Capítulo Cento e Quarenta e Cinco: Estrela Mirim

A jovem estrela morava em uma pequena vila atípica nos arredores da cidade. Digo atípica porque, a rigor, parecia mais uma casa construída pelos próprios donos do que uma mansão de condomínio.

O agente abriu o portão de ferro com uma senha, e o carro estacionou no pequeno jardim diante da casa. O térreo abrigava a cozinha e dois quartos para os empregados. Acompanhando o agente até a ampla sala de estar no segundo andar, encontrou-se um espaço que também englobava a sala de jantar e uma pequena academia. O terceiro andar contava com dois dormitórios e um escritório.

No segundo andar, uma entrevista estava em andamento. Sete ou oito pessoas seguravam refletores e operavam câmeras. Bem no centro, sentados em um sofá, estavam um repórter e a própria jovem estrela.

Diante das lentes, a jovem estrela mostrava-se dócil e adorável, revelando ocasionalmente um traço de sua personalidade vibrante. A impressão geral que passava era de alguém alegre, solar e otimista, cuja natureza extrovertida parecia apenas ligeiramente contida pela timidez diante das câmeras. Essa persona multifacetada gerava grandes expectativas quanto às suas reações diante de situações imprevisíveis.

Cui Jian e Duanmu, naturalmente, desconheciam o conceito de persona midiática. Tratando-se do programa de variedades de fuga em sala fechada de que a jovem estrela participava, os membros tinham personalidades distintas e papéis bem definidos: alguns serviam para atrapalhar, outros para fazer rir, alguns para resolver enigmas e outros para animar o ambiente. Observando com mais atenção, percebia-se que, em qualquer programa de sucesso, os traços de personalidade e as funções de cada participante dificilmente se sobrepunham.

Vinte minutos depois, a entrevista terminou. Tratava-se apenas de material promocional para aquecer o público para o programa. A equipe recolheu os equipamentos e foi embora. A jovem estrela relaxou, jogou-se no sofá, pegou o tablet na mesa de centro e pôs-se a jogar.

O agente apresentou:
— Tong Xing, este é Cui Jian e este é Duanmu. Nos próximos sete dias, eles farão sua escolta pessoal e ajudarão a resolver qualquer problema do seu cotidiano.

Tong Xing não largou o tablet. Apenas virou a cabeça de relance, assentiu e disse:
— Obrigada pelo esforço — antes de voltar ao jogo.

O agente explicou aos dois seguranças:
— Há dois empregados na vila: uma governanta, encarregada da rotina diária de Tong Xing, que dorme no térreo; e uma faxineira, que trabalha apenas meio período. O quarto de vocês fica no pequeno dormitório do terceiro andar. Aquele é o meu quarto, embora eu não durma aqui com frequência.

Antes que崔 Jian e Duanmu pudessem responder, Tong Xing disparou:
— O que foi? Aquele imprestável daquele homem ficou doente de novo? Ou você cismou com outra estrela em potencial?

O agente, uma mulher de quase quarenta anos, aproximou-se, sentou-se em uma poltrona individual e disse com tom conciliador:
— Tong Xing, você precisa me compreender. Xing Yue e você são ambas artistas sob minha responsabilidade. Amanhã ao meio-dia vocês vão gravar um comercial juntas, então seja mais amigável com ela.

Tong Xing soltou um muxoxo:
— Por que eu tenho de ser mais amigável? Por que ela não pode ser mais legal comigo?

O agente ponderou:
— A personalidade de Xing Yue é delicada e gentil...

Tong Xing atirou o tablet no sofá, endireitou-se e encarou a agente com o rosto fechado:
— Ela é uma cobra imprestável.

A agente respirou fundo, forçando um sorriso:
— Você vai estudar na Inglaterra em breve, e esta será a última colaboração de vocês nestes últimos anos. Independentemente do que tenha acontecido antes, vocês se conhecem há tanto tempo. Não seria melhor terminar em bons termos?

Tong Xing retrucou:
— Depois que eu for para a Inglaterra, você não será mais minha agente. Então tudo isso é mentira, não é? Você só aceitou ser minha tutora temporária por causa de dinheiro, e agora que não sirvo mais para nada, quer me expulsar do país.

Com paciência, a agente argumentou:
— Tong Xing, sua ficha está manchada demais. Ninguém aceitaria a imagem de uma garota recém-maior de idade que bebe, fuma e agride os outros. A empresa e eu quebramos a cabeça com tudo isso, e mandar você para estudar na Inglaterra foi a melhor solução que encontramos. Mesmo se algum escândalo vier à tona depois que você partir, o impacto será mínimo. Daqui a alguns anos, você poderá retornar à Coreia com uma imagem totalmente renovada e continuar sua carreira como adulta.

A agente continuou:
— Sua tia, que é sua tutora legal, mora na Inglaterra há vinte anos e é uma pessoa maravilhosa. Ela não tem filhos e certamente cuidará muito bem de você. E você ainda poderá me ligar.

A agente falava com a jovem com a paciência e o carinho de uma mãe. De acordo com as informações que Duanmu havia colhido na internet, a tal Xing Yue mencionada por Tong Xing era uma pequena celebridade da mesma agência, cuja imagem oficial era a de uma princesinha delicada e fofa. Ao contrário de Tong Xing, Xing Yue não se saía muito bem em programas de variedades, mas brilhava nas novelas, tendo inclusive conquistado o título de "queridinha da nação" no ano anterior devido a um drama de sucesso.

O telefone da agente tocou. Após dar algumas instruções, ela saiu às pressas. Cui Jian deu uma volta pela casa, conversando brevemente com a governanta, e obteve um panorama geral sobre a vila e a situação de Tong Xing — em especial sobre os pais da garota.

Os pais de Tong Xing eram o epítome de um casal que priorizava os filhos homens de forma doentia. Mesmo quando Tong Xing ainda era modelo infantil, eles já começavam a explorá-la para sustentar o irmão mais novo. Nos últimos anos, ignorando os protestos do agente e da empresa, eles arrastavam Tong Xing à força para diversos jantares de negócios para conseguir contratos para suas próprias empresas, período durante o qual a menina sofreu abusos. No fim, a agência processou os pais e conseguiu destituí-los do poder familiar. A tutela foi concedida à tia de Tong Xing, que, por sua vez, encarregou a agente de atuar como tutora temporária da jovem na Coreia do Sul.

Como o programa de fuga em sala fechada era um fenômeno de audiência, Tong Xing acumulara uma fortuna considerável. Além disso, livre do controle dos pais, ela já havia alcançado a independência financeira. Seus pais haviam aparecido por lá poucos dias antes, pedindo para jantar com a filha a fim de se despedirem. Carente de afeto desde a infância, Tong Xing se deixara levar por algumas palavras bonitas e concordara na hora, sendo impedida apenas pela intervenção da agente.

Isso gerara uma briga violenta entre Tong Xing e a agente, que tentara alertá-la de que os pais não tinham boas intenções. A garota, no entanto, recusara-se a ouvir, declarando que mandava na própria vida. Irritada, a agente respondera que antes dos dezoito anos ela não mandava em nada, encerrando bruscamente a discussão antes de ir embora. Tong Xing tentara detê-la para perguntar se ela ia ver Xing Yue, pois a rival havia caído na água durante uma gravação e a agente precisava conferir o estado dela. Tong Xing tentara impedi-la de sair, mas a agente, após receber outra ligação, afastou a garota e partiu.

Cui Jian subiu as escadas e sussurrou as informações obtidas ao ouvido de Duanmu. Duanmu assentiu, compreendendo o quadro. Tong Xing era alguém desprovida do carinho do pai e da mãe; felizmente, ainda contava com a preocupação da agente. No entanto, quanto maior era a sua carência afetiva, menos ela tolerava dividir o afeto alheio, recorrendo frequentemente a atitudes rebeldes para atrair a atenção da agente.

— Problema duplo — concluiu Duanmu.

Assim que terminou de falar, o interfone com vídeo na parede tocou. Duanmu apertou um botão, revelando na tela a imagem do monitor externo: um casal elegantemente vestido — os pais de Tong Xing — aguardava no portão, carregando sacolas de lanches e bonecos de pelúcia.

Duanmu não era fluente em coreano, então Cui Jian aproximou-se do interfone e disse:
— Quem fala?

O pai de Tong Xing perguntou:
— Quem é você?

Cui Jian respondeu:
— Não te interessa.

Ao ouvir a voz do pai através do alto-falante, Tong Xing virou-se de uma vez, levantou-se do sofá e correu em direção à porta. Cui Jian estendeu o braço e empurrou a testa da garota com a palma da mão, desviando-a do caminho. Duanmu, com a agilidade de quem pega um pintinho, ergueu Tong Xing pela cintura com uma só mão e, ignorando seus golpes e xingamentos, jogou-a de volta no sofá.

Cui Jian falou ao microfone:
— Ah, dizem que são os pais de Tong Xing? Têm provas disso? — E estalou os dedos.

Duanmu empurrou a testa de Tong Xing, que tentava se levantar, fazendo-a sentar-se novamente. Em seguida, caminhou até Cui Jian. Enquanto Cui Jian mantinha os pais ocupados pelo interfone, fez sinais com as mãos. Compreendendo o recado, Duanmu desceu as escadas.

Cui Jian desligou o interfone e permaneceu no segundo andar de olho em Tong Xing, enquanto Duanmu, usando um inglês fluvio, despachou os pais da garota.

De volta à sala, Tong Xing entrou em uma fúria impotente. Pôs as mãos na cintura, ergueu o queixo e desafiou Cui Jian, que simplesmente a ignorou. A garota tentou correr para a saída, mas Cui Jian agarrou-lhe a gola traseira e a puxou de volta, empurrando-lhe a testa para fazê-la sentar-se no sofá mais uma vez.

— Isso é cárcere privado! É crime! — gritou Tong Xing, pegando uma xícara da mesa e fitando Cui Jian.

Cui Jian olhou para ela com curiosidade genuína: será que ela pretendia atirar a xícara nele ou quebrá-la no chão? Parecendo ler os pensamentos do segurança e decidindo não lhe dar esse gosto, Tong Xing deu um gole longo na água e o encarou com empáfia.

Cui Jian sorriu. Irritada de novo, Tong Xing vasculhou os arredores, tirou um maço de cigarros e um isqueiro debaixo do sofá, acendeu um cigarro e recostou-se com ar de desafio, lançando um olhar de canto para ver se o segurança havia se assustado.

Cui Jian encostou-se na parede, tirou um charuto do bolso, aspirou o aroma e olhou para ela com desdém: uma pirralha sem o menor bom gosto.

Nova fúria impotente da garota. Tong Xing foi até o armário, recuperou uma garrafa de uísque escondida atrás dos livros, abriu-a e serviu um copo para si.

Duanmu retornou a tempo de testemunhar a cena e perguntou a Cui Jian:
— Ela é mesmo problemática?

— Pergunta para ela mesma — respondeu Cui Jian.

Duanmu aproximou-se com um tom amigável:
— Senhorita Tong, o uísque fica melhor com gelo. Sirva cerca de uma onça por vez, agite para esfriar rapidamente com as pedras e, então, beba tudo de uma vez só.

Tong Xing repetiu a frase que já dissera tantas vezes:
— Vão embora daqui, ou chamo a polícia!

Duanmu tirou o celular do bolso:
— Antes de chamar a polícia, vamos ouvir uma historinha. — Aumentou o volume ao máximo. O aparelho estava conectado a uma escuta que ele havia colocado na sacola de guloseimas do pai da garota.

O pai dirigia, e a voz de sua conversa com a mãe de Tong Xing ecoou pelo ambiente. O teor era inteiramente sobre a filha. No começo, criticavam a ingratidão da garota; logo depois, as revelações foram tão chocantes que até Cui Jian ficou chocado. O maior parceiro comercial do pai era um verdadeiro depravado e fã declarado de Tong Xing. Ele fizera uma proposta ao pai: se lhe entregasse a filha na cama, não apenas fecharia o negócio como ainda aumentaria a margem de lucro em dez por cento.

A mãe sugerira um plano: ela mesma tentaria restabelecer contato com Tong Xing para convencê-la a fugir por conta própria. Os dois haviam ensaiado as falas: "Querida, é claro que a mamãe te ama, mas você já recebeu atenção demais e ficamos com medo de que seu irmãozinho se sinta inferior, por isso damos mais atenção a ele"; "A culpa foi da mamãe da última vez", e assim por diante.

Cui Jian traduziu em voz baixa para Duanmu, que olhou para Tong Xing, paralisada como uma estátua, e comentou em inglês:
— Ela provavelmente não era totalmente cega; talvez soubesse que os pais não sentiam afeto por ela, mas simplesmente se recusava a acreditar. Por isso aceitava qualquer migalha de oportunidade para ficar com eles, como forma de provar a si mesma que ainda era a criancinha amada.

Tong Xing ergueu o rosto, furiosa:
— O que eu fiz de errado? Vocês não entendem nada!

Duanmu assustou-se:
— Ela fala inglês, e com sotaque de Oxford.

Ignorando-os, Tong Xing desabafou:
— Todos vocês gostam daquela Xing Yue. Os pais dela, os irmãos e a irmã dela, a irmã Wang (a agente) e tantas outras pessoas a tratam como um tesouro... — Suas palavras transbordavam uma inveja crua e dolorosa.

Cui Jian ponderou:
— Pequena, o mundo é enorme. Você tem dinheiro e beleza, por que se limitar a mendigar afeto? — Ouvir os planos abjetos do pai fizera com que Cui Jian sentisse um pingo de compaixão pela garota. Ele próprio fora vendido pelos pais biológicos logo ao nascer, explorado pelos pais adotivos na infância e, mais tarde, lançado às ruas para lutar pela sobrevivência em confrontos sangrentos. Nem pais biológicos nem adotivos lhe haviam dado amor genuíno; para eles, ele não passava de um instrumento.

Tong Xing encarou Cui Jian por alguns segundos e virou as costas, subindo para o quarto. Duanmu balançou a cabeça:
— Uma pirralha na fase da rebeldia. Trata mal justamente quem quer o seu bem.

Cui Jian sentou-se e despejou o uísque da garota na lixeira.

Duanmu acomodou-se ao seu lado e comentou:
— Ah, quando estava lidando com o pai dela, percebi que havia um carro parado na beira da estrada logo em frente. Os vidros estavam escuros e fechados, mas havia gente dentro.

— Lembra da placa? Entre em contato com Yiyi e peça para ela verificar.

— É verdade, agora nós temos a nossa hacker de elite — disse Duanmu, pegando o celular com um sorriso enigmático e ligando para Yiyi. — Poderia checar a placa X-X para mim, por favor? — Ele colocou no viva-voz.

Yiyi não disse nada a princípio, mas o som nítido de teclas batendo ao fundo pôde ser ouvido. Pouco depois, ela informou:
— O registro indica um carro preto da marca Chevrolet, 2.0T, em nome de Zheng Xiu... O veículo entrou no estacionamento do aeroporto há dois dias e não saiu desde então.

Duanmu endireitou-se na cadeira:
— Não saiu?

— Exatamente — confirmou Yiyi. — Os registros informatizados de cobrança mostram que ela entrou no estacionamento há quarenta e oito horas.

Essa era a maravilha — ou a maldição — da era dos grandes dados: quanto mais inteligente o sistema, mais rastreável a vida se tornava.

Duanmu caminhou rapidamente até a janela, ergueu levemente a cortina e espiou para fora. O carro ainda estava lá, com a mesma placa. Ou Zheng Xiu usara algum subterfúgio para retirar o veículo do estacionamento sem registrar a saída — o que faria a taxa de estacionamento acumular indefinidamente —, ou alguém estava usando placas clonadas.

A informação foi repassada prontamente a Li Ran, que ordenou sem hesitar:
— Voltem para pegar armas. Na verdade, quer saber? Eu levo aí pessoalmente. Tenham muito cuidado. — Ela praguejou mentalmente contra a própria sorte: como um projeto de Nível C escalara tão rápido para o Nível A?

A ligação mal havia sido encerrada quando Tong Xing desceu do terceiro andar, com o tablet nas mãos, e estendeu-o para Duanmu:
— Eu quero aquela gravação de áudio.

Duanmu adicionou Tong Xing em um aplicativo de mensagens e enviou o arquivo. Cui Jian perguntou:
— Pretende usar a gravação para confrontar seus pais e exigir uma explicação sensata?

— Não é da sua conta. — Com a gravação em mãos, ela virou as costas e retornou ao terceiro andar com o semblante fechado.

Cui Jian franziu o thezel:
— Tenho a impressão de que ela está planejando fugir.

— Sua intuição raramente falha — concordou Duanmu.

— E agora? Há lobos lá fora.

— O seu olhar me diz que você já tem um plano.

Cui Jian abriu um sorriso branco.

Meia hora depois, uma caminhonete de logística da Dayin Security colidiu levemente com o carro de placas clonadas. Os dois ocupantes do veículo suspeito desmaiaram brevemente com o impacto e foram rapidamente levados por uma ambulância. A polícia chegou para registrar a ocorrência e apurar responsabilidades e, ao revistar o carro batido, deparou-se com braçadeiras de plástico, algemas improvisadas, spray anestésico e outros itens suspeitos, acionando imediatamente reforços.

Um dos feridos recuperou a consciência a caminho do hospital, agrediu o médico da ambulância para forçá-la a parar e fugiu a pé. O segundo ferido acordou já na unidade médica e, arrastando o tornozelo inchado, conseguiu escapar do local.

Ambos eram homens, um de pele branca e outro negra. A polícia mobilizou buscas imediatas pela região.

A agente e Li Ran reuniram-se na pequena vila. Li Ran expôs a situação, admitindo que ainda não tinham certeza da identidade dos suspeitos nem se o alvo principal era de fato Tong Xing, visto que aquela área abrigava diversas celebridades e milionários, tornando a garota apenas uma entre várias possibilidades. A agente ofereceu-se para aumentar a remuneração, mas Li Ran recusou, afirmando que o contrato seria cumprido à risca e que a Dayin Security honraria seus compromissos até o fim.

Diante de tais reviravoltas, Cui Jian e Duanmu redobraram a vigilância e estabeleceram turnos de ronda noturna. O que nenhum deles esperava, contudo, era que, antes mesmo de qualquer invasão externa, a própria empregadora decidiria bater em retirada.

Na hora do jantar, a governanta preparou os pratos e chamou a jovem, mas não obteve resposta. Bateu à porta e seguiu sem retorno. Impaciente, Duanmu deu um golpe de bota e arrombou a porta do quarto de Tong Xing, apenas para encontrá-lo completamente vazio.

Uma corda improvisada com várias peças de roupa atadas umas às outras pendia do parapeito da janela. A jovem estrela, sem dúvida alguma, havia escapado.