Capítulo 3 Como você soube disso? Agradecimentos ao líder supremo "Por Que Tanta Emoção" pelo generoso apoio!

No mês de fevereiro, os salgueiros embriagam-se com os vapores da primavera. Cidade de Longyuan, situada no coração da província central, possui estações bem definidas. Agora, com o sol aquecendo durante o dia, a animação se espalha pela cidade; o trecho sul da avenida principal fervilha com carruagens e multidões, e dos dois lados, os pedestres circulam incessantemente, com vozes de vendedores e risos enchendo o ar.

Liang Yue, vestido com uma túnica simples de algodão, sentava-se tranquilamente diante de uma casa de chá na rua Limen, observando ao redor com olhos penetrantes, ocultando uma energia intensa. Ao seu lado estava Pang Chun, igualmente trajando roupas rústicas, mas mal ajustadas ao seu corpo imenso; sua cabeça grande pendia, os ombros se encolhiam, parecendo um gigante furtivo e estranho.

À frente, sentava-se um jovem de estatura mediana, de nariz e olhos pequenos. À primeira vista, era de aparência comum, mas ao olhar para sua roupa de seda, ao cinto de jade e à bolsa dourada pendurada à cintura, percebe-se que sua presença torna-se súbita e amistosa.

“Liang Yue, afinal o que estamos fazendo aqui?” perguntou o jovem. “Se é para tomar chá, vamos ao segundo andar e reservar um salão privado. Nunca me sentei à beira da rua para tomar chá; seria vergonhoso se alguém me visse.”

No corpo de guardas da capital, o padrão era um oficial principal acompanhado por dois auxiliares. O jovem chamava-se Chen Ju, o oficial principal ao qual Liang Yue e Pang Chun estavam subordinados, membro da família Chen, uma das quatro grandes casas de Shendu. Embora de um ramo secundário, era ainda um filho de família abastada, com uma riqueza incomparável.

“No andar de cima, a visão não é tão boa quanto aqui.” Liang Yue balançou a cabeça.

Chen Ju ficou intrigado: “Os criminosos não costumam incendiar à noite? Por que viemos durante o dia?”

“Quem disse que o fogo noturno não pode ser aceso de dia?” Liang Yue sorriu. “Se estou certo... daqui a pouco você vai entender.”

“Tsc.” Chen Ju desprezava sua atitude misteriosa, mas logo perguntou: “Ouvi dizer que o velho Hu queria que você pagasse para ser promovido, e você recusou?”

“Sim.” Liang Yue respondeu. “Ele pediu trezentas taéis de prata, é um absurdo.”

“Trezentas?” Chen Ju arregalou os olhos. “Quando minha família me trouxe para cá, gastaram quinhentas.”

Apesar de ser filho de família, e um guerreiro do segundo nível, ainda teve de pagar para entrar na guarda. Nesse aspecto, todos eram tratados igualmente. Talvez até o príncipe herdeiro tivesse de pagar trezentas taéis para se tornar oficial principal.

“Então o velho Hu me deu um preço justo?” Liang Yue riu.

“Quase isso, ele não aumentou o valor.” Chen Ju assentiu. “O poder de nomear oficiais está nas mãos do comandante supremo da cidade sul, Zou Fang. Menos de trezentas taéis não chama atenção.”

Ele continuou: “Na verdade, esse dinheiro de promoção, eu posso pagar para você.”

“Não precisa.” Liang Yue recusou sem hesitar. “Eu não conseguiria devolver.”

“Não é empréstimo, é presente.” Chen Ju insistiu. “Você sabe, embora eu seja de um ramo secundário que cuida dos negócios, nunca me falta dinheiro. Ajudar você não significa nada para mim, afinal, somos amigos.”

“De verdade, não precisa.” Liang Yue permaneceu firme. “Agradeço a intenção, mas jamais comprarei um cargo com dinheiro... Acho isso errado.”

“Hm?” Chen Ju ficou surpreso. “Achei que você fosse esperto, capaz de se adaptar.”

“Algumas coisas podem ser adaptadas, outras não.” Liang Yue respondeu com olhar firme. “Mesmo que o mundo inteiro se torne corrupto, o que é errado permanece errado.”

“Você...” Chen Ju pareceu tocado, pronto para falar mais, mas Liang Yue pressionou seu braço sob a mesa, olhando fixamente para a frente, com olhos aguçados, como se tivesse percebido algo.

Adiante, um homem de aparência simples, como um velho agricultor, empurrava um carrinho, anunciando: “Suco de ameixa gelado... Refrescante e saboroso!”

O inverno havia acabado, e era comum que agricultores conservassem gelo em suas adegas para preparar bebidas geladas e vendê-las na cidade, bastante populares.

No cruzamento à frente, um homem de chapéu de palha, exausto da viagem, o chamou: “Me dê uma tigela de suco de ameixa.”

“Pois não.”

O velho agricultor abriu o barril coberto por um cobertor espesso, serviu uma tigela ao homem, recebeu três moedas de cobre e continuou em direção ao cruzamento. Ao virar em um beco, retirou um grande bloco de gelo do barril e, de repente, lançou-o para o pátio de uma loja próxima.

O gesto foi rápido; o beco estava vazio, e a rua movimentada não prestava atenção, parecendo uma ação oculta e silenciosa.

Mas Liang Yue, observando de longe, teve um brilho intenso nos olhos e murmurou: “Agora!”

Os três sacaram as espadas sob a mesa e correram velozmente em direção ao velho agricultor, enquanto Chen Ju afastava a multidão: “Guarda Imperial de Longyuan, saiam do caminho!”

Mas ao chegar ao centro da avenida, algo inesperado aconteceu!

...

O homem de chapéu de palha, que acabara de comprar o suco de ameixa, ao ver os três homens armados correndo em sua direção, ergueu a cabeça subitamente, seus olhos reluzindo com ferocidade, como uma besta selvagem!

“Morram!”

Ele gritou, arremessou o chapéu de palha, revelando um rosto marcado por cicatrizes horríveis. O chapéu voou em direção a Pang Chun, atingindo-o no peito com um estrondo, lançando-o ao longe como um boneco, caindo pesado vários metros adiante.

A súbita violência do homem pegou os três de surpresa. Seria ele cúmplice do incendiário?

Não importa, diante daquele ataque brutal, os dois restantes estavam prontos para revidar.

Chen Ju sacou a espada, um guerreiro do segundo nível, seu golpe era acompanhado de uma aura de poder, firme e preciso. Liang Yue, em perfeita sintonia, atacou com uma rasteira, mirando as pernas do homem.

Tlim!

Com um som metálico, o homem segurou a espada de Chen Ju com as mãos nuas, como se fosse ferro e aço. Em seguida, com um golpe de palma, lançou Chen Ju vários metros adiante com uma explosão de energia.

“Ugh—” Chen Ju cuspindo sangue, foi arremessado e gravemente ferido, ainda alertando no ar: “Liang Yue, cuidado, ele está no nível do Qi de aço!”

O Qi de aço é o quarto nível do caminho marcial, força bruta e selvagem. Ninguém esperava encontrar tal mestre na rua, muito menos ser atacado de surpresa.

Mas era tarde para Liang Yue.

Sua rasteira atingiu as pernas do homem, mas era como chutar um pilar de ferro; uma dor lancinante percorreu sua perna, enquanto o adversário permanecia impassível.

Ao lançar Chen Ju, o homem abaixou-se, encarou Liang Yue e, com ambas as mãos, atacou como se fossem portas mortais, ameaçando esmagá-lo.

Liang Yue, de nível inferior a Chen Ju, se aquele golpe o atingisse, seu crânio explodiria instantaneamente! Por um segundo, parecia ouvir o som da morte se aproximando.

No momento crítico, Liang Yue não demonstrou medo. Olhando para as costas do homem, gritou: “Ataque o ponto vital dele!”

O homem, surpreso com a coragem do jovem guerreiro, por um instante realmente acreditou em um ataque pelas costas, dispersando sua concentração para se proteger.

Logo percebeu que não havia ninguém atrás.

Foi enganado?

No instante em que se distraía, Liang Yue não tentou revidar, mas rolou para trás, abrindo distância entre eles; a sensação opressora se dissipou um pouco.

O homem, furioso, sentiu-se humilhado pelo estratagema do fraco, pronto para avançar.

Zun—

No momento de perigo, um brilho prateado, como um meteoro, cortou o ar, vindo do fim da longa avenida, com uma aura gélida e afiada.

Rasgando o céu!

Zzzzt!

O raio atravessou instantaneamente o peito do homem, lançando-o contra a parede atrás.

Quando Liang Yue recuperou o equilíbrio, viu que a sombra havia desaparecido; o homem estava cravado numa parede, a vários metros de distância, talvez morto. Em seu peito, uma espada de branco puro, como se forjada pela luz da lua.

Com o som de armaduras, um grupo de soldados de capa preta cercou o homem inconsciente, mas ninguém se aproximou, aguardando algo.

Logo, uma figura feminina chegou, envolta em fragrância.

Era uma mulher vestida de branco, alta, olhar límpido, sobrancelhas delicadas como o luar entre nuvens, nariz levemente curvado, pele como jade, rosto sereno ao vento.

Ela veio voando de longe, quase como uma deusa celestial, aterrissando suavemente, com as vestes flutuando no ar.

Essa beleza que desceu do céu atraiu todos os olhares da rua, como se mil sóis convergissem sobre ela.

Ninguém soube quantos esqueceram de respirar naquele instante.

Ao pousar, com um movimento, a espada cravada no peito do homem soltou gotas de sangue, transformando-se em um raio que voltou à sua manga. Só então ela falou: “Yu Wenlong?”

O homem caiu da parede, ergueu a cabeça com dificuldade, mostrando o rosto horrível coberto de cicatrizes, e murmurou insultos: “Cães do Departamento de Extermínio dos Demônios, miseráveis do sul...”

“Para fugir de volta a Shendu, você destruiu até seu próprio rosto.” A mulher abriu uma imagem, mostrando o retrato do homem, com cabelo mais comprido e sem as cicatrizes terríveis.

“Ah...” O homem apoiou-se nos braços, rugindo: “Vou lutar até o fim com vocês—”

Mesmo dominado por muitos, ele resistia ferozmente, como uma besta selvagem.

“Levem-no!” Sem necessidade de ordens, os soldados retiraram correntes pesadas, amarrando-o rapidamente, e o escoltaram de volta.

Com a missão cumprida, a mulher voltou-se para Liang Yue, sentado no chão, aproximando-se com passos suaves e erguendo uma insígnia: “Agente do Departamento de Extermínio dos Demônios, Wen Yifan.”

Sua voz era suave e fria, tão elegante quanto sua presença.

“Guarda Imperial da Estação Fukan, Liang Yue.” Liang Yue levantou-se apressado, cambaleando na perna direita, e saudou: “Agradeço, senhorita, por me salvar.”

“Ah, é da Guarda Imperial. Não precisa agradecer, todos trabalhamos pelo mesmo objetivo. Se não tivessem exposto o criminoso, nosso departamento quase perderia esse grande bandido. Mas...” Wen Yifan olhou Liang Yue com certa dúvida e perguntou:

“Como soube que ele era um espião dos Nove Yang?”