante, colaborando com a equipe de execução para armar uma cilada: primeiro entregaram a Femme Fatale aos Sete Assassinatos para depois emboscá-los. Ninguém imaginava que os Sete Assassinatos jogavam em um nível superior, virando o jogo contra eles, o que resultou no massacre na Ilha Ume.

Duanmu percebeu de repente que havia subestimado Xue Bing; aquela mulher tinha planos grandiosos. E fazia todo o sentido: alguém capaz de recrutar Bai Qi para sua órbita jamais poderia ser uma pessoa comum. Shansha era a ex-vice-capitã da equipe de execução, sem contar com hackers do calibre de Ye Rannuo. À primeira vista, a força aparente daquele grupo já era impressionante, tornando tudo cada vez mais intrigante.

Duanmu instruiu: "Diga a Shi Feng para lhe dar uma semana para cuidar dos trâmites burocráticos. Afinal, ele é um criminoso, e você, como membro da Interpol, não tem poderes ilimitados. Ele não vai recusar."

Ellie perguntou: "Uma semana?" A entrelinha deixada por Duanmu indicava que, dentro de uma semana, haveria mudanças drásticas na situação.

Duanmu: "Isso mesmo."

[...]

Para dar conta de seus ativos na Europa, Ye Lan havia trabalhado até altas horas da madrugada da noite anterior. Acordando cedo e sem apetite, saiu de casa tomando apenas um copo de leite. No meio do caminho, por um capricho do destino, pediu ao motorista que seguisse para a casa de Cui Jian. Ao chegar lá, constatou que mais valia chegar cedo do que bem-acompanhada, pois deu de cara com崔 Jian preparando o café da manhã.

"Sirva-se de chá", disse崔 Jian, ocupado na cozinha. Logo em seguida, serviu um prato de rolinhos de arroz cozidos no vapor (changfen), uma tigela de molho especial e outra com pimenta em óleo na frente de Ye Lan.

Ye Lan despejou o molho sobre o prato e, agindo de forma contraditória ao que pensava, comentou: "Vim apenas para fiscalizar seu trabalho."

"Eu sei", respondeu崔 Jian sem discutir, pois nunca se importou em alimentar visitas inesperadas. Agia como aqueles pescadores que sequer comem peixe, mas simplesmente adoram pescar. Ele retirou a travessa de cozimento a vapor, colocou mais massa de arroz líquida, acrescentou os recheios e recolocou a travessa no fogo. Pouco depois, mais uma remessa de changfen estava pronta. Levando duas porções para a mesa e vendo que Ye Lan já havia terminado a dela, ele dividiu parte do seu próprio prato com ela: "Dizer que está gostoso é o melhor elogio que um cozinheiro pode receber."

"Sim, está muito bom. O nome disso é changfen, não é?", perguntou Ye Lan.

Cui Jian assentiu: "No seu trajeto da mansão da família Ye até a empresa, você costuma passar perto da minha casa?"

"Sim."

Cui Jian: "O que gostaria de comer amanhã de manhã?"

Ye Lan: "Qualquer coisa. Mas talvez eu não tenha tempo; hoje vim aqui apenas por um impulso repentino."

Cui Jian serviu chá preto para ela: "Você é sempre tão ocupada assim?"

E assim a conversa começou. Ye Lan passou a falar sobre ativos estrangeiros, bolsas de valores internacionais, fusos horários, reuniões de investimento...

Quando崔 Jian voltava para a cozinha, ela o seguia carregando o prato. Depois, achando aquilo inadequada e lembrando-se da postura indiferente dele, não pôde conter o riso e estendeu o prato pedindo mais meia porção, prometendo que ficaria em silêncio.

Nesse instante, o portão de ferro se abriu e um carro de luxo entrou na propriedade, seguido por uma ambulância. Do veículo de luxo desceram um rapaz e uma moça. O rapaz, na faixa dos vinte e poucos anos, exalava um ar intelectual. A moça, com cerca de vinte e quatro ou vinte e cinco anos, tinha vestimentas e um porte muito parecidos com os de Ye Lan, sugerindo que também pertencia ao meio empresarial.

Duas enfermeiras ajudaram Xueying a descer, e os dois irmãos se aproximaram enquanto ela caminhava de cabeça baixa. As enfermeiras e o irmão mais novo acompanharam Xueying para o andar superior, enquanto a irmã mais velha permaneceu na sala de estar. Ela observou por instantes Ye Lan e崔 Jian sentados à mesa de jantar e aproximou-se para perguntar: "Você é o崔 Jian?"

Xueying parou por um momento e, junto com o irmão, prestou atenção nos acontecimentos do andar térreo.

Cui Jian pensou um pouco antes de responder: "Em circunstâncias normais, você não me vê e eu não vejo você."

A irmã retrucou: "O que isso quer dizer?"

Cui Jian explicou: "Este é um acordo entre mim e a senhorita Xueying: a menos que haja risco iminente à vida, devemos tratar um ao outro como se fôssemos invisíveis."

A irmã continuou: "O que você fez nesta situação, além de chamar a polícia?"

Cui Jian respondeu: "Atei um alerta à senhorita Xueying para que se mantivesse afastada de Zheng Mei, e fiz essa advertência com bastante seriedade antes do incidente acontecer. Contudo, ela não deu a menor importância."

Com uma atitude ambígua, sem deixar transparecer o que pensava, a irmã encarou崔 Jian por alguns instantes, sentou-se ao lado, retirou um cigarro do maço, acendeu-o e soltou uma baforada de fumaça: "Você percebeu o perigo, sabia que Xueying não estava se protegendo, deu o aviso, mas optou por não interferir diretamente."

Cui Jian: "Exatamente."

Ye Lan pegou um pedaço de changfen com os hashis, olhou para崔 Jian e depois para a mulher, com os olhos brilhando de reconhecimento: "Você é a irmã Shan."

Ao notar que a mulher a encarava, Ye Lan apressou-se em dizer: "Sou Ye Lan. Estudávamos juntas na escola primária da família Li quando éramos crianças, e você era a inspetora."

A irmã ficou extremamente surpresa: "Ye Lan? Pequena Ye, o que você está fazendo aqui?" Ela olhou alternadamente para崔 Jian e para Ye Lan.

Ye Lan gesticulou rapidamente para se explicar: "Não é o que você pensa, sou chefe do崔 Jian e estamos discutindo assuntos de trabalho.崔 Jian, esta é..."

A mulher a interrompeu: "Meu nome é Xue Shan, e o rapaz que acabou de subir é meu irmão menor, Xuesong."

Cui Jian soltou um "ah" sonoro e respondeu de forma protocolar: "Belo nome." Em seguida, recolheu o prato vazio de Ye Lan e retornou à cozinha para limpá-lo.

Após deixar a cozinha impecável,崔 Jian saiu e viu que as duas jovens empresárias já estavam discutindo animadamente sobre terrenos e projetos nos subúrbios de Seul. Ambas sintonizaram instantaneamente, puxaram computadores e celulares e sentaram-se juntas para uma profunda troca de ideias comerciais. Sem interrompê-las,崔 Jian pegou as chaves de seu carro, saiu e dirigiu-se ao cais, onde havia combinado com Yu Ming de irem pescar em alto-mar.

Muito tempo depois, as duas empresárias perceberam que até o carro de崔 Jian havia desaparecido. Elas trocaram sorrisos, e Ye Lan levantou-se para preparar chá, perguntando: "Irmã Shan, você não se chama Yun Xueshan? Por que se apresentou como Xue Shan?"

"É uma longa história." Xue Shan pegou o celular e fez uma ligação: "Mãe, ele já foi embora, pode vir."

Assim que Xue Shan encerrou a chamada, Ye Lan quis saber: "Como está a situação da sua irmã?"

Xue Shan respondeu: "Ela não poderá usar a mão esquerda pelos próximos três a seis meses. Até que foi bom, para lhe servir de lição e fazê-la parar de agir de maneira inconsequente."

Ye Lan comentou: "Será que Chu River não foi longe demais? Ousar mexer com alguém da família Yun..."

Xue Shan corrigiu: "Ela se chama Xue, não Yun."

Os nomes dos três irmãos eram Yun Xueshan, Xuesong e Xueying; a mãe deles se chamava Yun Xinyue e o pai, Xue Zheng. Sentindo que havia algo enigmático por trás daquilo e vendo que Xue Shan não pretendia dar mais detalhes, Ye Lan evitou fazer outras perguntas.