Capítulo 19: A Torre Celestial

Os principais ministros da Dinastia Yin eram, em sua maioria, oriundos da Academia do Caminho da Espada. Neste mundo onde a presença de deuses, demônios e monstros era algo comum, se os ministros do governo fossem meros mortais incapazes de se defender, a estabilidade do reino seria difícil de manter. Por isso, quanto mais elevado o cargo, mais se valorizava a prática espiritual durante a seleção. Entre dois candidatos com igual competência, aquele com maior domínio espiritual tinha vantagem evidente.

Se alguém fosse apenas um mortal comum, era necessário designar guardiões poderosos para protegê-lo constantemente, o que gerava muitos inconvenientes. Além disso, à medida que crescia o número de ministros formados pela Academia, estes passavam a preferir, na promoção de seus subordinados, os jovens da mesma instituição. Com o tempo, formou-se o quadro atual em que os acadêmicos da Academia do Caminho da Espada ocupam metade dos cargos da corte.

Especialmente entre os altos dignitários, como o Ministro da Direita, Song Zhi Li, o Ministro da Esquerda, Liang Fu Guo, e os três ministros dos departamentos de Ritos, Finanças e Administração, todos eram oriundos da Academia do Caminho da Espada.

Assim, o desejo de Liang Peng em ingressar na Academia, visando no futuro tornar-se oficial do governo, era uma legítima via para ascender socialmente. Liang Yue não opinou muito a respeito; seus irmãos eram inteligentes e tinham planos claros para o próprio futuro, não necessitando de sua preocupação excessiva.

No momento, outras questões exigiam sua atenção. A pequena área da residência de Fukangfang vinha sofrendo perturbações constantes ultimamente. E tudo girava em torno das lojas da Rua Limen. Para desvendar os motivos por trás disso, Chen Ju organizou um banquete com dois amigos.

O local escolhido foi o Pavilhão Melodia Sublime, situado no Bairro das Vestes Vermelhas. Apesar da fama do bairro e da proximidade de Fukangfang, Liang Yue nunca havia estado ali. Na tarde do dia seguinte, acompanhou Chen Ju e adentrou o lugar mais célebre da Cidade Longyuan para prazeres mundanos.

“Senhores!” Assim que pisaram na entrada do bairro, uma intensa fragrância de cosméticos envolveu-os. À esquerda e à direita, as madames das casas de prazer acenavam com lenços coloridos e posturas elegantes, atraindo clientes.

Ao levantar os olhos, viu belas jovens com vestes coloridas apoiadas nas varandas, com mangas esvoaçantes. Não era preciso olhar diretamente para perceber a pele alva e reluzente, iluminada pela luz dourada e vermelha das lanternas, cintilando e quase ofuscando.

“Este cheiro me irrita; toda vez que venho fico incomodado. Atchim!” Chen Ju espirrou, massageando o nariz. “Depois de uma ou duas horas, o aroma da bebida cobre tudo, aí fica melhor.”

“Você deve ter alguma sensibilidade a esse cheiro,” comentou Liang Yue.

“Como assim, sensibilidade?” Chen Ju indagou. “Você disse o mesmo sobre aquele sujeito que causou confusão bebendo. É algum tipo de doença?”

“De certo modo, sim,” explicou Liang Yue. “Em resumo, outros podem sentir sem problemas, mas você sente desconforto.”

“Ah?” Chen Ju ficou preocupado. “Então é doença? Pode ser fatal?”

“Os sintomas variam...” Liang Yue deu de ombros. “Não dá para saber ao certo.”

“Pode mesmo ser fatal?” Chen Ju ficou alarmado. “Existe remédio?”

“Por enquanto, não, mas é fácil resolver.” Liang Yue olhou ao redor e sugeriu: “Basta evitar lugares como este.”

Chen Ju arregalou os olhos: “Se não posso mais vir ao Bairro das Vestes Vermelhas, prefiro morrer!”

Liang Yue permaneceu em silêncio. O amor, afinal, dispensa palavras.

Logo os dois já haviam atravessado a primeira rua.

Segundo Chen Ju, as casas de prazer da rua externa eram de categoria inferior, por isso as madames precisavam chamar clientes. Os estabelecimentos realmente requintados dispensavam esse tipo de abordagem.

O Pavilhão Melodia Sublime era um desses locais refinados.

Ao virar a esquina, avistaram um edifício de três andares com telhas verdes e beirais ornamentados, cercado por pavilhões menores e jardins, onde pessegueiros floresciam o ano inteiro, suas pétalas caindo ao vento como chuva.

De dentro das portas abertas, fluíam suaves sons de instrumentos de cordas e sopro.

O ambiente era sereno e elegante.

Essa era a primeira impressão do lugar.

Chen Ju entrou com naturalidade; o interior revelava um amplo salão, com um palco central onde belas musicistas, vestidas com véus, tocavam com dedicação. Algumas mesas estavam ocupadas por clientes, que pareciam aguardar algo.

Era cedo para as casas de prazer, provavelmente tinham acabado de abrir as portas.

“Ah, Senhor Chen!” Assim que entraram, uma voz vibrante os saudou.

Uma mulher robusta, de cerca de trinta anos, vestindo um traje de seda dourada, de quadris largos e movimentos graciosos, aproximou-se de Chen Ju.

“Senhora Feng, o salão reservado está pronto?” Chen Ju tentou abraçá-la pela cintura, mas ela se esquivou com um sorriso.

“Salão dos Bambus, no segundo andar. Os convidados de Senhor Chen já chegaram, as musicistas e dançarinas aguardam. E este jovem elegante é amigo de Senhor Chen?”

Liang Yue sorriu e acenou, preferindo não se pronunciar. Em lugares assim, faltava-lhe experiência; era melhor deixar tudo nas mãos de quem entendia do assunto.

Chen Ju, por sua vez, sentia-se em casa, cumprimentando todos enquanto subia as escadas.

Senhora Feng conduziu-os até uma porta envolta por bambus verdes, abriu-a e anunciou em voz alta: “Meninas, exibam seus talentos!”

...

Dentro do salão, bambus agrupados decoravam o ambiente requintado, as musicistas posicionadas atrás das plantas, suas silhuetas ocultas no verde. O efeito era que, ainda sem vê-las, a música envolvia a todos.

Assim que Chen Ju entrou, as melodias intensificaram-se; os dois convidados levantaram-se para cumprimentá-los.

Eram ambos jovens: o da esquerda, magro, com duas marcas visíveis no rosto; o da direita, baixo e rechonchudo, de rosto redondo e expressão festiva.

“Deixe-me apresentar,” disse Chen Ju, indicando Liang Yue. “Este é Hu Peng, filho do oficial Hu do Departamento de Obras; este é Gou You, filho do diretor Gou do mesmo departamento. Senhores, este é meu colega Liang Yue, da Guarda Imperial, veio comigo hoje para conhecer o mundo.”

Liang Yue acenou discretamente, pensando consigo mesmo: afinal, são amigos de farras.

“Se é amigo de Senhor Chen, é nosso amigo também,” Hu Peng declarou enquanto se sentava. “Espero que possamos nos encontrar mais vezes.”

Após trocarem cumprimentos e conversarem por algum tempo, Chen Ju abordou o assunto principal de maneira casual.

“Ultimamente, minha família tem interesse em comprar propriedades no sul da cidade. Trabalho por aqui e sempre achei estranho, pois o lugar parece isolado e o preço é alto. Meu pai não explica o motivo. É realmente curioso.”

Hu Peng riu: “Parece que o Senhor Chen não participa dos negócios da família, nem sabe de grandes decisões.”

“Grandes decisões?” Chen Ju mostrou surpresa.

Hu Peng olhou para Gou You, deixando-o falar.

Em poucos minutos, Liang Yue percebeu que havia hierarquia entre os dois: o pai de Gou You era diretor, cargo superior ao de Hu Peng, e isso refletia entre eles.

O gordinho Gou You sorriu: “Não há segredo. Com a posição da família Chen, certamente já sabem, seu pai só evita que a notícia se espalhe... O burburinho recente no sul da cidade tem relação com a Torre Celestial.”

“Torre Celestial!” Chen Ju exclamou. “Será construída?”

Liang Yue já ouvira rumores sobre essa torre. O mestre nacional Li Longchan propusera erguer uma torre de trinta e três andares fora de Longyuan, reunindo a fé popular para rezar pela longevidade do imperador Mu Bei.

Mas o Ministro da Esquerda, Liang Fu Guo, opôs-se firmemente, alegando que era desperdício de recursos, que a promessa de longevidade era ilusória, e que Li Longchan agia por interesse próprio.

O salão Dragão e Tigre de Li Longchan tinha muitos devotos na capital, gerando protestos e ataques contra Liang Fu Guo.

Apesar disso, fora os seguidores do mestre, a maioria do povo apoiava o Ministro da Esquerda: mesmo que a torre funcionasse, beneficiaria o imperador, mas quem pagaria seriam os cidadãos.

No fim, o assunto ficou suspenso.

“O Departamento de Obras, junto ao de Finanças, apresentou um plano completo. A construção da Torre Celestial é cara, mas atrairá fiéis de todo o país, impulsionando o desenvolvimento da capital. Após analisar o projeto, o Ministro da Esquerda deixou de se opor, e a decisão foi tomada no início do ano; nos últimos meses, estão escolhendo o local.” Hu Peng baixou a voz. “Dizem que há seis opções próximas à capital, mas há três meses já decidiram: será na Planície de Qiongfó, ao sul da cidade.”

“Entendi!” Chen Ju e Liang Yue exclamaram juntos.

Com a construção da torre ao sul, o fluxo de pessoas e autoridades aumentaria, tornando aquelas lojas sem valor em ouro puro, com preços multiplicados várias vezes!

E há meses, a Guilda do Dente de Dragão já planejava comprar lojas próximas ao portão sul, não apenas na Rua Limen. Na época, nem havia decisão sobre o local, talvez nem o próprio imperador soubesse, mas a guilda já tinha essa informação...

Isso era perturbador.

“Agora entendo por que Fukangfang anda tão agitado,” comentou Liang Yue.

“Pois é,” disse Chen Ju. “Há uma guilda no sul, a Guilda do Dente de Dragão, sempre causando problemas. Agora percebo que tudo está ligado à torre. Logo a notícia vai se espalhar, eles estão apressados para comprar as lojas do portão sul.”

“Guilda do Dente de Dragão...” Gou You sorriu enigmaticamente. “Senhor Chen, aconselho a não se envolver.”

“Ah?” Chen Ju fingiu indiferença. “Vocês sabem de onde ela vem?”

“Melhor não falar. Nossa posição não permite saber demais.” Gou You interrompeu.

Liang Yue olhou para Chen Ju, sinalizando que poderia insistir, pois Gou You claramente sabia mais.

“Bem...” Chen Ju pensava em como perguntar, quando um som de gongo ecoou do lado de fora.

Dang!

“A senhorita Wen Yuan vai se apresentar!”

O anúncio rompeu a tranquilidade do Salão dos Bambus; Hu Peng e Gou You logo se levantaram.

“Senhor Chen, não conhece a nova Wen Yuan, não é? Ontem ela estreou e surpreendeu a todos. Dizem que seu talento musical é insuperável, e sua beleza, divina. Não podemos perder sua apresentação.”

“Sim, se ela te escolher para uma conversa, será um grande privilégio,” Gou You acrescentou. “Vamos logo!”

Chen Ju, que estava concentrado nos negócios, ficou com os olhos brilhando: “Preciso ver isso!”