Capítulo 1: Guarda Imperial de Longyuan

O desempenho de Liang Yue no exame de artes marciais não foi nada satisfatório.

No posto de Fucangfang havia vinte e oito guardas auxiliares, e ele ficou em primeiro lugar entre eles. Mas comparado aos catorze guardas titulares, seu resultado estava apenas na média.

— Ai...

Sentado no batente da porta do campo de treinamento, ele ergueu o rosto para o céu e soltou um longo suspiro.

A base deste corpo ainda era demasiado fraca.

— A-Yue, por que está suspirando? — Pang Chun aproximou-se, sentando-se ao seu lado e perguntando intrigado — Você foi muito bem! Aqueles guardas titulares já são praticantes do segundo nível, enquanto você ainda está no primeiro, e sua técnica com a espada, punhos e arco quase não perde para eles. Todos dizem que você é um prodígio!

— Não ser tão bom quanto os outros é simplesmente não ser. — Liang Yue balançou a cabeça.

Os demais não conheciam suas ambições... Com esse nível, quando conseguiria tornar-se um guarda titular?

Liang Yue tinha uma estatura alta e ereta, destacava-se bastante, além de um semblante enérgico e nobre, traços bem definidos e olhar penetrante — era de fato uma figura imponente.

Mas ao lado de Pang Chun, parecia pequeno e magro.

Pang Chun era como uma torre de pedra, realmente alto e robusto, com olhos grandes como de boi, nariz reto, boca larga, ombros e costas largas; caminhando entre as pessoas, lembrava um ganso bobo entre galinhas.

Liang Yue virou-se e lançou-lhe um olhar, perguntando:

— Da Chun, em que posição ficou?

— Vigésima oitava! — Pang Chun respondeu com orgulho, estufando o peito e elevando a voz.

— E você ainda está orgulhoso disso... — Liang Yue não pôde conter o riso.

Mas ainda assim ficou curioso:

— Com tanta força, mesmo que sua técnica não seja tão boa, não deveria estar em último lugar. O que aconteceu?

— Nas primeiras provas foi tudo bem, só na de arco não fui bem, você sabe, nunca fui bom nisso — Da Chun coçou a cabeça, um pouco frustrado.

— O velho Tang acertou zero de dez, você conseguiu ser pior que ele? — Liang Yue perguntou.

— Não, só errei um tiro — respondeu Da Chun, e após uma pausa, acrescentou — Mas ela acertou bem na bunda do comandante Hu.

Liang Yue mordeu os lábios, quase rindo.

Fazia sentido.

O comandante do posto de Fucangfang era o oficial Hu Tiehan, um praticante do terceiro nível, com ossos tão duros quanto ferro. Mas ser atingido por alguém com a força de Da Chun não deveria ser nada agradável.

Hu Tiehan era conhecido por ser rancoroso.

Colocar Pang Chun em último já era bondade; para guardas auxiliares como eles, bastava uma palavra do oficial para serem dispensados.

Liang Yue não conseguiu segurar o riso e perguntou:

— Não o machucou?

— Você sabe minha força, não tinha como sair ileso — Da Chun deu dois tapas nos próprios braços, com certo orgulho — Foi só um estalo e a flecha entrou, nem o físico do comandante Hu aguentou!

Liang Yue ia concordar, mas de repente viu uma sombra no chão, como se uma brisa fria tivesse passado, e estremeceu.

Apressou-se a dizer:

— Irmão Hu tem pele de bronze e ossos de ferro, como poderia se machucar? Deve ter só rasgado as roupas.

— Impossível — Da Chun acenou — Eu vi com meus próprios olhos, a flecha entrou e jorrou sangue! O comandante Hu fez careta de dor.

— Deve ter sido porque estava de costas, distraído, e você acertou sem querer, hehe... — Liang Yue tentou amenizar, sorrindo.

— E olha que nem usei toda minha força. Os arcos do posto não são tão resistentes, usei só setenta por cento — Da Chun sorriu de lado — Quem diria que o comandante Hu não resistiria... Por que está piscando tanto? Olhou demais para o alvo?

Liang Yue piscou repetidamente para Da Chun, tentando alertá-lo. Como ele não percebeu, Liang Yue teve que dizer em voz alta:

— Foi realmente um acidente. O comandante Hu é um herói, sempre foi nosso exemplo. Imagino que você esteja muito arrependido de tê-lo machucado.

— Que história é essa? — Da Chun riu — Esqueceu quantas vezes ele nos fez patrulhar à noite e ainda cortou nosso bônus?

— Cof! — Uma tosse pesada ecoou atrás deles.

Os dois saltaram rapidamente.

Ao virar, viram um homem robusto de barba cerrada, usando armadura leve, com o rosto tenso, mão sobre a espada na cintura, como se pronto para sacar.

Da Chun ficou apavorado:

— Comandante Hu!

Sim, era o oficial Hu Tiehan, que estava escutando às escondidas.

— Liang Yue foi bem desta vez, entrou há pouco no posto e já conquistou o primeiro lugar entre os auxiliares, tem futuro. Vinte e oito, sua força é excepcional, só precisa melhorar a pontaria, com treino será um grande guarda — comentou Hu Tiehan.

— Hã... — Da Chun piscou — O comandante está me elogiando?

Ele queria mesmo era cortar você... pensou Liang Yue, já nem chamava pelo nome, só pelo número — sinal claro do desgosto do comandante.

— Claro! Todos sabem que sou tolerante, uma flecha não é nada, não vou guardar rancor — Hu Tiehan sorriu — Mas, ultimamente, o bairro anda agitado, incêndios à noite, vou mandar duas equipes patrulhar. Vinte e oito, já que é tão valente, essa tarefa é sua!

— Ah? — Da Chun fez uma expressão sofrida.

Patrulhar à noite não era nada bom.

Liang Yue puxou-o discretamente, sinalizando para aceitar logo, pois se contrariasse Hu Tiehan, o temperamento do oficial poderia explodir.

Mas Hu Tiehan logo virou-se:

— Liang Yue! Já que se preocupa com ele, vai junto!

— Ah?

Ao saber que teria companhia, Da Chun ficou aliviado. Só que o sofrimento agora estava estampado no rosto de Liang Yue.

...

Noite de fevereiro, o vento rugia alto.

Liang Yue caminhava pelas ruas escuras do bairro, segurando uma tocha trêmula contra o vento, olhando ao longe, sem palavras, quase sufocado.

— Que desgraça! — lamentou internamente.

Na verdade, ele não era deste mundo, mas um estudante recém-saído do vestibular. Apaixonado por romances policiais e quadrinhos por dois anos e meio, era considerado um aluno medíocre, mas na última meia ano dedicou-se com afinco para entrar na universidade de direito, surpreendendo a todos ao conquistar o quarto lugar do estado.

Mesmo assim, não ficou satisfeito, curioso sobre quem eram os três à frente.

Mas quando passou no exame médico e se preparava para seu futuro promissor, foi atropelado por um caminhoneiro bêbado. Ao despertar, estava neste novo mundo.

Um vasto universo misterioso.

Aqui existiam deuses, demônios, espíritos, diversas práticas de cultivo, tesouros e sementes mágicas nascidas do sol e da lua; entre os humanos, alguns abriam os segredos do poder e podiam conectar-se às forças do céu e da terra.

No noroeste, ficava a imensa terra de Jiuyang, cheia de territórios secretos, venenos e tribos, ocupada pelos nove clãs que se separaram do antigo reino de Yang; ao sudeste, estava o fértil continente das Nove Províncias, repleto de energia espiritual e talentos, governado agora pela dinastia unificada de Yin, mil anos de tradição.

Ele percebeu que ainda era ele mesmo, com o mesmo nome e aparência, mas a vida e identidade eram de outra pessoa.

Aqui, Liang Yue era um guarda auxiliar honrado na cidade sagrada de Longyuan, capital do reino Yin... guarda auxiliar, cuja maior esperança era tornar-se titular, mas esse dia parecia sempre distante.

Após quase três meses, adaptou-se ao mundo sob a identidade de guarda em Longyuan... inclusive a Pang Chun.

Pang Chun era o grandalhão ao seu lado; ambos vinham da mesma rua, brincavam juntos desde pequenos e agora seguiam o mesmo guarda titular, sempre juntos.

No começo, ninguém sabia o sobrenome de Pang Chun, só que era um homem chamado "Chun".

Com o passar dos meses, todos aprenderam seu nome completo... Grande Chun Ingênuo.

Ter um irmão assim era, às vezes, um problema para Liang Yue, como naquela noite, em que por culpa de Pang Chun também foi punido, tendo que patrulhar até tarde.

— A-Yue, prova os batatas assadas que minha mãe fez, estão deliciosas — ao chegar numa esquina protegida do vento, Da Chun tirou do peito um pacote de papel engordurado, pegando uma porção quente.

— Ótimo, estou com fome — as batatas da mãe de Da Chun eram sempre macias e doces, Liang Yue ficou tentado e estendeu a mão.

Mas ao abrir o pacote, só viu uma massa amarela, mole e pegajosa.

— Ah, minha batata foi esmagada pelo meu peito — Da Chun bateu na cabeça, depois levantou os olhos, como se tivesse descoberto algo divertido, sorrindo radiante — Olha, parece o quê?

— De repente perdi a fome — Liang Yue recolheu a mão — Vamos ficar atentos, se alguém tentar incendiar, não podemos deixar escapar.

— Pode deixar, se aparecer bandido, resolvo com uma mão... ah! Um fantasma! — Da Chun batia no peito, se gabando, mas a frase terminou num grito agudo.

Liang Yue seguiu o olhar dele e viu ao longe uma luz verde subindo, parecendo um gigante que se ergue. Na escuridão, era como se um par de olhos negros os observasse de forma estranha.

— O que está acontecendo? — Liang Yue disse imediatamente — Vamos lá!

Desembainhou a espada e correu na direção da sombra fantasmagórica.

— A-Yue, espera por mim... — Da Chun, arrastando o corpo enorme, apesar do medo, não ousava ficar sozinho e seguiu Liang Yue.

Liang Yue também sentia apreensão.

Neste mundo, monstros e fantasmas eram reais, verdadeiras entidades malignas, e ele temia encontrar um. Mas o lugar onde a sombra apareceu era nos fundos de uma loja na Rua Limen, onde moravam muitos cidadãos. Comparados a eles, que tinham habilidades de combate, os civis estavam em perigo maior.

Por isso, não hesitou e correu.

Parecia perto, mas com as ruas tortuosas, quando chegaram, a sombra verde já havia desaparecido, substituída por chamas intensas!

O fogo ardia, fumaça densa subia, parecendo surgir do nada, e em instantes já envolvia todo o pátio dos fundos da loja; gritos e pedidos de socorro ecoavam ao redor.

Os moradores, despertados pelo barulho e pelas vozes, vestiam-se às pressas, trazendo água para combater o incêndio.

Instantes antes, não havia nem sinal de fogo — como tudo mudou tão rápido?

— Eu revisei tudo antes de dormir! De onde surgiu esse incêndio?

— Socorro!

— É fantasma, com certeza é fantasma!

No meio da confusão, Liang Yue olhou ao redor, mas não viu ninguém suspeito. A noite escura, o vento parecia rir de forma estranha.

Será que...

Era mesmo obra de um espírito maligno?