Capítulo 20: Vocês, pobres, realmente têm mais criatividade

A apresentação desta senhorita Wenyan não aconteceria no salão principal, e sim em um dos pátios atrás do Pavilhão da Melodia Celestial, chamado Jardim do Aroma Puro. O espetáculo começaria um quarto de hora após o soar do gongo, e os letrados e cavalheiros apressavam-se para lá. Embora Chen Ju e seus amigos tenham vindo assim que ouviram o anúncio, só conseguiram um lugar na parte central do pátio, sentando-se os quatro ao redor de uma mesa redonda. Assistir à apresentação ali não custava nada, mas até mesmo uma simples mesa como aquela era cara, um símbolo de status e posição. No pequeno jardim havia cerca de vinte dessas mesas; quem chegasse mais tarde, mesmo com dinheiro, só poderia assistir em pé nos corredores ao redor.

— Está bem animado — comentou Liang Yue, observando a multidão apinhada sob as arcadas, todos com olhares ardentes, quase como fãs diante de uma estrela.

— Hehe, as musicistas mais disputadas do Pavilhão da Melodia Celestial são diferentes das moças dos outros salões — explicou Chen Ju, sorrindo. — As mais populares aqui têm uma verdadeira legião de admiradores.

— Ah, é? — perguntou Liang Yue. — E em que elas diferem?

Chen Ju riu: — As moças dos outros lugares, basicamente, se pagas, elas aceitam. Já estas musicistas em voga, você precisa frequentar as apresentações, ser generoso nas gratificações para chamar a atenção delas, então pode conseguir a chance de uma conversa reservada. Se a conversa agradar e se repetir algumas vezes, aí talvez haja a possibilidade de algo mais íntimo.

— Então a diferença é o talento? — resumiu Liang Yue.

— Hm... — Chen Ju ponderou e respondeu: — Na verdade, é que são bem mais caras.

Liang Yue sorriu, reconhecendo a franqueza.

Ele estava no Salão das Mangas Vermelhas apenas para acompanhar Chen Ju e sondar o ambiente; não tinha interesse nas cortesãs, apenas queria ver as apresentações e conhecer o lugar, por isso se mantinha especialmente sóbrio, destoando um pouco do entusiasmo geral.

Logo, no palco do jardim foi instalada uma delicada divisória de seda. Uma dama, conhecida como Senhora Feng, subiu ao palco com graça e disse, em tom sedutor para os convidados:

— Senhores, esta é a segunda apresentação da senhorita Wenyan após sua chegada ao nosso pavilhão. Vejo que todos vieram ansiosos, já ouviram falar de sua fama. Da última vez, por causa de sua beleza estonteante, todos perderam a concentração e não prestaram atenção à música. Por isso, desta vez, ela pediu para se apresentar com o rosto coberto. Só quem for escolhido para a conversa particular poderá ver seu rosto.

— Então, qual a graça de assistir? — reclamou alguém, insatisfeito.

— Esperem e verão — retrucou Senhora Feng, piscando atrevida antes de deixar o palco. Atrás da divisória de seda, via-se apenas a silhueta de uma mulher sentada, cabelo adornado de flores, ombros e pescoço delicados, dedos longos e elegantes; o rosto e a figura, porém, permaneciam ocultos.

Por algum motivo, apenas aquela sombra fazia todos sentirem que, sem dúvida, tratava-se de uma beleza extraordinária.

Às vezes, a beleza é uma sensação, não apenas uma imagem.

Muitos dos presentes vieram apenas por causa da fama de sua beleza celestial, e ao perceberem que nem o rosto veriam, ficaram contrariados, mas logo se esqueceram desse descontentamento.

Dum—

Assim que ela dedilhou as cordas do alaúde, o som fluiu suave como água corrente, e em instantes o ambiente antes fervilhante se acalmou.

Não era frieza, mas sim que todos, de olhos semicerrados, mergulharam no frescor e na elegância da melodia. Parecia quase mágico: ao fechar os olhos, podiam ver montanhas, rios, céus azuis, nuvens brancas, e o amor da juventude.

Como se o passado se refletisse ali, leve como a sombra de uma garça dançando.

Quando a música terminou, o eco da melodia permaneceu por muito tempo.

Só depois de um tempo, os presentes abriram os olhos e suspiraram admirados:

— O som do alaúde da senhorita Wenyan é como música celestial, nunca ouvi nada igual em minha vida.

— Céus, lembrei-me de correr ao entardecer, foi a juventude que perdi...

— Uuuh... — Chen Ju ergueu o rosto com uma expressão triste.

— O que foi? — perguntou Liang Yue.

— Ao fechar os olhos, vi a mulher que amei no passado — murmurou Chen Ju, quase chorando. — Será que a senhorita Wenyan não poderia tocar mais uma vez?

— Não sabia que você era tão sentimental, quer relembrar mais uma vez? — provocou Liang Yue.

— Não é isso! — Chen Ju exclamou. — Quando a música começa, as imagens delas passam uma a uma. Mas a música acabou antes de todas passarem. Foi muito curta, não deu tempo de ver tudo!

Liang Yue apenas olhou para ele, sem palavras.

Após um breve descanso, a senhorita Wenyan tocou mais duas peças, cada qual levando os ouvintes a um cenário único, combinando perfeitamente com a música. Sua técnica era tão incrível que todos esqueceram o motivo inicial de estarem ali.

Parecia que todos tinham ido apenas para ouvir música, absorvidos na melodia.

Até que a Senhora Feng subiu novamente ao palco e disse, sorrindo:

— Senhores, encerramos aqui as apresentações da senhorita Wenyan. Quem quiser conversar com ela, aproveite a oportunidade!

Dum—

Ao soar do gongo, todos voltaram à realidade do Jardim do Aroma Puro.

— Senhorita Wenyan! — gritavam os mais entusiasmados, olhando para a silhueta atrás da divisória.

Mesmo sem ver o rosto, apenas com o talento musical, ela já conquistara os corações dos presentes; imagine então com sua fama de beleza incomparável. Quem não queria conhecê-la?

O ambiente se aqueceu novamente, e todos se prepararam para competir. Um criado circulava entre as mesas com uma bandeja de cobre.

...

— Senhor Guo oferece um par de pérolas do Mar do Sul!

— Senhor Zhang oferece um jade branco sem mácula!

— Senhor Qin oferece vinte taéis de ouro!

— ...

O criado anunciava cada oferta de alto valor, chamando atenção dos presentes.

— O que está acontecendo? — perguntou Liang Yue.

— É a gratificação — explicou Chen Ju. — Não se assiste à apresentação de graça: após o espetáculo, o criado recolhe as ofertas, cada um dá o que pode, conforme o apreço. Mas, na hora de escolher o interlocutor, a musicista costuma optar por quem fez a maior oferta. Quem quer conversar precisa ser generoso.

— O segundo lugar é sempre o mais frustrado — comentou Liang Yue.

— É, eu nem me preparei para hoje, então não devo ser escolhido — disse Chen Ju, indicando os letrados confiantes à frente. — Se os primeiros fizerem grandes ofertas, os de trás geralmente só contribuem simbolicamente.

— E quanto seria essa contribuição simbólica? — perguntou Liang Yue, apalpando a bolsa.

Afinal, tinha gostado das três músicas e não queria sair sem retribuir.

— Dar uns dez ou oito taéis já está bom — respondeu Chen Ju.

— Cof... — Liang Yue quase engasgou, mesmo sem ter bebido água.

Esses ricos não sabem brincar de simbólico!

— Não se preocupe, já preparei tudo para você — sorriu Chen Ju. — Quem vem com os amigos não precisa gastar.

— Não sei se é certo... — Liang Yue olhou ao redor e perguntou: — Pode-se oferecer qualquer coisa?

Mesmo sendo um favor do amigo, não queria tirar proveito do dinheiro alheio.

— Sim, ouro, prata, joias, pinturas, qualquer coisa de valor serve — explicou Chen Ju.

— Então já sei o que fazer — sorriu Liang Yue.

Chamou sua criada, pediu uma folha de papel branco, tirou do bolso o carvão que usava como lápis, e começou a desenhar.

Antes, Liang Yue se interessara por esboços criminais e chegou a estudar desenho por uns três dias. Seu professor ficou surpreso, dizendo que, se seguisse carreira artística, seria um dos melhores.

Mas como não era sua paixão, parou quando dominou o suficiente, mantendo o hábito de carregar lápis.

Com rápidos traços, em poucos instantes, já tinha no papel uma cena da senhorita Wenyan tocando alaúde atrás da divisória, fiel ao espetáculo recém-visto.

O criado, ao ver o desenho, hesitou, como se nunca tivesse visto algo assim e sem saber quanto valeria. De todo modo, não anunciou nada e seguiu para recolher a prata de Chen Ju.

Hu Peng e Gou You, que tinham vindo preparados, não conseguiram superar as ofertas dos primeiros e guardaram seus tesouros, entregando apenas simples barras de prata.

— Você desenha bem, mas isso vale alguma coisa? — Chen Ju duvidou de Liang Yue. — Se alguém for conferir depois, pode ser vexame se acharem que foi pouco.

Era a primeira vez que via algo assim. Apesar de fiel, o desenho parecia estranho.

Liang Yue permaneceu sereno: — Não precisa ser dinheiro. O importante é o sentimento.

— Bah — Hu Peng, ao lado, zombou. — Se fosse uma obra inestimável de Chou Tan Hua ou Xu Shangshu, aí sim valeria mais que tudo. Mas um desenho feito na hora, por mais caprichado, não tem muito valor.

— Deixa pra lá — interrompeu Chen Ju. — Já que ninguém aqui pretende ser escolhido para a conversa, que tal irmos embora antes que a Senhora Feng perceba?

— Certo — concordaram todos.

Os quatro se levantaram juntos e, abaixados, atravessaram o jardim, tentando sair pelos corredores apinhados. Embora ninguém ali realmente esperasse ser escolhido, todos queriam ficar para ver quem conquistaria o coração da bela musicista.

No meio do caminho, ouviram a Senhora Feng subir ao palco novamente, desta vez com o semblante sério:

— O convidado escolhido hoje para a conversa com a senhorita Wenyan é... Senhor Liang!

— Oh? — Um murmúrio de surpresa percorreu a multidão. Todos olhavam ao redor, tentando identificar quem era o tal Senhor Liang.

Provavelmente alguém da influente família Liang, mas ninguém tinha ouvido seu nome entre as ofertas. O que teria enviado?

Olharam ao redor, mas ninguém se levantou.

A Senhora Feng continuou:

— O senhor Liang, que ofereceu um desenho feito de próprio punho, onde está?

— Hmm? — Só então Liang Yue percebeu que algo estava errado. Aquela chamada parecia ser para ele. Ergueu-se devagar e, ao olhar para trás, viu a Senhora Feng segurando seu desenho em preto e branco.

— Não aceito! — O senhor Guo, que havia oferecido as pérolas, levantou-se indignado. — Como um desenho desses pode valer mais que minhas pérolas do Mar do Sul? Será que a senhorita Wenyan não foi influenciada pela boa aparência desse rapaz?

Hmm...

Liang Yue lançou um olhar de aprovação ao adversário — o sujeito era mal-educado, mas ao menos tinha boa percepção.

Na verdade, ele próprio se fazia a mesma pergunta.

Ouviu então a Senhora Feng, no palco, responder com um tom firme, quase irritado:

— Ouro e riquezas são fáceis de obter; sinceridade, não. Para a senhorita Wenyan, o que importa é o empenho. Seu critério sempre foi esse: sinceridade!

Ao ouvir isso, a plateia ficou boquiaberta.

Entre as incontáveis cortesãs do Salão das Mangas Vermelhas, todas diziam buscar sinceridade, mas no fundo queriam ouro. Era a primeira vez que viam alguém como Wenyan, escolhendo algo sem valor material.

Especialmente Hu Peng e Gou You, à frente de Liang Yue, se viraram espantados, como se perguntassem com o olhar: “Isso realmente não precisa de dinheiro?”

Chen Ju não se conteve, fez um gesto de aprovação a Liang Yue e disse, admirado:

— No fim das contas, vocês pobres é que têm as melhores ideias.