Capítulo cento e quarenta e oito: Anúncio (Parte 2)

Os atores encaravam o roteiro com expressões de desgosto. O diretor, profundamente decepcionado com a falta de talento deles, esbravejou: — Vocês não entendem droga nenhuma! Só há engajamento quando há quem reclame. Vejam aquela série de TV, por exemplo: ela difamou os bombeiros, difamou os médicos e, com um enredo absolutamente ridículo, acabou virando um sucesso estrondoso graças às críticas de inúmeros criadores de vídeos curtos. Entendem o que é celebrar a liberdade? A filha falsa mora em uma mansão luxuosa e se sente sufocada; ela perdeu a liberdade, não pode comer em barraquinhas de rua, não pode beber, não pode fumar, não pode fazer tatuagens. Ela está sofrendo, está oprimida. Ela quer apenas tomar uma tigela de mingau de arroz...

Próximo à piscina, o segurança impediu a passagem de Cui Jian: — Pessoas não autorizadas, por favor, retirem-se.

Cui Jian sacou seu facão de plástico: — Estou pensando em matar o diretor.

O segurança respondeu: — Não precisa se dar ao trabalho, ele não vai durar muito.

Sem alternativa, Cui Jian retornou à área de espera e sentou-se. Aparentemente, a zona da piscina estava segura por enquanto.

Assim que se acomodou, Cui Jian começou a ouvir a conversa de uma equipe publicitária ali perto. Eles iriam gravar um comercial de protetor solar e cosméticos centrado em uma família de quatro pessoas, contando com duas filhas — uma atriz mirim famosa e Xing Yue —, que serviriam como grupo de controle para destacar a eficácia do produto. Como a atriz mirim havia participado de um reality show de fuga de salas trancadas, seu cachê e status eram superiores aos de Xing Yue, cabendo a esta última o papel da personagem que ficaria queimada de sol no teste.

A cena principal consistia em uma reunião familiar onde as duas filhas entravam juntas na piscina para nadar. Ao saírem da água, Xing Yue estaria com a pele bronzeada, enquanto a atriz mirim continuaria impecavelmente linda. Esta então entregaria seu próprio protetor solar a Xing Yue, e as duas encostariam as cabeças uma na outra, sorrindo docemente.

Havia vestiários separados para homens e mulheres à beira da piscina. Sentado na área de espera, Cui Jian observava as pessoas que entravam e saíam do vestiário a pouco mais de dez metros de distância, à procura de qualquer indivíduo suspeito. Em teoria, a atriz mirim em si não possuía valor para ser assassinada, mas tinha alto valor para ser sequestrada. Como era menor de idade, ela não conseguia movimentar grandes somas de dinheiro diretamente, o que significava que os sequestradores dificilmente seriam da facção Asa Norte; a única opção viável seriam os Corvos Negros.

Como agente responsável pela tutela temporária, o empresário seria obrigado a pagar uma alta quantia em resgate para trazê-la de volta após o sequestro — afinal, o dinheiro gasto seria da própria atriz mirim.

Mas seria possível descartar a hipótese de um assassino profissional? Cui Jian não conseguia cravar uma conclusão definitiva.

Os pais da atriz mirim haviam perdido a tutela. Até que a menina encontrasse seus pais biológicos, caso ela viesse a falecer, os pais adotivos/originais teriam direitos de herança. Contudo, devido aos maus-tratos cometidos contra a criança, eles provavelmente não receberiam grande coisa.

Anteriormente, dois homens suspeitos haviam sido avistados perto da vila. Não se sabia ao certo se eles estavam atrás da atriz mirim, mas, sendo um negro e outro branco, era evidente que não eram locais. Com base nisso, podia-se deduzir que, caso alguém estivesse tramando contra a menina, a probabilidade de serem estrangeiros era altíssima. O grupo das Quatro Aves liderava naturalmente as suspeitas. Até o momento, apenas os Asas Norte podiam ser descartados, restando os Corvos Negros e a dupla de redes de assassinos Pardais da Primavera e Corvos de Outono.

Antes de Cui Jian partir, Li Ran havia ligado para informar que o braço direito dos Corvos de Outono fora preso pela polícia. Aparentemente, alguém havia invadido a rede cibernética da organização. Li Ran especulou, sem muita responsabilidade, que o assassinato de Li Liang pelos Corvos de Outono havia enfurecido certas pessoas, motivando alguém a eliminá-los como exemplo.

Das Quatro Aves, restavam agora três, e com a exclusão dos Asas Norte, sobravam apenas a gangue de sequestradores Corvos Negros e o grupo de assassinos Pardais da Primavera. Pelas informações conhecidas, os assassinos dos Pardais da Primavera eram mais profissionais, impiedosos e focados em um golpe fatal, raramente ficando de tocaia nas esquinas; além disso, a morte da atriz mirim só traria benefícios legais para o Estado. Na ausência de herdeiros legítimos, a herança reverteria para os cofres públicos.

Portanto, a organização criminosa hostil à atriz mirim muito provavelmente pertencia aos Corvos Negros.

Até o momento, constatara-se que todas as pessoas da equipe da série de TV e do comercial eram do sudeste asiático e, sem sinais claros de um ataque iminente contra a atriz mirim, Li Ran apenas pôde recomendar que Cui Jian redobrasse a cautela.

Alguém reparou em Cui Jian. Vendo-o vestido com uma capa de palha tradicional, com um facão na horizontal e trajes antigos, o indivíduo não conteve a curiosidade e aproximou-se para perguntar: — Irmão, o que a equipe de vocês vai gravar aqui na piscina?

Cui Jian respondeu: — Uma viagem no tempo.

— Ah, entendi — disse o homem, compreensivo.

Cui Jian continuou a beber seu chá gratuito e falou através do fone de ouvido bluetooth: — Gerente Li, quero dar uma olhada no vestiário feminino, de preferência tirando algumas fotos.

Li Ran retrucou: — Esse seu hobby é muito convidativo para levar uma surra.

Cui Jian argumentou: — O único lugar de onde podem raptar a atriz mirim é o vestiário feminino. Não conheço a planta interna dele, se há uma saída nos fundos ou se o teto se conecta de alguma forma ao vestiário masculino.

Li Ran ponderou: — O vestiário não fica de costas para um penhasco? Lembro que a altura ultrapassa cinquenta metros.

Cui Jian replicou: — Ainda há uns cinquenta metros de distância até o precipício, e só existe uma porta de entrada.

Sem alternativas, Li Ran cedeu: — Espere até termos uma segurança mulher por perto.

Após desligar a chamada, Xing Yue chegou ao local acompanhada por seu empresário, vinte minutos antes do horário agendado para a piscina. Com a chegada de mais funcionários da produção, Cui Jian começou a captar algumas fofocas de bastidores.

A relação entre Xing Yue e a atriz mirim não era boa. O principal motivo remontava a uma ocasião em que a atriz mirim adoeceu, e Xing Yue esteve prestes a substituí-la no elenco da quinta temporada do programa de fuga. Naquela época, a empresária de Xing Yue ainda não era a Irmã Wang; a agente havia vazado a substituição antes da hora, provocando a fúria dos fãs do programa. Eles consideravam Xing Yue, com sua imagem excessivamente infantilizada, inadequada para a atração.

Sob forte pressão, a produção acabou adiando as gravações por um mês e manteve a atriz mirim. Meses depois, aproveitando-se de sua boa atuação em uma novela e usando a gravidez de sua antiga empresária como pretexto, Xing Yue exigiu que a Irmã Wang passasse a agenciá-la. A empresa concordou, deixando a atriz mirim furiosa. Em uma gravação conjunta posterior, a atriz mirim desferiu dois tapas em Xing Yue e a empurrou na lama. Enfurecida, a empresa colocou a atriz mirim na geladeira; se não fosse pela enorme popularidade do programa de fuga, ela sequer teria sido trazida de volta.

Originalmente, com a ida da atriz mirim para a Inglaterra para estudar, os conflitos de interesse entre as duas teriam cessado. No entanto, a menina não apenas cancelou a viagem, como sua situação despertou a simpatia de um famoso diretor, que pretendia escalá-la para o papel principal da fase jovem em uma série de drama histórico e de viagem no tempo — um papel para o qual a forte concorrente inicial era justamente Xing Yue.

Portanto, havia reais chances de que a atriz mirim também sofresse um atentado.

Fazer de segurança era realmente irritante, pois exigia o uso do raciocínio. Humm? Cui Jian contatou Yiyi e repassou as informações, deixando a garota a ponto de vomitar sangue de raiva. — Você poxa-vida já virou segurança, por que ainda fica me usando como se eu fosse seu Cérbero particular?

Cui Jian respondeu: — Que coincidência, você também trabalha em uma empresa de segurança.

Yiyi entrou em ação, cruzando os dados dos dois indivíduos suspeitos (um negro e outro branco) em seu banco de dados e verificando as informações de identidade da equipe da série de TV e do comercial. Ela obteve uma vista aérea dos estúdios cinematográficos e gerou uma planta detalhada. Durante as buscas, descobriu que a empresa pertencente à mãe de Xing Yue havia transferido trezentos mil dólares na semana passada para uma conta bancária no exterior — um banco cuja atividade incluía a compra de Bitcoins de Camarão para clientes sob o pretexto de gestão financeira. O Bitcoin de Camarão era a moeda universal da Dark Web.

Apenas ontem, duas horas após a batida do carro com os dois suspeitos, a empresa da mãe de Xing Yue fizera outra transferência de trezentos mil dólares para o mesmo banco. Yiyi deduziu que os assassinos, ao perceberem a interferência da Corporação de Segurança Grande Prata, haviam exigido um aumento na remuneração.

De acordo com a agenda da atriz mirim, aquela seria sua última aparição pública antes de iniciar as gravações da sexta temporada do programa de fuga. Após o término do reality, ela entraria direto para o elenco da série de viagens no tempo; o diretor exigira que ela aproveitasse o tempo para ler o roteiro, motivo pelo qual a empresária havia cancelado todos os seus outros compromissos.

Às quinze horas e cinquenta e minutos, a equipe da série de TV iniciou a desocupação do set, enquanto a turma do comercial entrou para posicionar adereços simples. Duanmu conduziu a van até os estúdios e, acompanhado por funcionários, escoltou a atriz mirim até a piscina.

Piscinas havia aos montes, mas aquela se destacava pela bela paisagem ao redor e por ser aquecida. Xing Yue abaixou-se, tocou a água e reclamou que estava muito fria. A atriz mirim retrucou: — Sua frescura de patricinha é insuportável. — As duas começaram a discutir à beira da piscina, obrigando os empresários a intervirem imediatamente para lembrar às duas pequenas divas que elas dispunham de apenas uma hora para trocar de roupa.

Aquela cena deixou Cui Jian, sentado na área de espera, ligeiramente confuso: se Xing Yue pretendia assassinar a atriz mirim, não havia necessidade de entrar em atrito público com ela.

Li Ran levantou sua própria hipótese: — Será que Xing Yue desconhece o plano da mãe de contratar assassinos? A mãe dela está no set?

Duanmu respondeu: — Sim, mas ela está bem longe, agindo como uma transeunte curiosa.

Li Ran ponderou: — A mãe de Xing Yue jamais colocaria a própria filha em risco junto com a atriz mirim. Ela provavelmente combinou os detalhes com os assassinos para garantir a segurança de Xing Yue. Contudo, os Pardais da Primavera jamais aceitariam esse tipo de acordo, e eles também não estabelecem contato direto com os contratantes. Ou estamos sofrendo de paranóia, ou a mãe de Xing Yue não contratou os Pardais da Primavera.

Com as duas jovens protagonistas já vestidas com roupas de banho, as filmagens tiveram início. A primeira cena focava na família de quatro pessoas: os pais desfrutavam relaxadamente do feriado, enquanto as duas filhas nadavam de forma alegre e radiante. No momento em que a atriz mirim se afastava da espreguiçadeira, a câmera fazia um close nos cosméticos e no protetor solar sobre a mesinha ao lado, atestando que ela utilizava produtos daquela marca.

As duas garotas mergulharam juntas e nadaram dez metros à frente, quando o diretor gritou corta. Ambas saíram da piscina, mudaram para o outro lado, mergulharam novamente e nadaram por mais alguns metros. Na tomada seguinte, as duas apoiaram os queixos na borda da piscina, sorrindo com os rostos encostados.

O trabalho da atriz mirim por ali estava encerrado; em seguida, Xing Yue passaria por maquiagem para simular os danos causados pelo sol por não ter usado o protetor.

A empresária esvaziou o vestiário feminino com antecedência. Duanmu permaneceu do lado de fora enquanto a atriz mirim, envolta em uma toalha de banho, entrou no recinto.

A mensagem de Yiyi chegou: — Contagem incorreta de pessoas. Faltam dois indivíduos; há duas pessoas dentro do vestiário.

Li Ran concluiu: — Estão escondidos nos armários.

Duanmu sacou a arma imediatamente e invadiu o vestiário. Logo em seguida, Cui Jian jogou a capa de palha para trás e correu para dentro do local, enquanto os demais presentes olhavam perplexos. A mãe de Xing Yue, por sua vez, agarrou a mão da filha e se retirou rapidamente.

Quando Cui Jian alcançou a entrada do vestiário, o som de disparos e os gritos agudos da atriz mirim ecoaram de lá de dentro.

O vestiário tinha o formato do caractere chinês para "abundância/fartura" (*feng*), dispondo de três fileiras de armários no centro, chuveiros nas laterais esquerda, direita e frontal, e um corredor central. Ao entrar, Cui Jian viu Duanmu abraçado à atriz mirim caídos no corredor principal. Os tiros vinham das direções de sua uma hora e de sua dez horas, e Duanmu trocava fogo com a posição de uma hora. Cui Jian ergueu a arma e disparou furiosamente através dos armários na direção das dez horas.

O alvo na direção das dez horas transformou tiros pontuais em rajadas intensas. Balas voavam por todos os lados antes de cessarem abruptamente. Em seguida, o alvo na direção de uma hora também emudeceu. Cui Jian avançou cautelosamente, virando à esquerda para o setor lateral, onde encontrou um homem caído em uma cabine de chuveiro, com o corpo sobre uma cortina arrancada e ensanguentado. Cui Jian disparou um tiro à queima-roupa para garantir o serviço.

A voz de Yiyi soou de repente: — Dois criminosos armados com fuzis invadiram a área da piscina e entraram no vestiário!

Cui Jian entrou na área dos chuveiros, deitou-se no chão e puxou o cadáver para usá-lo como escudo. No segundo seguinte, na extremidade inferior do corredor em formato de *feng*, ouviu-se o som cadenciado de rajadas. Os projéteis atingiram os armários de metal fino, rasgando-os com facilidade. Dois mascarados, com armas cruzadas na altura da cintura, varreram o espaço de um lado para o outro até esvaziarem um carregador inteiro.

Uma explosão sacudiu a parede do fundo no topo do corredor, abrindo uma nova passagem por onde dois novos mascarados adentraram o vestiário. A primeira coisa que viram foram os dois criminosos caídos na outra ponta, o que os deixou brevemente atordados. Com o som dos ferrolhos sendo puxados pelos inimigos, a dupla recém-chegada jogou-se imediatamente para os lados, rastejando velozmente com as quatro pontas do corpo coladas ao chão.

Novos tiros irromperam, perseguindo-os de perto. Apavorados, os dois rolaram para dentro de cabines de chuveiro opostas, encontrando enfim um segundo para respirar. Ao olharem para as fitas adesivas e armas de choque que seguravam nas mãos, sentiram uma profunda onda de melancolia: afinal, eles só queriam fazer um simples sequestro.

Nesse exato momento, uma caminhonete velha freou bruscamente na entrada do corredor número 5. Seis homens armados com fuzis de assalto saltaram do veículo gritando. O pessoal da produção do estúdio já havia fugido há muito tempo, deixando todo o complexo cinematográfico em polvorosa com gritos de desespero. Quando os seis homens invadiram o set da piscina, o lugar estava completamente vazio.

Yiyi informou: — Mais seis criminosos armados chegaram, todos equipados com fuzis de assalto.

Observando os monitores, Li Ran notou que todos trajavam roupas civis e tinham uma compleição extremamente magra, perguntando assustado: — De onde eles vieram?

Cui Jian respondeu com voz grave: — Do Norte. — Era possível deduzir isso pelo sotaque e pelo jargão empregado.

Li Ran não pôde deixar de elogiar a audácia da operação.

Existia uma organização conhecida como o Círculo do Norte, dotada de recursos de poder e influência para enviar agentes em missões secretas no exterior através de canais clandestinos. No entanto, os alvos anteriores concentravam-se majoritariamente em Incheon e Seul, utilizando as famosas Borboletas da Espada escondidas na Coreia do Sul.

Aquela era a primeira vez que coreanos contratavam pistoleiros do Norte. Como a Coreia do Sul situava-se no sudoeste da península, bem distante da Linha de Demarcação Militar, e com águas territoriais guarnecidas por navios de guerra, uma viagem daquelas exigia dar uma enorme volta.

Yiyi reportou: — As forças de intervenção tática ainda demoraram vinte minutos para chegar.

As paredes das cabines de chuveiro eram estruturadas com tijolos, mas careciam de reforço interno e eram incapazes de deter disparos. Contudo, não eram totalmente inúteis: ao colidirem com os tijolos, as ogivas deformavam-se, perdendo gradativamente seu poder de penetração a cada obstáculo transposto. Além disso, tanto Cui Jian quanto Duanmu vestiam coletes à prova de balas, o que reduzia drasticamente o risco letal. Mesmo assim, ninguém ousava garantir se o equipamento resistiria aos projéteis de 7,62 mm de um fuzil de assalto.

Originalmente, havia dois criminosos escondidos no vestiário: um fora morto por Cui Jian e o outro derrubado por Duanmu, acabando por falecer durante o fogo cruzado. Agora, os dois criminosos restantes posicionavam-se na base do corredor principal. Cui Jian estava abrigado na cabine mais à esquerda da primeira travessa. Duanmu e a atriz mirim encontravam-se na segunda travessa à esquerda, enquanto os dois mascarados ocupavam as cabines nas extremidades da terceira travessa.

A tática dos criminosos era metódica: ao falharem na eliminação rápida dos alvos na primeira investida, lançaram uma ofensiva total, buscando um golpe fatal seguido de uma retirada imediata.

Dois criminosos mantiveram-se de guarda na entrada do estúdio da piscina, enquanto os demais avançaram para o interior do vestiário. Lá dentro, dois pistoleiros cobriam o eixo central com suas armas, e os outros quatro dividiram-se em duas duplas para prosseguir com a varredura lateral.

Cui Jian deslocou-se silenciosamente até a posição de Duanmu e percebeu que este havia sido atingido: o projétil atravessara várias camadas de armários, perfurara o colete balístico e alojado-se no abdômen de Duanmu. A atriz mirim chorava copiosamente enquanto tentava tapar o ferimento com as mãos, ao mesmo tempo em que Duanmu precisava usar a única mão livre para abafar a boca da menina, temendo que seus gritos entregassem a posição.

Cui Jian gesticulou em linguagem de sinais: — Vão pela saída dos fundos.

Duanmu respondeu por gestos: — A porta dos fundos dá apenas para um gramado, e logo abaixo há um precipício de cinquenta metros.

Cui Jian: — Há um jeito de escapar.

Duanmu: — A mira deles cobre tanto a entrada quanto a saída. — A porta traseira, aberta pela explosão, ficava no topo do corredor, enquanto os dois pistoleiros vigiavam a base.

Cui Jian: — Me dê sua granada de fumaça.

Duanmu tirou duas granadas de fumaça do bolso e entregou-as a Cui Jian. Este arremessou uma delas em direção à base do corredor por cima dos armários, e jogou a segunda bem no centro do espaço. Quando a fumaça deflagrou, o som de tiros irrompeu instantaneamente. Com um estalido seco, uma ogiva fragmentada rasgou o paletó de Cui Jian, deixando uma marca esbranquiçada em seu colete à prova de balas.

Cui Jian deslocou-se para a extremidade esquerda da segunda travessa, deitou-se no chão e disparou para todos os lados a fim de atrair os tiros inimigos, antes de deslizar rapidamente pelo chão com um movimento fluido de natação para evitar ser alcançado pelos disparos.

Com um dos braços, Duanmu segurou firmemente a cintura da atriz mirim e, ignorando a dor lancinante do ferimento, correu em direção à saída dos fundos. Ao alcançar a borda do penhasco, deparou-se com um cabo inclinado esticado na encosta — muito provavelmente deixado ali pelos próprios mascarados. Sem nenhum gancho de segurança para controlar a velocidade da descida e lançando um olhar rápido para o abismo abaixo, Duanmu utilizou três abraçadeiras plásticas para prender as mãos da menina diretamente ao cabo de aço. Ignorando os prantos de pavor da garota, ele a empurrou para o vazio.

A atriz mirim soltou um grito agudo enquanto despencava velozmente pelo cabo, alcançando a base na faixa de areia em questão de segundos. Ali perto estava estacionado um quadriciclo de quatro rodas. Ao lado do veículo, uma mulher mascarada olhou estupefata para a menina que caíra do céu, claramente sem acreditar que a presa havia se