Capítulo 38: Meu sobrenome é Chen

A carruagem chegou diante da repartição e logo alguém ergueu a cortina de tecido, revelando um par de olhos austeros e sobrancelhas imponentes.

Entre os que desprezavam Liang Fuguo, corria o dito de que ele tinha o olhar de uma águia e a ganância de um lobo; já os partidários do grão-chanceler sustentavam que tal semblante era apenas o reflexo de sua intolerância ao mal.

De todo modo, Liang Fuguo era uma presença capaz de infundir temor só com sua aproximação.

Suas sobrancelhas arqueavam-se como lâminas, o olhar duro e gelado. Com cerca de quarenta anos, era considerado jovem entre os tantos que ocuparam o cargo máximo da dinastia Yin, vivendo o auge de sua força e vitalidade. Vestia-se com traje púrpura ornado de flores, cingido por um cinturão de ouro e jade—prova máxima da sua elevada posição.

Ao curvar-se e descer da carruagem, um banco já estava pronto para recebê-lo. Atrás dele, um guarda mascarado, portando uma reluzente foice dourada, permanecia atento.

Mal havia ecoado a ordem, e todos os funcionários do Ministério das Penas, grandes e pequenos, já estavam alinhados à porta, prontos para recebê-lo.

Circulava entre eles uma frase considerada herética: diante do portão do Ministério das Penas, nem mesmo o imperador teria tanta autoridade quanto o grão-chanceler.

— Grão-chanceler. — liderados pelo ministro Geng Shougong, todos se curvaram em saudação.

— Não é preciso, cada um ao seu trabalho. — respondeu Liang Fuguo com desdém, lançando um olhar a Geng Shougong. — Venha comigo.

Com um gesto largo, adentrou a repartição com passos firmes e solenes.

Geng Shougong, de pele escura e semblante profundo, seguiu de perto seu superior até o salão principal de seu próprio gabinete. Lá dentro, foi Liang Fuguo quem tomou assento atrás da mesa, enquanto ele permanecia em pé, respondendo.

O guarda mascarado do grão-chanceler posicionou-se do lado de fora.

Apesar de ser ministro de segunda patente, figura importante do reino, Geng Shougong mostrava-se sempre extremamente respeitoso na presença daquele homem.

— Como vão as investigações recentes? — Liang Fuguo foi direto ao ponto. — Enquanto estive no Leste recompensando as tropas, houve algum progresso?

— O ministério tem investigado incansavelmente, dia e noite — respondeu Geng Shougong — e já detivemos um diretor do Ministério das Obras, dois oficiais subalternos, quatro secretários, sete escrivães, cinco oficiais em trânsito e mais de dez funcionários de outros departamentos envolvidos.

— Não é suficiente — retrucou Liang Fuguo, seco.

Geng Shougong sentiu um leve suor nas costas e se curvou ainda mais: — A família Lu domina o Ministério das Obras há muitos anos; estão unidos como uma muralha, e mesmo os que estão presos não denunciam os superiores. Além disso, como o caso envolve vários departamentos, não podemos recorrer à tortura...

— Ah, agora entendo por que Lu Yuanwang se mantém em silêncio absoluto, tão impassível. — Liang Fuguo soltou uma breve risada. — Continuem investigando. Quero ver até quando ele aguenta.

— Grão-chanceler, embora o Ministério das Obras não tenha se oposto, ouvi rumores do Salão Dragão-Tigre — sussurrou Geng Shougong. — Soube que o conselheiro imperial esteve ontem no palácio e, hoje cedo, recebi ordem direta do imperador para acelerar o caso.

Ministros de tal nível compreendiam perfeitamente as entrelinhas do imperador.

“Acelerar o caso” significava: investigue se der, senão, encerre logo.

— Li Longchan está obcecado com sua Torre Celestial. Agora que o ministério está paralisado, ele naturalmente se inquieta — disse Liang Fuguo, o olhar afiado. — Mas quero que ele entenda: aquela torre só será construída se eu permitir. Caso contrário, ele não levantará sequer um tijolo.

Havia um peso opressivo em suas palavras.

Geng Shougong, homem de origem militar, ostentava notável poder, próximo ao auge do quinto nível marcial. No entanto, sempre que Liang Fuguo deixava transparecer um mínimo de sua energia, ele tremia por dentro. Difícil saber se era por superioridade marcial ou pura autoridade psicológica.

Mesmo após mais de dez anos ao lado de Liang Fuguo, jamais se acostumou.

Antes que pudesse responder, o grão-chanceler perguntou:

— Song Zhili manifestou-se estes dias?

— O chanceler da direita informou que está em reclusão, tentando um avanço em sua prática. Pediu sete dias de licença e ainda não compareceu à corte — informou Geng Shougong.

— Hmpf — zombou Liang Fuguo, com voz grave. — Sempre que há problemas, ele “atinge um novo patamar”. Realmente admirável.

Do lado de fora, no galho de uma pereira, pousava um pássaro de penugem negra com reflexos esverdeados, olhos brilhantes como joias, girando inquieto.

De repente, uma foice dourada com corrente na base voou do nada. O pássaro, assustado, não teve tempo de alçar voo e foi cortado ao meio.

O golpe foi tão rápido que, só ao cair ao chão, o sangue começou a escorrer do ferimento preciso.

— Sempre gente do submundo — comentou Liang Fuguo, tranquilo. — Décadas na corte e ainda se apegam a truques tão banais.

...

Ao lançar um olhar distante para o grão-chanceler, Liang Yue sentiu um estranho sobressalto, sem saber exatamente de onde vinha tal sensação.

Era um homem temível.

Essa foi sua avaliação silenciosa sobre o chanceler.

Na corte, opiniões sobre Liang Fuguo sempre se dividiam: muitos o acusavam de ser cruel e sanguinário; já entre o povo, sua fama era excelente, pois todos diziam que ele só eliminava corruptos e trabalhava de verdade.

Só quando chegou ao bairro de Fukanfang, Liang Yue voltou a pensar em seus próprios assuntos.

Ficar sempre evitando o velho Hu não era solução; precisava conversar com ele. Não podia esquecer a gratidão pela técnica que recebeu e, tendo oportunidade, deveria retribuir.

Mas não daquela forma estranha.

Ser filho adotivo, chamar de padrinho, tornar-se genro... Se a coisa continuasse assim, temia que um dia o velho Hu aparecesse com toda a família querendo formalizar os laços ancestrais.

Coincidentemente, ao passar pela rua Linmen, viu a pequena taberna e resolveu comprar uma boa garrafa de vinho para levar ao velho Hu e conversarem à noite.

Antigamente, não teria coragem de gastar tanto, mas agora, com uma boa quantia no bolso, pequenos luxos não doíam mais.

Só de lembrar das duzentas taéis, sentia-se tranquilo.

A taberna tinha passado por uma leve reforma e reabria exatamente naquele dia. O movimento era intenso, com fila na porta à espera de lugar.

O contraste era grande em relação ao tempo em que o casal de idosos a administrava; havia muitos mais clientes agora.

O motivo parecia evidente: a dona atrás do balcão era de uma beleza cativante.

Zhu Nanyin, vestida com simples calças e túnica vermelhas, os cabelos presos com um lenço florido, anotava as contas com um pincel. Mesmo em gestos despretensiosos, exalava um charme irresistível.

Liang Yue parou à porta, prestes a entrar para comprar vinho, quando ouviu um bêbado gritar:

— Dona! Vem beber uma comigo!

Zhu Nanyin lançou-lhe um olhar de desprezo e respondeu:

— Cavalheiro, aqui não oferecemos esse tipo de serviço.

O homem, um jovem de rosto avermelhado e roupa de brocado, levantou-se de súbito e se jogou ao balcão, batendo na madeira:

— Quanto quer? Pago o que pedir, só venha beber comigo...

Enquanto falava, tentou tocar o rosto da proprietária.

— Ei! — Zhu Nanyin franziu a testa e recuou, desviando-se. — Se continuar, terei que chamar as autoridades.

Os ajudantes Dahu e Erhu quiseram intervir, mas Zhu Nanyin, com um olhar, os fez parar.

— Chamar as autoridades? — zombou o jovem. — Minha família é autoridade! Você deve ser nova na capital. Fique sabendo, meu nome é Chen. Vai perguntar e saber o que isso significa. Temos parentes na Guarda Imperial, quero ver quem ousa me enfrentar...

Dizendo isso, tentou subir no balcão para agarrá-la.

Mas, de repente, uma mão surgiu por trás, puxou-o inteiro e atirou-o ao chão.

— Ai! — gritou o jovem, levantando-se ao ver um uniforme da Guarda Imperial. — Quem é você?

— Destacamento de Fukanfang, guarda Liang Yue — anunciou o recém-chegado em voz alta. — Se continuar com esse comportamento, terei que levá-lo.

O jovem riu:

— Um guarda qualquer acha que manda em mim? Meu nome é Chen! Tem gente da minha família na Guarda de Fukanfang. Se quiser viver, suma da minha frente!

E tentou empurrar Liang Yue.

O guarda não quis saber de conversa. Segurou o pulso do rapaz e, com um leve movimento, lançou-o vários metros para fora da taberna.

— Ah! — lamentou-se o jovem. — Você me agrediu! Pois vamos ver quem vai se dar mal quando eu for levado!