Capítulo 42: O Guardião da Prata

Após liderarem a perseguição por algum tempo, os três se misturaram lentamente ao grupo, e então, aproveitando um momento em que ninguém prestava atenção, afastaram-se novamente e retornaram pelo caminho de onde vieram.

Graças à distração provocada por Ling Yuanbao, que desviou a maior parte dos guardas, o trajeto até o centro da loja de tecidos ficou muito mais fácil. Os três avançaram por um caminho oculto, finalmente experimentando a sensação autêntica de uma infiltração.

A razão de terem escolhido que ela fosse responsável por afastar os homens de preto era simples.

Primeiro, sua habilidade era superior, certamente capaz de escapar sem problemas.

Segundo, sua inteligência não era das mais altas; permanecer ali não garantiria nenhuma contribuição útil.

Em comparação, os dois jovens do Departamento de Extermínio de Demônios eram bem mais confiáveis.

Enquanto avançavam, Liang Yue, curioso, perguntou:

— Como vocês vieram parar aqui?

Em tese, esse tipo de casa de câmbio subterrânea não deveria ter ligação com o Departamento de Extermínio de Demônios. Será que o local era administrado por espiões de Jiuyang?

— Os dois espiões que capturamos da última vez foram interrogados — respondeu Wen Yifan, sem esconder nada. — Eles estavam escondidos na Cidade Longyuan, e sua principal missão era conduzir oficiais criminosos da corte para fugir até Jiuyang.

— Então eram eles que faziam esse trabalho — disse Liang Yue.

Após a Batalha do Desfiladeiro Celestial, o Clã do Lobo de Madeira de Jiuyang ficou apenas de nome, pois seu território foi anexado ao Império Yin; atualmente, Jiuyang conta com oito clãs. Dentre eles, alguns odeiam profundamente as Nove Províncias, rejeitando tudo que vem de lá, enquanto outros buscam aprender com o império.

Hoje, o clã mais poderoso é o Dragão Azul, o primeiro a se inspirar no reino das Nove Províncias. Construíram diversas cidades em seu território, incluindo uma antiga cidade de mercado, moldada ao longo de séculos, supostamente inspirada no projeto da Cidade Longyuan, tão próspera que dizem não perder nem para a capital divina.

Embora haja exageros, essa cidade reúne toda a riqueza de Jiuyang, sendo, fora do Império Yin, uma metrópole incomparável.

Nos últimos anos, muitos oficiais corruptos passaram a considerar fugir para essa cidade como uma saída. Bastava escapar com o dinheiro roubado antes de serem capturados para desfrutar de uma vida luxuosa lá.

Esses rumores circulavam entre o povo, mas ninguém imaginava que Jiuyang enviasse agentes para guiar os criminosos.

— Yu Wenlong facilitava o contato com os oficiais da corte, conhecia bem este ponto de encontro, por isso temiam que ele tivesse compartilhado segredos com Feng Die. Sua suspeita está totalmente correta: o veneno que destrói o coração foi tomado por Yu Wenlong, e Feng Die foi assassinado por aquele grupo de espiões.

— Durante o interrogatório, descobrimos outra coisa: ajudar os oficiais a fugir tem um custo altíssimo, é preciso pagar um rolo de seda dourada — continuou Wen Yifan. — Já que veio aqui, deve conhecer esse objeto, não?

Liang Yue mostrou a seda dourada em sua mão, admirado:

— Isso equivale a cem mil taéis de prata!

Esses oficiais pagam uma fortuna para fugir, e ainda conseguem manter o luxo, o que demonstra o quanto roubaram em seus cargos.

— Exato — assentiu Wen Yifan. — Esta casa de câmbio subterrânea facilita a fuga dos criminosos, permitindo trocar o dinheiro roubado por seda dourada, que é entregue aos espiões de Jiuyang. Ao chegarem à cidade antiga, o clã Dragão Azul retém cem mil taéis, e o restante é devolvido ao fugitivo. Os espiões podem vir aqui sempre que precisarem realizar trocas.

— Isso é realmente odioso — disse Liang Yue.

Quando os criminosos fogem, levam apenas o essencial, sem condições de transportar grandes quantias. Essas casas de câmbio tornam tudo mais fácil, dando-lhes um apoio decisivo.

Ao chegar a Jiuyang, esses oficiais certamente desejam que Jiuyang vença as Nove Províncias, pois só assim seus crimes jamais seriam punidos. Tornam-se cúmplices, dedicando-se a ajudar Jiuyang a atacar o Império Yin.

Não é de admirar que Wen Yifan e seus colegas viessem investigar.

Esse caso é, de fato, muito mais grave do que um simples crime de corrupção.

— Por isso nos infiltramos para investigar. Descobrimos que há algo suspeito aqui. Não basta eliminar esta casa de câmbio, queremos descobrir quem está por trás de tudo — acrescentou Shang Yunhai.

Enquanto conversavam, os três já haviam chegado ao centro da Loja de Tecidos Longsheng.

Diante deles, erguia-se um pequeno pavilhão de três andares, guardado por sete ou oito homens de preto, claramente protegendo segredos. Mesmo com a agitação na outra ala, esses guardas não se moveram.

Os três esconderam-se por um instante, observando.

— O local onde guardam os objetos importantes deve ser aqui — disse Liang Yue.

— É preciso entrar e conferir — respondeu Shang Yunhai.

Wen Yifan não falou, apenas apontou dois dedos à frente.

Sibilos cortaram o ar...

De sua manga, uma espada voadora de prata se dividiu em oito, atravessando diretamente os guardas, sem que nenhum emitisse um som. As oito lâminas giraram em volta, reunindo-se novamente numa única luz, voltando para a manga.

A técnica de espada do Dao, capaz de atravessar o corpo sem sequer manchar de sangue.

Então, Wen levantou-se e caminhou com indiferença, sem piscar.

Liang Yue, seguindo atrás, não pôde evitar um pensamento: “Que crueldade...”

A pessoa era cruel, e a espada também.

Na porta do pavilhão havia um cadeado; ao toque, emanava uma luz dourada, envolta em ambos os lados, claramente um artefato com inscrições mágicas.

Isso também não impediu Wen, cuja espada brilhou e, com um som metálico, partiu o cadeado em duas partes.

Toda a infiltração foi pura força bruta, sem qualquer sutileza.

Ao empurrar a porta, o que viram dentro deixou os três profundamente espantados!

…

O pavilhão parecia ter três andares, mas era na verdade um único salão, com teto muito alto. Ao redor, dezenas de colunas, cada uma sustentando uma corrente de ferro coberta de talismãs.

Todas as correntes convergiam para o centro — onde repousava uma enorme criatura bestial, de aparência feroz, pele áspera e roxa, com protuberâncias semelhantes a escamas, um aspecto irregular. A cabeça lembrava um leão gigante, a boca larga, narinas igualmente grandes, e, naquele momento, dormia profundamente; o ar branco de sua respiração condensava-se em nuvens acima da cabeça.

Deitada, medindo quase seis metros de altura, se ficasse de pé ocuparia todo o salão.

— Que criatura... um demônio? — exclamou Liang Yue, impressionado.

Era a primeira vez que via uma besta demoníaca.

Apesar das lendas sobre deuses, fantasmas, demônios e monstros, desde a divisão das quatro grandes terras demoníacas na antiguidade, exceto por algumas raras crises nas Nove Províncias, o povo comum dificilmente via um monstro.

Os habitantes das regiões mais remotas podiam, com muita sorte, encontrar um espírito selvagem transformando-se em demônio a cada centenas de anos, mas logo seriam exterminados pelos discípulos do Dao.

E os Quatro Portões da Capital Divina jamais permitiam a passagem de qualquer criatura demoníaca. Para um filho de Longyuan como Liang Yue, era mesmo raro ver um monstro.

Wen Yifan e Shang Yunhai, porém, já estavam acostumados a ver tais criaturas, especialmente Shang Yunhai. Ele era da linhagem de transformação dracônica do Dao, cuja escola ficava nas terras selvagens do norte, onde não faltam bestas monstruosas.

Mesmo assim, ao ver aquela criatura, não pôde evitar um leve espanto:

— Guardião de prata?

— O quê? — Liang Yue achou estranho o nome.

— Se não me engano, esta besta é descendente de uma linhagem ancestral, chamada Guardião de Prata — explicou Shang Yunhai. — Ela devora ouro e prata, acumulando energia de riqueza, mas apenas armazena os tesouros num espaço em seu ventre. Quem conseguir fazê-la reconhecer um mestre pode comandar que engula ou cuspa tesouros à vontade, guardando e recuperando sem erro. Os antigos cultivadores criavam essas bestas para guardar suas riquezas, daí o nome. Nos últimos milênios, tornaram-se extremamente raras, muitos acreditam que estão extintas.

— Talvez porque hoje em dia todos carecem de dinheiro — murmurou Liang Yue.

Este monstro, pela aparência, só pode ser sustentado por grandes quantidades de ouro e prata.

Diga-se de passagem, o nome até soa auspicioso.

— Então ela é o cofre daqui? — Wen Yifan, mesmo sem conhecer a espécie, deduziu rapidamente.

Shang Yunhai sorriu:

— Sem dúvida.

Com olhar afiado, Wen Yifan imediatamente lançou sua espada, apontando à frente e atacando novamente.

Sibilo...

A lâmina cortou uma das correntes talismânicas.

— A técnica de espada de Wen é impressionante — admirou Liang Yue.

Desde que se conheceram, nunca vira nada capaz de resistir a uma só lâmina dela.

— Naturalmente — sorriu Shang Yunhai. — Wen é de corpo celestial, figura entre os melhores do ranking juvenil, e esta é a famosa espada Qingqiu do Dao; como não seria poderosa?

Qingqiu...

A espada, de lâmina longa e branca, exalava uma energia cortante, com um ar de melancolia.

À medida que três ou quatro correntes caíam, a Guardiã de Prata parecia perceber algo. Das narinas, vapores quentes começaram a sair, os olhos girando, como se fosse despertar.

Wen Yifan continuou cortando as correntes, sem demonstrar preocupação com como domaria o monstro ao acordar.

Tudo seguia calmamente, até que uma voz furiosa soou atrás:

— Ousam tocar minha Guardiã de Prata? Que audácia!

Junto a um vento maligno.

Liang Yue virou-se e viu um homem de manto negro avançando, imponente! O rosto coberto por uma máscara de prata, claramente de posição superior aos demais.

Sob ele, três sombras negras colossais saltavam, acompanhadas de um vento fétido e rugidos baixos, cujo odor demoníaco quase sufocou Liang Yue!

O perigo surgiu abruptamente.

— Auuuu! —