Capítulo 16: Nove Aparições do Dragão das Nuvens

“Chen?” Ao ouvir essas palavras, Zou Huainan ficou com a expressão ainda mais sombria, mas não se irritou; ao contrário, mergulhou por um breve instante em hesitação.

Um “Chen” que se comportava de forma tão arrogante dentro da Cidade Longyuan só poderia pertencer àquela família. Sendo filho do comandante supremo da Guarda Imperial do Sul da cidade, ele sempre se valeu desse status para agir com tirania, sem que ninguém ousasse enfrentá-lo. Porém, quanto mais se apoia em algo, mais se teme aquilo. Sua origem era seu maior trunfo, mas diante de alguém com ascendência ainda mais nobre, ele inevitavelmente sentia receio.

Diante dos quatro grandes clãs — Song, Qi, Liang e Chen — sua própria linhagem não era digna de menção.

No entanto...

Entre os descendentes diretos da família Chen na Capital Divina com aquela idade, havia pouquíssimos, e ele tinha certeza de que nenhum deles viria trabalhar na Guarda Imperial começando pelas posições subalternas. Mesmo que o homem diante dele fosse realmente da família Chen, sem dúvida seria apenas um membro de um ramo colateral.

Se fosse um assunto pessoal, talvez, para evitar problemas, ele até recuasse. Mas ao lembrar de quem lhe enviara naquele dia, pensou que um simples membro colateral da família Chen não era motivo de temor.

Olhando para Liang Yue, que exalava retidão, e para Pang Chun, robusto e imponente, Zou Huainan falou em tom gélido:

— Parece que o pessoal do posto de Fukangfang precisa mesmo de uma boa lição!

Mal terminara de falar e já desferia um chute em direção a Liang Yue, que bloqueava seu caminho! Para ele, um simples guarda era alguém que se podia insultar ou agredir à vontade. Desde que não tocasse naquele membro colateral da família Chen, mesmo que houvesse consequências depois, não teria maiores problemas; pelo contrário, serviria para intimidar o adversário.

Quanto ao guarda em si... Ora, quem se importava? Era só um subalterno. Entre atacar Liang Yue ou Pang Chun, optou pelo que parecia ser o mais fraco, pois aquele homem corpulento não parecia fácil de intimidar. Em suma, escolheu o que julgava o elo mais frágil para descontar sua raiva.

Só que, para sua surpresa, o adversário não era nada frágil. Muito pelo contrário.

Liang Yue havia acabado de romper para o segundo nível do caminho marcial; sua percepção era ágil. Ao ver Zou Huainan avançando com o chute, olhou com firmeza, aparou com a mão esquerda e desviou com a direita.

*Pum!*

Apesar de dissipar setenta a oitenta por cento do impacto e sair ileso, o vigor de Zou Huainan, já no auge do segundo nível, era muito superior ao dele; a energia residual ainda foi suficiente para fazer Liang Yue recuar alguns passos.

— Ah, Yue! — Ao ver isso, Pang Chun explodiu, e partiu para cima de Zou Huainan sem hesitar.

Ele não sabia quem era filho de quem; pouco lhe importava — agredir Liang Yue era inadmissível!

Um dos guardas sob o comando de Zou Huainan, que estava mais próximo de Pang Chun, assustou-se com a súbita explosão de energia e, apavorado, sacou a espada para tentar impedir. Mal o som metálico ecoou, Pang Chun girou o braço e desferiu uma cotovelada horizontal no queixo do adversário, lançando-o longe com um único golpe!

Sem sequer usar técnica, foi um simples embate físico. Mesmo estando ambos no primeiro nível, a força de Pang Chun era extraordinária, capaz de esmagar qualquer um no mesmo estágio.

O ruído do saque de espada pareceu acionar um gatilho, incendiando de vez o clima tenso; imediatamente, outro guarda e Chen Ju também sacaram suas armas, e o confronto virou uma briga generalizada.

*Clang!*

Aproveitando sua vantagem de cultivo, Chen Ju bloqueou o golpe do oponente, fazendo a arma alheia voar. Ele estava visivelmente irritado. Havia hesitado antes de revelar sua identidade Chen, esperando que o adversário desse algum crédito; mas nem para isso ele serviu, o que era vergonhoso.

Ao mesmo tempo, Zou Huainan já empunhava sua espada! Com Pang Chun avançando como um touro furioso, Zou Huainan girou a lâmina e tentou atacar de frente, a energia cortando o ar.

A diferença de poder entre os lados era evidente; se conseguisse acertar, Pang Chun certamente ficaria gravemente ferido ou até morreria! Em um momento crítico, Chen Ju rodou a lâmina e bloqueou o ataque em defesa de Pang Chun.

*Tinindo*, as lâminas se chocaram e faíscas saltaram; Chen Ju já não tinha o mesmo domínio do cultivo máximo de Zou Huainan, e, além disso, defender-se às pressas sem tempo para reunir força o fez recuar alguns passos.

O golpe de Zou Huainan foi impedido, e Pang Chun já o alcançava; Zou Huainan então girou o corpo, dando uma volta no ar para escapar da investida poderosa. Se fosse atingido por aquele impacto, nem ele aguentaria.

Depois de girar, ergueu a lâmina novamente e, de lado, desferiu um corte nas costas indefesas de Pang Chun.

Chen Ju ainda era suportável, mas aqueles dois guardas de origem humilde ousavam desobedecê-lo e até atacá-lo — isso o enfurecia profundamente. Naquele cenário, era o mais forte, e se decidisse agir com brutalidade, ninguém seria capaz de detê-lo!

Ou seria mesmo assim?

— Da Chun! — Ouviu-se um brado ao lado, e uma rajada de luz cortante irrompeu como uma cascata de prata.

Zou Huainan, surpreso, viu o guarda que antes recebera seu chute avançando com a espada em punho. Não teve tempo de analisar o movimento de Liang Yue, pois, no instante seguinte, o viu multiplicar-se diante de seus olhos em nove figuras saltitantes.

As Nove Manifestações do Dragão das Nuvens!

Ao ver Pang Chun em perigo, Liang Yue, em desespero, lançou sem hesitar o golpe mais poderoso da técnica da família Hu.

*Tin, tin, tin.*

*Zun, zun, zun, zun, zun, zun...*

Zou Huainan bloqueou três das lâminas, mas as outras seis realmente atingiram seu corpo, rasgando o ar num estrondo.

*Pum!*

A torrente de lâminas passou num lampejo, e as vestes superiores de Zou Huainan foram rasgadas, deixando-o meio nu; antes mesmo de reagir, um chute certeiro atingiu seu peito.

Zou Huainan voou pelo ar e só parou após quinze metros, caindo pesadamente. Sentiu o sangue estancar, incapaz de pronunciar uma única palavra.

— Você... — Tentou se erguer apoiado em um braço, apontando para Liang Yue do outro lado, sem conseguir formar uma frase completa.

Só então percebeu que aquele guarda não era o alvo fácil que julgava; era, na verdade, intransigente como o aço!

Liang Yue, após chutá-lo e pousar com elegância, falou com tranquilidade:

— Capitão Zou, se continuar insistindo, da próxima vez não serão apenas as roupas a serem cortadas.

— Puf! — Zou Huainan, tomado de vergonha e ira, cuspiu uma golfada de sangue preso no peito.

Seus dois subordinados logo o ampararam, e os três fugiram às pressas.

— Bravo! —

A essa altura, já havia mais de uma centena de curiosos ao redor, e todos, após comentarem, logo perceberam quem estava certo e quem estava errado. Ao verem a vitória completa de Liang Yue e seus companheiros, uma onda de aplausos e gritos de incentivo explodiu.

...

Mas assim que voltaram ao posto, os três foram recebidos por uma chuva de reprimendas de Hu Tiehan.

— Eu disse para vocês não andarem com idiotas! — Hu Tiehan bateu furiosamente na mesa, apontando para Chen Ju e depois para Liang Yue. — Entre as divisões da Guarda Imperial, vocês sacam armas em plena rua! E ainda batem no filho do comandante Zou? Onde está o juízo de vocês?

Pang Chun apressou-se em explicar:

— Capitão Hu, não foi culpa de Chen Ju nem de Ah Yue, me dê esse voto de confiança, não...

— Cale a boca! — Hu Tiehan apontou para ele. — E quem você acha que era o idiota da história?

Pang Chun baixou a cabeça silenciosamente, murmurando:

— O idiota era eu...

— Sou o guarda principal, assumo a responsabilidade. — Chen Ju falou com desdém. — Se o comandante Zou quiser fazer disso um escândalo, que seja, nós também podemos levar o caso às instâncias superiores. Ou será que vamos apanhar calados?

Hu Tiehan manteve o semblante rígido, a barba sacudindo de raiva.

— Esse tipo de coisa não chega a tribunal, ninguém vai questionar publicamente. Mas vocês ainda querem trabalhar na Guarda Imperial, e depois, como vai ser?

— O outro lado foi rude e insolente primeiro, atacou depois; só reagimos para nos defender. — Disse Liang Yue. — Se não houver alternativa, podemos simplesmente sair da Guarda Imperial.

— Fala fácil, hein? Estão prestes a efetivar vocês, com um futuro brilhante, e vão abrir mão assim? — Hu Tiehan lançou um olhar severo, soltando um suspiro pesado antes de continuar: — Daqui a pouco vou até a sede central do sul da cidade falar com o comandante Zou, pedir desculpas e tentar interceder por vocês. Eles sabem que estão errados e não devem levar o caso adiante.

Os três, ao ouvirem isso, sentiram-se tocados.

— Quem foi que bateu nele? — Hu Tiehan quis saber. — Quem acertou Zou Huainan? Quero saber tudo, detalhe por detalhe.

— Todos participaram, mas fui eu quem acertou Zou Huainan. Eles só tentaram me proteger. — Respondeu Liang Yue.

— O quê? — Hu Tiehan mostrou-se surpreso: — Zou Huainan atingiu o nível de contemplação há dois anos, você conseguiu derrotá-lo sozinho?

— Eu também avancei recentemente. — Respondeu Liang Yue.

— O quê? — Hu Tiehan ficou ainda mais admirado, calculando mentalmente o ritmo do progresso de Liang Yue. Ainda assim, ponderou: — Mesmo que tenha acabado de avançar, ainda há uma grande diferença de técnicas e força...

O auge do segundo nível significava já ter compreendido várias técnicas, e Zou Huainan tinha acesso a recursos muito superiores aos de Liang Yue. Este, recém-promovido, mal teria tido tempo de dominar alguma técnica; seu poder real não deveria superar muito o de um cultivador no topo do nível da energia vital.

A diferença ainda era grande.

— É verdade, minha energia vital não era páreo para ele, mas graças à técnica de espada que o irmão Hu me ensinou... — Liang Yue assentiu. — Usei as Nove Manifestações do Dragão das Nuvens e consegui vencê-lo.

— O quê?! —

Dessa vez, Hu Tiehan ficou realmente chocado, e o silêncio que se seguiu foi longo.

A décima oitava técnica de espada da família Hu, as Nove Manifestações do Dragão das Nuvens.

Desde o antigo mestre ancestral do Grande Pico Nevado, ninguém conseguira dominá-la em gerações. Ele, como descendente da família Hu, sabia o quão complexa era aquela visão a ser contemplada. Não era de se admirar que Liang Yue tenha conseguido vencer o forte com o fraco.

Mas fazia tão pouco tempo que lhe passara a técnica!

O olhar de Hu Tiehan para Liang Yue passou da surpresa à dúvida, e da dúvida ao entusiasmo. Era como alguém que encontra água após longa seca, reencontra um amigo distante, vê seu nome na lista dos aprovados nos exames imperiais, ou se casa em noite de núpcias... Quem não ficaria desconcertado ao ser encarado assim por um homem corpulento e barbado?

Depois de um tempo, ele finalmente disse:

— Pequeno Liang, o que acha do irmão Hu como pessoa?