Capítulo 28 - Cultivador do Veneno [Agradecimentos ao mestre “Estudioso do Direito Penal Li Dakang” pela generosa recompensa]

Fora do Bordel das Mangas Vermelhas, três ruas adiante, encontrava-se o bairro de Ankang, onde havia uma pequena farmácia à beira da rua chamada “Recanto da Boa Fortuna”.

A fachada da farmácia era modesta e os clientes, poucos. Antes, havia ali uma famosa pílula exclusiva, conhecida como “Pílula do Perfume do Sono”, de eficácia notável para tratar a insônia. As gentis damas do Bordel das Mangas Vermelhas, acostumadas à troca do dia pela noite, frequentemente sofriam com problemas de sono e vinham até ali comprar o remédio. Contudo, no mês passado, o proprietário anunciou de repente que os ingredientes da Pílula do Perfume do Sono haviam acabado e, desde então, o movimento diminuiu consideravelmente.

Naquele dia, o dono da farmácia estava atrás do balcão conferindo as contas, enquanto o ajudante vigiava a porta. De repente, uma rajada de vento frio entrou pela loja.

— Hã? — O proprietário, homem de meia-idade vestido em brocados e ostentando um bigode em forma de oito, levantou a cabeça ao ver o livro de contas ser desarrumado pelo vento e olhou para fora.

Um jovem de testa larga e cabelos presos em nuvens adentrou, perguntando com voz suave:

— O médico está presente?

— Sim — respondeu o proprietário, levantando-se. — Em que posso ajudá-lo, senhor? Pode dizer qualquer sintoma.

— Muito obrigado — disse o jovem, aproximando-se. — Ouvi dizer que aqui há um remédio famoso para insônia. Ainda está à venda?

— A matéria-prima da Pílula do Perfume do Sono não chegou, já faz tempo que não vendemos — respondeu o proprietário.

— Entendo... — O jovem assentiu e tirou do peito um frasco de porcelana, colocando-o sobre o balcão. — E este frasco, foi vendido aqui?

— Senhor, o frasco está vazio. Como poderei saber? — O proprietário esboçou um sorriso constrangido.

— Há mais uma coisa — perguntou o jovem. — Há dois dias, vocês estiveram no Pavilhão da Melodia? Acho que vi você e seu ajudante de lá.

— Bem... — O proprietário recuou dois passos, sorrindo. — Não é algo fácil de comentar...

O sorriso mal se desfizera e, em seus olhos, brilhou um frio desejo de morte. Lançou um olhar para trás do jovem.

O ajudante, que estava ao lado, de repente explodiu em ação. De sua manga surgiu uma adaga, que ele cravou com violência em direção à nuca do jovem!

— Raaaah! —

O jovem não era outro senão Shang Yunhai, do Departamento de Extermínio do Mal!

Diante do ataque feroz, ele não tentou se esquivar; ao contrário, de sua garganta irrompeu um rugido bestial, trovejante. Com isso, seu torso cresceu abruptamente, assumindo a forma de uma besta imponente, com cabeça de tigre e corpo humano, como um titã dourado.

Clang!

A adaga bateu em seu pescoço, produzindo o som de metal contra metal, entortando a lâmina.

Nesse momento, o proprietário bateu num dos compartimentos da estante de remédios atrás de si, de onde lançou ao ar um punhado de pó branco.

Shang Yunhai saltou, desviando da nuvem de pó, expondo o ajudante que tentara o ataque furtivo.

A mão do ajudante foi a primeira a tocar a névoa branca; imediatamente ouviu-se um chiado de queimadura e ele gritou de dor:

— Aaaah! —

Foi Shang Yunhai quem, lançando a mão no ar, agarrou o colarinho do ajudante e o arremessou para fora, salvando-lhe a vida.

Nesse tempo, o proprietário já havia pegado outro jarro, destampando-o de repente. Um zumbido encheu o ar e uma nuvem de insetos do tamanho de tampas de unha escapou, formando um negrume ameaçador.

— Raaaah! — Shang Yunhai rugiu de novo; sua voz, como uma onda invisível, fez chover insetos negros ao chão. A nuvem que vinha em sua direção dispersou-se para todos os lados.

Quando o negrume dissipou, o proprietário já havia desaparecido!

No meio dos milhares de insetos, um deles, aparentemente comum, escapou pela janela, misturando-se à nuvem. Mas, ao sair, viu-se uma jovem graciosa de coque duplo vigiando no telhado. Ela empunhava um pequeno espelho de bronze e, ao refletir a luz sobre o inseto, gritou:

— Irmã Wen, aqui!

A luz do espelho incidiu sobre o inseto, e o que se projetou no chão foi a sombra de uma pessoa!

Era Xu Luzhi. Ao seu chamado, um lampejo de espada cortou o céu crepuscular como um meteoro!

Schiif!

Um golpe, sangue jorrou alto.

O proprietário da farmácia revelou sua verdadeira forma, o peito perfurado, e tombou ao chão.

— Prendam-no!

— Cuidado com venenos ocultos, ele é um alquimista venenoso de Jiuyang!

— Imobilizem a alma primeiro!

— ... —

Com os gritos de ordem, os transeuntes dos dois lados da rua sacaram armas; todos eram oficiais disfarçados do Departamento de Extermínio do Mal. Cercaram o proprietário, usando correntes, ganchos, talismãs e restrições, subjugando-o completamente.

Só então o proprietário percebeu que tudo ao redor era uma ilusão. Todo o bairro de Ankang estava envolto em uma poderosa magia, criando um mundo à parte. E ele, preso ali, não sabia quando tudo mudara.

— Chen Su... — murmurou ele, — ramo Yin-Yang do Caminho Celestial... Que método formidável!

...

No interior do Departamento de Extermínio do Mal, Liang Yue, que esperava ansioso, finalmente relaxou ao ouvir as boas notícias trazidas por Wen Yifan.

— A farmácia realmente era mantida por espiões de Jiuyang. Capturamos dois deles — informou Wen Yifan.

Liang Yue sorriu, satisfeito.

Isso comprovava sua dedução: Yu Wenlong já estava preparado para ser capturado e, por isso, ingerira o veneno do coração.

Já Fengdie fora vítima de outros espiões de Jiuyang, que a vigiavam há tempos. Se algo acontecesse a Yu Wenlong, eliminariam-na discretamente.

Por quê?

Provavelmente Yu Wenlong guardava um segredo que Fengdie poderia saber, ou já sabia. Os aliados de Jiuyang não tinham afeto algum por ela; eliminá-la cedo era a forma mais segura.

Os detalhes seriam esclarecidos nos interrogatórios.

Os dois da farmácia haviam ido ao Pavilhão da Melodia justamente para confirmar se aquele seria o dia fatídico de Fengdie. Não esperavam encontrar agentes do Departamento, sendo descobertos e obrigados a fugir.

A captura foi, de fato, um sucesso.

O Sacerdote do Espelho de Jade e o Perito da Lâmina já haviam partido; o Departamento fez grande esforço para trazer os dois, mas não tiveram tanto êxito quanto um simples guarda, o que deixou a todos um pouco envergonhados.

— Desta vez realizamos uma captura secreta e o julgamento também será reservado. Por isso, não poderemos lhe conceder uma homenagem pública. Pedimos desculpas, mas é também uma forma de protegê-lo — disse Wen Yifan. — Em privado, recompensaremos seus méritos.

— Eu entendo — respondeu Liang Yue.

Com suas habilidades atuais, anunciar publicamente seu papel na captura de espiões de Jiuyang seria assinar sua sentença de morte.

O Departamento de Extermínio do Mal era generoso; quanto a recompensas, certamente não o deixariam desamparado.

Após pensar um pouco, ele perguntou:

— Posso fazer um pedido quanto à recompensa?

— O que quiser, diga sem receios — disse Wen Yifan.

— Gostaria de um manual secreto de técnicas de movimento, de grau elevado.

Se os méritos eram secretos, não poderia receber promoção no cargo. Recompensas em dinheiro, apesar de úteis, logo seriam supérfluas, pois em breve seria efetivado e teria o suficiente para sustentar a família. Mais importante que dinheiro ou posição, ele precisava era de aprimoramento em suas artes.

Os membros do Departamento provinham das Oito Tradições do Caminho Celestial, as escolas mais poderosas do mundo, o berço de inúmeras seitas marciais. Comparado aos recursos dessas escolas, até a técnica do velho Hu não era grande coisa.

Liang Yue sabia que talvez aquela fosse sua única chance de acessar técnicas de ponta, graças ao contato de Wen Yifan.

— Sem problemas — respondeu Wen Yifan prontamente. — Vou procurar uma para você e amanhã mesmo estará em suas mãos.

— Muito obrigado, senhorita Wen — agradeceu Liang Yue.

— Nós é que devemos agradecê-lo. O Chefe Xie ainda sugeriu que você se juntasse ao Departamento, mas, na minha opinião, não seria o mais adequado para você. Se tivesse alcançado mais alguns níveis, talvez o convidasse. Mas, para alguém no seu estágio, o Departamento de Extermínio do Mal ainda é perigoso demais — ponderou Wen Yifan.

Liang Yue concordou; sabia que ela falava a verdade.

O conflito entre Jiuyang e o Império Yin era o redemoinho mais perigoso do mundo. Um homem comum, ao se envolver, arriscava a própria destruição.

Enfrentar espiões de Jiuyang já era perigoso; lidar com os jogos de poder entre departamentos do governo, sem força suficiente, era morte certa.

Os agentes do Departamento ousavam tanto porque eram quase todos imortais, pessoas que logo partiriam após cumprir sua missão. E, embora parecessem jovens, tinham por trás mestres supremos do mundo marcial. Ninguém ousava enfrentá-los diretamente; se sofressem uma derrota, seus mestres interviriam pessoalmente na próxima oportunidade.

Por mais poderoso que fosse um inimigo, poderia superar o Mestre Supremo Chen Yandao?

Já ele, um simples mortal sem linhagem ilustre ou mestre, jamais poderia se comparar a eles. Enquanto ainda fosse fraco, o melhor era cumprir seu papel como guarda.

Deixando o Departamento de Extermínio do Mal, Liang Yue voltou ao bairro de Fukan, sentindo-se leve e renovado.

No alojamento, diante dos olhares curiosos de Chen Ju e Pang Chun, que não viam Liang Yue há horas, ele deu de ombros e explicou:

— O céu parecia fechar, lembrei que havia roupas no varal em casa.

Chen Ju ergueu os olhos para o céu limpo, o sol ainda forte, e murmurou:

— Nublado?

— E você levou horas para ir em casa? — perguntou Pang Chun, coçando a cabeça.

Liang Yue respondeu sério:

— Fui pelo canal.

— Hã? — Pang Chun ficou confuso. Ambos moravam na Travessa da Paz e, em todos aqueles anos, nunca ouvira falar em ir para casa por água.

— Mas, você ouviu as novidades? — Chen Ju, sem querer se estender, já que ele próprio faltava ao trabalho para ir ao Bordel das Mangas Vermelhas, não achou estranho o colega ir por água ou por terra.

Puxou Liang Yue animado e disse:

— Zou Huainan teve problemas!