Capítulo 147: Anúncio (Parte 1)

Edward era um senhor de quase sessenta anos, usando óculos de leitura, sentado à escrivaninha, estreitando os olhos para examinar alguns documentos. Os óculos pendiam na ponta do nariz e, olhando por cima das armações para Cui Jian e Duanmu que acabavam de entrar, disse de forma monótona:
— Por favor, sentem-se.

Os dois se sentaram. Uma jovem de terno serviu chá, enquanto Edward se levantou, caminhou até a mesinha de centro e estendeu a mão:
— Chamo-me Edward.

Cui Jian levantou-se para apertar a mão de Edward:
— Cui Jian.

Duanmu inclinou levemente o corpo para apertar a mão de Edward:
— Duanmu.
Terminada a apresentação, cruzou as pernas e esperou em silêncio.

Edward tirou os óculos e sentou-se:
— Estão todos ocupados, então vamos direto ao ponto. Vocês dois ficaram juntos ontem à noite o tempo todo?

Cui Jian assentiu:
— Exceto pelo período em que ele arrumava o quarto 808, e eu o 820, além de quando fomos separados para prestar depoimento.

Edward olhou para Cui Jian:
— Poderia ver os celulares de vocês?

Cui Jian tirou o telefone do bolso, mas Duanmu permaneceu imóvel, dizendo:
— Não temos nada a ver com isso.
Cui Jian ficou com o aparelho na mão, sem saber se o entregava ou não.

Edward sorriu:
— Se não têm nada a ver, é que deveriam mostrar mesmo.
Seu sorriso lembrava o de uma raposa velha. Embora parecesse olhar para Duanmu, na verdade avaliava Cui Jian.

Duanmu retrucou:
— Acha que eu não sei quem você é? Se quiser arrumar confusão, não me importo em transformar isso num escândalo.

Cui Jian olhou para Duanmu:
— O que quer dizer?

Duanmu respondeu calmamente:
— Ele está desconfiando de mim. Não, para ser exato, está preparando o terreno para sujar a minha reputação.

Dessa vez, Cui Jian realmente não entendeu nada.

Edward soltou uma risada:
— Jovens cheios de brio. É admirável e lamentável.

Duanmu ordenou:
— Cui Jian, saia primeiro.

Cui Jian ponderou:
— Eu?
Tinha viajado meia hora só para fazer figuração, sem nenhuma participação real, e naquele momento sentiu vontade de resolver tudo na força bruta.

Duanmu acrescentou:
— Ao meio-dia, eu pago o almoço. Num restaurante Michelin.

Satisfeito, Cui Jian levantou-se e saiu. A mulher de terno fechou a porta ao se retirar, e Duanmu disparou:
— Eu estava imaginando qual seria a sua cartada, velhote, e você já começa fingindo ser os Sete Assassinatos para tentar me enlamear.

Edward encarou Duanmu por alguns segundos, encostou-se no encosto da cadeira e balançou a cabeça:
— Não fui eu. Chamei vocês aqui apenas por uma questão de investigação de rotina. Todo o pessoal da empresa de segurança Dajiin está sendo investigado no hotel. Se o vazamento não partiu de vocês, só pode ter vindo da polícia ou da nossa própria organização, Ferrão de Gelo.

Duanmu replicou:
— Vou fingir que acredito que você não está se passando pelos Sete Assassinatos, mas ousa negar que planejava me puxar para o fundo do poço?

A expressão de Edward permaneceu inalterada:
— O que quer dizer com isso?

Duanmu explicou:
— Faltam apenas alguns dias para a Conferência Nemo. Há duas mudanças principais nesta edição: a escolha de quatro novos diretores executivos e a nomeação do capitão da equipe de execução, além de três vice-capitães. Comparada à equipe de operações especiais, a equipe de execução é um lixo e, por lógica, deveria receber vice-capitães vindos das operações especiais para comandá-la.

Tanto o capitão quanto os vice-capitães eram indicados pelos membros do comitê Nemo, tendo cada membro direito a apenas uma indicação. Essas pessoas eram conhecidas como os Guardas Nemo. A regra era que o cargo pertencesse ao mais competente. Como o desempenho da equipe de operações especiais havia sido perfeito naquele ano, a posição de seu capitão não corria perigo. Se houve falhas por parte de algum vice-capitão, a conferência exigiria que a equipe de operações especiais considerasse sua substituição, mas a decisão final caberia ao capitão da equipe.

Se nada imprevisível ocorresse, devido ao péssimo desempenho da equipe de execução nos últimos dois anos, o novo capitão seria promovido a partir dos vice-capitães bem-avaliados das operações especiais. Duanmu era o vice-capitão mais visível e o lacaio mais fiel do capitão de operações especiais.

No entanto, muita gente não queria que o capitão das operações especiais controlasse ambas as equipes.

Em tese, ninguém podia impedir a ascensão de Duanmu, mas o caso envolvendo a estrela infantil Tong Xing e os Sete Assassinatos irrompeu justamente antes da reunião. A coincidência era que Duanmu figurava como uma parte envolvida fundamental. Se ele ficasse enredado no caso e não conseguisse se desvencilhar, abriria margem para suspeitas razoáveis de que a equipe de operações especiais estaria cultivando ameaças, utilizando e auxiliando os Sete Assassinatos para sabotar a equipe de execução.

De fato, Edward era um membro do comitê Nemo. E não apenas isso: ele era o único vice-diretor executivo sobrevivente do Massacre da Ilha de Ameixa. Do ponto de vista legal, nem o comitê Nemo nem o Alvo eram criminosos ou suspeitos formais. Naturalmente, se a verdadeira identidade de Edward fosse exposta, ele não poderia mais ocupar um cargo de destaque. Afinal, as pessoas do círculo dele preferiam que, publicamente, os diretores do Ferrão de Gelo não tivessem qualquer ligação com o Nemo.

Toda essa teia de complexidades fez com que Duanmu entrasse na sala já destemperado. Fosse por raiva verdadeira ou não, ele precisava agir com firmeza para deixar clara a sua postura: esqueçam a ideia de prejudicar a nossa equipe de operações especiais, ou farei questão de acabar com a carreira de vocês.

Uma equipe eficiente precisava tanto de uma raposa velha cheia de maquinações quanto de um executor implacável.

Após uma longa conversa, a mulher de terno entrou na sala e olhou para Edward, que acenou com a cabeça. Ela então relatou:
— Não foi um problema da empresa de segurança. Além disso, nossa investigação descobriu que o celular da técnica Yiyi continha uma gravação que prova que os pais de Tong Xing planejavam arruinar a carreira da menina. Essa história já deve durar algum tempo.

Edward perguntou:
— Acha que foram os Sete Assassinatos?

A mulher respondeu:
— Não. Minha intuição diz que alguém próximo a Tong Xing usou o nome dos Sete Assassinatos para intimidar a vítima.

Edward sorriu:
— Duvido que tenha relação com as pessoas próximas a Tong Xing. Mandem investigar Chu He.

Duanmu perguntou:
— Chu He, o amigo de Li Di?

Edward assentiu:
— Há evidências de que o arsenal do Pássaro da Primavera foi fornecido pelo depósito de armas de Chu He. Os irmãos Li Di dividem-se em Qin Hai e Chu He. Chu He especializou-se no mercado cinzento, possui uma agência de detetives particulares, grupos de repórteres de entretenimento, serviços de observação de notícias políticas e até esquadrões de agentes femininas. Ele guarda os segredos de muitas figuras de alto escalão e mantém contatos com assassinos do Vietnã e da Tailândia.

Duanmu quis saber:
— Qual seria o motivo para se passarem pelos Sete Assassinatos?

Edward explicou:
— Pássaro da Primavera e Corvo do Outono cobravam caro por seus serviços. Se pudessem empregar assassinos vietnamitas e tailandeses sob a fachada dos Sete Assassinatos, os custos cairiam drasticamente, além de ganharem muito mais flexibilidade. Ao mesmo tempo, manchariam a reputação dos Sete Assassinatos — algo que aos olhos deles não importava, mas cujo objetivo principal era destruir a reputação do oponente usando o nome do grupo.

Duanmu soltou uma risada seca. Não acreditava em uma única palavra, e sabia perfeitamente que Edward tampouco acreditava.

Nesse instante, alguém bateu à porta e Cui Jian entrou:
— Já podemos ir? O agente nos pediu para buscar Tong Xing no hospital.
Havia repórteres demais rondando o local, e era preciso retirar Tong Xing de lá o mais rápido possível.

Edward acenou com a cabeça. Duanmu, mostrando-se muito mais polido com ele agora, despediu-se com um aperto de mãos antes de sair.

...

Tong Xing ainda estava deitada na cama do hospital. Ao ver Cui Jian e Duanmu, desceu imediatamente e ajoelhou-se em sinal de profunda reverência:
— Me desculpem.
Foi um movimento rápido demais para que seu agente pudesse impedir.

— Não deveria estar dizendo obrigada? — Duanmu levantou a jovem e a acomodou de volta na cama.

Tong Xing respondeu:
— Vocês me deram um aviso e trouxeram provas. Mesmo sabendo que eram autênticas, fui estúpida a ponto de me colocar em perigo. Devo minhas desculpas a vocês.

Duanmu sorriu, afagou a cabeça de Tong Xing e olhou para Cui Jian:
— Ela fuma, bebe, vai a baladas e tem tatuagens, mas é uma boa garota.

Cui Jian comentou com indiferença:
— Nós trabalhamos por dinheiro, não precisa de tanta formalidade.

O agente expressou sua gratidão e avisou que a sessão de fotos publicitárias programada para o meio-dia havia sido adiada para as quatro horas da tarde, pedindo que levassem Tong Xing diretamente para o estúdio externo de publicidade da emissora de televisão no horário combinado. Acrescentou também que, às duas da tarde, os profissionais contratados de maquiagem, cabelo e figurino estariam a postos para atendê-la.

Duanmu perguntou se havia tanta pressa assim.

O agente explicou que esperava conseguir juntar um bom dinheiro para a jovem antes de sua provisória retirada dos holofotes.

De repente, Tong Xing declarou:
— Irmã Wang, não quero ir estudar na Inglaterra. Se descobrirem que aqueles não são meus pais biológicos, aquela tia na Inglaterra também não é minha tia de verdade.

A agente ponderou:
— Já estamos fazendo o teste de DNA. Assim que ficar provado que seus pais não são seus genitores biológicos, o tribunal cancelará a tutela da sua tia na Inglaterra.

Tong Xing pediu:
— Quero que você seja minha tutora.

A agente hesitou por um momento e respondeu com dificuldade:
— Estrela, eu sou muito ocupada. Tenho meus próprios filhos e vários outros jovens artistas sob minha responsabilidade. Ser sua tutora não trará nenhuma vantagem para você. O melhor é entregar a tutela a uma instituição oficial de assistência social até que você complete dezoito anos ou encontre seus pais biológicos.

Tong Xing questionou:
— E quem me garante que meus pais biológicos serão boas pessoas?

Enquanto a agente ponderava, Duanmu interveio:
— O ideal é que você encontre seus pais primeiro para ter o poder de decisão. Se não gostar deles, mesmo que a localizem, você pode recusar o teste de DNA.

Cui Jian tirou o telefone do bolso:
— Já que se trata de uma busca internacional por familiares, conheço um detetive muito bom, só que os honorários dele são um pouco altos.

Tong Xing assentiu:
— Por favor, entre em contato com ele para mim.

Cui Jian fez a ligação:
— Mingming, o Duanmu vai pagar o almoço hoje e temos um negócio para discutir... Num restaurante Michelin? Nem cachorro come isso lá... Escolha o lugar você mesmo... Hotpot? Combinado, nos vemos ao meio-dia.

Do outro lado, Yu Ming protestou aflito:
— Eu não disse que cachorro não comia lá!
Se alguém estava pagando e ainda havia negócios em jogo, como ele ousaria ser exigente?

Cui Jian já havia desligado o telefone e informou Duanmu:
— Ele disse que restaurante Michelin é comida de cachorro, prefere hotpot.

Duanmu perguntou:
— Que tipo de hotpot?

Cui Jian:
— Hotpot de camarão vivo.

Duanmu:
— Aquele lugar que você disse que parecia bom da última vez?

Cui Jian:
— Amigos têm telepatia.

...

Yu Ming não era fã de celebridades, mas aquele sujeito astuto adotou imediatamente uma postura de fã ardoroso, tirando uma foto com Tong Xing usando uma câmera instantânea portátil e aproveitando para pedir um autógrafo. Segundo a justificativa de Yu Ming, aquilo era um recurso; o sucesso era construído acumulando recursos aos poucos. Quem sabia quando aquela foto poderia ser útil? Se não servisse para nada, não havia problema, pois não gastara muito tempo mesmo.

Após o almoço, Cui Jian escoltou Tong Xing para fora do restaurante. Duanmu foi buscar o carro e por coincidência chegou bem à entrada. Um SUV que seguia logo atrás de Duanmu parecia acompanhá-los, mas quando Duanmu estacionou no acostamento, o veículo da retaguarda virou o volante para a direita e acelerou para ir embora.

Aquela atitude soou um tanto abrupta. A rua era larga e o tráfego estava escasso; o veículo havia percorrido cerca de cinquenta metros na pista da esquerda, colado ao carro de Duanmu. A dedução lógica era que aquele carro também pararia para pegar alguém no restaurante, mas, em vez disso, contornou o carro de Duanmu pela direita após a parada e acelerou para sumir.

Embora situações parecidas ocorressem no dia a dia, nos olhos de Yu Ming e Cui Jian aquilo acendeu um sinal de alerta imediato. Infelizmente, nenhum dos dois conseguiu memorizar a placa mista de números e letras, já que tudo durara poucos segundos. Duanmu tinha boa memória, mas, por estar no centro dos acontecimentos e ocupada abrindo a porta do carro, não notara a trajetória estranha do SUV.

Enquanto Yu Ming foi buscar seu próprio carro e Tong Xing embarcava, Cui Jian permaneceu em pé do lado de fora do banco do passageiro, com a mão na pistola guardada na cintura, examinando os arredores. Se o SUV representasse uma ameaça, haveria cúmplices por perto. Após inspecionar a área por alguns instantes, ele entrou no veículo.

Duanmu perguntou:
— O que foi?

Cui Jian respondeu:
— Não tenho certeza.
Olhou de relance para Tong Xing através do retrovisor, cuidando para não alarmá-la ainda mais.

Percebendo que Cui Jian a encarava, Tong Xing disse:
— Irmão Cui, você é muito estiloso.

Duanmu soltou um muxoxo imediato.

Tong Xing brincou:
— Irmã Duanmu, você também é muito bonita.

Duanmu olhou para Cui Jian e ordenou com tom de superioridade:
— Ligue o GPS e fique de olhos bem abertos.

Cui Jian sorriu, ativou o aplicativo de navegação e enviou uma mensagem pelo chat da equipe para Yiyi:
— Suspeita de vigilância.

Yiyi respondeu:
— Clique em aceitar.

Uma caixa de diálogo apareceu na tela do celular de Cui Jian: "Permitir o compartilhamento de localização?"

Como era a primeira vez que via aquilo, ficou claro que Yiyi havia feito alguma alteração remota. Cui Jian aceitou, permitindo que Yiyi cruzasse sua localização com o sistema de leitura automática de placas das câmeras de trânsito. Se houvesse algum veículo seguindo o carro de Duanmu, ele seria identificado rapidamente.

Li Ran permaneceu de pé na central de comando observando as ações de Yiyi e comentou:
— O rastreamento de carro para carro já saiu de moda. Consegue verificar drones?

Yiyi respondeu:
— Mesmo que usem drones, quem os pilota precisa acompanhar o carro de Duanmu de perto.

Pouco depois, Yiyi enviou uma nova mensagem:
— Nenhum veículo suspeito de perseguição foi encontrado.

Cui Jian mostrou a mensagem a Duanmu. Parada em um semáforo vermelho, Duanmu pegou o celular de Cui Jian e digitou um aviso:
— Tong Xing tem uma sessão de fotos agendada para uma propaganda, mas o horário foi adiado para as quatro da tarde por causa do incidente de ontem.

Li Ran respondeu:
— Cui Jian, vá disfarçado para o estúdio com antecedência. Yiyi continuará monitorando por aqui.

— Entendido.

...

O estúdio fotográfico externo funcionava em uma propriedade que lembrava uma mansão, embora não fosse comum: contava com gramados amplos capazes de simular cenários de casamentos e até funerais. Dois de seus lados eram delimitados por penhascos com cerca de cinquenta ou sessenta metros de altura, cujos pés eram banhados pelas ondas do mar, o que a tornava um excelente local para tomadas. No interior do complexo havia piscina, capela, bar, quartos, jardins e salas de reunião, além de um escritório bem iluminado com imensas janelas de vidro e uma vista panorâmica para o leste da cidade de Hancheng.

A propriedade atendia a demandas de produções de espionagem, guerras corporativas, cenários de hotéis, hospitais, bombeiros e delegacias, sendo um polo cinematográfico de grande renome em Hancheng. Em média, mais de dez equipes trabalhavam ali diariamente, produzindo desde programas de variedades até longas-metragens, séries e comerciais. Por essa razão, havia muita gente no local, mas tudo era rigidamente agendado por horários e espaços, mantendo a ordem em meio ao fluxo intenso de trabalho.

Vestido com uma capa tradicional de palha típica de cavaleiros errantes, Cui Jian caminhou sem rumo até chegar à piscina nos fundos. Piscinas eram itens obrigatórios em muitas produções televisivas — essenciais para romances, dramas corporativos e até reality shows, pois representavam uma oportunidade legítima para exibir corpos esbeltos e testar a resistência da maquiagem à prova d'água. Naturalmente, serviam também para enganar os telespectadores mais ingênuos, que acreditavam que as pessoas saíam da água com o rosto totalmente sem maquiagem.

No momento, apenas dois membros da equipe de publicidade haviam chegado e aguardavam a liberação do espaço. A piscina estava sendo ocupada pelas gravações de um drama romântico repleto de reviravoltas dramáticas. O enredo era inacreditável: contava a história da falsa herdeira de um magnata que, apaixonada por um pequeno marginal por causa de uma tigela de mingau de arroz, unia-se ao rapaz para chantagear a própria família e arruinar o império comercial dos parentes, permitindo que o namoradinho se tornasse o maior magnata do país.

Em seguida, a paixão de infância do ricaço retornava do exterior, dando início a um romance torturado entre ele e a falsa herdeira. Após ter as córneas e os rins doados à força, a protagonista fugia grávida. O magnata, arrependido ao perceber que a amava de verdade, arrancava os olhos e a cintura da rival para provar sua devoção e partia em busca da heroína. Três anos mais tarde, a verdadeira herdeira saía da prisão disposta a vingar os pais adotivos e prestes a destruir o império do magnata, quando este finalmente encontrava a heroína. Os dois se reuniam, descobrindo-se que a criança de três anos deles era o maior hacker do planeta, o qual, com um simples comando no teclado, liquidava o conglomerado da verdadeira herdeira. No desfecho, a pequena família feliz unia-se para prometer amor eterno bem em cima do túmulo da verdadeira herdeira.

Naquela cena específica, para se vingar da verdadeira herdeira que a denunciara por se envolver com um delinquente, a falsa herdeira se jogava na piscina durante sua festa de aniversário de dezoito anos, fingindo ter sido empurrada. O objetivo era indispor a verdadeira herdeira com a família e preparar o terreno para sua expulsão de casa, seguida por humilhações nas mãos de marginais até a sua eventual corrupção moral e transformação em vilã.