Capítulo cento e quarenta e nove: Viúva Negra

Como um verdadeiro cavalheiro, Duanmu soltou a alça no último segundo. Ele despencou de uma altura de cinco metros, deu alguns Rolos pela areia e a pistola foi arremessada para longe. A mulher mascarada pegou a arma caída, apontou-a para Duanmu, que caiu de joelhos e bateu os punhos no chão, sem palavras. Com a mão esquerda, a mascarada cortou a abraçadeira de plástico que prendia os pulsos da jovem estrela, retirando em seguida um rolo de fita adesiva do bolso traseiro.

Incapaz de resistir, a jovem foi rapidamente amarrada e jogada sobre o quadriciclo. A mulher mascarada olhou para o alto do penhasco e perguntou:
— Ei, cadê o meu comparsa?

O vento do mar soprava com força. Duanmu perguntou em voz alta:
— O Pássaro Preto?

A mascarada assentiu.

Apertando o abdômen ferido com uma das mãos, Duanmu sorriu e respondeu:
— Eles estão tomando banho.

A mulher deu-lhe um chute seco, derrubando-o. Duanmu levantou-se com dificuldade e olhou para o topo do penhasco; a mascarada, por reflexo, ergueu o olhar na mesma direção. O que viram foi Cui Jian deslizando pela corda com a ajuda de uma alça. Cinquenta metros de altura, inclinação de cinquenta e cinco graus. A pergunta era: qual o comprimento da corda?

Fosse qual fosse o comprimento, Cui Jian aterrissou, deu um rolamento para a frente e agarrou a cintura da mulher mascarada, usando a própria inércia para derrubá-la. Em seguida, num giro rápido do corpo, empregou a força do tronco e dos braços para arremessá-la a vários metros de distância, chocando-a contra o quadriciclo. Logo depois, ergueu-se num ímpeto e desferiu um chute certeiro nas costas da mulher, apagando-a. Embora ela tenha tentado reagir, a aproximação veloz de Cui Jian limitou sua explosão física, impedindo-a de desferir golpes rápidos nos pontos vitais. Ela foi implacavelmente subjugada.

Cui Jian puxou a jovem estrela do quadriciclo e, arrastando-a pelas pernas atadas, correu rapidamente até se abrigar atrás de uma grande formação rochosa a dez metros dali.

Praguejando em voz alta, Duanmu cambaleou até eles. Como o vento uivava, Cui Jian não conseguiu entender o que o parceiro dizia. Sacando a pistola, ele ejetou o carregador vazio, encaixou um novo e, segurando a arma com ambas as mãos, mirou o penhasco.

Dois criminosos surgiram rapidamente no topo. Cui Jian disparou em sequência; ambos caíram, mas um deles, deitado no chão, começou a disparar para baixo. O coitado do Duanmu teve a batata da perna de leve roçada por uma bala e tombou para a frente, caindo atrás das rochas.

Agachado, Cui Jian moveu-se para a esquerda, encostando-se na lateral da rocha, de onde conseguia avistar a metade inferior da corda. Esperando em silêncio por alguns instantes, viu outro bandido deslizar do alto. Ajoelhado sobre um joelho, Cui Jian firmou a arma com as duas mãos e abriu fogo contínuo. O corpo do criminoso despencou na areia. Cui Jian trocou o carregador mais uma vez e retomou a espera.

Duanmu rasgou a fita adesiva da boca da jovem, que o olhou com preocupação. Empurrando suas próprias entranhas para dentro, Duanmu tentou consolá-la:
— Não se preocupe, só rasgou um pedaço do intestino.

A jovem revirou os olhos e vomitou copiosamente, debruçada sobre a areia.

Do seu posto, Cui Jian continuava atirando, eliminando mais um inimigo.
— Chefe, socorro! — gritou Yi Yi pelo comunicador. — Eles deixaram dois para trás, mas os outros correram para a van e fugiram!

Pouco depois, outro criminoso desceu pela corda, segurando-a com uma mão enquanto empunhava um fuzil de assalto AK com a outra. Ele disparava rajadas curtas contra o lado esquerdo da rocha para forçar o recuo de Cui Jian. Este, no entanto, levantou-se com firmeza, disparou duas vezes e recolheu-se. Disparar um fuzil pesado com apenas uma mão reduzia drasticamente a precisão; assim que o bandido virou o cano na direção de Cui Jian, este já havia se protegido, surgindo novamente à esquerda para desferir três tiros. Um deles atingiu o atirador em cheio. Ferido, o criminoso caiu, rolou duas vezes para a direita e continuou a disparar para suprimir a posição deles.

Sob essa cobertura, o segundo bandido aterrissou com segurança. Apenas quinze metros separavam os dois grupos: de um lado, Cui Jian e seus companheiros abrigados nas rochas; do outro, os dois criminosos armados com fuzis automáticos. Estavam numa troca de tiros que Cui Jian detestava — pior ainda, com uma desvantagem gritante de poder de fogo.

Como dependia muito do terreno, Cui Jian não levava vantagem em combates em campo aberto, ao passo que os dois inimigos demonstravam vasta experiência tática. Com a superioridade armamentista deles, o trio encontrava-se num beco sem saída.

Acompanhado por alguns estampidos secos, a voz da mulher mascarada ecoou:
— Eles estão mortos.

Cui Jian espiou por cima da rocha e viu a mulher, armada com uma pistola, de pé logo atrás dos dois criminosos. Ela anunciou:
— Em troca, espero que possam me fazer um favor.

Parecendo adivinhar o que a mascarada queria, Duanmu gritou, com as costas apoiadas na rocha:
— Seu comparsa provavelmente já morreu; mesmo que esteja vivo, deve estar ferido e não vai conseguir fugir.

A mulher abriu levemente o macacão tático justo, retirou um cartão de visitas de perto do peito e o arremessou na direção de Cui Jian:
— Se eles ainda estiverem vivos e precisarem ir a julgamento, entrem em contato comigo. Vocês podem ganhar um bom dinheiro.

Cui Jian pegou o cartão no ar com uma das mãos. Nele havia apenas um número de telefone. Guardando-o, respondeu:
— Nós somos os responsáveis pela segurança da garota nestes dias. Por favor, não a ataque novamente.

— Com certeza. — A mulher olhou de relance para a jovem, que esviava a cabeça para fora do esconderijo. — Meu nome é Viúva Negra. Até a próxima.

— Até.

A Viúva Negra montou no quadriciclo e, sob o rugido do motor, partiu disparada.

***

O que dizer? Duanmu e Cui Jian viviam banhados em sangue. A agência não tinha nem alguns meses de portas abertas e já parecia uma zona de guerra, com tiroteios a cada esquina. Nos dias anteriores, havia sido a vez de Cui Jian ir ao hospital; agora, cabia a Duanmu. Como gerente, Li Ran sentia o peso de uma pressão descomunal. Ele esperava encontrar um projeto tranquilo de aposentadoria para eles, mas acabara cutucando duas colmeias de marimbondos de uma só vez: sequestradores e assassinos haviam aparecido.

Sentado do lado de fora da sala de cirurgia, Li Ran sentia a cabeça latejar. Ao olhar para Cui Jian, que parecia perfeitamente indiferente ao lado dele, teve a nítida sensação de estar encarando o Anjo da Morte.

Cui Jian pensou consigo mesmo: *Seu idiota, isso é a luz de um deus protor.*

Ye Lan também chegara ao hospital para inteirar-se do estado de Duanmu. Li Ran tranquilizou-a, explicando que os exames preliminares antes da cirurgia indicavam um ferimento transfixante que não atingira órgãos vitais; bastaria costurar o intestino e tudo ficaria bem.

Confusa, Ye Lan perguntou se um ferimento transfixante não seria mais grave. Li Ran explicou didaticamente que, quando uma bala penetra no corpo e colide com estruturas rígidas, como ossos, sua trajetória pode ser desviada, gerando lesões internas extensas e aumentando o perigo.

Não querendo saber de tantos detalhes médicos, Ye Lan cortou o assunto:
— Gerente Li, essa frequência de incidentes é inaceitável. Precisamos mudar isso.

Li Ran perguntou:
— Como sugere que mudemos?

Ye Lan respondeu:
— Podemos quintuplicar a taxa do projeto. Antes de mudarmos a sede da empresa, priorizaremos a estabilidade e não contrataremos novos guarda-costas por enquanto. Além disso, temos prestígio suficiente para isso, não acha?

Li Ran ponderou por um instante:
— Conversando com alguns amigos dias atrás, um deles sugeriu que a Aliança de Guarda-Costas organizasse um torneio. Pelo visto, seis agências internacionais estão de olho em fatiar o mercado de Hanseong. — Originalmente, os negócios em Hanseong não diferiam muito dos de outras cidades, mas sempre havia lunáticos arrumando confusão: as Quatro Feras saqueando Hanseong, as Sete Execuções subjugando a ilha e, agora, criminosos do Círculo Nórdico. Realmente, quanto maior a tempestade, mais valioso era o peixe.

Interessada, Ye Lan quis saber:
— Como seria essa competição?

Li Ran explicou:
— Com a tecnologia atual, equipamentos de simulação a laser não são um problema. Quanto ao formato? O velho estilo: terceirizar para uma empresa de jogos para projetar os cenários. Mas isso foi apenas um comentário casual entre alguns conhecidos. Se realmente vai acontecer, precisará da aprovação e articulação dos chefões.

— Certo, eu cuido disso. — Ye Lan olhou para Cui Jian, que estava encostado na parede mexendo no celular, aproximou-se e perguntou: — Você está bem?

Sem erguer os olhos da tela, totalmente absorto em um vídeo de ônibus indianos correndo em alta velocidade, Cui Jian respondeu:
— Estou bem. — Isso sim era ser um motorista experiente.

Ye Lan continuou:
— O gerente Li vai ficar de vigilância por aqui. Quer ir comer um lanche comigo?

— Agradeço a preocupação, diretora Ye, mas não estou com fome. — Cui Jian guardou o telefone, fitou Ye Lan e consolou-a: — Ele não vai morrer.

Ela assentiu.
— Entendi. No futuro, tomem mais cuidado no trabalho.

Cui Jian congelou por um momento e perguntou:
— Que tipo de cuidado? Isso aqui não é prova de matemática; se a situação exige ação, a ação acontece. Cuidado adianta de alguma coisa?

Pega de surpresa pela pergunta genuína e fitada por aqueles olhos sinceros, Ye Lan respondeu sem jeito:
— É só... tomar cuidado.

— Ah. — Cui Jian assentiu, achando aquilo sem sentido. De repente, um alarme soou em sua mente: da última vez que Ye Lan dissera coisas sem sentido, ela o havia beijado. Recordando-se disso, ele deu um passo para trás imediatamente, com o rosto tomado por desconfiança.

Ye Lan não entendeu a reação, mas decidiu ignorá-la.
— Preciso comparecer ao noivado das famílias Lin e Lee neste domingo. Você teria disponibilidade para me acompanhar?

Cui Jian negou com a cabeça:
— Não tenho.

Ye Lan insistiu:
— Por quê? Não havíamos conversado sobre isso?

— Por quê? — A resposta era simples: ela não estava pagando, então por que iria acompanhá-la? No entanto, como Cui Jian prezava por sua dignidade — ele conseguia cobrar diretamente de Duanmu, mas não de Ye Lan —, usou de diplomacia: — Veja bem, com os recentes acontecimentos, dois dos meus ternos foram perdidos.

Ye Lan bateu com a mão na testa e prontamente resolveu:
— Vou agendar um alfaiate para fazer um terno e sapatos sob medida para você.

Cui Jian ergueu uma sobrancelha:
— Quer dizer, aquele tipo de alfaiate que fica medindo com fita métrica e cortando tecidos? — Sua expressão transbordava aversão.

Ela ponderou:
— Roupas de alta-costura são feitas exatamente assim.

Cui Jian recusou:
— É perda de tempo. Prefiro comprar algo no caminho de casa. — *Pague em dinheiro, minha querida.*

Com paciência, Ye Lan argumentou:
— Certos banquetes exigem vestimentas de alto padrão.

Retrucou Cui Jian:
— Todos sabem que sou um guarda-costas. Por que eu precisaria usar roupas incompatíveis com a natureza do meu trabalho?

Por instinto, Ye Lan sentiu que havia lógica naquilo. Se Cui Jian comparecesse trajando roupas comuns, ficaria deslocado ao lado da sofisticação dela; por outro lado, ninguém acreditaria que ele vivia às suas custas. Se fossem juntos com ele elegantemente trajado, os convidados logo perceberiam que o acompanhante dela era apenas o segurança particular, e isso não daria para disfarçar.

Ah, pelo visto esse era o maior problema de um relacionamento entre classes desiguais. A raiz da questão era que Cui Jian não tinha o menor interesse em carregar o estigma de gigolô apenas para satisfazer vaidades alheias. Se ele não aceitava ser sustentado, ela não tinha nada a oferecer-lhe que o atraísse. Por que um homem como Cui Jian se interessaria por uma mulher que não tinha tempo e vivia atolada em trabalho? E se ele aceitasse ser sustentado, como ela poderia permitir que ele continuasse exercendo uma profissão tão perigosa?

Tentando sondar o terreno, Ye Lan perguntou:
— Cui Jian, se você aceitar deixar o cargo, eu...

Interrompendo-a com incredulidade, Cui Jian disparou:
— Você vai me demitir?

— Não, quis dizer em relação à nossa situação. — Vendo que estava piorando as coisas, Ye Lan foi direto ao ponto: — Você aceitaria trabalhar com gestão empresarial?

— Não. E, aproveitando a pergunta, que situação exatamente você acha que temos? — questionou ele.

Ye Lan respondeu com naturalidade:
— Um relacionamento amoroso, ora.

Cui Jian soltou sem hesitar:
— Você só pode estar delirando.

Furiosa, Ye Lan bateu o pé no chão e apontou o dedo:
— O que você disse? Que expressão é essa no seu rosto? Como ousa me olhar com essa cara de nojo?! — Sentindo-se insultada ao extremo, desferiu um chute furioso na canela de Cui Jian, mas este permaneceu imóvel como uma rocha, enquanto ela sentiu como se tivesse chutado uma viga de ferro. A dor foi tanta que ela curvou-se, contendo as lágrimas por um triz.

Cui Jian apressou-se em justificar-se:
— Chefe, deve haver algum mal-entendido. Eu nunca aceitei corte nenhuma sua.

Enlouquecida de raiva, Ye Lan endireitou o corpo, engolindo a dor:
— Eu não estava te cortejando! Estávamos apenas negociando nos tornarmos um casal de namorados!

Cui Jian replicou de imediato:
— Não aceito os termos da negociação. — Finalmente ele entendia por que, após salvar Ye Lan das garras da Lâmina Fria, não recebera nenhum bônus em dinheiro. Não sabia se belas mulheres traziam desgraça, mas com certeza davam um prejuízo financeiro imenso.

Decidida a tirar satisfações, Ye Lan sacou o celular e pesquisou o termo "namorado de contrato", obtendo respostas rapidamente. O tal namorado de contrato geralmente se referia a um acordo firmado entre uma mulher rica e um homem para escapar de casamentos arranjados pela família ou para afastar pretendentes indesejados. O acerto costumava incluir uma mesada mensal, obrigações do parceiro, entre outras cláusulas.

Os critérios para ser um namorado de contrato eram claros: bom senso, aparência atraente, origem humilde, excelente formação acadêmica e renda escassa.

Do canto, Li Ran assistia à cena com um sorriso contido. Vendo Cui Jian ler sobre o assunto, perguntou com ironia:
— Quanto ela ia te pagar por mês?

— Não chegamos a assinar o contrato, não houve pagamento — respondeu Cui Jian, sentindo-se duplamente roubado.

Li Ran comentou:
— A família Lee tem muitos membros, de onde facilmente se tiram dezenas de elites capazes de gerenciar diferentes frentes de negócios. Já as famílias Ye e Lee estão no topo, mas a linhagem dos Ye é escassa. Para sustentar aquele império, os herdeiros precisam redobrar os esforços. Tomemos Ye Wen como exemplo: embora esteja estabelecido e tenha filhos fora do casamento, ele gasta pouquíssimo tempo com romances e com a educação dos herdeiros.

Cui Jian alfinetou:
— Talvez seja apenas influência genética.

Sabendo que ele queria mudar de assunto, Li Ran continuou:
— Envolver-se romanticamente com Ye Lan não é um bom negócio para você. A menos que esteja desesperado por dinheiro, ela não pode te oferecer o que se espera de uma namorada de verdade.

Cui Jian limitou-se a dar de ombros com indiferença.

Enquanto conversavam, a luz da sala de cirurgia apagou-se. Duanmu foi trazido para fora, ainda em estado pós-operatório — o que significava que acabara de ser acordado da anestesia e mantinha a consciência turva.

Após darem uma rápida olhada em Duanmu, Li Ran e Cui Jian afastaram-se para conversar com o médico. O diagnóstico coincidiu com o anterior: seriam removidos cerca de quinze centímetros do intestino do paciente, e ele deveria se alimentar exclusivamente de líquidos sem nenhum tipo de tempero ou irritante durante a próxima semana.

Com um brilho curioso nos olhos, Cui Jian perguntou:
— Quando vão abri-lo de novo para tirar os pontos?

O médico respondeu:
— Não há pontos para retirar; o fio é absorvido pelo próprio organismo.

Decepcionado, Cui Jian murmurou:
— Ah, que pena.

Ao notar o olhar questionador de Li Ran, Cui Jian justificou-se:
— Ele comeu churrasco na minha frente da última vez. — O fato de ele não ter comentado nada na época não significava que tivesse esquecido.

Li Ran perguntou:
— Vai ficar de acompanhante?

— Claro que não — respondeu Cui Jian prontamente.

— Então eu e você cuidaremos dos últimos dias do contrato com a jovem estrela.

— Posso fazer isso sozinho — disse Cui Jian.

Li Ran não insistiu:
— Me ligue se precisar de algo.

No dia seguinte, Cui Jian foi buscar a jovem estrela em outro hospital. Nos dias anteriores, Ye Lan não havia dado as caras em casa, e Cui Jian já estava acostumado a viver sozinho. Seguindo o conselho de Li Ran, ele levou a jovem diretamente para sua própria residência. A lógica era simples: após o fracasso do ataque, os criminosos precisariam reorganizar suas forças para um novo bote. Mudar a garota de local forçaria os bandidos a reajustarem sua logística e reiniciarem o mapeamento e a vigilância.

Abalada por ter enfrentado dois episódios traumáticos em três dias, a personalidade da garota sofrera uma reviravolta drástica. Ela abandonou completamente a pose arrogante e prepotente, mas também não tentava bajular Cui Jian; em vez disso, com uma maturidade forçada, tratava-o como um amigo. Mas quem iria querer fazer amizade por causa daquela ninharia de taxa de projeto? Cui Jian mandou-a passear mentalmente. Entre ele e Duanmu, a jovem sentia-se muito mais apegada a Duanmu, que não apenas a protegera a ponto de levar um tiro, como também a consolara pacientemente durante os momentos de pânico.

Em contraste com a nonchalance de Cui Jian, Duanmu transmitia um calor fraternal muito mais acolhedor. Para ela, Cui Jian parecia um amigo frio e confiável, enquanto Duanmu lembrava um irmão protetor.

No terceiro dia, Cui Jian levou a jovem para a vila. A mobília básica estava quase pronta e os armários planejados sendo instalados; em quarentena de dois dias, já poderiam se mudar com malas e bagagens.

Nesse meio-tempo, a jovem visitou Duanmu no hospital e aproveitou para almoçar com Cui Jian no quarto: carne bovina cozida com arroz.

No quarto dia, a jovem estrela mudou-se para a própria vila.

No quinto dia, Cui Jian a entregou à equipe de produção do jogo de fuga de sala (*escape room*), concluindo assim o contrato.