Capítulo 150: O Estopim

Cui Jian arrumou suas coisas, contratou uma empresa de mudanças e enviou três caixas de papelão para a sua recém-adquirida mansão. Era sábado e, ao chegar à residência, passava um pouco das onze horas da manhã. Xue Ying estava na mesa de jantar do térreo, comendo comida delivery.

Os operários levaram as caixas para o andar superior de elevador. Cui Jian passou, olhou de relance para a comida na mesa e afastou-se sem dizer uma palavra. Embora ele não tivesse dito nem feito absolutamente nada, Xue Ying sentiu uma raiva sem motivo aparente. Ao olhar para trás, viu que Cui Jian estava guardando os ingredientes recém-comprados na geladeira. A lembrar-se disso, ela o lembrou: "Eu não sei cozinhar, não espere que eu fique responsável por preparar as refeições. Combinamos isso antes."

Cui Jian fingiu não ouvir e continuou lavando os ingredientes. Xue Ying insistiu: "Ei, estou falando com você."

Cui Jian seguiu lavando os mantimentos, o que levou Xue Ying a perder a paciência, aproximando-se e puxando a roupa dele: "Estou falando com você."

Cui Jian perguntou com tom de dúvida: "Sua vida corre perigo?"

Xue Ying balançou a cabeça negativamente.

Cui Jian respondeu: "Por favor, atue como o ar e não puxe a minha roupa." Tratava-se de um acordo verbal em que Xue Ying havia exigido que Cui Jian a tratasse como se fosse ar.

Ficando sem palavras, Xue Ying não teve alternativa senão voltar à mesa de jantar e continuar a consumir seu fast-food.

Do outro lado, Cui Jian já havia colocado um avental, ligado o exaustor e começado a fritar macarrão. Ele usou um pouco de carne de porco gorda para extrair a banha como base, e o aroma subiu instantaneamente assim que começou a mexer os ingredientes na frigideira. Com a mão esquerda controlava a wok com destreza, enquanto a direita adicionava vinho de cozinha, cebolinha picada, gengibre em tiras, repolho em juliana, cogumelos shiitake e outros temperos. Rapidamente, estava pronto um prato de macarrão frito com barriga de porco, ovos e pimenta.

Colocou o macarrão preparado em um prato, sentou-se à frente de Xue Ying e, segurando o celular com a mão esquerda e os hashis com a direita, começou a comer calmamente, garfada por garfada.

Xue Ying olhou para o saquinho de papel contendo suas asas de frango fritas, que já estavam mornas e moles, e depois para o macarrão perfumado à sua frente. Sentindo-se injustiçada e intimidada, ela comentou: "Eu configurei a campainha. Se precisar que eu abra a porta, disque zero-zero-nove seguido do símbolo de sustenido. Esse número está conectado apenas ao interfone do terceiro andar."

Cui Jian nem sequer levantou os olhos, concentrado em comer e em fazer pedidos online, já que precisava repor uma grande quantidade de mantimentos. Ele estava avaliando a possibilidade de cavar uma piscina comprida, com oitenta centímetros de profundidade, dois metros de largura e cinquenta metros de comprimento. Natação era a modalidade de treino físico mais abrangente e que praticamente não causava lesões corporais.

Enviou sua ideia a Yu Ming, que sugeriu cavar ao longo do muro dos fundos, aproveitando a espessura da estrutura para servir de teto e cobertura para sombra, e aproveitou para lhe passar um número de telefone.

Após terminar o macarrão e colocar o prato na máquina de lavar louça, Cui Jian abriu o portão principal para receber a grande remessa de mantimentos entregue pelo serviço de entregas, organizando tudo dentro da geladeira. Durante todo o processo, agiu como se Xue Ying não existisse, sem precisar fazer esforço para isso; Cui Jian simplesmente possuía essa habilidade inata de isolamento.

"Alô", atendeu à ligação.

Yiyi disse do outro lado: "Dê uma olhada nas notícias do Tribunal Criminal Nacional."

Cui Jian largou os halteres e pegou o celular próximo para verificar as notícias. Entre os trinta principais tópicos mais populares, havia um comunicado oficial divulgado pelo tribunal criminal. O conteúdo principal indicava que, vinte e quatro horas antes, Sete-Mortes havia atacado novamente na Polônia, invadindo o funeral em uma pequena cidade e matando seis pessoas, sendo que três delas eram alvos secundários do Alvo Número 42.

O Alvo Número 42 era uma mulher chamada Kate, de quarenta e quatro anos, que publicamente atuava como proprietária de uma empresa de comércio na Polônia. Em segredo, seu negócio consistia no tráfico ilegal de pessoas da Europa Oriental para os países desenvolvidos da Europa Ocidental, o que incluía a exploração sexual e o comércio de órgãos, além de envolvimento com o tráfico de farinha.

Em entrevista concedida a repórteres, o Alvo Número 42 apareceu aos prantos, jurando ser apenas uma comerciante pacífica que jamais se envolvera em qualquer atividade ilícita. Diante das câmeras, declarou guerra aberta a Sete-Mortes. Considerando ter vivido uma vida íntegra e profundamente abalada pela perda de todos os familiares assassinados, afirmou que aguardaria por Sete-Mortes na Polônia, sozinha e sem proteção alguma. Sua única exigência era que, antes de ser eliminada, lhe permitissem o direito a uma única defesa.

Li Ran telefonou em seguida: "Cui Jian, está ocupado?"

Cui Jian respondeu: "Mais ou menos." O que significava que estar ou não ocupado dependia do motivo da ligação.

Li Ran explicou: "Yiyi tem carteira de motorista internacional e quer comprar um carro utilitário para o dia a dia. Como você entende bastante de automóveis, poderia acompanhá-la?"

Cui Jian perguntou: "Tem pagamento de horas extras?"

Li Ran: "Não."

Cui Jian: "Estou um pouco ocupado."

Li Ran: "Dá essa força, por favor. A garota é nova na cidade e não conhece nada."

Cui Jian: "Tudo bem, entro em contato com ela."

Vinte e cinco minutos depois, Cui Jian recolheu Yiyi em frente à entrada principal do Hotel Shelton. Ela vestia roupas totalmente brancas e carregava uma bolsa grande para notebook, sentando-se no banco traseiro. Cui Jian comentou: "Você não deveria ser tão próxima de mim publicamente."

Yiyi respondeu: "É estritamente profissional."

Cui Jian: "O que aconteceu?"

Yiyi relatou: "Alguém que se autodenomina o Homem de Capa de Palha entrou em contato com o mordomo através de Liu Sheng."

Cui Jian: "Liu Sheng?"

Yiyi confirmou: "Sim. Ele já foi exposto, mas implantou em si mesmo uma bomba corporal." As chamadas bombas de semente de milho são frutos dos projetos de desenvolvimento de Marte. Elas têm o tamanho de um grão de milho e a bateria tem validade de catorze dias. Nesse período, um código deve ser inserido a cada vinte e quatro horas; caso ocorra um erro de digitação ou o prazo expire, a bomba detona instantaneamente, destruindo o coração e os pulmões.

Yiyi continuou: "O Homem de Capa de Palha afirmou que pode enviar Liu Sheng para o exterior, providenciar serviços de cirurgia plástica e conceder-lhe uma nova identidade."

Cui Jian deduziu: "A condição é poupar o Alvo Número 42?"

Yiyi respondeu: "Não. A condição é matar o Alvo Número 42. Caso concordemos, ele pode nos entregar o alvo."

Cui Jian achou estranho: "O Alvo Número 42 está na Polônia, território que pertence a Marte."

Yiyi explicou: "Não. Aquele Alvo Número 42 na Polônia é falso; a verdadeira já está em Seul. O Homem de Capa de Palha ainda nos convidou para comparar o DNA. Ao mesmo tempo, ele propôs um plano de cooperação: ele nos ajudará a capturar o alvo real para que possamos executá-lo. A única condição é que o fato não seja divulgado publicamente."

Cui Jian começou a compreender: "Se eliminarmos a verdadeira Kate, ficaremos impedidos de atingir a falsa. A falsa Kate nos provocará publicamente sem que possamos fazer nada contra ela. O Homem de Capa de Palha pretende nos humilhar dessa forma, ou aplicar outra tática para nos enfraquecer."

Yiyi acrescentou: "O Homem de Capa de Palha disse que a provocação da falsa Kate foi um acidente e prometeu que episódios semelhantes não voltarão a acontecer."

Cui Jian disse: "Diga logo o que deve ser feito." Ele detestava rodeios.

Yiyi determinou: "Ir e matar a verdadeira Kate."

Cui Jian questionou: "É uma armadilha?"

Yiyi respondeu: "Não sabemos. A verdadeira Kate está na Rua Lunming, na zona sul, dentro do porta-malas de um carro com a placa 12356. A chave do veículo está no próprio porta-malas, sendo do tipo por aproximação, o que permite abri-lo apenas tocando no mecanismo, sem precisar da chave física. Pesquisei sobre a Rua Lunming: é uma área bastante isolada, sem semáforos nos arredores e com apenas uma câmera de trânsito que pode ser evitada. Anos atrás, funcionava como um polo de oficinas mecânicas e recauchutagem, mas com a abertura de uma nova via, os estabelecimentos fecharam, tornando o local deserto de pedestres e veículos no dia a dia. As pessoas mais frequentes ali são pescadores amadores, já que, logo abaixo da margem da Rua Lunming, corre um afluente do rio Han."

Tudo indicava que o Homem de Capa de Palha estava se esforçando ao máximo para fornecer a Sete-Mortes um local seguro para a execução.

Cui Jian perguntou: "Há veículo de apoio?"

Yiyi respondeu: "Não. Você terá que roubar um por conta própria ou pegar um táxi, embora precise usar uma máscara de silicone."

Cui Jian: "Temos máscaras de silicone disponíveis?"

Yiyi: "Não."

Cui Jian: "Me ajude a buscar veículos idênticos ao meu modelo e cor na base de dados, identificando alguns que não tenham movimentação recente. Vou clonar uma placa."

Yiyi transmitiu: "O mordomo disse para você agir conforme o seu próprio julgamento. Afinal, no momento estamos em estado de dormência, e a origem do Homem de Capa de Palha é desconhecida, não havendo registros sobre ele em nossos bancos de dados."

Cui Jian concluiu: "Já que a pessoa veio até nós e ainda ofereceu um presente tão generoso, não há motivos para recusar."

Às dez horas da noite, Cui Jian dirigiu o carro com placas clonadas até a Rua Lunming. De um dos lados da via corria o afluente do rio Han, onde algumas pessoas pescavam à noite. A pesca de água doce no período noturno possuía atrativos singulares, pois além de os peixes miscigenarem com facilidade, a variedade era grande. Os dois quilômetros de extensão da Rua Lunming contavam com iluminação pública apenas nos cem metros iniciais próximos ao cruzamento, e restavam estacionados de forma esparsa cerca de dez carros e algumas motocicletas ao longo da margem.

Cui Jian estacionou rente ao meio-fio. Naquela noite, ele não usava o traje característico de Sete-Mortes — pois sequer possuía um —, limitando-se a cobrir o rosto com uma máscara facial grande e um chapéu de pescador.

Desceu do veículo, aproximou-se do automóvel estacionado logo à frente, vestindo luvas, tateou o botão e abriu o porta-malas. Iluminando o interior com uma lanterna, deparou-se com uma mulher amarrada. Ela estava nua, ainda com vida, porém debilitada fisicamente. Estava presa por cordas na parte interna do compartimento para evitar que batesse a cabeça e os membros.

Cui Jian puxou as cordas para trazê-la para mais perto, segurando os laços com uma das mãos enquanto, com a outra, tirava fotografias do corpo da mulher. Em seguida, cravou um hashi afiado no peito dela e repetiu o gesto com outro hashi no lado direito para prever eventuais anomalias cardíacas — pois, caso existisse alguém com o coração localizado nas nádegas, a única coisa que Cui Jian poderia fazer seria aplaudir tal proeza anatômica.

Utilizando uma lâmina de estilete acoplada a um pedaço de madeira como ferramenta improvisada, recortou um pedaço de carne da mulher e arrancou uma mecha de cabelo, guardando ambos em dois saquinhos separados.

Fechando o porta-malas, Cui Jian retornou ao seu carro e partiu. Toda a operação consumira aproximadamente um minuto.

Dirigindo em velocidade moderada, deu uma volta ampla antes de se afastar das imediações da Rua Lunming. Entrou em um estacionamento subterrâneo e substituiu as placas falsas pelas originais. Conduziu o veículo de volta à área urbana, entrou no estacionamento subterrâneo de um conjunto residencial e, com ferramentas elétricas, recolocou rapidamente as placas clonadas no veículo de outra pessoa, devolvendo-as ao dono legítimo.

Se houvesse empenho em rastreá-lo, a verdadeira identidade de Cui Jian certamente seria descoberta. Contudo, o motivo de tamanha complicação era fazer com que eventuais investigadores tivessem que vasculhar uma quantidade massiva de informações falsas ao tentar segui-lo. Desse modo, Yiyi teria maiores probabilidades de detectar eventuais falhas.

E se a sua identidade fosse revelada? Restavam-lhe duas opções: a primeira era lutar até a morte; a segunda, abrir caminho à força e suceder o instrutor. Cui Jian diferia de Liu Sheng; capturar Liu Sheng fora uma tarefa simples, mas tentar capturar Cui Jian vivo exigiria um custo incomensuravelmente alto.

Cui Jian protegeria sua identidade com afinco, mas também aceitaria as consequências de uma eventual exposição. Aquela via era, por natureza, um trajeto rumo a um abismo sem fim, e ele mantinha inabalável a firmeza de nunca olhar para trás.

Yiyi acompanhou toda a operação em tempo real sem encontrar qualquer pista falsa ou deslize, o que lhe gerou desconfiança.

Afinal, tratava-se de Sete-Mortes operando ali mesmo, em Seul. O Homem de Capa de Palha não manifestara nenhuma intenção de roubar a identidade de Cui Jian. Ou ele era extremamente cauteloso em ocultar suas verdadeiras intenções, ou nutria um ódio profundo pelo Alvo Número 42, ou ainda possuía planos ocultos.

A hipótese de segundas intenções era a mais provável, mas isso não entrava em conflito com a possibilidade de investigar a identidade de Cui Jian. Portanto, a conclusão mais sólida era que o Homem de Capa de Palha não só guardava objetivos ocultos, como também necessitava da confiança de Sete-Mortes — o que significava que ambos continuariam a negociar no futuro.

De volta à mansão, Cui Jian mal cruzou a entrada do salão principal quando ouviu o som do portão de ferro se abrindo. Virando-se, viu Xue Ying acompanhada por uma garota. A jovem aparentava ter idade semelhante à de Xue Ying, sugerindo também ser uma estudante em regime de reforço escolar. Exibia feições marcantes e traços atraentes. Seus cabelos estavam molhados, vestia apenas uma grande toalha de banho enrolada no corpo e mantinha a cabeça baixa.

Xue Ying a ajudava a caminhar, murmurando palavras de conforto, enquanto a outra apenas assentia. Ao notar a presença de Cui Jian na sala, a garota demonstrou leve confusão, mas ainda assim acenou educadamente com a cabeça. Cui Jian fingiu não vê-la e seguiu diretamente para a cozinha para preparar *bian食* (uma espécie de massa recheada semelhante a wontons). *Bian食*, wontons e *hunduns* eram três pratos distintos. Como muitos comerciantes sem escrúpulos adicionavam bórax às massas desses salgados, Cui Jian preferia comprar apenas a massa básica ou até mesmo estendê-la por conta própria, planejando ainda preparar um caldo fresco para acompanhar.

O motivo de estar cozinhando daquela forma por volta de onze e meia da noite era puramente intencional: Cui Jian pretendia ganhar tempo, aguardando o feedback da equipe de Yiyi sobre a missão daquele dia. Se estivesse sob vigilância, os perseguidores certamente gostariam de saber o que ele faria ao retornar, com quem se encontraria e quem contataria.

Contudo, a noite revelou-se surpreendentemente agitada. A partir da meia-noite, o som ensurdecedor de motocicletas modificadas acelerando em ponto morto ecoou repetidamente do lado de fora, gerando um ruído colossal. Alguém chamou a polícia e os baderneiros dispersaram-se antes da chegada das autoridades, mas retornaram logo após a partida dos policiais.

Às três horas da madrugada, Xue Ying abriu a porta para deixar entrar três rapazes, com quem conversou brevemente no salão principal antes de eles partirem dez minutos depois, fazendo o barulho das motocicletas cessar de vez.

Na manhã seguinte, às sete horas, Cui Jian comia seus *bianshi* à mesa enquanto checava no celular as mensagens enviadas por Yu Ming, que já descobrira dados sobre a pessoa retratada na foto enviada na véspera. Contudo, devido à urgência, Yu Ming não conduzira uma investigação aprofundada, limitando-se a compilar boatos para Cui Jian, o qual ironizou que investigações não independentes deveriam custar o dobro da indenização. Yu Ming retrucou que, embora não tivesse sido independente, houvera apuração, oferecendo um desconto de cinquenta por cento.

A jovem trazida por Xue Ying na noite anterior chamava-se Zheng Mei, considerada a garota mais bonita da Academia de Reforço Lihua. Devido às dificuldades financeiras de sua família, às altas taxas de matrícula para repetir o ano e aos custos astronômicos da universidade que logo frequentaria, ela trabalhava à noite cantando e tocando violão em um bar próximo à instituição como música de fundo. O estabelecimento era um local respeitável, e tudo correra bem nos meses anteriores.

Porém, devido à sua aparência marcante e à voz agradável, clientes começaram a frequentar o local atraídos por ela. Entre eles estava Zhou欢, um líder de gangue local encarregado da segurança de duas lojas de conveniência de produtos japoneses. Após tentar abordá-la primeiro com cortesia e depois com insistência sem obter sucesso, Zhou Huan sentiu-se rejeitado e ofendido, arrastando Zheng Mei à força para o banheiro do bar.

Por coincidência, Xue Ying comemorava o aniversário com colegas naquele mesmo bar e, junto com outros amigos, interveio corajosamente para impedir a agressão. Consciente de que passara dos limites — afinal, Zheng Mei era estudante e o caso, se amplificado, traria problemas que nem mesmo seu chefe conseguiria encobrir —, além de receber uma advertência severa do gerente do bar, Zhou Huan retirou-se com seus subordinados.

Até aquele momento, a situação mantinha-se dentro de parâmetros normais, visto que até mesmo delinquentes costumavam respeitar certas regras. Contudo, o desdobramento seguinte fugiu ao controle: Zheng Mei exigiu acionar a polícia. O gerente do bar ponderou que a intervenção policial traria pouco resultado prático, servindo no máximo para mantê-los presos por alguns dias antes de retornarem para causar novos problemas, e ofereceu-se para intervir junto ao superior de Zhou Huan para negociar uma compensação financeira e encerrar o assunto, garantindo que Zhou Huan não mais importunaria a estudante.

Zheng Mei namorava um rapaz extremamente ciumento. Para evitar conflitos e mal-entendidos com o companheiro — que, pelo contrário, a encorajava a buscar justiça —, ela insistiu em registrar a ocorrência policial.

Xue Ying acompanhou-a à delegacia como testemunha. Vendo a situação da amiga e a aflição de Zheng Mei, que implorou por abrigo, Xue Ying acabou por levá-la para a mansão. No momento em que Zhou Huan foi detido pela polícia, ele tentava impressionar seu próprio chefe, o que fez com que ambos perdessem imenso prestígio.

Ao descobrir que Xue Ying havia acolhido Zheng Mei e levantando superficialmente que a garota possuía certa influência familiar, o chefe de Zhou Huan recorreu à tática de provocar pânico com o barulho infernal das motos na vizinhança, enviando em seguida emissários para negociar com Xue Ying e Zheng Mei. A exigência era simples: caso Zheng Mei retirasse a queixa formal, receberia uma quantia em dinheiro como garantia de que Zhou Huan jamais voltaria a cruzarem seus caminhos.

Com o acordo selado entre as partes, Zheng Mei retiraria a denúncia logo na manhã seguinte.

Cui Jian achou Xue Ying uma figura interessante; naquela idade, ela já demonstrava ousadia suficiente para negociar sozinha com chefões do crime, mas, em contrapartida, revelava imensa ingenuidade ao não saber discernir o caráter das pessoas ao seu redor, sendo nitidamente alguém sem noção da realidade.