Capítulo 54: Então era isso

— Estou aqui, estou aqui!

Antes que Hong Yinsheng pudesse responder, Liang Yue apressou-se em acenar e veio ao encontro deles.

— Está tudo bem contigo? — Ling Yuanbao desmontou rapidamente do cavalo e se aproximou.

— Estamos bem, eu e meu irmão. Na verdade, hoje foi tudo um grande mal-entendido — explicou Liang Yue, lançando um olhar aos cavaleiros mascarados com ar ameaçador. — Quem são eles?

— Eu não estava no serviço hoje, fiquei em casa. Sua irmã foi até a Delegacia do Ministério da Justiça e eles ajudaram a me passar o recado. Para não perder tempo, trouxe comigo os guardas da minha família — explicou Ling Yuanbao.

Liang Yue olhou ao redor. Aquela centena de cavaleiros, armados e fardados, atravessara a cidade do norte ao sul. O alvoroço devia ter sido imenso, não seria surpresa se alguém pensasse que um novo conflito havia começado.

— Você é filha do Comando dos Deuses do Mar do Leste? — perguntou Liang Yue, agora em tom mais brando. — Você é parente do General Ling...?

— Ele é meu pai — respondeu Ling Yuanbao, sem rodeios.

Agora tudo fazia sentido. Não era apenas por suas habilidades que, tão jovem e recém-ingressa no Ministério da Justiça, ela já ocupava o cargo de capitã. Havia, afinal, um elo importante por trás.

Ling Sansi fora o mais jovem general da dinastia Yin e um dos favoritos da corte, sendo considerado o mais provável sucessor do Deus da Guerra, Tang Wei. De fato, Yuanbao tinha uma base familiar profunda e poderosa.

Afinal, quem mais teria permissão para manter tantos guardas armados dentro da cidade? Qualquer outro general já teria sido acusado de conspiração ou, no mínimo, de exibir força militar de forma imprudente.

Liang Yue lembrou-se então do que tinha lido na carta, sobre o suposto envolvimento de Ling Sansi com uma mulher do Pico do Deus Ilusório. Teve vontade de perguntar como estavam as coisas entre seus pais, mas achou melhor deixar pra lá.

O melhor seria queimar aquela carta ao retornar e fingir que nada acontecera.

— Meu caro Liang — aproximou-se Hong Yinsheng, ainda surpreso —, eu só trouxe seu irmão para conversar com minha filha. Não precisava dessa demonstração de força, não acha?

Primeiro já tivera de aceitar o ataque dos discípulos da Seita do Mistério; agora, aquela cavalaria cercando sua residência era demais para suportar.

Trazer o colega de estudos da filha para conversar e ainda enviar um recado à família dele — isso era assim tão grave? Quem visse pensaria que o Dragão de Presas havia violado alguma lei celestial.

— Eu exagerei na precaução — respondeu Liang Yue com um sorriso e, voltando-se para Ling Yuanbao, acrescentou: — Sinto muito pelo incômodo.

— Ora, não foi nada — Ling Yuanbao acenou com desdém. — De qualquer forma, como meu pai está ausente, esses guardas ficam comigo para minha própria segurança. Se precisar de ajuda outra vez, basta chamar que venho com a tropa toda.

— Prefiro não me arriscar novamente — apressou-se Liang Yue a responder.

Imaginou que, no máximo, Yuanbao traria alguns colegas do Ministério da Justiça. Jamais pensara que uma esquadra de cavalaria atravessaria a Avenida Celestial de forma tão ostensiva, a ponto de chamar a atenção do imperador.

Não ousaria repetir tal feito.

Felizmente, o General dos Deuses do Mar do Leste acabara de conquistar uma grande vitória em Haiming, o que lhe garantia prestígio suficiente para que esse episódio não lhe trouxesse maiores problemas.

Após agradecer devidamente, Liang Yue despediu-se de Ling Yuanbao e dos guardas, voltando ao encontro dos discípulos da Seita do Mistério.

— Sou muito grato a todos vocês por terem vindo tão depressa em meu auxílio — disse ele, curvando-se em agradecimento.

— Nós, discípulos da Seita do Mistério, somos como ramos de uma mesma árvore — respondeu Shang Yunhai, sorrindo. — Agora que é discípulo do tio-mestre Wang, somos irmãos de seita. Não precisa agradecer tanto.

— Então, muito obrigado, caros irmãos e irmãs — agradeceu Liang Yue.

— Que maravilha, agora também sou uma irmã mais velha! — exclamou Xu Luzhi, radiante.

— Não se esqueça de ir cultivar no Observatório das Nuvens — lembrou Wen Yifan, com naturalidade.

O jovem de branco, Li Mo, também comentou:

— Quando atingir um nível mais alto, venha juntar-se a nós no Departamento de Extermínio do Mal. Seremos oficiais imortais juntos, não seria ótimo?

— Com certeza! — prometeu Liang Yue.

Ergueu então o olhar para o alto da pequena torre, onde antes vira um jovem com arco dourado e flechas prateadas, mas já não encontrou ninguém.

— Lin Fenghe sempre foi de ir e vir pelas alturas, não precisa se preocupar com ele — explicou Li Mo, sorrindo. — Segundo ele, um verdadeiro mestre só ataca do alto.

Xu Luzhi riu:

— Dizem que, quando pequeno, toda vez que arranjava confusão e o pai ia bater nele, ele subia no topo das árvores ou dos telhados pra se esconder. Assim, acabou se habituando a viver nas alturas.

Que talento inato para encrencas, pensou Liang Yue, achando graça.

— Se puder, transmita meus agradecimentos a ele — pediu.

...

Tendo se despedido dos jovens que vieram ajudá-lo, Liang Yue trocou algumas palavras com Hong Yinsheng e, em seguida, levou o irmão de volta para casa.

Hong Yinsheng observou-os se afastando e, só então, ajeitou as mangas:

— Vamos.

Ao retornar ao salão principal, viu que a casa estava em frangalhos, como se fosse necessário reconstruí-la do zero. Os discípulos da Seita do Mistério haviam sido impiedosos, quase demolindo sua residência com o primeiro ataque.

Mas, comparados à filha do general, não sabia dizer quem era mais temível.

Pouco depois, os líderes dos salões externos também chegaram com seus subordinados.

— Pai adotivo!

O primeiro a chegar foi o chefe do Salão do Tigre, Hong Xi. Um homem de cerca de trinta anos, alto e robusto, de braços longos e olhos brilhantes. Entrou acompanhado de dezenas de capangas e perguntou em voz alta:

— Quem fez isso?

— Não é nada — respondeu Hong Yinsheng, minimizando com um gesto para que ele se sentasse.

Logo chegaram também Bai Zhishan, chefe do Salão do Leopardo; Liu Hanyi, chefe do Salão do Urso; e He Wuyang, chefe do Salão da Águia.

Após todos se acomodarem, Hong Yinsheng perguntou:

— Vocês ouviram falar de um tal Liang Yue, guarda da delegacia em Fukangfang?

— Hum? — Bai Zhishan, homem de meia-idade com ar erudito, trocou olhares com Hong Xi e respondeu: — Quando tivemos problemas na Rua Linmen, esse guarda mostrou-se esperto, atrapalhou nossos planos diversas vezes. Passei-o ao Salão do Tigre.

— Já mandei meus homens cuidarem dele — confirmou Hong Xi.

Hong Yinsheng perguntou calmamente:

— Se vocês já o eliminaram, quem então quase acabou comigo hoje?

Todos ficaram estupefatos.

Então quem atacou a mansão foi aquele guarda?

— E mesmo que tenha sobrevivido, como teria coragem para tanto? — questionou Bai Zhishan.

Hong Xi levantou-se de súbito:

— Vou cuidar disso pessoalmente!

— Sente-se! — ordenou Hong Yinsheng firmemente.

Hong Xi obedeceu de imediato.

— Embora seja apenas um guarda insignificante, conseguiu mobilizar tropas do Departamento de Extermínio do Mal e do Comando dos Deuses do Mar do Leste. Seu passado é insondável. Se o encontrarem, mantenham-se afastados — alertou Hong Yinsheng.

O comportamento de Liang Yue mostrava clara hostilidade para com a Gangue dos Dentes do Dragão, o que explicava os recentes acontecimentos. Hong Yinsheng logo entendeu que provavelmente houvera algum atrito anterior com seus subordinados.

Como imaginara.

Todos ali eram figuras de peso do sul da cidade, e jamais pensaram que algum dia ouviriam a ordem de evitar um mero guarda.

Mas, vinda de Hong Yinsheng, ninguém ousou duvidar.

— Vou investigar quem ele é — ofereceu-se He Wuyang, chefe do Salão da Águia, homem de quase cinquenta anos, aparência comum, discreto, mas mestre em colher informações, sendo o informante mais confiável de Hong Yinsheng.

— Essa é minha intenção — concordou Hong Yinsheng. — Mas faça isso discretamente, sem chamar atenção.

Liu Hanyi, chefe do Salão do Urso, era uma mulher de cerca de quarenta anos, de pele jovem e olhar brilhante, longos cabelos e vestido roxo que realçava suas formas.

Após conversarem, ela lembrou:

— Chefe, está na hora de encontrar-se com Zhang Xingai. Todos os assuntos do sul da cidade passarão para as mãos dele, e a pressão de cima é grande.

— Sim — assentiu Hong Yinsheng. — Vou ver Yuling e parto em seguida.

Ninguém discordou; todos sabiam do carinho especial que Hong Yinsheng tinha por sua única filha de dezesseis anos. Se não a mimasse tanto, talvez nada disso teria acontecido hoje.

— Ah, quase ia me esquecendo — disse ao levantar-se, voltando-se para Hong Xi: — Você ainda está fazendo aqueles serviços para o jovem mestre da família Lu?

— Bem... — hesitou Hong Xi. — Ele pediu, não era fácil recusar...

— O Ministério das Obras está em maus lençóis, e nosso envolvimento com eles já é profundo demais. Eles certamente nos trarão problemas. O jovem Lu é um encrenqueiro, mantenha distância dele por enquanto.

— Sim! — assentiu Hong Xi, firme.

...

Hong Yinsheng caminhou até o pátio dos fundos, bateu suavemente à porta do quarto da filha:

— Yuling, posso entrar?

— Pode, papai — respondeu uma voz doce lá de dentro.

No suntuoso quarto, uma jovem de vestido amarelo sentava-se diante do espelho de bronze, experimentando adornos nos cabelos, bela e radiante.

— Está mais animada? — perguntou Hong Yinsheng, sorrindo.

— Claro! — respondeu Hong Yuling, rindo. — Liang Peng disse que, se eu estudar com afinco, sempre virá me visitar quando voltar para casa.

— Esse rapaz é mesmo tão bom? — perguntou Hong Yinsheng. — Vale tanto assim a saudade da minha filha?

Sua postura agora era completamente diferente da imponência de antes; a voz, terna e suave.

Hong Yuling baixou os olhos, envergonhada:

— Ele é maravilhoso. Bonito, inteligente, gentil... Todas as meninas do colégio gostam dele. E nem imagina, papai: apesar de parecer tão educado, já chegou a brigar por minha causa.

— Sério? — surpreendeu-se Hong Yinsheng.

— Sim! — afirmou Yuling, animada. — Aquele chato do Zhen Xiaohou não deixava ele se aproximar de mim, e naquele dia levou uma surra, ficou com a cara igual a de um porco!

— Então ele tem fibra... Zhen Xiaohou não é filho de Zhen Changzhi, do Ministério das Obras?

Hong Yinsheng franziu o cenho, lembrando-se de algo.

— E como terminou isso?

— Também fiquei preocupada com represálias, mas Zhen Xiaohou nunca mais apareceu no colégio — contou Yuling. — Ouvi dizer de colegas bem informadas que Liang Peng é, na verdade, filho ilegítimo do primeiro-ministro, Liang Fuguo!

— Ah, é? — Hong Yinsheng manteve o sorriso, mas seus olhos brilharam sutilmente.

Antes de hoje, teria achado graça de tal boato. Como um personagem tão importante quanto Liang Fuguo teria um filho ilegítimo numa escola comum? E mesmo que tivesse, jamais permitiria que estudasse num colégio popular.

Não deixava a filha frequentar as escolas de elite justamente para evitar que ela sofresse preconceito por não ser de família nobre. Não tinha ambição de que fosse uma erudita, bastava estudar o básico e, por isso, escolheu uma escola simples e próxima de casa.

Mas, depois dos acontecimentos de hoje, questionando-se sobre a origem do poder daquele guarda, que mobilizara o Departamento de Extermínio do Mal e o Comando dos Deuses do Mar do Leste, a dúvida se esclareceu.

Assim tudo fazia sentido...

Embora aqueles tivessem sido chamados pelo irmão, o verdadeiro alvo do resgate era o caçula. Agora, tudo estava explicado.

Não era de se admirar.

Hong Yinsheng sorriu, sentindo-se satisfeito por finalmente ter desvendado o mistério.