Capítulo 61: A Humilde Gangue dos Dentes de Dragão

Liang Yue caminhava sozinho pela trilha que descia a montanha, sentindo-se extremamente satisfeito. Apanhou menos golpes do que de costume hoje, e isso já era motivo suficiente para alegrá-lo, ainda mais por ter tido um momento de iluminação, colhendo grandes frutos em sua compreensão. Agora entendia por que era necessário cultivar o coração da espada fundido ao Dao, talvez como Wang Rulin havia dito: para alcançar uma técnica marcial suprema, é preciso suportar dores que estão além da resistência dos mortais.

Desta vez, também deixava a montanha mais cedo, antes do anoitecer. O caminho era pontilhado de flores rubras, relva verdejante, e a primavera exalava seu esplendor. Ao longe, o Rio da Lua Branca cintilava sob a luz, transmitindo uma serenidade inexplicável.

Logo chegou à cidade de Longyuan e dirigiu-se à residência da família Hong, ao sul da cidade. Ao passar pela entrada principal, por hábito, quase buscou o portão lateral para entrar. Mas então, o guarda na porta chamou de repente:

— É o Capitão Liang?

— Sim, sou eu — respondeu Liang Yue.

— Nosso chefe já o aguarda há algum tempo — disse um dos guardas imediatamente. — O chefe pede que entre pela porta principal.

Outro guarda bateu duas vezes na porta e anunciou:

— O Capitão Liang chegou!

Com um rangido grave, a imensa porta foi aberta lentamente por dentro, revelando o vasto pátio frontal da residência Hong.

Liang Yue já ouvira que o portão da frente raramente era aberto, não imaginava que hoje seria recebido com tamanha cortesia. No entanto, longe de ficar contente, franziu a testa, refletindo: o que estaria acontecendo? Tanta deferência, sem motivo aparente.

Guiado pelos guardas, atravessou o pátio até o salão principal. Apenas dois dias antes, esse salão fora devastado numa briga, e agora já estava completamente reconstruído. Se não fossem mafiosos, talvez até tivessem sucesso no ramo da construção civil.

O layout e a decoração permaneciam exatamente os mesmos de antes. Pelo visto, aquela conversa anterior, de que Hong Yinsheng queria mudar o ambiente, não passava de palavras de ocasião. De qualquer forma, foi graças à diplomacia dele, pois Liang Yue jamais teria condições de arcar com os prejuízos.

Tateou o peito em busca do bilhete de prata, mas lembrou-se de que, devido às surras recentes, deixara as duzentas taéis em casa. Sentiu o peito vazio e gelado.

— Capitão Liang, seja bem-vindo — saudou Hong Yinsheng.

Havia uma grande mesa de banquete montada no salão, com cinco pessoas sentadas. Além do chefe Hong, os quatro chefes de salão da Irmandade Presa de Dragão também estavam presentes.

Liang Yue não conhecia os demais, mas pela situação, podia imaginar quem eram. Hong Yinsheng o convidou e, junto aos outros, levantou-se para recebê-lo, apresentando-lhe um a um os chefes de salão.

— O chefe Hong hoje nos brinda com tamanha hospitalidade que fico até constrangido — disse Liang Yue. — Posso saber a razão de tão honroso convite?

Foi quando o chefe do Salão do Urso, Liu Hanyi, falou suavemente:

— Na última vez, nosso chefe trouxe seu irmão sem um convite formal, o que foi, de fato, imprudente e lhe causou transtornos. O banquete de hoje é para lhe pedir desculpas.

— Exato — completou Hong Yinsheng.

— Na verdade, fui eu quem reagi de forma exagerada na ocasião, acabando por incomodar sua residência. Quem deveria pedir desculpas sou eu. O chefe Hong é mais velho, não precisa ser tão cortês comigo — respondeu Liang Yue.

— É de grandeza sua pensar assim — disse Hong Yinsheng, sério. — Depois que voltei, investiguei e descobri que alguns membros da nossa irmandade haviam causado problemas na Vila Fukan, entrando em conflito com você. Por isso, é compreensível que tenha se preocupado com sua segurança aqui.

Ao terminar, recostou-se ligeiramente para trás. Imediatamente, os chefes do Salão do Tigre, Hong Xi, e do Salão do Leopardo, Bai Zhishan, levantaram-se e, de cabeça baixa, disseram:

— Capitão Liang, erramos no passado. Esperamos que possa nos perdoar e estamos dispostos a aceitar qualquer punição!

O que estava acontecendo afinal?

Liang Yue sentiu-se ainda mais inquieto.

Com uma ponta de dúvida, disse:

— Não precisam ir tão longe.

Naquele ambiente, não acreditava que o arrependimento deles fosse verdadeiro. Teria sido o desempenho que exibiu na última vez que os assustou? Difícil acreditar. O Tribunal da Erradicação do Mal e o Comando dos Deuses do Mar Oriental eram grandes potências, mas a Irmandade Presa de Dragão só fora pega de surpresa, e tinha apoio de figuras influentes na corte. Não era motivo para tanto receio, muito menos para um banquete de desculpas, temendo que ele guardasse rancor.

Seria a Irmandade tão prudente assim?

Nesse momento, Bai Zhishan bateu palmas e alguém trouxe uma caixa de veludo. Ele abriu, revelando uma planta espiritual, dois órgãos congelados de feras espirituais, além de outras ervas raras.

— O Capitão Liang já está próximo do terceiro estágio. Eis os elixires supremos para forjar armaduras: a Erva Áurea, o Coração e Pulmão de Dragão Trovão, a Raiz Tríplice de Força... Quando chegar a hora, esses itens garantirão que sua armadura supere a de todos — explicou Bai Zhishan. — Tudo isso foi comprado por nós dois, como pedido de desculpas.

Que generosidade!

Na transição para o estágio de Forja de Armadura, era necessário banhar-se em elixires raros. Comuns serviriam, mas quanto mais poderosos fossem, maiores os benefícios futuros. Liang Yue, já avançado no segundo estágio, vinha pensando em sua própria forja, e estava por dentro do assunto.

Sabia, pois, que as ervas presentes eram as melhores possíveis. Mesmo nas seitas mais renomadas, como Lago da Baleia, Templo do Trovão ou a Irmandade da Suprema Força, apenas os discípulos mais destacados recebiam tais elixires.

O mais raro era, sem dúvida, o Coração e Pulmão de Dragão Trovão. Atualmente, as criaturas espirituais nas Nove Províncias eram raríssimas, sendo necessário caçá-las nos territórios selvagens além-mar, onde caçadores arriscavam a vida para obter tais tesouros, vendidos a preços altíssimos.

Para Liang Yue, isso era uma fortuna incalculável.

Dizer que não estava tentado seria mentira.

Ainda assim, recusou com serenidade:

— Não posso aceitar. Embora seja um mero capitão, ainda exerço função pública. Aceitar presentes tão valiosos seria inapropriado.

— Capitão Liang — insistiu Bai Zhishan, com ar sincero —, isso é apenas para pedir perdão. Se não aceitar, estará dizendo que não nos perdoa!

— Perdoar ou não pouco importa. Desde que sigam as leis, não irei importuná-los. Mas não posso aceitar tal presente — respondeu Liang Yue, com firmeza.

Aceitar algo da Irmandade hoje, mesmo sob pretexto de pedido de desculpas, poderia trazer problemas no futuro, caso viesse à tona. E se a Irmandade resolvesse chantageá-lo depois? Por mais que não se visse como alvo de armadilhas, era preciso cautela.

Hong Yinsheng disse, em tom neutro:

— Se o Capitão Liang não aceita o presente, então vocês dois devem cortar um dedo para pedir desculpas.

— Sim, senhor!

Hong Xi e Bai Zhishan não hesitaram e, imediatamente, alguém atrás deles trouxe uma adaga.

— Ei! — Liang Yue apressou-se a impedir.

O que era aquilo?

Se ele fosse descendente de uma das quatro grandes famílias ou filho de um dos altos-ministros, entenderia tal postura de Hong Yinsheng. Mas era apenas um capitão, e por mais que tivesse mostrado alguma força, não era motivo para tanto medo.

Chegava a ser humilhante, como Chen Ju perante Ling Yuanbao.

O que, afinal, eles pretendiam?

Impedindo o sacrifício dos dois, percebeu que, se não impusesse alguma condição, o assunto não se resolveria. Então disse:

— Auto-mutilação não apaga os erros passados. Se querem meu perdão total, só tenho um pedido.

Hong Yinsheng abriu os braços:

— Qualquer condição, Capitão, pode falar.

— Quero que a Irmandade Presa de Dragão, a partir de hoje, não cometa mais nenhum crime na Vila Fukan, nem incomode nenhum dos moradores. É possível?

— Claro! — respondeu Hong Yinsheng, firme. — De hoje em diante, nossos membros não só agirão corretamente na Vila Fukan, mas qualquer notícia de irregularidade, ajudaremos a impedir.

Liang Yue assentiu:

— Confio que o chefe Hong é homem de palavra.

Assim, o banquete finalmente prosseguiu em paz. Depois de comer, Liang Yue deixou aquele estranho lugar.

Assim que ele cruzou o portão, o chefe do Salão do Tigre, Hong Xi, expressou sua dúvida:

— Pai, ele é apenas um capitão. Mesmo que tenha algum contato no Ministério da Justiça ou no Tribunal da Erradicação do Mal, não seria motivo para tanto temor. E não sabemos quantas vezes tal influência poderia ser usada. Por que agir com tamanha submissão?

Se Liang Yue não tivesse impedido, ele e Bai Zhishan teriam realmente de cortar os dedos.

A expressão de Hong Yinsheng não deixava dúvidas quanto à seriedade.

— Não é estranho que não saibam — disse, suavizando o semblante. — De qualquer forma, era preciso obter o perdão dele. Era a única forma de salvá-los! Com o que sabemos sobre o passado dos irmãos Liang, se não tivéssemos conseguido o perdão, poderíamos enfrentar uma calamidade. O verdadeiro protetor deles pode ser... Liang Fuguo!

...

Liang Yue, é claro, não fazia ideia de como seu nome estava sendo relacionado ao do Ministro da Esquerda.

Passaram-se mais dois dias e chegou finalmente uma data importante.

No campo de treinamento do Comando Sul dos Guardas Imperiais, as bandeiras tremulavam ao vento.

Era o dia da prova final para a efetivação dos guerreiros.

Ao redor, os guardas armados estavam perfilados em formação. No centro do palanque, ocupando a posição mais alta, estava um homem de meia-idade em armadura leve e capa vermelha, postura ereta como uma lança, rosto austero, olhar cortante e presença imponente.

Era o Comandante Supremo da Cidade Sul dos Guardas Imperiais, Zou Fang.

Antigo general que lutara ao lado do Rei Dinggou nas guerras do Reino do Sul, agora comandava uma seção da guarda na capital.

Na parte inferior do palanque, Hu Tiehan estava sentado junto com os três jovens da Vila Fukan. Observando a expressão de Zou Fang, sentiu-se apreensivo.

— O comandante Zou não parece muito contente... — murmurou Hu, — temo que a prova de hoje não será fácil. Vocês dois, tomem cuidado.

— Pois é — Chen Ju olhou por cima do ombro e comentou: — Com esse semblante, parece que perdeu o pai.

Pang Chun acrescentou:

— Um tipo desses provavelmente não era muito filial. Acho que parece mais alguém que perdeu o filho.

— Seja lá quem da família morreu, precisamos ficar atentos — disse Liang Yue. — Especialmente depois do conflito com Zou Huainan. Ele não se vingou até agora, o que é mais inquietante ainda.

— Com tanta gente assistindo, não pode agir abertamente, no máximo tentar alguma armadilha — alertou Hu Tiehan. — Fiquem atentos.

Liang Yue olhou para o campo de provas, respirou fundo e disse:

— Certo!

A tão esperada chance de efetivação estava diante dele. Não importavam os obstáculos — não deixaria escapar!